تجاهل الغولم مورك، واستدار ليركّز على ليث. عندما وجّه المطرقة الأولى، انفجر ظهر الكائن، متناثرًا المغذيات المخزنة داخل حدبته في أرجاء الممر.
المطرقة الثانية أصابت جانب الغولم، فاخترقت قشرته الحجرية حتى لم يبقَ ظاهرًا منها سوى المقبض.
"الآن تتجاهلني؟ الآن؟ متأخر جدًا!" هجمات مورك المتتالية بمطارقه أرسلت الحطام واللحم والدم يتطاير في كل مكان. وبحلول الوقت الذي تمكن فيه الغولم من الرد، كان قلب طاقته قد دُمّر.
سقط مورك على ركبتيه من شدة الإرهاق، ضعيفًا لدرجة أنه لم يعد قادرًا حتى على حمل أسلحته. سواء الأودي أو البشر، اندهشوا جميعًا من سقوط غولم آخر من لحم ودم بهذه السرعة.
"حسنًا، توقفوا. وقت المطرقة سيعود بعد قليل." قال وهو يلهث.
الغولم العادي كان ليتجمّد الآن بعدما صارت أوامره متناقضة. حينما أمرتهم جيرا بقتل قاتل الغولم، لم يكن ذلك ينطبق إلا على ليث، لكن الآن أصبح هناك اثنان.
لسوء الحظ، الجانب البشري فيهم سمح لهم بفهم الأمر أبعد من معناه الحرفي، لذا انقسموا ببساطة.
"لا تعبث مع المعالج أبدًا، لأنك في المرة القادمة التي تسقط فيها، ستبقى ساقطًا!" لم تتوقف كويلا عن الحركة، فأمسكت بأقرب غولم. كانت سعيدة حين اكتشفت أن عملية الصياغة لجميع الكائنات كانت متماثلة.
وبهذا كانت تعرف مسبقًا مكان الرموز الثلاثة التي حددتها أثناء فحصها للغولم الأول داخل قوة حياة بقية الأعداء.
كسرت جميعها بضربات إزميلها مرة واحدة.
"ليث!" صرخت وهي تندفع بجسدها الصغير نحو الغولم الثالث الذي كانت فلوريا تواجهه قبل لحظة. لم يكن الكائن غبيًا. أوامره كانت إحضار الأجساد حيّة، لا سليمة.
كانت الصغيرة قد شلّت بالفعل اثنين من أقرانه، ومع أن المرأة المسكينة المزروعة داخل الغولم لم تكن تريد شيئًا أكثر من أن تُنهي معاناتها، فإن بروتوكولات دفاعها الذاتي منعتها من السماح بإلحاق أي ضرر طوعي بالصخرة المسحورة التي أصبحت الآن جسدها.
ضرب الغولم كويلا بصفعة عكسية، فأرسلها لترتطم بجدار. حتى مع حماية درع المتحول الجلدي، كانت الضربة قوية بما يكفي لتحطيم فكها وأنفها.
سقطت مترهلة على الأرض، تاركة أثر دم على الجدار حيث ارتطم رأسها.
ابتلع ليث غضبه كي لا يضيع تضحيتها هباءً. تجاهل الغولم النشط ومزّق قلب الطاقة من الكائن المتصلّب، مقلّصًا عددهم أكثر.
لم يتبقَّ سوى ثمانية عشر، ومع ذلك كانوا على الأرجح سبعة عشر أكثر مما ينبغي.
"علينا التراجع. لا يمكننا صدّهم لوقت أطول." قالت يوندرا، التي كانت أكثر الأساتذة نشاطًا بفضل جسدها المتجدد. استحضرت بسرعة خطوات التشوه وأشارت إلى زملائها بالدخول.
"وماذا عني؟" كان مورك ما يزال يلهث، محاصرًا كالفأر بين جدارين. ثمانية غولم يحيطون به لم يهاجموه بعد، فقط كانوا يتخذون مواقعهم.
"انتقل يا غبي!" ردّت عليه، بينما استخدمت فلوريا نفس التعويذة لإنقاذ كويلا وأخذها عبر البوابة البُعدية.
(الغولم يشحنون مصفوفاتهم، علينا أن نكون سريعين!) حذّرت سولوس ليث، الذي انتقل أيضًا وسحب يوندرا معه. كان يعرف أنه على عكس الحراس، يحتاج الكائن بضع ثوانٍ فقط لتفعيل مصفوفة حجب عنصرية.
كانت خطة يوندرا ستفشل لو لم يكن الجميع بالفعل قريبًا من بعضهم. لم تمر حتى خمس ثوانٍ منذ فتح البوابة حتى بدأت تُغلق.
"اللعنة!" شعر مورك بكثافة المانا في الهواء ترتفع إلى درجة جعلت جلده يقشعر. لم يكن لديه رؤية الحياة، لكن غرائزه كانت تصرخ به ليهرب فورًا.
انتقل في اللحظة الأخيرة قبل تفعيل مصفوفة حجب الهواء وقفز داخل البوابة وهي تنهار على نفسها. تقلص في وضعية جنين، وفقد فقط أطراف بعض أصابع قدميه بسبب القطع البُعدي.
أوقف النزيف فورًا، ثم بدأ بإعادة توليد اللحم والعظام المفقودة.
"أحتاج بعض المساعدة." قال، لكن لم يتحرك أحد.
كل ما فعلته يوندرا أنها ناولته بعض الطعام وقالت: "آسفة يا فتى، الجميع منهك ولديه ما هو أهم ليفعله." وأشارت إلى نشال، التي كانت تنشد مصفوفة بأسرع ما تستطيع.
كانت تُلقي مصفوفة حجب الأرض، التي ستُعيق الغولم كثيرًا. ستمنعهم من فتح مصفوفة انتقال بالقرب من المعسكر المؤقت وتحد من تحركاتهم إذا اقتربوا أكثر مما ينبغي.
كان ليث يعالج كويلا. أنفها وفكها لم يكونا مشكلة، لكن الارتجاج أمر مختلف. لو أصيبت بتلف دماغي، ستحتاج لوقت طويل لتتعافى، وقت لم يكن لديهم.
استخدم ليث التحفيز عليها، فتعافت فورًا واستعادت جزءًا من ماناها. استيقظت مذعورة ورفعت ذراعيها دفاعًا بشكل غريزي.
"لا تقلقي، صغيرتي. أنتِ بخير." عندما سمع ليث صوت جمجمتها تتصدع، كاد شيء في داخله أن ينكسر. شحوبها كاد يدفعه للجنون، مذكرًا إياه بجثة كارل على نقالة المستشفى.
"كم مرة عليّ أن أقول لك لا تناديني ’صغيرتي‘؟" ردّت بغضب. "أين نحن؟" سألت حين أدركت أن الجميع يحدق بها.
"أمام المصعد. أبعد مكان نعرفه عن الغولم." ردّت يوندرا، ولاحظت أن كويلا كانت بصحة جيدة جدًا لشخص عانى من كسور متعددة وفقد دم من رأسه وأنفه.
المعالجون لم يكونوا صانعي معجزات، أو هكذا كانت تعتقد دائمًا.
أومأت كويلا وأخرجت بعض الطعام من خاتمها البُعدي، وبدأت تلتهمه بسرعة. التحفيز يمكن أن يفعل أشياء كثيرة، لكنه لا يمنح الجسم العناصر الغذائية التي يحتاجها.
"هل يمكنك أن تستخدم سحرك عليّ أيضًا؟" سأل مورك، يأكل ويعالج نفسه في الوقت ذاته حتى لا ينهار من الإرهاق.
"تبًا لك." زمجر ليث، وبدأ بعلاج فلوريا أولًا.
"أنا بخير، لا تقلق." حاولت إبعاده، لكن قبضته كانت رقيقة وقوية في آن واحد.
"جسد مليء بضلوع مكسورة، وأذرع، وكدمات لا تُحصى بعيد جدًا عن كونه بخير." رد ليث وهو يلعن قوة الكائنات الجنونية.
فلوريا قاتلت بكل ما لديها، ومع أن الغولم لم يحاولوا سوى أسرها، فقد تمكنوا من إيذائها بشدة. وذلك رغم درع المتحول الجلدي.
"الآن ابقي ثابتة. قد تشعرين بشيء غريب لكن تحملي." تمتم ليث ببعض الكلمات الغامضة وحفّزها. جسد فلوريا المرهق تعافى، واستعيدت ماناها بالكامل.
المفاجأة جعلتها تشحب كالطيف، مما ساعد ليث على الحفاظ على واجهته. لم يكن يهتم كثيرًا. حياته على المحك، والأودي كبش فداء مثالي إن اضطر للتخلص من أحد أعضاء البعثة.
وحدها يوندرا أقلقته. كانت تذكره بنانا كثيرًا لتتركه غير مبالٍ. لحسن الحظ، طالما هم عالقون تحت الأرض، فسيكون لديه الوقت ليتخذ قراره.
أخرج ليث كل الطعام الذي استطاع قبل أن تكتمل مصفوفة نشال. بعد ذلك ستصبح الأدوات البُعدية عديمة الفائدة.
"هل وصلت الآن؟" سأل مورك. كان على وشك الانهيار بسبب نقص المغذيات والمانا، ومع ذلك ما زال لديه طاقة ليكون مزعجًا.
ترجمة : العنكبوت