قال ليث:
"أنا أداهم هورَيول بانتظام. في رحلتي الأخيرة، قابلتُ تنينًا زمرديًا ووجدتُ هذه الأشياء."
ثم أخرج الكتيّب والسيف من بُعده الجيبي.
سقط عصا فلوريا السحرية على الأرض وأصدرت رنينًا.
قالت بدهشة:
"هل قاتلتَ تنينًا حقًا؟ تنينًا حقيقيًا؟ ضخمًا، مُغطّى بالحراشف وكل شيء؟"
ابتسم ليث وقال:
"بل ركضتُ هاربًا منه. لستُ غبيًا. وحوش الأباطرة ينظرون إليّ كأنني مجرد تنين وليد ، فكيف أقاتل تنينًا بالغًا؟ مستحيل. على الأقل الآن."
التقطت فلوريا عصاها من جديد، وبدأت تفحص الآثار القديمة باستخدام تقنيات الحدادة السحرية ، محاولةً أن تُبعد عقلها عن التفكير في تبعات اعترافات ليث الأخيرة.
قالت بعد التدقيق:
"السيف حلقة وصل مثيرة بين فن النقش القديم وحدادة النقوش الحديثة ، لكنه رديء. من خلال نقوشه، يبدو مجرد أداة تعليمية."
أعطاها ليث إشارة إعجاب وقال:
"أصبتِ تمامًا. ماذا عن الكتاب؟"
ردّت:
"أنا أعرف فقط اللغة المعيارية للبلدان العظمى الثلاثة، لذا فهذا مجرد هراء بالنسبة لي. أما الدوائر السحرية المنقوشة هنا، فهي أيضًا أدوات تعليمية. بعضها تعاويذ قوية، والبعض الآخر عادي جدًا. هل تريد أن أضع عليها تقييمًا؟"
أومأ ليث موافقًا.
فأخذت فلوريا تُقيّم كل تعويذة كما لو كانت في أكاديمية، وأضافت علامة استفهام كلما واجهت تعويذة تتجاوز معرفتها.
سألت بدهشة:
"لماذا امتلك هورَيول أدوات تعليمية كهذه؟ وكيف فهمتَ استخدامها رغم أنك تجهل النقوش كليًا؟"
ابتسم ليث وقال:
"أنا لست غبيًا. إذا صحّت نظريتي، فإن هورَيول هو الأكاديمية العظمى الصفرية."
ثم أخذ يروي لها اكتشافاته عن المدينة المفقودة، فتحوّل اندهاشها إلى صدمة.
قال محذّرًا:
"أراهن أن هذه المعرفة سرّ دولة أيضًا، فاحتفظي بها لنفسك."
أومأت فلوريا، عقلها ما يزال مشوشًا قليلاً. لم تتوقع قط أن يرد ليث على أسئلتها بصراحة.
(هل يثق بي حقًا فيُصارحني؟ أم أنه يريد فقط أن يردّ الدين بعد أن شرحتُ له ما أعرفه؟ يا للآلهة، كلما عرفتُ عنه أكثر، ازددتُ جهلًا بطريقة تفكيره. ربما عليّ فقط أن أسأله مباشرة…)
لكن أفكارها انقطعت عندما استغل ليث لحظة ضعفها.
(بما أنني بدأت، فلأكمل الطريق…) فكّر ليث.
(إذا كانت حدادة النقوش بهذه الأهمية، فلن تعلّمني يوندرا عنها إلا إن أصبحتُ تلميذتها أو حدث أمر كارثي. عليّ أن أطرق الحديد وهو ساخن.)
قال لها وهو يُريها الخاتم الذي حصل عليه من الكائن الفطري:
"ما رأيك في هذا؟"
قالت سولوس داخله:
(أنت شخص فظيع. فلوريا اعترفت للتو أنها تضع حياتها بين يديك، وأنت تفكر فقط كيف تستخرج منها أكبر قدر من المعرفة؟)
أجابها ليث في نفسه:
(سولوس، لنكن صريحين. لقد وضعتُ حياتي بين يديها يوم كشفتُ لها عن شكلي الآخر. ثم إن أي معلومة أتعلمها قد تساعدنا في النجاة من هنا، وإنقاذ فلوريا من استيقاظها، وربما إنقاذي من مشكلة تناسخي.
أنا مرن أخلاقيًا، نعم، لكن كل ما أفعله له سبب، وفلوريا تعلم ذلك جيدًا مثلك.)
قالت فلوريا بعد أن فحصت الخاتم:
" أين وجدتَه؟ إنه أسوأ حتى من السيف، لكنه أسلوب مختلف لمزج النقش القديم بالحديث."
كانت تعرف ليث منذ سنوات، ومع ذلك ما زالت تتساءل عن السبب الذي يجعل الضوء الذهبي يلمع أحيانًا خلف عينيه.
ذلك كان انعكاسًا لمشاعر سولوس القوية.
سأله ليث:
"هل الأمر خارج السجلات؟"
أومأت بالموافقة.
قال:
"إنه هدية. الكائن الفطري الحي أعطاني إياه. قال أيضًا الكثير من الهراء. آمل أن يكون مجرد شكر، لأن إن كان قد سلّمني أسرار كُلاه ، فسترى رجلًا بالغًا يبكي."
سألته:
"ولماذا لم تخبرني بهذا من قبل؟"
أجاب ساخرًا:
"لأني أردت أن أتعلم عن النقوش. ولو أخبرتُ أحدًا أنني وجدت خاتمًا أوديًا قديمًا، لأخذَه الجيش مني فورًا. كصديقتي وضابطة قائدة عليّ، لم أرد أن أُثقل كاهلك بأسرار أخرى، لكن بما أننا وصلنا إلى هذا الحد…"
تنهدت فلوريا، شاعرة بأنها تُستغل، لكنها في الوقت نفسه تفهم منطق ليث. فهي تستطيع الحصول على أي شيء من والدها، بينما ليث لا يملك سوى دهائه وجبل من الأسرار.
سألته:
"هل طبعتَ بصمتك عليه بالفعل؟"
قال ساخرًا:
"رغم معرفتي أن الأودي استخدموا أدوات استعباد، وربما لا يزال بعضها يعمل حتى اليوم؟!"
أجابت:
"يجب أن يكون مجرد أداة بُعدية. لا يوجد خطر." وأعادته إليه.
قال ليث بدهشة:
"أداة بُعدية وفيها كريستال؟ لا يُصدق!"
ردت:
"قلتُ لك، النقوش القديمة رديئة. والآن، أحتاج لحظات لأستجمع نفسي وأُحضّر تعاويذي. نحن لا نعلم ما الذي يوجد خلف البوابة، لذا من الأفضل أن نتهيأ للأسوأ."
أومأ ليث وبدأ يتمتم بأول أغنية بوب أمريكية خطرت بباله بينما كان يُفكر جديًا في عرض يوندرا.
(انتظر لحظة… ما زال عليّ التحدث مع سيدة الهيدرا، ربما يمكنها مساعدتي. من الأفضل ألا أتسرع.)
تذكر ليث أيضًا الوعد الذي قطعه على نفسه مع الحامي ، وكذلك مع سيليا وتهديدها بقتله إن لم يزرهم مجددًا.
(اللعنة، لم أسمع من كاميلا منذ قرابة أسبوعين، والشتاء أوشك على الانتهاء. أحتاج أن أستنسخ نفسي لأفعل كل ما في قائمتي.)
قالت فلوريا:
"هل أنت مستعد؟"
أجاب:
"نعم." وتوقف في منتصف الغناء.
لمست فلوريا الرون بعصاها وقالت كلمة واحدة:
"كرون."
رأى ليث من خلال رؤيته الحياتية أن جسدها يُطلق مانا نقية، كما لو كانت تستخدم سحر الروح.
تدفقت المانا من نواتها إلى يدها ثم إلى العصا، لتملأ الرون.
لم تكن زرقاء كما يطلقها ليث عادة، ولا خضراء زمردية كما تقول الأساطير. ربما بسبب عصا الأورِيكالكوم، لكن مانتها كانت بيضاء نقية.
(إذا كانت مثل بوابة المحكمة، فجانب واحد منها يكفي لتشغيلها بما أن إحداثياتها مثبتة دائمًا.)
فكّر ليث وهو يجعل درع المغير الجلدي يغطي حنجرته التي أصبحت متقشّرة.
لهيب الأصل لم يكن مجرد سلاح هجوم، بل يمكنه أيضًا إسقاط البوابة إن دعت الحاجة.
ظهرت بوابة ضخمة بحجم النفق أمامهما.
وعلى الجانب الآخر، كان هناك غرفة كاملة مصنوعة من المعدن.
يبدو أن كل مباني كُلاه اتبعت نفس النمط، مما جعل ليث يتساءل: هل فعل الأودي ذلك لتجنب اختراقها بسحر الأرض؟ أم لأنهم يفتقرون للمانا اللازمة لحمايتها بمصفوفات مانعة للأرض؟
(حتى لو عرفوا عن المستيقظين، فإن نبع المانا البركاني يُخفيهم تمامًا من الأعلى ويوفر لهم كل طاقة العالم التي يحتاجونها. إلا إذا كانوا بالفعل يستخدمون معظم قوته لتجربة ما.)
قالت فلوريا بذهول:
"يا للملكة العظمى!"
الكلمة الأودية المرتبطة برون الانتقال كانت "دروع لحمية" ، وهو وصف دقيق للغاية لغرض هذا المكان.
ترجمة: العنكبوت🕷️🕷️
3 فصول = 1 دولار