مع نواة المانا الضعيفة لديها، كانت سولوس هي معيار المجموعة، باستثناء عندما جاء دور نيكا للتعامل مع السحر الخفيف .
لطالما كانت تجربةً مُرهِقةً لمصاصة الدماء ودمها، إذ تطلبت منها التغذيةَ باستمرار . ومع ذلك، كان عليها فعل ذلك لفهم سحر الظلام القوي الذي يتدفق داخل جسدها بدلًا من الدم .
عادةً ما كان ليث يستغلّ التجمع لمشاركة معارفه وتعزيز مهاراته السحرية، لكن هذه المرة ركّز على نفسه أكثر . كانت مشكلة الاختراقات أنه كان بحاجة إلى التعود على قوته الجديدة، الجسدية والسحرية .
سمح له تمرين المصفوفة بالتعرف على التغييرات التي طرأت على جوهر مانا الخاص به وكيفية تنظيم تدفق مانا دون التسبب في انفجار أثناء محاولة إشعال عود ثقاب .
بعد برهة، صعد هو وسولوس إلى برج عبر " انتقال الآني " عائدين إلى قصر إرناس . كان عليه التأكد من عدم قتل الشخص التالي الذي يعانقه، وكانت دمى أوريون التدريبية، التي تتمتع بنفس متانة جسم الإنسان، مثاليةً له .
لقد فوجئ عندما وجد أن الحراس عند البوابة يحملون رسالة له .
"أيها الساحر العظيم فيرهين، ينتظرك زوار من الجيش في الصالة، لكن السيدة كويلا بحاجة للتحدث معك على انفراد قبل أي شخص آخر . لقد كانت واضحة جدًا في هذه النقطة ."
أومأ ليث برأسه وذهب إلى غرفة كويلا، حيث كانت تنتظره هناك، وفقًا للحراس .
أتساءل ما حاجتها إليّ . أشك في أنها قد حسمت أمرها بشأن كوني هجينًا . الأرجح أن الأمر مرتبط بمبعوث الجيش . ربما تريد التأكد من تطابق رواياتنا حول أحداث كولا . فكّر .
"وصلتني رسالتك . ما هي الحالة الطارئة يا كويلا؟" سأل ليث .
" لم تُتح لي الفرصة لإعادته إليك ." أجابت وهي تُعيد إليه كتاب مفاعل المانا . كانت كويلا متوترة للغاية لدرجة أنها لم تستطع التوقف عن التململ . حتى طيّ يديها لم يُجدِ نفعًا .
" هذا ليس سببًا للقلق ." هز كتفيه .
"لا، أنت لا تفهم . سنقدم تقريرنا قريبًا . إذا سلمتُ هذا الكتاب للجيش، سيسألونني من أين حصلتُ عليه . بما أنني كنتُ سجينًا، فسأضطر لإخبارهم أنني حصلتُ عليه منك ."
" وماذا؟ " ظلت ليث تفتقد وجهة نظرها .
"وبمجرد أن يستكشف الجيش كولا ويعثر على الخزنة قرب كبسولة حياة الأودي، قد يتساءلون إن كانت هذه الحاوية الضخمة مخصصة لكتاب واحد . لو كنت مكانهم، لتوقعت العثور على جميع المعلومات المتعلقة بجميع مشاريع الأودي الناجحة، وليس مشروعًا واحدًا فقط ."
" قد ينتهي بك الأمر في مشكلة بسببي ." قالت .
" معكِ حق ." أومأ برأسه، متأثرًا بقلقها . بدا أن عقلها يجد صعوبة في اتخاذ قرار بشأن صداقتهما، لكن قلبها لم يُبدِ اهتمامًا .
"شكرًا، ولكن لا داعي للقلق . كنت سأسلم الجيش كل ما وجدته هناك على أي حال . هذا النوع من المعرفة سام، ولكن ليس من حقنا أن نقرر ما نفعله بها ."
" أنتِ عبقرية حقًا يا صغيرتي . كان هناك ثلاثة كتب في تلك الخزنة ." قال ليث وهو ينفش شعرها من باب العادة . في ذلك الوقت، كان في عجلة من أمره لدرجة أنه لم يستطع إخفاء الخزنة قبل القتال، وكان هناك الكثير من الشهود بعد أن استعاد وعيه .
لم يكن يتوقع أن يكون الجميع أغبياء، عميان، وصم، لذا كان يعلم منذ البداية أن الأمر كان مسألة وقت قبل أن يضطر إلى الاختيار بين التخلي عن الكتب أو اتهامه بالخيانة .
لقد قام ليث بالفعل بنسخ محتويات كتاب تبادل الأجساد، لذلك لم يعد بحاجة إلى الأصل لأغراضه .
أصبحت كويلا متيبسة تحت لمساته، ومع ذلك لم تدفع يده بعيدًا .
" لقد بذلت قصارى جهدي لقراءة وترجمة الكتاب عن مفاعل المانا، للتأكد من عدم وجود أي شيء مكتوب فيه قد يساعدك في قوة حياتك ." قالت .
" شكرًا لك على لطفك، لكن كان من الواضح أن مثل هذا الوحش لا يمكنه المساعدة …"
"لم أكن متأكدًا حتى قرأته ." قاطعته . " مرات لا تُحصى، عُدِّلت أشياء خاطئة لتحقيق بعض الخير، لكن للأسف هذا ليس صحيحًا . كنتَ مُحقًا، لا يُستخدم المفاعل إلا لإنتاج المانا، وليس قوة الحياة ."
" بالمناسبة، هذه قواميس الأودي التي جمعتها خلال دراستي . بعض المصطلحات التي تستخدمها ليس لها مرادفات في لغتنا ولا في السحر الحديث، لذا فإن معظم القواميس تساعدك على ترجمة قصيدة، لكن معظم المصطلحات السحرية تضيع في الترجمة ."
أعطته كويلا كتابين سميكين بما يكفي لإيقاف أكثر من رصاصة واحدة .
" لا تتردد في استعارتها . باستثناء أنت وأنا، لا أحد يعلم أنني كتبت هذه المفردات . لم تستهن كويلّا قط بذكاء ليث." لذا كانت تدرك تمامًا أنه كان بإمكانه نسخ أي شيء يريده .
كانت هذه طريقتها في إخباره أنه إذا احتاج إلى البحث في لغة الأودي، فإن الجيش قد يلاحظ ذلك إذا بدأ في استشارة قواميس السحر الأودي، وعلى الرغم من أنها لم تكن متأكدة مما إذا كانت تريد مساعدته أم لا، فإن كويلا لم تكن تريد أن يتم القبض عليه أيضًا .
" ماذا سنقول لمبعوث الجيش؟ " سألت أخيراً .
" الحقيقة . حسنًا، في الغالب ." أضاف بسرعة بعد أن لاحظ تعبيرها المذهول . " سنخبرهم أننا هزمنا ذلك الوحش معًا وأنني قمتُ بمعظم المهمة . يا للهول، هذا يُشعرني حقًا بالعودة إلى الأكاديمية ."
فشلت محاولة ليث لإضحاكها . ازداد تعبير وجه كويلا جديةً، وشعرت بقلقٍ في قدميها .
"هل لأنكِ لستِ بشريةً أنتِ بهذه القوة؟ كما حدث عندما أنقذتِ يوريال من القتلة أو عندما قتلتِ البغيضة في الغابة؟" سألت .
" لا، لقد أخبرتك . لم أكن قادرًا على تغيير شكلي آنذاك ." أجاب .
"هل اعتبرتنا أصدقاءك يومًا؟ أعني، حقًا؟ أم كان ذلك خداعًا؟"
" الحقيقة؟ " سأل ليث وأومأت برأسها للإجابة .
" ليس في البداية وليس لفترة طويلة ." قال، مما جعل وجهها يشحب .
لا أتوقع منكم أن تفهموا مدى صعوبة حياتي، ولا مدى قسوتي . مع ذلك، أريدكم أن تعلموا أنه بعد هجوم بالكور، بدأت أُحبكم جميعًا، وأنني أعتبركم الآن من أصدقائي الحقيقيين القلائل .
خزّن ليث القواميس في جيبه، ثم أخبر كويلا كيف سيشرح المعركة مع الأودي لمبعوث الجيش . أُعجبت كويلا بمدى إيجاز ودقة تقريره، فلم تجد فيه أي نقطة ضعف .
كان ليث وسولوس قد أعدّاها معًا، وتناوبا على استجواب بعضهما البعض بحثًا عن ثغرات في قصتهما . في النسخة المُعدّلة من الأحداث، بعد إغلاق مفاعل المانا، استخدم الثلاثة أساليب الكر والفر لاستنزاف طاقة العدو باستغلال رغبة الأودي في القبض عليهم أحياءً .
في هذه القصة، فجّرت فلوريا آلة تبادل الأجساد لتُلحق بهم ضربة الموت . فسّر هذا كل شيء، من كيفية نجاتهم جميعًا إلى آثار المعركة التي بقيت في الغرفة .
ترجمة: العنكبوت