الفصل التالي
"لم أتوقع أن تكون بينكم كل هذه الصداقة الحميمة." تنهد الشاب بهدوء، ثم قال فجأة شيئًا ذا معنى غير واضح، "بما أن الأمر كذلك، فلا بد أنهم سعداء للغاية برؤيتك تنزل وتؤنس وحدتهم، أليس كذلك؟"
وبمجرد أن نطقوا بهذه الكلمات المشؤومة، شعر الثلاثة على الفور أن هناك خطباً ما.
لكن قبل أن يتمكنوا من الرد، أطلق الرجل المهذب الواقف في الخلف، الأقرب إلى مدخل القبو، صوتاً قصيراً وحاداً بشكل مفاجئ.
"أوف—"
التفتت شو شي والمرأة ذات الشعر المربوط على شكل ذيل حصان عالي، فرأتا شخصية أطول وأضخم من الكائن الأبيض الشبيه بالبشر المحبوس في الغرفة 106، قد ظهرت بصمت خلف الرجل المهذب. اخترق ذراعه، الذي يزيد طوله عن متر، صدر الرجل الآخر بوحشية.
كان وجه الرجل المهذب لا يزال متجمداً في تعبير عن الصدمة والألم، كما لو أنه لم يتوقع أن يموت بهذه الطريقة.
"هاهاهاها! كما توقعت، يتطور هذا الشيء بالقتال وقتل أبناء جنسه! لقد نجحت تجربتي!" عند مشاهدة هذا المشهد، انفجر الشاب في ضحك هستيري. نظر إلى الاثنين الآخرين بتعبير ساخر، "ما زلتُ مدينًا لكما بالشكر على قبولكما كفئران تجارب."
الشيء الذي هاجم الرجل المهذب سحب ذراعه بعنف. تناثر الدم على جدران القبو من الجانبين، وتناثر أيضًا على شو شي والمرأة ذات الشعر المربوط على شكل ذيل حصان.
بدون دعم، سقط الرجل المهذب على الأرض وتوقف عن التنفس تدريجياً.
استعاد شو شي وعيه أخيراً وبدأ على الفور بالركض باتجاه الشاب.
لم يكن بحاجة إلى التفكير على الإطلاق ليعرف أن ذلك الشيء قد تم استدراجه إلى هنا بالتأكيد بواسطة الشاب.
الطرف الآخر لن يجرؤ على فعل ذلك دون نوع من الاعتماد؛ ربما كان لديه شيء ما يمكنه مواجهة ذلك المخلوق.
لكنه لم يخطو سوى خطوتين عندما رأى الشاب يلقي عليه نظرة ازدراء، ثم يستدير، ويمشي بضع خطوات إلى الجانب، ويختفي في زاوية.
عندها فقط أدرك أن هناك مساحة صغيرة مخفية خلف كومة من الصناديق المتراكمة في تلك الزاوية!
وقف الرجل داخل الغرفة الصغيرة، ومدّ يده ببطء، وفكّ رباط حبل قريب. فسقطت شبكة معدنية من الأعلى على الفور مصحوبة بصوت دويّ عالٍ، ففصلت المساحة الداخلية عن القبو الخارجي بشكل كبير.
"هل تعلم كيف تحوّل رفيقك الضخم؟ لقد حقنته بسم، استخرجته بعناية من ذلك الشيء الأبيض."
كان الشاب يرتدي ابتسامة جنونية على وجهه، كما لو أنه غير قادر على مقاومة مشاركة إنجازه.
"لقد كنت أبحث في كيفية جعل هذا الشيء يتطور. الآن عرفت أخيرًا: طالما أنه يستمر في القتال والتهام أبناء جنسه، فسوف يتطور من تلقاء نفسه."
"ويمكنني أن أستمر في ابتكار المزيد من هذا النوع!"
"هاهاهاهاهاها!"
يا له من مجنون!
شتمت شو شي في سرها.
أدار رأسه لينظر.
كانت المرأة ذات الشعر المربوط على شكل ذيل حصان ترتدي قلادة حول عنقها، يُرجح أنها كانت أداةً لإنقاذ حياتها. وكانت القلادة تُصدر ضوءًا ساطعًا. أما الكائن المتطور، فقد كان مُحاطًا بالضوء، ووقف بلا حراك، مُتجمدًا في مكانه.
في هذه الأثناء، كانت المرأة ذات الشعر المربوط على شكل ذيل حصان عالٍ تركض باتجاه مدخل القبو.
"اركض! يمكن تعطيله لمدة 5 ثوانٍ!"
بعد سماع تحذيرها، لم تتحرك شو شي.
أولاً، لم تكن خمس ثوانٍ كافيةً له ليدور حول المخلوق المتطور ويهرب من القبو. ثانياً، لم يعتقد أن الهروب من القبو يعني نجاتهم.
لدي سؤال.
أعاد شو شي نظره إلى الشاب الواقف داخل الشبكة المعدنية.
لم يستطع الشاب إلا أن يشعر ببعض الدهشة.
لم يكن يتوقع أن الشاب القريب منه لا يُظهر أي أثر للخوف. بل كان ينظر إليه بتعبير هادئ تماماً.
ألا تخاف من الموت؟
"...تفضل."
فكر الشاب، بما أن هذا الشخص كان على وشك الموت، فلن يضر أن يكون رحيماً ويجيب.
"كيف استطعت استدراج هذا المخلوق المتطور إلى هنا؟"
"بالطبع، استخدمتُ مسحوقًا خاصًا. هذا المسحوق ممزوج بزيت الشمع وله جاذبية قاتلة لذلك الشيء. في البداية، لم أكن متأكدًا مما إذا كان بإمكانه جذب مخلوق متطور، لكن يبدو أنه فعال للغاية الآن."
"لقد كنت أنثر هذا المسحوق على طول الطريق، ونثرت بعضًا منه عليكم جميعًا أيضًا. لذا لا تقلقوا، لن تفلت تلك المرأة. ستنزل في النهاية لتؤنسكم، هاهاهاهاها."
انتهت مدة تأثير العنصر. وجّه المخلوق المتطور الثقوب الثلاثة السوداء الداكنة على وجهه نحو شو شي.
بالمقارنة مع مخلوق الجيل الأول، لم يكن المخلوق المتطور أطول وأكبر حجماً فحسب، بل كان أيضاً أسرع بشكل ملحوظ.
قبل أن يُنتزع قلبه، طرح شو شي سؤالاً أخيراً، كما لو كان يسعى إلى تأكيد.
"إذن، ما زلت تحتفظ بذلك المسحوق الخاص بك؟"
لم يكن الشاب يعرف لماذا يطرح هذا الشخص، الذي على وشك الموت، مثل هذا السؤال. أخبره حدسه ألا يجيب.
لكن شو شي كان قد استنتج الإجابة بالفعل من تعابير وجهه.
"هاه، انتظر فقط."
——
"لم أتوقع أن تكون بينكم كل هذه الروح الأخوية الرائعة."
وصل صوت الشاب المتنهيدة إلى أذنيه.
في اللحظة التي فتح فيها شو شي عينيه، ودون أن ينبس ببنت شفة، اندفع مباشرة نحو الرجل الآخر.
الشاب، الذي كان على وشك أن ينطق بعبارة أخرى غامضة ومريبة، تجمد من المفاجأة.
بدا الرجل الأنيق والمرأة ذات الشعر المربوط على شكل ذيل حصان عالٍ في حيرة من أمرهما أيضاً.
"بفف—"
وبينما كان الرجل المهذب في حالة ذهول، انتُزع قلبه من مكانه.
أدرك الشاب أخيراً أن الشاب الذي كان يندفع نحوه قد لاحظ بوضوح شيئاً غير طبيعي.
كان يريد فقط أن يركض نحو الغرفة الصغيرة في الزاوية عندما ارتطم شيء صلب للغاية بمؤخرة رأسه. أظلمت رؤيته على الفور، مما جعله يتعثر.
بعد تأخيرٍ دام لحظةً واحدةً فقط، وقبل أن يستعيد بصره عافيته، عاد كل شيء إلى الظلام مجدداً.
أثناء اندفاعه نحوه، كان شو شي قد خلع حقيبة ظهره وفتح سحابها. وبينما كان يركض، سكب محتوياتها، ثم اندفع خلف الشاب، وسحب الحقيبة فوق رأسه، ورفع ركبته في الوقت نفسه، ثم ركله.
كانت هذه السلسلة من الحركات الانسيابية الاستثنائية شيئًا قام بمحاكاته ذهنيًا قبل وفاته في الجدول الزمني السابق.
كان بإمكان الطرف الآخر تبادل الضربات مع الرجل الضخم، بل والتحكم في حجم جروحه. من المحتمل جدًا أنه تعمّد الخسارة أمام الرجل الضخم. من يدري مدى قوته القتالية الحقيقية؟
كان بالتأكيد أعلى من مستوى موظف مكتب ضعيف البنية وهش مثله.
لم يكن بوسعه مواجهة الآخر وجهاً لوجه. ولو كان بإمكانه استخدام الحيل الملتوية، لفعل.
قبل أن يتمكن من نزع الكيس عن رأسه، شعر الشاب بألم حاد ومفاجئ في منطقة العانة، فانحنى متألمًا. وفي اللحظة التالية، تلقى ركلة قوية على أسفل ظهره، مما جعله يئن ويسقط للأمام بشكل لا إرادي.
هناك، كانت القلادة حول عنق المرأة ذات الشعر المربوط على شكل ذيل حصان قد شلّت حركة المخلوق المتطور. كانت على وشك الركض نحو مدخل القبو عندما سمعت الشاب يصرخ: "هنا!"
وبعد لحظة تردد فقط، غيرت المرأة ذات الشعر المربوط على شكل ذيل حصان اتجاهها.
وبينما كانت تمر بجانب الشاب المتكور على الأرض، رأت المصباح اليدوي على الأرض، فانتزعته منها بكل بساطة.
عندما وصلت إلى جانب شو شي، لم تقدم شو شي أي تفسير، بل قادتها على عجل إلى الغرفة الصغيرة في الزاوية.
وقع نظره فوراً على الحبل المربوط القريب. وبدون تردد، أمسك طرف الحبل وجذبه بقوة.
*انفجار-*
سقطت الشبكة المعدنية على الفور.
استعاد الشاب وعيه أخيراً ونزع الكيس عن رأسه.
لكن بالنسبة له، كان الوضع قد اتخذ منعطفاً حاداً نحو الأسوأ.
كان يحمل كمية كبيرة من المسحوق الخاص، فأصبح هدفًا للمخلوق المتطور بمجرد انتهاء تأثير التجميد. وكأن المخلوق كان مهووسًا بوجبة شهية، أسرع في خطواته، مندفعًا نحو الشاب بخطى سريعة.
"لا! انتظر! اللعنة!"
الفصل السابق