"أيضًا، لم أستطع مواجهة أختي وأخبرها أنني قتلت زوجها لكي ترث كل شيء وتستعيد أطفالها. لن تسامحني أبدًا ولن أستطيع أنا أيضًا. ما أستطيع فعله هو تسليمهم وطلب أقصى عقوبة."
"وهي التعذيب حتى الموت." ابتسمت جيرني. قتلهم على الفور كان في الحقيقة أعظم عمل رحمة يمكن أن يقدموه لمعتديك.
"بالضبط." هزت كاميلا رأسها بينما استعادت تميمة الاتصال الخاصة بها. "لن ألوث يديّ ولا ضميري من أجل هؤلاء الأوغاد. لقد اتخذوا خياراتهم وسيدفعون الثمن."
"اختيار ممتاز، عزيزتي." قالت جيرني، وهي تضع العصا مرة أخرى داخل حزام الأدوات الخاص بها. "هل تريدين أن أخبر أختك بما حدث لزوجها الراحل؟"
"شكرًا على عرضك، لكن أريد أن أكون أنا من يخبرها. إنها تستحق ذلك."
معسكر فريق الاستكشاف، في نفس اللحظة.
خلال الأيام الأربعة اللازمة لاستعادة مستويات الأوكسجين في كولا إلى النقطة التي يصبح فيها استخدام السحر الناري داخل المكان ممكنًا، لم يكن هناك الكثير مما يمكن لمجموعة ليث فعله.
قررت كويلا استغلال هذا الوقت لمتابعة روتين التدريب البدني الذي اقترحه عليها ليث، ولتعلم بعض تعويذات الهجوم من المستوى الرابع. جمع ليث وفلوريا معرفتها عن النقوش ومعرفته عن صناعة التمائم لتفكيك كتيب هوريول.
لم يحرزوا تقدمًا كبيرًا. كانت اللغة القديمة بالنسبة لهم مجرد هراء، وحتى مع مساعدة ففلوريا له لتحويل بعض النقوش القديمة إلى حديثة، كانت معرفتها بصناعة النقوش ضحلة جدًا لفهم غرض المخططات بمجرد النظر إلى صورها.
"هل تعتقدين أنني أستطيع عرض إحدى الصفحات على يوندرًا وطلب مساعدتها؟" قال ليث.
"إنها مقامرة كبيرة." هزت فلوريا رأسها. "هذا النوع من النقوش متقدم جدًا بالنسبة للأودي، من المرجح أن تدرك الحرفية الملكية مثلها أن هذا مجرد خدعة. حتى لو صدّقت، قد تطلب منك دائمًا مشاركة اكتشافك مع باقي المجموعة، وفي تلك الحالة، من المرجح أن تُكشف."
"ولا تنسى أن صناعة النقوش سر من أسرار الدولة. قد يصادر الجيش الكتيب لو عرف أنه بحوزتك."
كان على ليث الموافقة معها. إما أن يخبر يوندرًا الحقيقة أو يخاطر بارتكاب الكثير من الأضرار. إذا بدأت يوندرًا ببناء خططها لمواجهة الأودي اعتمادًا على الكتيب، فقد يضللها ذلك ويمثل تهديدًا لهم جميعًا.
كلما اكتشف ليث المزيد عن الأودي، ارتفعت التوقعات لإيجاد علاج لمشكلة تجسيده. لقد كانوا مجانين تمامًا، لكن براعتهم في السحر النوراني كانت شيئًا كان سيبهر حتى البروفيسور مانهار.
كانت تلك الأيام أول فترة استراحة حقيقية يحصل عليها ليث وفلوريا منذ شهور. رغم قربهم من فخ الموت، استمتع كلاهما بالوقت الذي قضياه معًا. شعروا وكأنهم عادوا إلى الأكاديمية، يتحدثان أخيرًا مع شخص يمكنه فهم مشكلاتهما الخاصة.
كانت تيستا جاهلة جدًا لمساعدة ليث في تجاربه، وكاميلا لم تكن ساحرة حتى. كان ذلك الجزء من حياته وحيدًا جدًا، وحتى تلك اللحظة، كان سولوس الشريك الوحيد الذي لديه في سعيه للمعرفة.
كانت فلوريا تعاني من الكثير من التوتر المكبوت بسبب حياتها الشخصية في الجيش. رتبتها الجسدية وعائلتها خلقت فجوة بينها وبين أقرانها. احترمها جنودها، لكن لم يكن لديهم صداقة.
كانت هناك حدود يجب الحفاظ عليها لضمان الانضباط. بين عملها، وتعلم صناعة التمائم مع أوريون، وتحسين مهاراتها كساحرة فارسة، كانت حياتها الاجتماعية شبه منعدمة.
الآن كان لديها شخص لا يهاب رتبتها أو طولها. شخص يمكنه ممارسة السيف والسحر معها، لا يهتم بالفوز بل بالتعلم فقط.
كان مستوى التنافس بين القادة الشباب مشابهًا لما اختبرته كطالبة في "الغريفون الأبيض". كل من هم أقل منها في الترتيب أرادوا رؤيتها تفشل، بينما من هم أعلى شعروا بالتهديد وحافظوا على مسافة منها.
المشكلة الوحيدة مع صداقتهم المتجددة هي أن قضاء الكثير من الوقت وحدهما في مكان ضيق يؤدي إلى نشوء الشائعات. لذلك تأكدوا من قضاء الوقت مع الآخرين أيضًا.
كانت فلوريا تدرب جنودها وكويلا، مع أي شخص يريد تحسين قدراته البدنية، بينما بحث ليث عن يوندر للحصول على المعرفة. خلال العشاء، في اليوم التالي بعد هزيمتهم للغولمات، سأل ليث:
"ما هذه شوكة الضبط التي استخدمتها لكسر خزانات المياه؟"
"هل تقصد مانع الرنين؟" أخرجت العنصر السحري من جيبها وسلمته لليث.
"إنه واحد من ابتكاراتي. كما رأيت، له القدرة على منع العناصر المسحورة الأخرى من امتصاص المانا."
"هذا رائع." قال ليث بينما كان يفحصه بتعويذة التحفيز. تمامًا مثل دبوس شعر فلوريا، كان مغطى بنقوش طاقة غير مرئية للعين المجردة.
"لماذا لم تستخدميه ضد باب كولا أو الغولمات؟ كان سيوفر علينا الكثير من الوقت."
"أنت أسأت فهمي، أيها الروح الشابة." ضحكت يوندرًا. إطلاقها على ليث نفس اللقب الذي استخدمه نانا لسنوات طويلة جرح قلبه.
"باب كولا كان صلبًا وشبكته تعمل من الداخل، تمامًا مثل الغولمات. أما الخزانات، فكانت مصنوعة من مادة كانت ستتحطم عند ضربها بتعاويذنا لولا قدرتها على امتصاص المانا.
مانع الرنين الخاص بي عطل هذه القدرة بحيث يمكن لتعويذتنا أن تظهر قوتها الحقيقية. لا يوجد شيء اسمه مفتاح سحري للشبكات، وإلا كانت المملكة قد جعلتني ماجوس بدلاً من بروفيسور."
"هل تسمحين لي بفحصه بتعويذة خاصة بي؟" سأل ليث.
"تفضل." ابتسمت يوندرًا. "سأعتبر ذلك دليلًا على حسن نيتك لتصبح وريثي. يمكنك معرفة الكثير عن موهبة صانع التمائم من مقدار المعلومات التي يمكنهم اكتسابها بتعاويذهم.
نحن والمعالجون لدينا الكثير من القواسم المشتركة. التعويذات التشخيصية هي أساس كلا التخصصين."
تفوه ليث ببعض الكلام غير المفهوم قبل أن يُعيد مانع الرنين.
"هذا حقًا تحفة فنية. أرى أنك أدخلت فيه ما لا يقل عن عشر تعاويذ."
"في الواقع اثنتا عشرة، لكنها قريبة جدًا." أعادته يوندرًا إلى جيبها. كان ليث قادرًا على تحديد عدد التعاويذ الموجودة في عنصر مسحور بدراسة نواته الوهمية ومسارات المانا، لكنه فضل الحفاظ على السرية.
فضل أن يُعتبر عبقريًا بدل أن يُنظر إليه كمهدد.
"شكرًا، لكن هناك شيء أدهشني كثيرًا. كيف توجد نقوش عليه؟"
"تسمح لك تعويذتك برؤية النقوش؟" دهشت يوندرًا.
"قبل بضعة أشهر، وجدت هذا داخل هوريول." أخرج ليث السيف المغطى بالنقوش من بعده البُعدي. "لقد كنت أدرس نقوشه منذ ذلك الحين، وبعد شرح البروفيسور نيشار للنقوش القديمة، فوجئت أنه لم يعلمني أحد عنها في الغريفون الأبيض…"
"ضعه بعيدًا قبل أن يراه أحد، أيها الأحمق." قالت يوندرًا. "أنت محظوظ لأنه لا أحد حولك."
ترجمة: العنكبوت
3 فصول = 1 دولار