عندما استيقظ ليث، كان جميع أعضاء البعثة قد عادوا. استجمعوا شجاعتهم للتحقق من نتيجة المعركة فقط بعد أن أدركوا استحالة فتح الأبواب المغلقة.
أعادت كويلا لهم أغراضهم من تميمة إلكاس الأبعادية وغادرت فلوريا مع موروك لاستكشاف ما تبقى من الغرفة حيث كان غاكو لا يزال على قيد الحياة، ولم تستطع أن تترك ظهورهم مكشوفة أمام الساحر الخائن المزعوم.
لم تضطر للبحث طويلًا، فجثة البروفيسور المفقود كانت تنتظرهم في الغرفة المجاورة. لن يعلم أحدٌ حتى أن ختمهم المُستعبد على قوة حياة ضحيتهم، تمامًا مثل الأودي، يتطلب عمل مُفاعل المانا.
في اللحظة التي نفدت فيها طاقة الجهاز، استهلكت التعاويذ المحفورة في قوة حياة غاكو حياتها في محاولة لإطالة أمد وجودها. خبأت فلوريا الجثة في تميمتها البعدية. سواءً كانت خائنة أم لا، لم تستحق أن تُترك هناك لتتعفن.
بعد أن فحصت كويلا حالة ليث، قام موروك بنقلهم جميعًا إلى منشأة تك الخاصة بالتكاثر وقامت فلوريا بتنشيط الأحرف الرونية الأبعادية حتى وجدت واحدة تؤدي إلى ممر آمن.
لم تكن لدى أي شخص أي رغبة في المشي حتى وجدوا طريق العودة إلى السطح، لذلك بعد أن قامت فلوريا بوضع علامة على الرون على الخارج حتى يتمكن سيد الحدادة الملكي من اكتشافه والوصول بسهولة إلى الطوابق السفلية من كولاه، استخدموا سحر الأرض لحفر طريقهم للخروج.
منذ تلك اللحظة، أصبحت العودة إلى الوطن سهلة. حالما تمكن الجيش من تحديد مواقع تمائم الاتصال الخاصة بهم، أرسل القائد بيريون فريق إنقاذ إلى موقعهم.
وبعد أقل من ساعة، ودع أعضاء البعثة بعضهم البعض وأُرسلوا إلى منازلهم.
تم إحضار ليث إلى منزل إرناس لأن كويلا رفضت السماح له بالذهاب إلى أي مكان حتى تأكدت من أن قوة حياته مستقرة، ولم تتأثر مدة حياته بالضغط الناتج عن قتال جيش مكون من رجل واحد من الأودي، ولم تحصل على بعض الإجابات منه.
لقد كانت كاميلا في غاية السعادة عند رؤيته ولكنها شعرت بالفزع من حالته.
يا للهول، تبدو فظيعًا. قالت وهي تنظر إلى وجهه الشاحب وجسده المنهك. مع أن ليث كان يأكل بلا انقطاع منذ أن استعاد وعيه، إلا أن إعادة ربط ذراعه وشفاء جميع جروحه جعله يفقد بضعة كيلوغرامات.
"اشتقتُ إليكِ أيضًا يا عزيزتي." قال وهو يحتضنها بقوة لبضع ثوانٍ قبل أن يُقبّلها قبلةً عاطفية. بعد أن شعرَ بقرب الموت طويلًا، كان بحاجةٍ إلى أن يشعرَ بالحياةِ من جديد.
"توقفا هنا!" فصلتهما كويلا. "لن يُسمح لكِ بأي فعل، مهما كان نوعه، حتى تتعافيا. أنتِ أضعف من أن تفعلي أي شيء أكثر "رومانسية" من عناق. أوامر المعالج."
"هل يمكننا على الأقل أن نأكل معًا؟ كلانا بحاجة لاستعادة بعض الوزن." سأل ليث، مما دفع معدة فلوريا للقرقرة موافقةً. كانت متوترة جدًا لدرجة أنها لم تستطع تناول الطعام بشكل صحيح بعد هروبها من كولا.
حكى الثلاثة قصتهم بالتناوب أثناء العشاء المتأخر الذي تناولوه مع أوريون وجيرني، وسرعان ما انضمت إليهم عائلة ليث التي أرادت رؤيته بمجرد أن أبلغتهم جيرني بحالته.
لاحقًا، عندما كان كاميلا وليث يحتضنان بعضهما البعض في سريرهما، لم يستطع ليث التوقف عن التفكير في أن عائلة إرناس استوعبته في نفس الغرفة التي قضى فيها ليلته الأولى مع فلوريا عمدًا قبل سنوات.
كان مشاركة هذا السرير مع امرأة أخرى أمرًا محرجًا حقًا بالنسبة له.
"كيف حال زينيا؟" سأل، محاولًا إيجاد طريقة لطرح الموضوع الذي يهمه حقًا. خلال الأسابيع القليلة الماضية، شارك ليث الكثير مع فلوريا، والآن حتى كويلا عرفت جزءًا من سره.
مع ذلك، كانت كاميلا، أهم امرأة في حياته، لا تزال في جهل تام. كاد أن يفقدها على يد فولموغ لولا جيرني، لكن بسبب المسافة التي تفصل بينهما والتهديدات الوشيكة التي لا تُحصى آنذاك، لم يُدرك المعنى الحقيقي لمثل هذا الحدث.
بعد أن فقد سولوس تقريبًا، وبعد أن احتضن كاميلا أخيرًا بين ذراعيه، ونظر إلى بشرتها الشاحبة والهزيلة، أدرك الآن مدى هشاشة الحياة البشرية.
إنها بخير. كان موت فولموغ صدمةً كبيرةً لها، لكنني أعتقد أن عودة أطفالها أسعدتها لدرجة أنها لم تُضيّع لحظةً واحدةً من وقتها في الحزن.
كما حصلت على جميع ممتلكاته تعويضًا عن الانتهاكات التي مارسها فولموغ ضدها على مر السنين. وبين شهادة فاستور ومحاولة فولموغ اغتيالي، لم يتردد القاضي في إنزال أقصى عقوبة به.
"هل هي لا تزال في منزل والدي أم عادت إلى منزلها؟"
"هل تمزح؟ لا زينيا ولا أبناؤها يريدون العودة إلى ذلك المكان المروع. إنها تبيع المنزل وكل ما فيه لتبدأ حياة جديدة. انتقلت زينيا إلى لوتيا الآن، لتبتعد قدر الإمكان عن عائلة فولموغ وعائلتنا."
"ماذا؟ أين؟" سأل ليث. أثارت تداعيات هذا الخبر دهشته قليلاً.
"لقد اشترت منزلًا قريبًا من منزلك، فأصبحت عائلتانا الآن جيرانًا. احمرّ وجه كاميلا قليلًا، لكنها أخفت حرجها بدفن وجهها في كتفه. "لقد قدّم والداك الكثير من أجلها، وقد وقعت في حبّ مناخ الجنوب الدافئ.
"تستطيع الآن تحمل تكلفة معلمة خاصة لها ولأطفالها لتعليمهم في المنزل. لقد انفصلوا عنها لفترة طويلة، وهي ترغب في تعويض الوقت الضائع ومنحهم الحرية التي لم يختبروها قط."
لم يكن أجدادهم قساة مثل فولموغ، لكن طفولتهم حتى الآن اقتصرت على الخوف والواجب. إنهم يستحقون أن يعرفوا السعادة كما عرفتها أمهم.
"كل هذا بفضلك، أتعلم؟ أولًا، أعادت إليها البصر، ثم أعدت لزينيا حياتها." احتضنت كاميلا ليث، تبحث عن عناقه.
"لا، كل هذا بفضلكِ يا كامي. أنتِ من لم تكفّين عن النضال من أجلها، حتى لو كان ذلك على حساب سلامتكِ الشخصية. بالمناسبة، هناك شيء أودّ إخباركِ به…"
"هل يتعلق الأمر بفقدان وزني الزائد؟ هل أبدو بهذا السوء حقًا؟" سألت. كان الخجل هو الشيء الوحيد الذي أضفى بعض الإشراق على وجهها.
لا، بل نعم. أعني، أنتِ على وشك تعريض "أصولكِ" للخطر. لا يمكنكِ تفويت وجبة واحدة. مصير موغار يعتمد على ذلك! أجابت ليث بنبرة درامية مبالغ فيها وهي تتفقد بضاعتها.
"توقفي." تأوهت. "لقد سمعتِ معالجكِ، أنتِ بحاجة إلى الراحة."
هذه ليست مداعبة، بل مجرد فحص طبي أجريه بصفتي معالجك الشخصي. يمكننا دائمًا الاتصال بـ "كويلا" إذا احتجتِ إلى رأي ثانٍ.
"يا منحرف! هذا ليس وجهكَ المهني." قالت قبل أن تُقبّله قبلةً عميقةً وبطيئة.
"هل هذا مهم؟" سألت، وتلقت ردًا جادًا.
"هل يمكنني الانتظار من فضلك؟ لقد غمرتني مشاعر كثيرة اليوم. كل ما أريده الآن هو الاستمتاع بصحبتك وبأول لحظة سعيدة أعيشها منذ هجوم فولموغ."
قال ليث: "يمكنه الانتظار". كان هذا الخطاب مؤجلاً لفترة طويلة، لذا فإن إضافة المزيد لن يضر.
كان كلاهما يعاني من ضغوطاتٍ مُكبوتة، وقربهما الشديد ذكّرهما بمدى الوحدة التي شعرا بها بدون بعضهما. لكن تعليمات كويلا منعتهما من فعل ما أراداه حقًا.
ترجمة: العنكبوت