الفصل التالي
الفصل العشرون: هلاك الأكرومانتولا
انتزع آرثر الكرة من بين الأغصان. وظهرت خصائصها أمام عينيه:
[قطرة قوة غودريك: تمنح +5 لجميع السمات عند تناولها. أول سمتين فقط فعالتان لكل شخص. تولد من شجرة الأرض، وتنتج قطرة واحدة كل مائة عام. عندما تلمس الذهب، فإنها تسيل.]
جعل الجزء الأخير آرثر يتنهد بارتياح.
كانت الكرة بحجم قبضة رجل بالغ. ربما كان ابتلاعها بالكامل سيكلفه شحنة إحياء واحدة.
بدلاً من ذلك، أخرج حفنة من الجاليونات، وباستخدام سحر التحويل، أعاد تشكيلها إلى كأس ذهبي. ثم أسقط القطرة بداخله.
في اللحظة التي لامست فيها الكرة الذهب، ذابت وتحولت إلى سائل متألق.
رفع الكأس وشربه دفعة واحدة.
تدفقت الدفء في جميع أنحاء أطرافه، وملأت كل عرق وعظم. شعر بأن بنيته الجسدية وسحره وروحه قد تعززت جميعها - ما يقرب من نصف قوة شخص بالغ مكتمل النمو.
"يبدو أنني سأحتاج إلى تسريع عملية تمدد الوقت في حديقة الزن قدر الإمكان."
لقد ضاعفت إحدى الرونية العظيمة وحدها النسبة. وبجمعها جميعًا، سيحصل على عشر قطرات فريدة كل عام.
أكثر مما يحتاجه لنفسه على الإطلاق، ولكنه مثالي لتنمية مهارات المرؤوسين.
كان قد خطط لذلك مسبقاً. سيبقى جسده الرئيسي في هوجورتس، بينما يتولى جسده الافتراضي الأمور الحساسة. ويمكن بعد ذلك إسناد المهام الروتينية إلى مرؤوسيه.
كانت لا تزال هناك ساعات قبل الفجر. وبدلاً من العودة إلى الأراضي الواقعة بين العالمين، أمر آرثر تجسيده بالتسلل بهدوء خارج القلعة والتوجه نحو الغابة المحرمة.
لقد تذكر للتو – فالغابة تعج بالنباتات النادرة. إن نقل دفعة منها إلى حديقة الزن سيجعل تحضير الجرعات أسهل بكثير في المستقبل.
داخل الغابة، كانت الأعشاب تنمو بحرية تحت الأشجار والشجيرات.
الطحلب الأبيض، قرون نبات البوبوتيوبر، ندى القمر، زهور الفانوس، نبات العطس...
لحسن الحظ، كان قد اشترى كتاب "ألف عشبة وفطر سحري" . لولا هذا الكتاب، لكان التعرف عليها كابوساً.
جمع آرثر ما يقارب مترًا مربعًا من كل عينة بينما كان يسير أعمق فأعمق في الغابة.
غطت الأشجار المكان بكثافة، مانعةً أي أثر لضوء الصباح. رطوبة وظلال كثيفة - أرض خصبة مثالية لتكاثر المخلوقات السامة.
انتابته غرائزه. كان هذا وكرًا لشخص ما.
حفيف، حفيف—
ارتجفت الأوراق. اهتزت الشجيرات الكثيفة بعنف.
ثم ظهرت: مجموعة من العناكب، كل منها بحجم عجل.
كانت أجسادهم مغطاة بشعر أسود خشن. كل رأس بشع يحمل أربعة أزواج من العيون - واحد كبير وثلاثة صغيرة.
أدركوا الأمر على الفور. لقد كانوا نسل حيوان هاجريد الأليف - الأكرومانتولا.
زحفت العناكب إلى الأمام، عيونها باردة، وحركاتها بطيئة عمداً، متلذذة بالصيد.
لسوء حظهم، لم يكن آرثر فريسة.
لم يسحب عصاه حتى. ارتفعت الحجارة عند قدميه، والتفت تحت تأثير التحويل إلى مسامير حادة كالشفرات.
"إنسينديو!"
"كرة طائرة!"
انهمر وابل من السهام المشتعلة، مخترقة الجماجم قبل أن تتمكن المخلوقات من الرد. انهارت الصفوف الأمامية على الفور؛ ولم ينجُ سوى من كانوا محميين في الخلف.
أصيب الناجون بالذعر. فرأوا نصف أقاربهم يُذبحون في لحظة، فاستداروا وفروا نحو أعماق الغابة.
"آها... يبدو أن هاجريد على وشك أن يفقد صديقًا عزيزًا."
ابتسم آرثر ابتسامة عريضة، وجمع الجثث في مخزونه وانطلق في المطاردة. كان سمّ الأكرومانتولا ثمينًا - إذ كان سعر نصف لتر منه يُعادل مئة جاليون. لم يعد المال يُمثّل مشكلة بالنسبة له، لكن ماذا عن موارد كهذه؟ لا يُمكن للمرء أن يكتفي منها أبدًا.
وجدها في قلب المخبأ.
عنكبوت أكبر من أكبر شاحنة رآها في حياته كان يلوح في ظلال الكهف.
"أيها الإنسان! أتجرؤ على ذبح أطفالي ودخول عريني؟ سألتهمك!" صرخ أراغوغ.
"حسناً حسناً،" سخر آرثر، غير متأثر على الإطلاق. "خمسون عاماً من رعاية هاجريد، ولم تكتسب ذرة من الإنسانية، أليس كذلك؟"
"اصمت! لن تعيش لتندم على غرورك!"
انتصب أراغوغ، وألقى شبكة ضخمة.
لم يتفادى آرثر الهجوم. بل أضاءت عصاه - خطوة سريعة. وفي لمح البصر، كان فوق رأس أراغوغ.
تحولت عصاه إلى قاطع كارياني، وطعن جمجمته مراراً وتكراراً.
لكن مقاومة العنكبوت العجوز كانت هائلة. بالكاد خدشت الهجمات جلده المقوى بالسحر.
"أيها الإنسان الأحمق! حيلك عديمة الجدوى ضدي!" زمجر أراغوغ وهو يتخبط ليرميه بعيدًا.
"أوه؟ لنختبر هذه النظرية."
أسقط آرثر التعويذة، وغرز عصاه -الأكثر كثافة من الفولاذ- في أحد الشقوق الضحلة. وبقوة تفوق قوة الرجل العادي بثلاثة أضعاف، حفر أعمق، فحفر ثقبًا بحجم وعاء.
صرخ أراغوغ، وضرب نفسه بجدار الكهف بيأس.
لكن آرثر كان يضغط بالفعل بلورة غلينتستون على الجرح. "فرصة مثالية لاختبار قنابل السحر الخاصة بي."
خطوة سريعة أخرى. اختفى إلى مسافة آمنة.
بوم!
ملأ وميض أزرق ساطع الكهف.
عندما خفت الضوء، سقط جسد أراغوغ المقطوع الرأس على الأرض.
"يا للهول... لقد كان ذلك أقوى مما كنت أتوقع."
كانت هذه القنابل من اختراعه الخاص - حيث دمج خاصية توجيه الطاقة للأواني المتشققة في حجر الجلينتستون، ثم قام بتحميلها بكمية كبيرة من المانا المتقلبة. وبمجرد تفجيرها، تحطمت، مطلقةً طاقة متفجرة وشظايا حادة - مزيج مثالي من السحر والشظايا.
لكن أصداء خطوات ثقيلة ترددت الآن في الخارج.
"يا للهول، الصوت مرتفع جداً. هناك شخص قادم."
قام بسرعة بتخزين جثة أراغوغ وطرد تجسيده.
عندما وصل أي شخص، لم يتبق سوى شظايا من جمجمة العنكبوت وعدد قليل من عناكب الأكرومانتولا الصغيرة.
وثم-
"لا!!!"
هزّ الزئير المؤلم الغابة.
وقف هاجريد متجمداً، يحدق في بقايا صديقه الممزقة.
في برج جريفندور، قام آرثر بهدوء بحساب محصول الليلة الماضية.
من بعيد، جاء صدى خافت لحزن هاجريد.
تمتم آرثر قائلاً: "يا له من مسكين. على الأقل تركت له بعض الصغار..."
(في الحقيقة، لم يكن لديه الوقت الكافي للقضاء عليهم جميعًا.)
نأمل أن يكون هاجريد قد كوّن صداقات جديدة.
أما بالنسبة للحصيلة، فقد تجاوزت مئتي نوع من الأعشاب، نُقلت جميعها إلى حديقة الزن. وتضاعفت مساحة الحديقة إلى النصف. وارتفعت نسبة الوقت قليلاً، من 20:1 إلى 22:1. ويبدو أن التوسع لا يزال مرتبطاً بشكل أساسي بأنواع معينة من النباتات.
ثم كانت هناك الجثث. ستون عنكبوتًا عملاقًا تقريبًا، بالإضافة إلى أراغوغ نفسه. في المتوسط، أنتجت كل عنكبوت نصف لتر من السم. أما كيس أراغوغ وحده فكان يعادل عشرة لترات.
أكثر من ستين لترًا من السم العادي وعشرة لترات من السم الممتاز - محفوظة بشكل مثالي بفضل نظام التجميد. لا حاجة لتلطيخ يديه لاستخراجها بنفسه.
أما بالنسبة للبقايا، فقد قام آرثر بتجريد كل ساق، تاركاً الجذوع ليتم امتصاصها عند جذور شتلة إردتري.
قامت الشجرة بتحويلها إلى مغذيات، ثم نقلتها إلى التربة. ويبدو أنها لم تُعر لحم العنكبوت أي اهتمام، فبصقت البقايا.
احتفظ بساقيه لسبب آخر. في حياته السابقة، ادعى أحدهم ذات مرة أن أرجل العنكبوت لذيذة.
مع بزوغ الفجر، كان آرثر مستعداً لتناول الإفطار.
بعد أن غسل يديه، تسلل إلى مطابخ هوجورتس.
سيدي! هل يمكن أن يكون كون في خدمتك اليوم؟
صعد قزم المنزل ذو البصر الحاد مسرعاً لحظة دخوله إلى الداخل.
سأل آرثر: "أخبروني، هل يعرف أحدكم كيفية طهي الأطباق الشرقية؟"
بعد شهر من تناول الطعام البريطاني، أصبح ذوقه يتوق إلى التغيير.
"أوه، نعم يا سيدي! ميمي تجيد طهي الطعام الشرقي - لقد عاشت لفترة طويلة في الشرق مع سيدها السابق!"
صرخ كون في المطبخ: "بسرعة يا ميمي! ساحر يحتاجك!"
من الموقد، توقفت جنية أخرى عن عملها وتقدمت بنشاط إلى الأمام.
الفصل السابق