كانت حرارة الكرة النارية تحرق رئتي ليث بينما كان ضوؤها يعميه، لكن بالتحول إلى رؤية الحياة تمكن من الرؤية مجددًا. أطلق دفعة من لهب الأصل، والتي تجاهلها الغول الجسدي كما لو كانت مجرد خدعة بهلوانية.
كانت الغيلان الجسدية مسحورة بشكل كثيف لدرجة أن نفسًا واحدًا من لهب الأصل بالكاد يستطيع تسخين سطحها الحجري، بسبب السحر القوي المتدفق في أجسادها، والذي يعادل عدة تعويذات من المستوى الخامس.
ضرب البناء بقبضتيه مجددًا، مفعلًا المزيد من الكرات النارية. كان ليث في وضع مشابه تمامًا لوضع نيشال. لم يستطع صد تعاويذ العدو ولا تفاديها، ومع ذلك كان لديه وسيلة دفاع إضافية.
بدلًا من إهدار لهب الأصل للهجوم، استخدمه لإلغاء الكرات النارية بينما يتراجع لتجنب الضربات الجسدية. كانت نقطة الضعف الكبرى للهب الأصل أنه يتطلب منه أن يفرغ الهواء من رئتيه، مما يتركه بلا نفس.
(احذر، هذا الشيء لا يحاول أن يأخذك حيًا.) حذرته سولوس.
لم يكن الغول يعرف ما الذي يحدث، فحاول استخدام سحر الظلام، لكن أمواجه السوداء التُهِمَت بنيران ليث الزرقاء.
ضخ ليث سلاحه التجريبي حارس البوابة بسحر الهواء، لتعزيز سرعته وقدرته على الاختراق، لكن بفضل مزيج سحر الأرض والهواء الذي استخدمه البناء لتحريك جسده، كان الغول سريعًا مثل المستيقظين.
حطمت القبضة الحجرية النصل قبل أن يتمكن حتى من التغلغل سنتيمترًا واحدًا تحت جلده. أما القبضة الأخرى فضربت ليث مثل ثور هائج، مما جعله يرتد على الأرض قبل أن يصطدم بالحائط الخلفي.
حتى مع الحماية المعززة لدرع مبدل-الجلد وتدخل سولوس السريع لتغطية صدره لحمايته، تشوشت رؤية ليث وفقد تركيزه. استخدم الإنعاش ليستعيد قوته، لكن الأمر بدا كأنه مهمة حمقاء.
كان السحر عديم الفائدة وكذلك الهجمات الجسدية. رفض ليث الاستسلام واستخدم موجة مفاجئة من سحر الروح لرفع خصمه وضربه بالحائط.
تفاجأ الغول لكنه لم يتأثر بالطاقة غير المرئية، فعاد ببساطة إلى وابل تعاويذه، مجبرًا ليث على قطع أسلوب تنفسه لاستخدام لهب الأصل لإنقاذ حياته.
انفجار مفاجئ واختفاء نواة طاقة الغول جعلا ليث يدرك موت نيشال. أرهق دماغه بحثًا عن طريق للنصر، لكنه لم يجد شيئًا.
(اللعنة، الغيلان قوية جدًا. الآن أفهم لماذا جعل الأودي كامل كولا مصنوعًا من المعدن. من دون أرض للتلاعب بها ضدهم، فهم شبه لا يُقهرون.) فكر ليث.
(بقيت لي محاولة واحدة فقط، لكنني بحاجة إلى مساعدتك، سولوس. إنها خطيرة ومن المحتمل أن تفشل. يمكنك البقاء…)
(فقط افعلها.) ردت وهي تقرأ أفكاره.
أخذ ليث نفسًا عميقًا قدر استطاعته قبل أن يقذف بجدار من النيران نحو البناء. ابتلع كل التعاويذ القادمة، ملتصقًا بالأجزاء اللحمية والحجرية للغول، تاركًا المخلوق أعمى بينما كان جانبه البشري يعاني من الألم.
في اللحظة التي أصابته النيران، اندفع ليث للأمام، ممزوجًا نفسه بجميع العناصر وضاربًا نواة الطاقة المخفية داخل فخذ الغول الأيسر.
كما حدث مع السيف، في اللحظة التي اخترقت مخالبه جلده الحجري، هوت قبضتا البناء مثل المطارق، محطمة ذراع ليث في عدة أماكن ومرسلة إياه يتدحرج على الأرض مثل دمية قماشية.
رفع الغول قدمه لتحطيم جمجمة ليث، لكنه فجأة فقد توازنه وسقط على الأرض. لقد انفصل قفاز سولوس في اللحظة الأخيرة، مستخدمًا النيران الزرقاء كغطاء وزخم الضربة للوصول إلى نواة الطاقة.
فشل الغول في ملاحظة الضرر الذي ألحقته بسبب إضعاف حواسه من لهب الأصل وافتقاره للإحساس بالألم. ومع ذلك، جاء النصر بثمن. كان ليث بالكاد واعيًا وكذلك سولوس.
بين لهب الأصل وهجمات البناء، كانت قد أصيبت بجروح بالغة. استغرق الأمر منها عدة ثوانٍ لتجمع كل أجزائها المتناثرة في الغرفة وتعود إلى جانبه.
استخدم ليث الإنعاش مجددًا، وهو يعلم أنه حتى تتعافى سولوس، فإن استخدام تلك الحيلة مرة ثانية قد يقتلهما معًا.
انتقلت فلوريا بالانتقال الوامض وهي تحمل كويلا، محبطة خطة الأودي لتفريقهم. كانت تعرف أن شقيقتها لن تصمد ثانية واحدة بمفردها ضد بناء. عندما انتقلت فلوريا مجددًا، ولدهشة البناء، كانت تهرب عبر الطريق الذي سلكوه للوصول إلى هناك بدلًا من مواجهته.
جعل ذلك مصفوفة الغول عديمة الفائدة وأجبره على مطاردتهما.
"أي فكرة؟" سألت فلوريا كويلا. كانتا على بعد زاوية فقط. بدلًا من إهدار مانتها، فضلت فلوريا الاختباء ووضع خطة.
"لا شيء. إذا لم أستطع لمس الغول فأنا عديمة الفائدة. وأنتِ؟"
"حتى لو استطعت رؤية نواة طاقته، أشك أنه سيسمح لي بالضرب كما أشاء. كويلا، هل الاتصال غير المباشر يعمل مع سحر العلاج من المستوى الخامس؟" سألت فلوريا.
"فقط إذا لمست كائنًا حيًا، لا أستطيع نقل الماسح عبر المعدن."
"هذا كافٍ بالنسبة لي. ابقي قريبة مني، مهما حدث." كانت فلوريا تود الانتقال الوامض إلى جانب ليث، لكن مع حجب الرؤية، لم تكن تعرف أي اتجاه ذهب، ولا يمكنها الانتقال إلى مكان مجهول.
كان ليث قد تعافى بالكاد بما يكفي ليقف عندما التقط أنفه رائحة غريبة. تبعها ولاحظ وجود ثقب صغير في أحد الجدران المعدنية التي تفصله عن رفاقه.
سمح ذلك لمن كان في الجانب الآخر برؤية موقع ليث.
جزء من الثانية لاحقًا، انتقل موروك أمامه بالانتقال الوامض. كانت ملابسه ممزقة إلى حد أصبحت فيه مجرد خرَق. حتى الزي العسكري يحتاج بعض الوقت للتعافي من مثل هذا الضرر، ومع ذلك بدا الحارس بخير.
"يا رجل، أنا أكره الغيلان. لا أعضاء حيوية، مناعة ضد معظم أشكال السحر، قدرات تعافٍ مرعبة. إنهم صداع حتى لأمثالنا."
"أمثالنا؟" كرر ليث، غير فاهم معنى كلمات موروك.
"هيا، لا داعي للخجل. لم يبقَ سوى نحن الاثنين الآن."
"كيف تخلصت من الغول بهذه السرعة وكيف اخترقت ذلك الجدار؟" سأل ليث، غير قادر بعد على فهم تلك الكلمات.
"حسنًا! سأريك خاصتي ثم تُريني خاصتك." لكن بدلًا من خلع ملابسه، غيّر موروك شكله.
تحولت بشرته إلى بياض الثلج، مع عين حمراء كبيرة في منتصف جبينه، وعين أخرى بحجم كرة القدم ظهرت على صدره، وعينان إضافيتان على كتفيه.
ظل شكله بشريًا، لكنه أصبح الآن يزيد طوله عن مترين.
اختفى أنفه، تاركًا فقط شقين على وجهه، وكان فمه مليئًا بعدة صفوف من أسنان تشبه أسنان القرش. أدرك ليث فورًا أنه الوحش الإمبراطوري المعروف باسم عين الطغيان، أو ببساطة الطاغية.
كانوا المكافئ الوحشي السحري للبالورات، لكن بخلافهم، لم يكن الطغاة جزءًا من الأجناس الساقطة ولم تكن سيطرتهم على العناصر متطورة كثيرًا.
"كل تلك القدرات، لم تكن تعود لأسلحتك، بل كانت منك منذ البداية." أخيرًا فهم ليث الكثير من الأمور، مثل حواس زميله الحارس المتطورة وبراعته القتالية غير البشرية.
(سولوس، قلتِ لي إنه لم يكن مستيقظًا.) فكر ليث.
(هو ليس كذلك. موروك مثل غادورف، نسل وحش إمبراطوري.) أجابت.
ترجمة : العنكبوت