"أين نحن؟ من أنتِ؟ والأهم، هل أنا ميت؟ هل مات ليث أيضًا؟" سألت سولوس. شعرت وكأنها على وشك الإغماء، لكنها كانت عاجزة جسديًا عن ذلك.
"أنتَ حيث لا يُفترض أن يكون أي كائن حي. داخل وعيي. أما بالنسبة لي، فعادةً ما تُناديني بأسماء كثيرة. الأب الكلي، الأم العظيمة، لكنني أعتقد أن موغار هو الأكثر شهرةً مؤخرًا." أجابت إيلينا-ثينغ.
"انتظر ماذا؟ لماذا أنا هنا؟ إن لم أمت، فلماذا لا أملك أيًا من قواي؟" كانت سولوس تزداد ارتباكًا مع كل إجابة تتلقاها.
"كنتَ ستموت لو كنتَ لا تزال تحتفظ بجسدك الأصلي، لكن القوة التي منحها لك ميناديون أقوى من أن تقتلك بصاعقة. ناهيك عن أن قوة حياتك مرتبطة بقوة البشر."
"أنت في حالة قريبة جدًا من الموت، ولأنني كنت هناك وقت حدوث ذلك، فقد عاد الجزء الأكثر إنسانية في عقلك إليّ بشكل طبيعي. ليس لديك قوى لأنك لست بحاجة إليها هنا، أنت بأمان." على عكسه.
أدت موجة من يد موغار إلى اختفاء محيطهم، وعودة سولوس إلى مجمع الأودي تحت الأرض.
أدرك سولوس فجأةً أن هناك خطبًا ما. كان موغار هادئًا كأي إنسان عادي، لكن كان هناك ثلاثة أعمدة أخرى غير الأعمدة التي تُحيط بليث.
لقد كانوا أكبر بكثير من عموده الفضي وقويين للغاية لدرجة أن مجرد كونها قريبة منهم في حالتها الحالية جعل سولوس يتصبب عرقًا باردًا.
"ماذا تفعل بليث؟ ما معنى العمود الفضي، ومن أو ما هي تلك الأشياء؟" أشارت سولوس إلى الأعمدة الثلاثة المتبقية المحيطة بكولا.
"لن أفعل شيئًا لم يطلبه صديقك بنفسه. يناديني بتعبٍ شديد، لكن هذه المرة أجبتُه." هزت موغار رأسها، وتحولت إلى رينا.
العمود الفضي هو طريقتي في التواصل مع أمثاله. أما بالنسبة للآخرين… فقد أعطت حركة يدها الثانية سولوس انطباعًا بأن العالم بأسره يبتعد.
استطاعت الآن أن ترى بعينيها ثلاثة وحوش ضخمة تحيط بكولا. غريفون ذهبي، وتنين أسود حرشفي، وفينيق أبيض. كان كل واحد منهم يقف على قائمتيه الخلفيتين اللتين بدتا وكأنهما تصلان إلى قلب موغار، بينما كانت رؤوسهم شامخة لدرجة أنها كانت قادرة على اختراق السماء.
أقرب مقارنة بين التنين أمامها والتنين الزمردي الذي التقيا به داخل هوريول، كانت مقارنة بين البركان وشرارة.
"إنهم حُرّاسِي. أحضرتهم إلى هنا لأُصدر حكمي في حال وفاة صديقك. ابتسامة موغار الدافئة والحانية، رغم الظروف الصعبة التي عاشها ليث وفلوريا وكويلا." أثارت قلق سولوس.
"لوقت طويل، اختبأ هؤلاء الأوغاد عن نظري، يمتصون دمي لتجاربهم القذرة. عادةً لا يزعجني البعوض، لكن هذا البعوض أصبح كبيرًا جدًا ومزعجًا جدًا لدرجة لا تسمح له بالبقاء."
"إذا كان لديكِ حراسٌ بالفعل، فما حاجتكِ لليث؟ ألا ترين أنه يُعاني؟" رأت سولوس عيون ليث السبعة تشتعل كالمشاعل. لم تكن تدري إن كان ذلك بسبب غضبه أم دموعه التي بدت في هذا الشكل كالنيران.
حتى بدون ارتباط عقولهم، بمجرد النظر إلى وجهه، استطاعت أن تقول أنه كان حزينًا.
"الحياة معاناة يا صغيري. عليك أن تعرفها أكثر من أي شخص آخر." سخر موغار، متخيلًا ملامح جيرني. "ما زلت بحاجة إلى قطع كثيرة على رقعة الشطرنج، وحتى الآن، صديقك هو الأنسب. هل تعلم لماذا تولد الوحوش السحرية بعنصرين؟"
"إنه يُحدد غرضهم، وما يُفترض أن يكونوا عليه. خذوا الغريفون، على سبيل المثال. عنصراه هما الضوء والهواء. معًا، يُحققان النظام والتغيير. ولهذا السبب، من واجب الغريفون رعاية ما هو موجود بالفعل."
"عندما كان الناس لا يزالون يؤمنون بالملوك، كان يُعتبر ملك الرخاء."
"التنين مصنوع من النار والهواء، عنصران متكاملان. كلاهما بلا شكل ولا ملموس. معًا، يُضفيان الشغف والانفتاح اللازمين لمن يسعى للمعرفة."
"لهذا السبب عادة ما تكون التنانين حكيمة وكان التنين الأول يعتبر سيد الحكمة."
"وأخيرًا، وليس آخرًا، طائر العنقاء. عنصراه هما النور والظلام، عنصران توأمان، رغم تناقضهما التام، لا يستطيعان العيش بدون بعضهما. معًا، يُشكلان قوة لا تُقهر للموت والبعث."
"لكي يولد شيء جديد، لا بد أن يموت شيء قديم. هذه هي أقدم قواعد الميزان. يجسد طائر العنقاء التغييرات الجذرية التي يجب أن تخضع لها الكائنات الحية للبقاء، كأفراد ومجتمع."
"طبيعته الصراعية جعلت من أول عنقاء سيد الحرب."
"لكن في بعض الأحيان، التغيير لا يكفي. هناك أمور في كل عالم وُلدت خاطئة، ومهما تغيرت، لا سبيل لإصلاحها، كما هو الحال مع الأودي."
"هل تعلم ما هي العناصر التي وُلد بها صديقك؟ النار والظلام. معًا، لا يُغذّيان، ولا يحميان، ولا يتغيران. هدفهما الوحيد هو التطهير والتعقيم، والتخلص مما هو سام."
"أخطاءٌ كثيرةٌ في سلم التطور دفعتني للموافقة على رأي صديقك. أحتاج إلى سيد دمار." أشارت موغار بإصبعها النحيل إلى شكل ليث الحارس البدائي.
"بالمناسبة، هل أنتِ متأكدة من قدرتكِ على تحمل تكاليف البقاء هنا والدردشة؟ الأمور لا تسير على ما يرام بالنسبة له."
تابعت سولوس الصور أمامها، ولاحظت أن هناك ما هو أكثر من مجرد المعركة الجسدية بين ليث وريزو. الآن وقد هدأ المفاعل، أصبح بإمكان سجنائه أخيرًا الموت الحقيقي.
لقد أصبحت الأرواح التي حاصرتها قرونًا حرة أخيرًا.
وبينما تحول بعضهم إلى شهب واختفوا في السماء، أصبح آخرون أحرارًا في البحث عن الانتقام من آسريهم. كل من كانت كراهيتهم وغضبهم قويين بما يكفي ليحولوهم إلى أموات أحياء لو كانوا لا يزالون يجدون ذرة من جسد يتمسكون به، وجدوا في الهاوية المنبعثة من روح ليث منارة.
كل واحد منهم شوّه عقله وجسده، محاولًا إجباره على أن يصبح أداةً لحسابهم. أسقطوا في ذهنه كل الفظائع التي عانوها، وكل أحبائهم الذين فقدوهم، مضيفين غضبهم إلى غضبه، دافعين ليث إلى حافة الجنون.
لم يكن بإمكانهم منحه القوة، بل الغضب فقط، لكنه كان يمتلكها بوفرة. شعر ليث بغزو مشاعر غريبة لجسده، فركز على موت كارل، وموت يوندرا، والفراغ المؤلم الذي تركه غياب سولوس.
ازدادت النار السوداء في داخله اشتعالًا، مهاجمةً الأرواح الميتة المتشبثة به، مجبرة إياها على التخلي عنه. غيّرت الأرواح أسلوبها، واستبدلت ملامحها بملامح أحبائه، طالبةً منه الانتقام لهم.
لم يُفوِّت ريزو الفرصة التي أحدثها ليث في عقله آنذاك. بدّد النيران البيضاء ومنظومة إرادة الملك، واندفع إلى الأمام بضربة قاضية كادت أن تُمزّق الوحش.
نجح ليث في تفادي الضربة جزئيًا، لكن الضربة قطعت ذراعه اليسرى. أيقظ الألم ليث من جنونه، وقبل أن يتمكن ريزو من التفاخر بنجاحه، انبثقت خيوط سوداء من كتف ليث ومن طرفه المبتور، وأعادته إلى مكانه في لحظة.
ترجمة: العنكبوت