لقد شعرت زيناجروش بالرعب عندما اكتشفت أن أداء نفس واحد فقط من شأنه أن يشل نصفها المتصيد، مما يجبرها على العودة إلى كونها مجرد بغيضة غير عادية في غضون بضعة عقود.
استخدم المعلم كل مهاراته لإنقاذها ومنعها من استخدامها بهذه الطريقة الحمقاء. بعد أن استعادت عافيتها، أُجبرت زيناغروش على تعلم سحر الضوء من المستوى الخامس للسيطرة على قوة حياتها.
بعد ذلك، قضت كل وقتها في فرن بايترا، نالت امتنان الرايجو الأبدي وسخرية أقرانها. بالنسبة لكائنة عمرها قرون، كان الشعور بالجهل أولًا، ثم المرض، ثم السخرية، تجربةً بعيدة كل البعد عن المتعة.
"هل هذا جيد؟" سأل زيناجروش.
"أخبريني أنتِ." ناولها بايترا ما يشبه مجموعة من مخالب تنين. "صنعتها لتستخدميها في هيئتكِ البشرية والتنينية. ستكبران معكِ."
كان القفاز الفضي مُرصّعًا بست بلورات سحرية أرجوانية، واحدة لكل إصبع وواحدة في منتصف ظهره. كان يلمع بشدة لدرجة أن زيناغروش لم يصدق أنه ليس مصنوعًا من حجر آدمنت خالص.
بمجرد أن طبعته بمانا، شعرت بالعديد من التعويذات تنبض على أطراف أصابعها.
"يا أب التنانين! هذا الشيء أفضل من سيف آدمنت الثمين." قال زيناغروش.
"هذه أفضل مجاملة كمت أتمناها." ضحكت بايترا كطفلة صغيرة. "أين وجدتها؟"
"لقد اشتريته من سيد الحدادة بسعر مملكة صغيرة قبل 800 عام."
حسنًا، إذًا هذا طبيعي. قال بايترا وقد غلب عليه الكآبة. "في ذلك الوقت، كانت الرونية غير فعّالة للغاية، ولو لم يُنقَّ الأدمنت، لكان على الأرجح عديم الفائدة."
لم تكن زيناجروش بخيلة، لكن سماع سلاحها الأقوى، الذي قتلت به عددًا لا يحصى من المستيقظين، يُطلق عليها لقب قطعة من القذارة، أضر بمحفظتها بشدة.
"لديّ سؤال. مع أنني استعدتُ معظم قدراتي، ما زلتُ عاجزًا عن استخدام التنشيط والتراكم، ولا حتى رؤية الحياة. هل بي خلل؟" سأل بايترا.
"لا، أنا في نفس وضعك، ولا أعرف كيف أحل هذه المشكلة." تنهد زيناغروش. "كم من الوقت سيستغرقك قبل أن تتمكن من العمل على مشاريع جيدة مثل آدمنت ودافروس؟"
"يعتمد الأمر. كم من الوقت سيستغرق الأمر قبل أن تتمكن من تنقيتها بدلاً من إذابتها أو حتى تبخيرها؟" أجاب بايترا.
"يا للهول، هل تتصرفين معي بهذه الطريقة المتهورة مرة أخرى؟ جديًا يا أختي، نحتاج إلى استراحة."
"لكن السيد قال…" لم تكن بايترا مهتمة حقًا باتباع الأوامر، ولكن بعد اشتاقت إلى حدادتها لعدة قرون، كانت تستخدم أي عذر لممارسة فنها.
"لا يهمني يا سيد، فليذهب إلى الجحيم. استمر في صنع الأسلحة لنا نحن الهجينة، علينا أن نقضي على التمرد من جذوره. سأبحث عن حل لمشكلتنا المشتركة." سئمت زيناغروش من دراسة قدراتها الجديدة والتعرف عليها.
مشكلة التطور أنها لم تكن تعرف شيئًا عن ذاتها الجديدة، مما جعلها تشعر وكأنها طفلة من جديد. ومع هذا التطور، عاد الخوف. عندما كانت زيناغروش مجرد تمساح، تخلت عن نصف تنينها لتجنب المتاعب التي ينطوي عليها.
ثم، عندما حاولت لاحقًا الحصول على نواة أرجوانية، فشلت فشلاً ذريعًا وأصبحت بغيضة. شعرت زيناغروش بالخوف لأن الماضي الذي هربت منه لقرون كان يلاحقها أخيرًا.
"أنا تنينٌ لعينٌ مرةً أخرى، وعليّ أن أدرسَ مجددًا. هذا لا يُبشّر بالخير. ماذا لو فشلت؟ لطالما فشلتُ في كل ما فعلتُه. يعتبرنا المعلم، نحنُ الكائنات الغامضة، في قمةِ التطور، لكن بالنسبة لي، نحنُ مجردُ ملوكِ الخاسرين."
"لقد فقدنا أجسادنا، وقوانا المستيقظة، وحتى موغار أدار لنا ظهره. تمنيت ألا أضطر لفعل هذا مجددًا، ولكن إن كان هناك شيء تعلمته بعد عقود من العمل مع المعلم، فهو أنه لا حرج في طلب المساعدة."
طارت زيناغروش مئات الكيلومترات حتى وجدت جزيرة صغيرة في قلب المحيط. ثم أطلقت أفضل صواريخها لمنع أي شخص من تتبع إشارتها أو تحديد موقعها.
حينها فقط أخرجت تميمة التواصل من جيبها الشامل. ما أسماه ليث "بُعد الجيب" كان يُطلق عليه من قِبل مخلوقات أخرى اسم جيب شامل.
على عكس العناصر ذات الأبعاد الشائعة، بمجرد طبع جيب شامل، يُمكن الوصول إلى بُعد التخزين الخاص به حتى لو لم يكن يحمله معه. هذا جعل صاحبه غير متوقع، وعادةً ما يكون حكرًا على كائنات قديمة وقوية مثل زيناغروش.
كانت نادرةً جدًا لدرجة أن زيناغروش نفسها لم تجدها ولم تشترِ واحدةً لها. كانت هدية بلوغها، الشيء الوحيد الذي تركته من ماضيها مع تميمتها. دمعت عيناها عندما رأت أنه لم يتبقَّ سوى عدد قليل من رونات التواصل.
اختفت تميمة والدتها أولًا، ثم اختفى أصدقاؤها، وحتى بعض إخوتها. لم تستخدم تميمة بشرية منذ قرون، وارتبطت بها ذكريات كثيرة.
لقد قامت بتنشيط أول رونة طبعتها على الإطلاق، والتي كانت تنتمي إلى الشخص الذي أهداها التميمة، إلى جانب جيبها الشامل.
"مرحباً يا أبي. أنا زورييث. كيف حالك؟"
"يا حلوتي، أنتِ على قيد الحياة! لا تتخيلين كم حاولتُ الاتصال بكِ على مر السنين." قال ليجاين. لم يسمع عن زورييث منذ زمن طويل. كانت إحدى بناته البكر، وكان ليجاين يعتبرها من أكبر إخفاقات حياته.
لقد رفضت إرثه أولاً ثم تعاليمه، وسارت في طريق التدمير الذاتي قبل أن تحطم قلب والدتها.
***
مكتب القائد بيريون، مدينة بيليوس.
"لقد استمعتُ بالفعل إلى تقارير جميع الناجين من كولا، على الأقل تلك التي تبدو منطقية، باستثناء تقريرك، وتقرير عائلة إرناس، وتقرير الحارس فيرهين." قال القائد بيريون وهو ينقر بأصابعه على مكتبه.
كان رجلاً في أوائل الثلاثينيات من عمره، طوله 1.8 متر (5'11") بشعر وعينين سوداوين تمامًا. بالكاد استطاع زيه الأزرق الباهت احتواء جسده العضلي، مما أعطى لكل حركة من حركاته انطباعًا بالقوة.
وكان يجلس أمامه موروك إيري، الحارس الذي احتل المرتبة الأولى بين المحاربين القدامى والمستعد للحصول على تسريح مشرف للعودة إلى الحياة المدنية.
أنت أكثر من حارب إلى جانب فيرهين، وأنت الوحيد الذي لم يُؤسر أو يُقتل. لذا، يُعد تقريرك بالغ الأهمية لتقييم قيمة الحارس فيرهين والخطر الذي شكّله كولا على المملكة.
روى موروك لبيريون روايته للقصة، متجاهلاً تفاصيل مثل طبيعته كوحش إمبراطور طاغية، وأسرار ليث، وتفوق كويلا عليه بركله في خصيتيه.
استنتاجاتي النهائية هي كما يلي: يجب تصنيف جميع آثار الأودي كمناطق خطرة. لقد اقتربنا من تسلل هؤلاء المجانين إلى بلدنا، وأشك في أن أحدًا كان سيلاحظ ذلك إلا بعد فوات الأوان.
أما بالنسبة للحارس فيرهين، فالتقارير السابقة عنه قللت من شأن مواهبه بشكل كبير. لقد رأيته يدمر العفاريت بقوة تفوق أي شيء واجهته من قبل، كما لو كان يطرد ذبابًا.
لا تسيئوا فهمي، إنه ينزف مثلي ومثلك، بالإضافة إلى أن كمينًا مُخططًا له جيدًا قد يضعه في الزاوية. لكن امنحوه ميزةً واحدةً وسيُحوّلها إلى كيلومتر. وأيضًا، حتى لو بدا كلامه مُكررًا، غوليم!
ترجمة: العنكبوت