الفصل الثاني والعشرون: تربية باندا صغيرة كحيوان أليف
"إيك؟" أمالت الباندا الصغيرة رأسها.
"إذن لن أعطيك أي طعام."
"إيك!" شعري الصغير بالقلق فوراً، متشبثاً بساق شو شين وغير راغب في تركها، وبعينين مليئتين بالتملق، كان ذيله الكبير ذو اللونين الأبيض والبني يلوح خلفه.
في الواقع، إنه لا يزال يفهم ما يقوله. مد شو شين التوتة الحمراء الكبيرة نحو الكائن الصغير، فأخذها بمخلبيه، ولعقها مرتين، ثم حشرها في فمه، مطلقا صوتاً مريحاً.
يبدو أن هذه الفواكه عالية الجودة لا توفر وظائف خاصة للناجين فحسب، بل تحبها الحيوانات أيضاً.
على الجانب الآخر من البحيرة، توجد في الواقع شجيرة توت أحمر كبيرة أخرى. اكتشفها شو شين أثناء استكشافه قبل يومين لكنه لم يقطفها لأنه كان قلقاً من احتمال تلفها. ومع ذلك، يبدو أن هذا الكائن الصغير غير مدرك ويأتي إليه كل يوم للتوسل من أجل الحصول عليها.
بعد المراقبة خلال اليومين الماضيين، وجد شو شين أن ثمار الجودة الزرقاء، عند قطفها، لا تفسد مثل الفاكهة العادية. في الأدغال الحالية، وخاصة في الظهيرة، يمكن أن تصل درجة الحرارة إلى خمس وثلاثين درجة، ولكن مع ذلك، فإن التوت الأحمر الكبير (الأزرق) الذي قطفه قبل يومين لم يتغير طعمه بعد، حتى أنه يحتفظ بنكهة منعشة في الفم.
دعنا نذهب لحصد تلك الشجيرة لاحقاً.
وقفت الباندا الصغيرة، بعد تناول التوت الأحمر، منتصبة كإنسان ولعقت مخالبها. وحالما همّت بالاستدارة والهرب كما فعلت في اليوم السابق، أمسكها شو شين بسرعة من مؤخرة رقبتها، رافعاً إياها إلى مستوى عينه معه.
"إيك؟" لم تصب الباندا الصغيرة بأذى، بل أمالت رأسها فحسب، وكأنها تتساءل عن سبب قيام المخلوق ذي الساقين أمامها برفعها.
لم تقاوم، لعل ذلك لأن جهود إطعام شو شين قد حازت على رضاها.
"ما رأيك أن تلتصق بي من الآن فصاعداً؟ سأعطيك واحدة من تلك كل يوم،" قال شو شين بينما لم تقاوم الباندا الصغيرة. ثم احتضنها بين ذراعيه، ماسحاً الفراء الأسود الناعم على بطنها.
هذا الكائن الصغير ليس بالتأكيد باندا عادية. من أرنب إلى دب أسود، تم حبس جميع المخلوقات الأرضية، باستثناء بعض الأسماك والحشرات غير الضارة المستخدمة كعناصر بيئية، من قبل العالم، ومع ذلك يمكنها التحرك بحرية.
بالإضافة إلى ذلك، يبدو ذكياً للغاية، وقادراً على فهم كلمات شو شين ولا يمكن اكتشافه بواسطة قدرات سلطة صانع شو شين.
هذا الكائن الصغير مميز للغاية، فقد يكون مرتبطاً بأسرار هذا العالم، وربما يؤثر على ما إذا كان شو شين قادراً على العودة إلى عالمه الأصلي.
استقر الكائن الصغير في ذراعي شو شين، وواضح أنه وجد الأمر مريحاً للغاية هناك بلا أي نية للمغادرة، ورفع إصبعين.
هل يحاول المساومة؟
نظر شو شين إلى الكائن الصغير بين ذراعيه كما لو أنه اكتشف شيئاً مثيراً للاهتمام. هز الكائن الصغير ذيله، وكان ذيله المكسو بالفراء يكتسح ذراع شو شين مداعباً إياه، مما جعله يمسك بالذيل المشاغب ويقول: "إقامة كاملة مع طعام، توتة حمراء واحدة في اليوم، وإذا استطعت مساعدتي، فلدي فواكه أخرى من نفس المستوى."
"إيك؟" عندما سمع عن فواكه أخرى من نفس المستوى، انتصبت أذنا الكائن الصغير، ولعق لسانه الوردي شفتيه، قبل أن يتسلق إلى كتف شو شين، مستقراً بذيله الكبير فوق كتفه الآخر.
عرف شو شين أنه وافق مؤقتاً، مبتسماً وهو يمد يده ليداعب رأس الكائن الصغير. تودد إلى راحة يد شو شين، مستلقياً على كتفه وعيناه مغلقتان للراحة.
تبين أن هذه النزهة كانت مثمرة للغاية، حيث كسب باندا صغيرة تبدو متجاهلة لقواعد العالم.
حتى لو لم تستطيع تجاهل قواعد العالم، فإن مجرد امتلاك باندا صغيرة لطيفة كرفيق يعد مكافأة. من يمكنه مقاومة امتلاك باندا صغيرة تفهم كلام البشر في مكان بالكاد ترى فيه الناس طوال اليوم؟
بالتفكير في الأمر، قرر شو شين أولاً الذهاب لقطف التوت الأحمر الذي رآه سابقاً. يمكن لشجيرة توت أحمر واحدة أن تنتج ثلاثين توتة على الأقل في المرة الواحدة، وهو ما يكفي لإمداد شهر لهذا الكائن الصغير. كان يتساءل فقط عما إذا كان قطف الكثير أمامها قد يتسبب في تمرد.
تذكر شو شين موقع شجيرة التوت الأحمر بوضوح ووصل إليها بسرعة. ومع ذلك، لمفاجأته، بدا أن الباندا الصغيرة على كتفه غير مهتمة تماماً بالتوت الموجود على الشجيرة، فاكتفت بنظرة لأعلى قبل أن تغمض عينيها مرة أخرى.
لم يستطع شو شين إلا أن يسأل: "هذا هو التوت الأحمر المفضل لديك ذو الجودة الزرقاء، كيف لا يوجد تفاعل؟"
"إيك؟" منح الكائن الصغير شو شين نظرة حائرة، ونظر إلى شجيرة التوت الأحمر، وخدش رأسه بحركة شبيهة بالبشر، ثم قفز من كتف شو شين ليقطف واحدة ويضعها في فمه، هز رأسه، "إيك~"
خدش شو شين رأسه بارتباك أيضاً. ما الذي يجري، هل هذا التوت الأحمر الكبير مختلف؟ لكن الشجيرة الأصلية قد تحطمت بواسطة بيوته الشجري.
بالنظر إلى الكائن الصغير الذي تسلق مرة أخرى على كتفه، شعر شو شين بصداع. ومع ذلك، شرع في قطف التوت الأحمر من الشجيرة نظراً لأنه، إن لم يكن لأجل الكائن الصغير، فيمكنه على الأقل تناوله؛ فبعد كل شيء، إنها فاكهة ذات جودة زرقاء.
حالما قطف شو شين أول توتة حمراء، فتحت الباندا الصغيرة على كتفها عينيه فجأة، مصدراً صوتاً ناعماً بحماس، "إيك إيك إيك!"
"مم؟" كان شو شين محتاراً. ألم ترفض للتو تناول الطعام؟ لماذا يريد الأكل الآن بعد أن تم قطفه؟ هل يمكن أن يكون...
لتأكيد شكوكه، سلم التوتة التي قطفها للتو إلى فم الكائن الصغير. أكلها في قضمية واحدة، مطلقا صوتاً مريحاً ومضيقاً عينيه بسرور.
أخذ شو شين الكائن الصغير من كتفه وأحضره أمام الشجيرة، سائلاً: "أستأكل التوت الذي على الشجيرة؟"
هز الكائن الصغير رأسه الصغير.
قطف توتة أخرى من الشجيرة وسأل: "ماذا عن الآن؟"
"إيك!" أومأ الكائن الصغير فوراً، مادّاً يده نحو التوت الأحمر في يد شو شين بمخلبيه، لكن المخالب كانت أقصر من أن تصل، مما جعله يتخبط باستعجال.
وضع شو شين التوت الأحمر عرضاً في حقيبته الظهرية، واضعاً الكائن الصغير مرة أخرى على كتفه، "لقد اتفقنا على واحدة في اليوم، لقد تناولت اثنتين اليوم بالفعل، هذا يكفي."
عند رؤية شو شين يضع التوت في حقيبته الظهرية، حاول الكائن الصغير فتح الحقيبة الظهرية لكنه فشل، لذلك لم يستطع إلا لعق خد شو شين في محاولة لكسب الرضا. ومع ذلك، لم يلين شو شين؛ فإذا استسلم له بهذه الطريقة، فسوف يأكله بالتأكيد من البيت والمنزل.
توصل إلى استنتاج.
لقد كان مريباً منذ البداية لماذا هذه النباتات عالية الجودة لا تبدو مختلفة عن تلك منخفضة الجودة.
الآن، يبدو أن هذه النباتات قد لا تحمل أي فرق بالنسبة للمخلوقات الأصلية لهذا العالم ولم تُمنح سمات جديدة إلا من قبل لعبة البقاء المزعومة هذه.
فقط عندما يحصد الناجون الذين جلبهم إلى هذا العالم قوى غامضة أو يقطعون هذه النباتات المخصصة للسمات، يمكن للسمات أن تظهر؛ وإلا فإنها مجرد توت أحمر عادي.
قد تكون هذه الآلية تحافظ على التوازن. إذا كانت الموارد الزرقاء نادرة للغاية ومع ذلك جذابة للغاية للوحوش، فإن الطيور وحدها يمكنها التهام هذا التوت، تاركة لا شيء للناجين.
بينما كان يفكر في هذا، شعر شو شين فجأة أن حقيقة هذا العالم كانت أبعد ما تكون عن البساطة التي تخيلها.
الصوت الذي ظهر في عقله قد يكون أيضاً غريباً عن هذا العالم، وقد يكونون، جنباً إلى جنب مع هذا العالم، مجرد مجموعة من خنازير الغينيا وميدان اختبار.