ولكي تزداد الأمور سوءًا، فقد أعاد جثث الأساتذة إلى الجيش، لكن لا يزال يتعين عليه إيصال رسالة يوندرا الأخيرة إلى عائلتها .
'سولوس، هل ترغب في البقاء أم تفضل أن أتركك في لوتيا؟ أنا متأكد أنك ترغب في قضاء بعض الوقت مع تيستا ونيكا .' فكّر ليث .
' حتى تحصل على سلاح مناسب، لن أذهب إلى أي مكان .' أجابت سولوس . ' فقط اجعلها تختار شيئًا سهلًا .'
'أوافق على فكرتك بالشروط التالية : أولاً، نُخيّم بالقرب من بوابة، فإذا لحق بنا سوء الحظ، يُمكننا دائمًا طلب التعزيزات .'
" ثانيًا، لنفعل شيئًا ممتعًا بدلًا من المخاطرة . ثالثًا، ولا أقصد الإساءة، لكنني لستُ أعزبًا . أرغب حقًا في قضاء بعض الوقت مع حبيبتي، خاصةً بعد أن خاطرتُ بحياتي يوميًا لمدة شهر . لذا، لا داعي للقلق ."
" يا للهول ! لقد حوّلتِ السيد " ذو العيون الشريرة " إلى رجلٍ نبيلٍ بحق، يا أختي العزيزة ." ضحكت فريا بخفة . " سأقبل جميع شروطكِ وأرفع رهانك . يمكنكِ دعوة كاميلا لتناول العشاء بعد انتهاء عملها ."
" مع بوابة، ستستغرق خطوة للوصول إلينا، وطريقًا ملتويًا لنحضرها إلى مطعمنا . ومع ذلك، يبدو وجود أربع نساء ورجل واحد غير لائق . ماذا لو دعونا الحارس الآخر أيضًا؟ بناءً على قصصك، يبدو رجلًا مرحًا …"
" بالتأكيد لا !" أجاب المحاربون القدامى الثلاثة من كولا في انسجام تام .
" إنه مزعج، حتى بمعاييري ." قال ليث .
قالت فلوريا : " إنه وقحٌّ للغاية . استغرق الأمر أسبوعًا ليصدق أنني امرأة ."
"علاوة على ذلك، فهو يهاجم كل ما يتنفس . هاجمني الحارس إيري مرات عديدة لدرجة أنني لو سمعت صوته مرة أخرى لربما انفجرتُ غضبًا . لا أجرؤ حتى على تخيل رد فعله لو رآك ." قالت كويلا بشيء من الحسد .
لقد كانت جميلة، لكن شكل فريا الذي يشبه الساعة الرملية كان مذهلاً .
وافقت فلوريا أيضًا . فبسبب ترقيتها المتواصلة في صفوف الجيش وعمل شقيقتيها بدوام كامل، لم ترهما لأكثر من ساعة وقت الغداء لسنوات . كما شعرت بعيني كويلا تحدقان بها من حين لآخر .
سر ليث لم يكن عبئًا ثقيلًا، لكنه لم يكن صغيرًا أيضًا .
كان من الأسهل عليّ تقبّل طبيعته . آنذاك، كنا لا نزال معًا، وأعتقد أنني كنت مغرمة به كأي فتاة مراهقة . بعد أن رأيتُ كل هذا العدد من الناس يموتون خلال هجوم نالير، وبعد فقدان يوريال، كنت سأقبل ليث حتى لو كان تنينًا بخمسة رؤوس .
" طالما أنه بخير وبجانبي، فلا شيء آخر يهم ."
في تلك اللحظة، اضطرت كويلا للموافقة . كانت ترغب بشدة في قضاء بعض الوقت مع فريا، وكانت فلوريا الوحيدة القادرة على مساعدتها في فك تشابك أفكارها .
ثم بدأت فريا تحكي لهم كيف قضت الأشهر القليلة الماضية . وكما أخبرت ليث في آخر لقاء لهما، فقد غيّرت هيكل نقابتها تمامًا .
لقد طردت جميع السحرة من الأكاديميات الكبرى لصالح أولئك من الأكاديميات الأصغر بعد الحصول على الحق في تدريس تخصصاتها الخاصة للأعضاء الأكثر موهبة في نقابة الدرع الكريستالي من جمعية السحرة .
لقد جعل الأمر تنافسيًا للغاية، لكن الآن أصبح التحفيز أقوى من الحسد، وأصبح الجميع يُقدّسونها كملكة . ولأن معظم دروسها تُطبّق عمليًا أثناء عملهم، عادةً ما كانت الموهبة ومعدل البقاء مرتبطين ارتباطًا وثيقًا .
بهذه الطريقة، استقال من لم تكن لديهم موهبة كافية بعد أن ذاقوا مرارة التجربة، بينما كان من واصلوا مسيرتي إما موهوبين حقًا أو متحمسين . تمكنتُ من التقدم لوظائف أصعب وأتممتها بنجاح .
"الآن، بعد أن أصبح لديّ أشخاص أثق بهم، بدأتُ أخيرًا أجني مالًا حقيقيًا !" ألقت كيسًا مليئًا بالذهب على الطاولة، وهي تبتسم .
كان هذا أكثر مما يجنيه قبطان أو حتى أستاذ في عام . كان ليث ليود أن يشرح لها أن هذا المبلغ أقل مما يمكنه كسبه ببيع درع واحد من دروع أوريكالكوم، لكنه فضّل ألا يُفسد عليها هذه اللحظة .
بعد كل شيء، لم يكن ليصنع الكثير منها لأنه كان يحب الحفاظ على تفوقه . بعد قليل من الدردشة، أعطى ليث فريا درعها الخاص من المتحول قبل أن يعود إلى المكتبة .
بعد حديثه مع سولوس عن خططه المستقبلية، قرر إلقاء نظرة على ماضيها . بإمكان أوريون أن يُعلّم الكثير لمعظم مكتبات المملكة . لم تكن الكتب في مكتبة عائلة إرنا مُقسّمة حسب موضوعاتها ومرتبة أبجديًا فحسب، بل كان كل قسم مرتبطًا بلوحة ثلاثية الأبعاد .
بإدخال كلمات مفتاحية محددة، يُعلم كل دفتر مستخدمه بالمجلدات التي عليه الاطلاع عليها . في البداية، حاول ليث إدخال اسم " ميناديون " ، لكن دون جدوى . فلكي تنجح هذه الطريقة البحثية، كان من المفترض أن يحتوي الدفتر على نسخة رقمية من جميع المجلدات، وهو ما كان لا يزال يفوق قدرات السحر .
ثم حاول البحث عن " حاكم اللهب " ، وحصل على عدة نتائج . في جميع المكتبات الأخرى التي أتيحت له فرصة الوصول إليها، كان عليه أن يشرح سبب بحثه في موضوع محدد كهذا، وهو ما صعّب على ليث مهمة البحث، إذ لم يكن يعرف من هو ميناديون .
قوله : " إنه لصديق " لن يجلب عليه سوى سخرية وأسئلة أكثر مما كان مستعدًا للإجابة عليها . بعد التأكد من عدم وجود ذاكرة داخلية للنظام وعدم وجود نظام مراقبة في المكتبة، وضع ليث جميع المجلدات داخل موسوعة سولوس .
استطاع هو وسولوس البحث فورًا عن أي معلومات تتعلق بسيدها، فاكتشفا نقصًا مُريعًا في التفاصيل . بدا معنى اللقب غامضًا، إذ استخدمه العديد من سادة الصياغة في الماضي، لكنهم لم يُكلفوا أنفسهم عناء شرح أصله .
أما بالنسبة لميناديون، فقد اتضح أن ذكريات سولوس كانت صحيحة . كان اسم امرأة، إحدى أفضل صانعي الجواهر في عصرها، عاشت قبل نحو 700 عام، وكانت تُعتبر من أقرب أصدقاء لوكرا سيلفر وينغ .
وفقًا لكتب أوريون، خلّف ميناديون وراءه عدة قطع أثرية قوية شكلت معًا مجموعة . ذكّرت صورة عيني ميناديون ليث بنظارة سكارليت، مما جعله يلعن عندما وصفها الكتاب ببساطة بأنها " كنز لا يُضاهى ".
وقد تم تصوير خوذة على أنها آذان ميناديون، ومجموعة من القفازات على أنها أيدي ميناديون، وقناع على أنه فم ميناديون، ومطرقة على أنها غضب ميناديون .
لم يكن معروفًا الكثير عن حياتها الشخصية، باستثناء حقيقة أنها ولدت في مملكة غريفون، وعلى الرغم من أنها قامت بتربية العديد من المتدربين، إلا أنه لم يبدو أن أيًا منهم قد ورث موهبتها أو لقبها .
لم يُذكر امتلاكها برجًا أو ممارستها سحرًا محظورًا . يبدو أن ميناديون عاشت في ظل سيلفر وينغ معظم حياتها . كانت إنجازات صديقتها عظيمة لدرجة أن المؤرخين القلائل الذين ذكروها لم يذكروها إلا لأن الساحرين القديمين كانا مقربين جدًا .
ترجمة: العنكبوت