الفصل التالي
الفصل 22 -22: قوة لعنة الشيطان (طلب توصيات)_1
الفصل 22 -22: قوة لعنة الشيطان (طلب توصيات)_1
بعد عدة ساعات.
عاد فانغ شي إلى مدرسة فنون الدفاع عن النفس "السحابة البيضاء".
"أخي الصغير، كيف سارت الأمور؟"
تجمع ليو تاوتاو وتانغ شوان حوله على الفور.
كانوا هم أيضاً من بين التلاميذ المقربين الذين اختاروا البقاء خلال الاضطرابات السابقة في المدرسة.
هزّ فانغ شي رأسه قائلاً: "اغتنمتُ الفرصة بينما كان أولئك الغرباء يعودون إلى أوكارهم، وذهبتُ لأتفقد أبواب المدينة... المدينة الآن مُغطاة بطبقة من الضباب الأسود، ومحاولة المرور عبرها مُعاقة بقوة غريبة. أخشى أن مدينة الحجر الأسود معزولة تماماً عن العالم الخارجي الآن."
انتاب تانغ شوان اليأس الشديد على الفور.
لكن فانغ شي نظر بتمعن إلى مظلة الأشجار الشاهقة في وسط المدينة: "أقترح... أن ننتقل أولاً إلى حافة مدينة الحجر الأسود، بالقرب من سور المدينة، ونقيم هناك معقلاً..."
"لماذا؟"
الشخص الذي سأل كان مو بياومياو. بعد أن ساعدت والدها على الراحة في غرفة، التزمت الصمت طوال الوقت، ثم تحدثت أخيرًا الآن.
"لأن شجرة الوحش تستمر في النمو لتصبح أطول..."
وأوضح فانغ شي قائلاً: "إن الكائنات الحية التي تحتضنها هذه الأشجار ستتعرض بالتأكيد للمضايقة من جذور تشي المتدلية. سيكون الأمر خطيراً للغاية..."
كان في قلبه تخمين آخر لم يفصح عنه.
أي أن شجرة الوحش ستستمر في النمو لتصبح أطول.
إذا استمر هذا الوضع، فسيأتي يوم ترتفع فيه إلى عنان السماء، وستحل المظلة محل السماء نفسها، لتغطي مدينة بلاك ستون بأكملها!
ستكون تلك نهاية مدينة الحجر الأسود!
"بالطبع، ليس من المستبعد أن تمتلك شجرة الوحش ذكاءً خاصاً بها، وأنها تقوم عمداً بتربية جزء من البشر لتتغذى عليهم بانتظام..."
"الشياطين... مخلوقات مثيرة للاهتمام! وفقًا لما قاله مو كانغلونغ، هل طريقة الختم هذه هي "عالم الشياطين"؟ إنها تشبه إلى حد ما الشكل البدائي للمصفوفة."
"سعال سعال!"
سعل مو كانغلونغ، الذي ظهر فجأة، وقال: "فانغ شي محق، فلنتابع كما يقترح... أيضاً، عند نقل مدرسة الفنون القتالية، يمكننا التخلي عن كل شيء آخر، فنحن نحتاج فقط إلى الطعام والماء النظيف..."
سألت مو بياومياو، وهي تنظر إلى والدها بقلق: "أبي، كيف حالك؟"
كما لاحظ فانغ شي أن الخطوط السوداء الداكنة التي تشبه الشرغوف على جسد مو كانغلونغ قد امتدت أكثر، ووصلت الآن إلى ذقنه.
"لا فائدة، هذا سم، بل هو أيضاً 'لعنة'!"
أجاب مو كانغلونغ بابتسامة ساخرة.
"هل لي أن أسأل سيدي، ما هي 'اللعنة'؟" كان فانغ شي مهتماً حقاً.
"أما الشياطين، فالوحوش مجرد مخلوقات ذات مظهر غريب، تتمتع بقوة أكبر قليلاً، أو ببعض القدرات الغريبة..." لوّح مو كانغلونغ بيده، "لكن الشياطين مختلفة تمامًا، وخاصةً "اللعنة"! إنها قوة فريدة للشياطين - قوة لعنة الشياطين! إنها أشد فتكًا من قوة تشي والدم لدى المقاتلين، بل وأشد فتكًا من القوة الحقيقية... لذلك، إذا أصابت شخصًا ما، فهي كمرض عظام عضال، قاتل لا محالة..."
"أرى." أومأ فانغ شي برأسه، ثم قال وهو يضم قبضته: "سيدي، عليّ الذهاب إلى المنزل لإنجاز بعض الأمور، لذا سأضطر للانضمام إليكم جميعًا لاحقًا."
أصبحت المخلوقات الموجودة في الخارج الآن معلقة من أغصان الأشجار، مما جعل الوضع أكثر أماناً بشكل ملحوظ.
كان التلاميذ المتبقون قد فروا خلسةً منذ زمن طويل.
مع ذلك، حرص فانغ شي على أخذ إجازة رسمية لأنه كان شخصًا يتمتع بحس اللياقة.
"هذا... سيدي، أود أيضًا العودة إلى المنزل مرة واحدة." ردد ليو تاوتاو بخجل.
همهم مو كانغلونغ، دون أن يمنعهم، قائلاً: "تذكروا، من الآن فصاعدًا سنلتقي عند بوابة المدينة الشرقية. كان افتراض فانغ شي السابق صحيحًا؛ فكلما ابتعدنا عن جسد شجرة الوحش، كان ذلك أفضل... إضافةً إلى ذلك، كونوا حذرين من هؤلاء الخدم الشيطانيين. فرغم أنهم مصابون فقط بقوة اللعنة الشيطانية، إلا أن التعامل معهم ليس بالأمر الهين."
...
"ماذا حدث للعالم "الممتع" الذي وُعدنا به، وكيف تحول فجأة إلى عالم مليء بكارثة البقاء على قيد الحياة؟"
سارت فانغ شي في الشارع، وهي تنظر إلى المتاجر المحطمة والجثث المتناثرة على الأرض، ونظرات الحذر التي تتسلل من خلف النوافذ، ولم يسعها إلا أن تشعر بالعجز عن الكلام: "إنها حتى نسخة معركة ملكية حيث تنتشر دائرة السم من الداخل إلى الخارج..."
لحسن الحظ.
كان يشعر بأنه يستطيع، متى شاء، العودة إلى عالم زراعة البرية الجنوبية.
مع وجود هذه الخطة في جعبته، لم يكن فانغ شي في عجلة من أمره.
سار على طول الطريق، متوقفاً هنا وهناك، حتى وصل إلى ملكيته الخاصة.
كانت البوابة الرئيسية محطمة، ملقاة على جانب واحد.
كانت جثث العديد من حراس القصر متناثرة في الأنحاء، وبعضهم لا يزال في وضعية عواء غاضب.
"كما هو متوقع..."
كان فانغ شي قد توقع ذلك، وببريق من التألق في عينيه، دخل إلى المنزل الداخلي.
كانت بعض الخادمات ملقات في برك من الدماء، وما زلن متمسكات بأشياء مثل أوراق اليشم واللؤلؤ والمجوهرات الذهبية وغيرها...
"من المعتاد، عند أول إشارة للخطر، يفكرون في السرقة من سيدهم والفرار..."
وبينما كان يمشي ويراقب، تأكد بشكل أساسي من أن منزله أيضاً قد تعرض لهجوم من قبل مخلوقات، مع وقوع خسائر فادحة بين الخدم.
أما الذين ما زالوا على قيد الحياة فقد فروا في الغالب، حاملين معهم الكثير من الأشياء الثمينة.
"دع الأمر كما هو، اعتبره تعويضاً عن إنهاء الخدمة."
كان فانغ شي فلسفياً للغاية حيال الأمر؛ ففي النهاية، كانت مجرد ممتلكات دنيوية.
وصل إلى غرفة نومه، وفجأة اشتدت نظراته، فدفع الباب ليفتحه.
كانت غرفة النوم فوضوية بنفس القدر.
وكما اتضح، فإن محظورات السيد كانت عديمة الجدوى تماماً في مواجهة نهاية العالم.
لم يكن فانغ شي يهتم بهذه الأمور أيضاً. اقترب من خزانة ملابس منحوتة من خشب الورد على شكل تنين وعنقاء، وطرق الباب.
"آه! آه! آه!"
وبصيحة مدوية، اندفعت شخصية صغيرة الحجم، تحمل مقصاً وتحاول توجيه طعنة سريعة.
يصفع!
فانغ شي، عاجزة عن الكلام، أزاحت المقص جانباً بسهولة، ثم صفعته قائلة: "ليلي، استيقظي، أنا هنا!"
الشخص الذي كان يختبئ في خزانة الملابس لم يكن سوى الخادمة، ليلي.
ظهرت بصمة يد حمراء زاهية على خدها بسرعة، في تناقض صارخ مع بشرتها الشاحبة الرقيقة. لكنها بدت وكأنها استعادت وعيها أخيرًا، وهي تبكي بحرقة قائلة: "هناك... هناك وحوش... الأخت شويشيان، الأخت يولان... إنهم... جميعهم أموات..."
"ماذا عن لوريل؟"
سأل فانغ شي.
هزت ليلي رأسها قائلة: "لم أرها..."
تذكر فانغ شي الطريق الذي أتى منه ولم يرَ جثة لوريل؛ كان ذلك خبراً ساراً.
مرر يده على شعر ليلي، وكأنه يداعب قطة: "لقد انتهت مدينة الحجر الأسود الآن. سأمنحك خيارين. الأول هو أن تأتي معي، والثاني هو أن أعطيك مئة تيل من الذهب، وأعيد لك عقدك، وأتركك تذهبين في طريقك. اختاري واحداً!"
ألقى فانغ شي نظرة خاطفة حول غرفة النوم، وأدرك أنه لا يوجد شيء يحتاج إلى أخذه.
ربما كان الذهب والفضة في مدينة بلاك ستون مؤخراً بلا قيمة مثل الطوب والأنقاض، بل إن قيمتهما لا تساوي حتى حمل بضعة أكياس إضافية من الأرز من المطبخ!
لا، يمكنني الذهاب إلى عالم الزراعة لشراء الأرز للناس العاديين، لست مضطراً لحمله...
"أنا..." أظهرت عينا ليلي لمحة من الحيوية، "سأذهب مع السيد الشاب..."
"جيد جدا!"
أومأ فانغ شي برأسه، مسروراً بالاختيار الحكيم للفتاة الصغيرة: "إذن أسرعي في حزم أمتعتك، خذي كيساً من الأرز من المطبخ، وتعالي معي..."
...
بوابة المدينة الشرقية.
مسكن مبني على طول سور المدينة.
اختارت مدرسة وايت كلاود للفنون القتالية هذا المكان للاستقرار فيه لأنه أصبح الآن على الحافة الخارجية لمدينة بلاك ستون.
وفي الفناء الصغير، كان المتدربون في مدرسة فنون الدفاع عن النفس وأفراد أسرهم مكتظين بالفعل.
إلى جانب إحضار فانغ شي لخادمة، أحضر ليو تاوتاو وتانغ شوان والديهما أيضاً.
حتى وو جي، الأخ الأكبر الثاني، أحضر في وقت ما امرأة جميلة، يُفترض أنها زوجته، واحتل غرفة دون أي اعتذار.
في محيط الفناء، كانت هناك العديد من القوى من داخل المدينة، معظمهم من مديري مدارس الفنون القتالية، الذين قاموا، مع تلاميذهم، بطرد أصحاب المنازل الأصليين واحتلوا أفضل قطع الأراضي.
في مدينة انهار فيها النظام، كانت القبضات أفضل وسيلة للإقناع!
ولهذا السبب اضطر مو كانغلونغ إلى جر جسده المصاب ليتقرب من مديري مدارس فنون الدفاع عن النفس.
في وقت متأخر من الليل.
قام مو كانغلونغ بعقد اجتماع مغلق مع عدد قليل من التلاميذ لمناقشة نتائج ذلك اليوم.
"أحم، أحم... وفقًا للمعلومات التي جمعتها، فإن شجرة الوحش هذه قادرة على التطفل على أجساد البشر والحيوانات. وقد نزلت أولًا على مكتب الحاكم، ولم يتبقَّ لمعظم مسؤولي المدينة، بمن فيهم الحاكم نفسه، مكانٌ لجثثهم..."
أشرق ضوء خافت، كاشفاً عن وجوه الحاضرين المصدومة والخائفة، وخان صوت مو كانغلونغ عجزه: "مؤخراً... أصبحت المنطقة القريبة من بوابة المدينة الشرقية موطناً للعديد من قوات مدارس الفنون القتالية. احتل جبل يوانهي بوابة المدينة الجنوبية، والوضع عند بوابة المدينة الشمالية مجهول، وربما تكون منطقة يائسة، ومن بوابة المدينة الغربية تصل بين الحين والآخر أنباء متفرقة عن تجمع كبير للاجئين..."
"وتخرج تلك الوحوش التي تحركها شجرة الوحوش ليلاً، وهي ليست كثيرة العدد. طالما أننا حذرون، يجب أن نكون قادرين على الصمود لبعض الوقت..."
بدت بياومياو قلقة: "أبي... الطعام والماء اللذان قمنا بتخزينهما بالكاد يكفيان لشهر واحد."
"شهر واحد، همم؟" تحول مزاج مو كانغلونغ بشكل غير مفهوم إلى الكآبة.
في الواقع، مع وجود هذا العدد الكبير من القتلى في مدينة بلاك ستون، طالما أن المرء لا يخشى الخطر ويتجنب المناطق الأساسية التي تظللها مظلة الأشجار والوحوش، لم يكن من الصعب البحث عن الإمدادات في المنازل والمتاجر.
أما الأمر الصعب حقاً فهو الروح المعنوية!
في الواقع، يجب أن يدرك جميع كبار المسؤولين أنهم سيُتركون بالتأكيد من قبل بلاط ليانغ العظيم...
"إن التجمع الآن ليس إلا صراعاً من أجل البقاء."
اتكأ فانغ شي على عمود وذراعيه متقاطعتان، وقد فهم كل شيء: "إن إصرارنا الآن ليس إلا أملاً ضعيفاً في أن يرحل الوحش بعد أن يشبع..."
لكن لم يكن أحد ليتوقع في البداية أن يتحول هذا الشيطان إلى شجرة! إذا قرر عدم الرحيل، فقد يستمر ذلك حتى تغطي أغصانه السماء بأكملها وتقتل جذوره الحيوية كل كائن حي...
"بالطبع، وبالنظر إلى معدل انتشارها، قد تستغرق هذه العملية عدة أشهر إلى سنة... مما يعني أن الخطر الأولي هو في الواقع... الآخرون!"
وبينما كان فانغ شي يفكر في كل هذا، تغير تعبير مو كانغلونغ فجأة. بصق كمية من الدم الأسود وأغمي عليه.
"أب!"
صرخت بياومياو في حالة من الذعر وسارعت إلى دعمه.
تجاهلت فانغ شي الضجة، وخرجت من المنزل ونظرت إلى السماء الكئيبة.
بعد أن انكشف أمر أقوى مقاتل في مدرسة وايت كلاود للفنون القتالية، فمن المرجح أن يكتشف ذلك شخص ذو نوايا خبيثة في وقت قريب. الخطر يتربص بنا!
الفصل السابق