الفصل التالي
عند سماع هذا، تتبع الجميع خط نظر الرجل الضخم ورأوا كوخًا خشبيًا من ثلاثة طوابق مرئيًا بشكل خافت، نصف مخفي داخل الغابة الكثيفة المورقة.
وبينما كانوا يقتربون، اكتشفوا أنه نزل مهجور.
لاحظ شو شي أن اللافتة المعلقة خارج النزل قد تآكلت بفعل الزمن، مما جعل الأحرف المكتوبة عليها غير مقروءة. ومع ذلك، كان لديه حدس مشابه لما شعر به الرجل الضخم: فموضوع هذه الحادثة مرتبط ارتباطًا وثيقًا بهذا النزل المهجور.
لم يقتصر الأمر عليهما فقط، بل راودت الثلاثة الآخرين نفس الفكرة عند رؤية هذا النزل.
"هل ندخل؟" كانت الفتاة ذات الشعر القصير، التي كانت تسير لفترة طويلة دون راحة، والتي لم تكن بنيتها قوية في الأصل، تكافح الآن لتنظيم تنفسها السريع. رفعت نظارتها لا شعوريًا، والتي كانت قد انزلقت إلى طرف أنفها، وسألت بصوت خافت.
"لقد مشينا مسافة طويلة ولم نرَ سوى نُزُل. حتى لو لم يكن هناك أحد، يجب أن ندخل ونتحقق من الأمر،" قال الرجل المهذب بهدوء.
"من يدخل أولاً؟" صرخت الفتاة ذات الشعر القصير.
لكنها ندمت على ذلك بمجرد أن خرجت الكلمات من فمها.
على الرغم من أنهم اضطروا إلى الكشف عن أدلة تتعلق بالحادثة وإيجاد طريقة لحلها، إلا أن أياً منهم لم يكن مبتدئاً يخوض تجربته الأولى.
كانت كل حالة تنطوي على مخاطر متفاوتة، ظاهرة وخفية. من كان يعلم ما يدور داخل هذا النزل؟ لم يرغب أحد في أن يكون أول من يتقدم.
اقتربت الفتاة ذات الشعر القصير، خوفاً من أن يؤدي حديثها إلى دفع الآخرين لها لتكون أول ضحية، من المرأة الأخرى في الفريق بدافع الخوف.
ألقت المرأة ذات الشعر المربوط على شكل ذيل حصان عالي نظرة خافتة وغير مبالية، وكان تعبيرها بارداً.
لم يُجب أحد. عضّت الفتاة ذات الشعر القصير شفتها، وتسارع نبض قلبها تدريجياً، وتعرق كفّاها بعرق بارد من الخوف.
في تلك اللحظة بالذات، دوى صوت رعد مفاجئ في السماء. واخترق برق فضي أبيض الأفق، تبعه على الفور هطول غزير للأمطار.
هطل المطر فجأة دون سابق إنذار، فأغرق الجميع حتى النخاع.
بالتأكيد لم يكن بإمكانهم الاحتماء تحت شجرة؛ فهم لم يرغبوا في أن تصيبهم صاعقة برق.
قال الرجل الضخم وهو يجز على أسنانه: "هيا بنا، الجميع معًا!"
بما أن لا أحد أراد أن يكون أول من يدخل، ولم يكن بإمكانهم البقاء في الخارج يتبللون إلى الأبد، فمن الأفضل أن يدخلوا جميعاً معاً.
حتى لو كان هناك خطر داخل النزل، فإن من يصاب أولاً سيكون مجرد شخص غير محظوظ.
فهمت شو شي المعنى الضمني بشكل طبيعي، وألقت نظرة خاطفة على ظهر الرجل الضخم.
كان الوقت قصيراً، لكن الرحلة كانت كافية بالنسبة له لتكوين حكم أولي على شخصيات زملائه في الفريق.
كان الرجل الضخم يتمتع بشخصية حادة الطباع ومهيمنة، حيث تولى قيادة الفريق بشكل طبيعي ودون تردد منذ البداية.
كان الرجل المهذب يرغب أيضاً في أن يكون قائد الفريق. لكن بعد تعرضه لانتكاسة من الرجل مفتول العضلات، استسلم مؤقتاً. لم يبدُ أنه يكنّ أدنى ضغينة تجاه الرجل مفتول العضلات، لكن شو شي شعرت أنه يكبت إحباطه فحسب.
ظلت المرأة ذات الشعر المربوط على شكل ذيل حصان منعزلة وغير مبالية. ومثلها، لم تُبدِ رأيها ولم تُشارك في المحادثات، إذ كانت واحدة من العضوين الصامتين الوحيدين في الفريق. وجدها شو شي غامضة بعض الشيء.
أخيرًا، كان مزاج الفتاة ذات الشعر القصير والنظارات مشابهًا إلى حد ما لمزاج لي كانغ في المرة السابقة. كانت تتحدث بصوت خافت في كل مرة، لكن خبرتها بدت أكبر من خبرة لي كانغ.
باختصار، لا ينبغي الاستهانة بزملاء الفريق هذه المرة.
لم يكن يعلم عدد الحالات التي مر بها هؤلاء الأربعة، لكن من المحتمل ألا تكون أقل من عدد الحالات التي مر بها هو.
بينما كان شو شي غارقاً في هذه الأفكار، لم يعترض الآخرون أيضاً على أمر الرجل الضخم.
لقد فهموا جميعاً التداعيات الإضافية للرجل الضخم ووافقوا على هذه الخطوة.
أما من تنفست الصعداء الأكبر فكانت بالطبع الفتاة ذات الشعر القصير والنظارات.
ففي نهاية المطاف، إذا دخل الجميع معًا، حتى لو كان هناك خطر، فإن من يواجهه لا يُعتبر إلا تعيس الحظ، ومصيره بائس. ولا يسع المرء إلا أن يلوم سوء حظه.
أما بالنسبة لمسح الحزب بالكامل... فقد بدأت هذه الحالة منذ وقت ليس ببعيد؛ ربما لم تكن بهذا التطرف بعد.
وبأفكار مماثلة، دخل الجميع بحذر من الباب الرئيسي للنُزُل.
خلفهم، لم يخف المطر فحسب، بل ازداد غزارة.
نظرت شو شي بتأمل إلى المطر الغزير خارج الباب، وشعرت أن هذا الموقف كان يوجههم عمداً.
بعد أن نفض تلك الفكرة من رأسه، بدأ يتبع زملاءه في الفريق لمراقبة البيئة الداخلية للنزل.
ومع ذلك، كانت السماء في الخارج كئيبة وملبدة بالغيوم، مما جعل داخل النزل مظلماً وضبابياً بشكل استثنائي.
كسر صوت المطر الغزير في الخارج صمت المكان. توقفت المجموعة للحظة بحذر، ولما لم يروا أي كمين مُحتمل، تفرقوا قليلاً.
كان شو شي يحاول بالكاد تمييز الاتجاهات عندما سمع فجأة صوت "نقرة".
اشتعلت مجموعة من اللهب فجأة في الأمام.
نظر شو شي بدهشة ورأى الرجل المهذب واقفاً عند ما يبدو أنه مكتب الاستقبال، ممسكاً بشمعدان في يديه.
من الواضح أنه أشعل شمعة، مما جعل الداخل أكثر إشراقاً.
عندما رأى الرجل المهذب نظرات الجميع تتجه نحوه، لم يُبدِ أي انزعاج وشرح بلطف قائلاً: "كنت أحاول فقط العثور على مفتاح الإضاءة لهذا النزل، لكنني لم أجده. لحسن الحظ، وجدت شموعًا وولاعة على المنضدة، فأشعلت واحدة. ستفي بالغرض لبعض الضوء."
كان الرجل الضخم يتمتع بشخصية حادة الطباع ومهيمنة، حيث تولى قيادة الفريق بشكل طبيعي ودون تردد منذ البداية.
قال الرجل المهذب، غير خائف على الإطلاق: "واحدة تكفي في الوقت الحالي. لا نعرف ما إذا كانت هناك شموع أخرى، لذلك نحتاج إلى الحفاظ عليها".
لو كان الأمر يتعلق بالتنافس على قيادة الفريق، لكان بإمكانه التنازل قليلاً. لكن الأمر يتعلق بحياتهم؛ لم يكن بوسعه السماح للرجل الضخم بالتصرف بتهور.
رغم استيائه، أدرك الرجل الضخم أن كلام الرجل الآخر منطقي. لذا اكتفى بالاستهزاء ببرود وتخلى عن إشعال الشمعة الأخرى.
لم يكن الطابق الأول من النزل واسعاً. وضع الرجل الأنيق الشمعدان في منتصف مكتب الاستقبال. بالكاد أضاءت الشعلة المتذبذبة نصف المساحة الداخلية.
عندها فقط تمكن الجميع من رؤية تصميم الطابق الأول بشكل كامل.
كانت المفروشات البسيطة معروضة بشكل واضح للعيان. فإلى جانب مكتب الاستقبال في المنتصف، اصطفت على الجانبين الأيمن والأيسر طاولات وكراسي الطعام، جميعها في حالة فوضى ومغطاة بطبقة سميكة من الغبار، والتي كانت واضحة للعيان في الضوء الخافت المصفر.
على يسار مكتب الاستقبال، كانت ستارة قماشية ثقيلة معلقة. برفع الستارة، ظهر ممر يؤدي إلى منطقة أخرى مجهولة. على يمين المكتب، كان هناك درج حلزوني، وخلف الدرج تقع منطقة أخرى.
"دعونا ننظر حولنا أولاً لنرى ما إذا كانت هناك أي أدلة."
تحرك الجميع ضمن النطاق المضاء بضوء الشموع، وكان كل منهم حذراً للغاية، خوفاً من الوقوع في فخ ما.
تجولت شو شي بشكل طبيعي، تبحث وتتبع مسار البحث عن الأدلة.
كان هناك جدار ملتصق به بعض الأوراق. اقترب لينظر؛ كانت الكتابة عليها قد بهتت لدرجة أنها أصبحت شبه غير قابلة للتمييز.
【*** قواعد】
【1. في الليل، إذا سمعت صوت طرق على الباب، فتجاهله.】
【**** يعتقد ***** شخص】
【3. يجب ألا ***** تكتشف أنك *** لهم】
الفصل السابق