مدينة سكايكلود . قام اثنان من الحراس بدوريات في الحدائق حول قصر الحاكم .
جلس رجل عجوز يرتدي أردية رمادية بسيطة تحت شمسية خشبية ووضع أمامه لوح شطرنج . هذه المرة لم يكن أمامه أي خصم ، لكن اللوحة لا تزال مليئة بلونين مختلفين .
أعطى الحارس الأصغر للرجل الأكبر نظرة جانبية ، ولم يسعه إلا أن يغمغم لرفيقه " ماذا يفعل الحاكم؟ "
" هوش ! حافظ على صوتك منخفضًا ! " قام الحارس الأكبر بتوبيخه بصوت خافت ”لا تزعج الحاكم . ألا ترى أنه يلعب؟ "
"يل عب؟ أي لعبة؟ "
" شطرنج سكايكلود "
" إذن هل هو شطرنج خاص أو شيء من هذا القبيل؟ "
” سؤال أحمق . شطرنج سكايكلود لديه قصة . تقول الأساطير منذ ألف عام ، خلال الحرب الكبرى ، بدأ أبناء الملوك بالتجمع في الأراضي المقدسة . أصبحت الحياة أفضل ، لكن لم يكن هناك الكثير من الأمور لتضييع الوقت . أصبح كل شيء روتيناً ومملاً ".
قام الجندي الأكبر سناً بدوريات في هذا الطريق منذ عقد . بدا مسروراً لإستغلال الفرصة لإظهار معرفته للمجندين الأصغر سناً .
" هل تعلم أن حاكم سكايكلود الأول كان صائد شياطين وشارك في الحرب ضد الشياطين؟ إنه سلف عائلة كلود . تقول القصة أنه كان مستلقيًا في حقل ، يشاهد النجوم تعبر السماء . عندما انتشر ضوء القمر في الحقول والوديان ، أصيب بوميض من المعرفة حول طبيعة السماء والأرض . لاحظ ظاهرة أن جميع الكائنات الحية تحيط ببعضها البعض . من ذلك نشأت فكرة لعبة الشطرنج سكايكلود واستمرت حتى يومنا هذا . لذا فهي ليست مجرد لعبة للترفيه . يشمل تاريخها أيضًا الحكمة القديمة والفلسفة القديمة ".
لمعت عيون الحارس الأصغر . لم يعتقد أبدًا أن اللعبة يمكن أن تحمل مثل هذا المعنى .
" هناك ثلاثة مستويات يمكن لعبها في شطرنج سكايكلود . يحتوي المستوى الأدنى على عشرة صفوف رأسية وأفقية على اللوح . المستوى المتوسط خمسة عشر . يحتوي المستوى الأعلى على ثلاثين . يمكن أن تكون القواعد معقدة : القطع السوداء ويمكنها الاستيلاء على الأبيض والعكس صحيح ، ويستخدم اللاعبون التكتيكات لتطويق أو قطع خصمهم أو تدميرهم . يبتكر اللاعبون جميع أنواع الاستراتيجيات والأنماط الذكية لخداع بعضهم البعض . إذا نظرت بعيدًا ، يمكنك أن ترى أوجه تشابه بين اللعبة وجميع أنواع مواقف العالم الحقيقي ، في السياسة والحرب . السيد أركتوروس عبقري ، وحتى عندما كان صغيراً لم يكن هناك أحد في سكايكلود يمكنه التغلب عليه ".
نظر كلا الحارسين نحو أركتوروس باحترام في أعينهم . سيد الشطرنج عندما كان مجرد طفل . لقد كانوا بالفعل أكبر سناً مما عليه عندما كان يتغلب على الجميع في سكايكلود ، وهم مجرد حراس . بالطبع لا يمكن للجميع أن يكونوا حراساً في قصر الحاكم . مناصبهم تجلب الشرف لأسلافهم .
لا يزال للرجل الأصغر أسئلة " ولكن إذا كان يلعب الشطرنج ، ألا يحتاج إلى من يلعب ضده؟ "
" آه ، هذا شيء لن تعرفه . بصرف النظر عن فروست دي وينتر ، فإن السيد أركتوروس لا يلعب مع أي شخص " هنا توقف الرجل الأكبر سنا لبعض الوقت وقال " معظم الوقت يجلس هنا يلعب بمفرده ، باستخدام يد مختلفة لكل لون . يضع القطع في أنماط متقاطعة . تقريباً مثل … مثل … "
" وكأنه يلعب ضد نفسه " قال الأصغر سناًَ .
إنه مثل الحارس الأكبر سناً قال . مع من غيره سيلعب ، إذا لم يكن هناك من يتساوى معه؟
" هذا ليس المقصود . لن تصدقني إذا أخبرتك " لكن بعد لحظة ، نظر إلى اليسار واليمين بحثًا عن آذان متطفلة ، خفض الحارس صوته واستمر " لقد تم تعييني هنا لأكثر من عشر سنوات . ما زلت أشعر بهذا الشعور الغريب بأن الحاكم يلعب مع شخص غير مرئي ، وأنه ينقل القطع نيابة عن خصمه "
شعر المجند بقشعريرة في عموده الفقري " هل تعبث معي؟ "
" الأهم من ذلك أياً كان هذا الخصم غير المرئي ، فهو جيد " ظهر نوع غريب من الفضول في وجه الرجل الأكبر سنا كما تحدث " بقدر ما رأيت، لم يفز السيد أركتوروس أبدًا ."
اتسعت عيون الرجل الأصغر . غريب جداً ! لكن في الحقيقة لم يكن هناك أي شخص أفضل من أركتوروس كلود ، باستثناء ربما الملوك والشياطين .
اليوم لم يكن أركتوروس يلعب مع أي خصم غامض غير مرئي . حدق في اللوح المكون من قطع بيضاء وسوداء ، متجاوزًا الاستراتيجيات . يمثل اللون الأبيض سكايكلود ، والأسود يمثل الأراضي القاحلة .
هناك ما يقرب من مائة من الرموز البيضاء على اللوح في الوقت الحالي ، تم تجميعها جميعًا معًا للتأثير على أراضيها . الرموز السوداء مبعثرة حول الأطراف ، ربما عشرين فقط ، متناثرة بشكل فضفاض مثل السماء المرصعة بالنجوم . فوضوية للوهلة الأولى ، ولكن عند الفحص الدقيق ، سيكون من الحماقة تجاهل التهديد الذي يشكلونه .
توزيع الطاقة بين سكايكلود والأراضي القاحلة ، مرتبة بشكل ملائم قبل أركتوروس كلود على اللوح . الأمر مجرد فكرة مجردة ، ولكن إذا نظر المرء عن كثب فسوف يفاجأ برؤية مدى تطابق الظروف على اللوح مع ما يحدث بالفعل . هذا مظهر من مظاهر حكمة أركتوروس .
وضع أركتوروس سلسلة من الرموز البيضاء في تتابع سريع لغزو مناطق جديدة . بدت الظروف على اللوح صعبة وغريبة – تشبه إلى حد كبير جبال بليستربيك .
مع تضييق عينيه قليلاً ، توقف أركتوروس مؤقتًا لمسح اللوح ككل . تجمعت التجاعيد في زاوية عينيه ، وبطريقة ما علم أن المعركة في البرية جارية . ثم جاءت لحظة صادمة .
رفع قطعة بيضاء من اللوح ، قطعة حُصِرت وتم القضاء عليها . تمامًا مثل إيجر بولاريس وجيش الحدود .
وضع قطعة ثانية . التعزيزات .
الثالثة . تم إرسال الوحدة من وادي الجحيم بواسطة سكاي بولاريس كتأمين .
بالتفكير للحظة جمع أركتوروس حفنة من القطع السوداء وبدأ في ترتيبها .
عندما تم الانتهاء من الحركات نظر إلى الأسفل مرة أخرى ، محدقًا في القطعة البيضاء التي في ذهنه تمثل فروست دي وينتر . لأقصر لحظة ارتجفت زاوية عينه ، ثم بتنهد بدا أن القوة استنزفت منه . وقف أركتوروس وسار عدة مرات قبل أن ينظر إلى الأفق الشاسع .
السماء الإليسية . دائماً زرقاء جداً .
ولكن حتى أوضح يوم سيمضي ، عاجلاً أم آجلاً . تتجمع عاصفة في أوقات السلم حيث لا تستطيع العين الرؤية . فكلما طالت مدة سطوع الشمس ، زاد الوقت الذي تستغرقه هذه العاصفة .
***
جبال بليستربيك .
خارج المدينة تحت الجبل .
سقط الفحم كما لو يسقط في الهاوية . بدا الغريب ذو الشعر الأبيض قوياً للغاية . لم يكن بإمكانه فعل أي شيء ، ولم يكن لديه شيء – لا شيء سوى الخوف والكراهية .
لكن ليس الموت . لن أموت . ليس كذلك .
الزعيم … مئات من أبناء شعبي . ذُبحوا . قتلوا أمامي . لكن العشرات لا يزالون في خطر بسبب قراري . مهما حدث لا أستطيع أن أموت . إلى جانب ذلك ، ماذا عن الخطة؟ للخروج إلى العالم . لا أستطيع أن أسقط ، ليس عندما لا يزال هناك الكثير لرؤيته .
كراهية رهيبة ، رفض مرير . في النهاية اندمجوا إلى الإرادة لمواصلة العيش .
بدأ الفحم يسقط في الهاوية ، لكنه لم يترك الظلام يأخذه . مُدت له يد وأمسك به شخص غير مرئي وثبته بإحكام . لكن الهاوية قوية . شعر أن يجر من الأسفل مثل أيدي الموتى . أصبحوا ، محاولين جره إلى النسيان معهم .
كانت قوته تتضاءل . قوة السحب كبيرة جدًا ، وسيضطر الشخص غير المرئي عاجلاً أم آجلاً إلى التخلي عنه . لكن لا … لا ، هذه ستكون النهاية .
العجز . اليأس . الخوف .
شعر الفحم بأن أصابعه بدأت تنزلق ، ولكن في اللحظة التي سبقت الظلام مُدت له يد من الحافة . حمله بقوة وشدته اليد من حافة الهاوية .
عاد وعيه ببطء ، وفتح المتحول عينيه . أول ما لاحظه هو الانفجارات والصيحات التي صدمت أذنيه . المعركة لا تزال تدور حوله . عندما فتح عينيه ، استقبله وجه مألوف .
وقف فوقه شاب ذو شعر أسود وعينان سوداوان ويداه مطويتان أمام صدره . كانت هناك مفاجأة في تعبيره " اللعنة ، يبدو الأمر كما لو كنت مصنوعًا من الصخور . قتلك أصعب من قتل صرصور . أعضائك الداخلية ممزقة ، لكنك ما زلت تتحرك مثل الصرصور، أنت مدين لي يا فتى إذا لم أحضر وأجعلك تأخذ بعض الأدوية ، فستكون مجرد صخرة ".
لم يكن بقاء الفحم كله حظًا وقوة إرادة .
جزء الحظ هو جسده المتحول بشدة ، والذي يحميه من الإصابة التي يتعذر علاجها. من ناحية أخرى فإن غريزة البقاء لديه جعلته يتنفس لفترة أطول . بالطبع الأهم من ذلك أن كلاود هوك ظهر قبل نفاد الوقت . جره بعيدًا عن القتال إلى مكان آمن وأطعمه كل الأدوية التي بحوزته في محاولة يائسة لإبقائه على قيد الحياة . يد كلاود هوك هي التي جرته من الهاوية .
كان كلاود هوك جاهزًا بسلسلة أخرى من الملاحظات المثيرة للإعجاب ، لكنه توقف عندما لم ير أي نظرة فرح على وجه الفحم لأنه نجا من فراش الموت . على العكس من ذلك كل ما رآه هو الحزن وكره للذات . تذكر كلاود هوك المكان الذي وجد فيه المتحول، بين جثث رجال قبيلته . لم يكن هناك ، لكن لم يكن من الصعب تخمين ما حدث .
" يا أخي ، اجمع شتات نفسك معًا . لقد قمت بحرق مؤخرتي لإنقاذك ، لذا عليك أن تجعل الأمر مهمًا . لا تدعني أراك تستسلم هكذا . لقد وقع شعبك، لكنك لست وحدك . لا يزال هناك عدد قليل من المتبقين في المدينة ، وأنا معك ".
استعادت عيون الفحم تركيزها . لقد كان محظوظًا لمقابلة كلاود هوك . بدونه لكان تم القضاء على قبيلته بأكملها .
" البركان العظيم شاهد … أنت إلى الأبد … صديق قبيلة البركان " قاتل الفحم من خلال الألم للتحدث من فمه المكسور " سأدفع … حياتي … لأسدد ! "
شاهد كلاود هوك العملاق الحجري يبدأ في البكاء . هناك القليل من الأشخاص في هذا العالم أنقياء وبسيطين مثل الفحم . حتى ورقة الخريف لم تكن مثقلة بالمأساة التي كان على هذا الناجي المسكين أن يتحملها . ربما لم يكن الفحم يبدو مثل أي إنسان يعرفه ، لكن ما رآه كلاود هوك فيه هو إنسانًا نقي أكثر من أي شخص آخر .
حياة بسيطة ، عقل بسيط ، مُثل بسيطة . من السهل أن تكون راضيًا ومن السهل أن تكون سعيدًا . لكن القدر تدخل ، وهذه مكافأته . لا يبدو أن القدر يهتم كثيرًا بأشخاص مثله .
لم يكن الأمر كما لو أن أفراد قبيلة البركان غير أذكياء – فقط جاهلون . لم يكن للفحم أي خبرة مع العالم خارج جبال بليستربيك ، لذلك يشبه الأطفال تقريبًا . الآن عرف كيف عو الوضع هناك ، وألقى الإدراك بظلاله القاتمة على روحه .
كم ستغيره المعرفة؟ سكوال مثال على ذلك .
ربت كلاود هوك على كتفه " سنتحدث عن الانتقام لاحقًا . الآن أنت بحاجة إلى الشفاء . لا تقلق بشأن أي شيء آخر ".
لقد تأكد من أن الفحم قد تم إبعاده بأمان قبل العودة إلى أطراف ساحة المعركة . لقد مرت ساعة منذ إطلاق الطلقة الأولى ، لكن الجبال المحيطة أصبحت شبه مستوية . يزداد التبادل حدة مع مرور الوقت . لا يزال غير سعيد بالمشاركة . من ناحية أخرى ما الذي من المفترض أن يفعله؟ لم يكن الأمر كما لو كان قوياً بما يكفي لتحويل التيار . من ناحية أخرى وضعه سيئ بغض النظر عن الجانب الذي سيختار المساعدة .
عليه أن يتخذ قرارًا .
مما يمكن أن يراه ، لم تكن الأمور تسير على ما يرام بالنسبة إلى دارك أتوم في هذه المرحلة .
أصيب وولفبلايد بجروح خطيرة ، وعلى الرغم من أن الخليفة قوي، فإن ظهور فروست المفاجئ ألقى بكل شيء موضع تساؤل . بعد سنوات من التدريب ، أصبح الآن أقوى من أي وقت مضى . كما أنه لم يكن وحده ، فقد أحضر معه مجموعة كاملة من صائدي الشياطين .
من المعروف أن صائد الشياطين برتبة " سيد " قوي بما يكفي ليقاتل الشيطان بمفرده . فروست عديم الخبرة بدرجة لا تسمح له بأن يكون سيدًا ، وإذا كان هو وحده ، فسيجد أن النجاة من الشيطان شبه مستحيل . لكن مشكلة دارك أتوم الآن هي أن فروست قائد وجلب التعزيزات . لقد وصل مع فرقة خاصة به .
الفرقة التي أحضرها عبارة عن مجموعة من صائدي الشياطين المدربين جيدًا مع ما لا يقل عن أربعة قدامى المحاربين ذوي الخبرة بينهم . مع تضمين فروست ذلك يعني خمسة محاربين رائعين مع ثلاثين مرؤوسًا كدعم . لكل منهم مجموعته الخاصة من الآثار للتعاون الهجومي والدفاعي ، مما يجعلهم قوة قتالية شاملة ومجهزة تجهيزًا جيدًا .
حتى ضد قوة مثل خليفة الرمال ، هناك فرصة للنصر !
دارك أتوم على وشك الانهيار !
كما بشر ظهور فروست بوصول العديد من السفن الحربية الإليسية . وتراجع آلاف الجنود للانضمام إلى إخوانهم المتألقين بدروع بيضاء فضية . لم تكن أسلحتهم هي الرمح الإليسي العادي، لكن اثنين من الرماح العريضة التي ظهرت مع وهج أبيض حار .
‘ فرسان العظمة؟ !‘ صفع كلاود هوك جبهته .
قبل ثلاث سنوات تم ترقية فروست إلى رتبة ملازم أول في فرسان العظمة ، بعد القضاء على نصف قوات دارك أتوم من الأراضي القاحلة . على الرغم من أن عددهم أقل بكثير من القوات الحدودية ، إلا أنهم أكثر قوة في ساحة المعركة . إذا أحضرهم فروست معه ، فإنه يضع دارك أتوم التي تم التغلب عليهم بالفعل في موقف أكثر خطورة .
لن يستمروا لفترة أطول !
ليس جيداً . حقاً ، الوضع ليس جيداً !
لا يمكن تدمير دارك أتوم ! في نظر الكثيرين قد تكون منظمة إرهابية ، لكن كلاود هوك لم يكن بطلاً . التفكير الأول دائمًا في ذهنه هو نفسه وأصدقائه ، وفي الوقت الحالي بإمكانه التفكير في شيء واحد فقط لإيقاف كل شيء .
قام كلاود هوك بفحص ساحة المعركة بسرعة .
قوات الحدود تعدواعشرين ألف جندي ، وفي مكان ما بينهم أهدافه. ومع ذلك من الصعب اكتشافهم . نظرًا لأن معداتهم بسيطة ، وتم إسقاط أي سفن تحمل علاماتها منذ فترة طويلة ، فقد وجد كلاود هوك صعوبة في تحديد مكان وجودهم .
أصيب الجنرال بجروح ولم يعد بإمكانه النزول إلى الميدان . خطة كلاود هوك للقضاء على القيادة الإليسية واحدة تلو الأخرى . إذا فقد جيش سكايكلود قادته ، فسوف ينهارون بسرعة .
استمرت عيناه في البحث . هناك – هذا ، مع القناع الفضي .
كان واضحًا من درعه أن هذا ضابط . ربما جزء من الطليعة .
عند مراقبة الرجل المقنع ، تعرض كلاود هوك لهجوم غريب . عاد عقله إلى وادي الجحيم ، قبل ثلاث سنوات ، عندما التقى بوحدة من الجنود الإليسيين . كان هذا هو قائد الوحدة . لقد صعد بسرعة عبر الرتب ، لذلك من الواضح أنه لم يكن جنديًا عاديًا .
من المؤكد أن كلاود هوك لديه عظم لاختياره مع هذا . لقد حان الوقت لمقابلة شفرة الواردن .
لكنه لن يكون الهدف الأول . مع إصابة الجنرال ، القيادة ستقع بالتأكيد على عاتق القائد الملازم . التعامل مع الرجل الثاني في القيادة من شأنه أن يلقي بكل المهاجمين في حالة من الفوضى . ثم سيختار الباقين واحدًا تلو الآخر .
لم يكن كلاود هوك متأكدًا من أنه يمكن أن يأخذ صائد شياطين مخضرم في قتال مباشر ، ولكن إذا حصل على فرصة ، فلن يكون هناك الكثير ممن يمكنهم إيقافه .
الأهم هو التأكد من إخفاء هويته . سمكة في المياه الموحلة ، تغتنم الفرصة فور الكشف عنها . استمرت عيناه في مسح ساحة المعركة ، حتى وجد هدفه في النهاية . بابتسامة شريرة بدأ في الزحف نحو الشخص الذي يحمل شعار الملازم أول على درعه .
‘ أنت جزء من سبب ذبح رجال قبائل البركان الأبرياء . اليوم ستدفع ثمن جرائمك !‘
وعد الظلام ظهر في عقله بينما يتلاشى جسده إلى لا شيء .
ترجمة : Sadegyptian