وجد كلاود هوك صعوبة في الاسترخاء خوفًا من أن يكون سكوال خلفهم . مع عدم وجود قوة متبقية للرد ، سافر هو والآخرون بأسرع ما يمكن مع عدم وجود لحظة راحة ووصلوا في النهاية إلى محطة ساندبار .
لقد كانت أرضًا خاصة بـ كلاود هوك . كان هامونت حليفًا وقاد خمسمائة جندي إيليسي لحمايتهم . حدود سكايكلود قريبة ، لذا لم يكونوا بحاجة إلى الخوف من تأثير قطاع الطرق ، أو تأثير المنظمات الأخرى في الأراضي القاحلة .
" اعتقدت أنها ستكون مجرد مهمة أخرى، ولكن كدنا نموت . ما زلنا نتنفس فقط لأننا كنا محظوظين " كان وجه كلاود هوك مثقل بالأسف " لو علمت بما سيأتي لم أكن لأوافق على ذلك أبدًا . حان الوقت لتلك الفتاة لتسوية الحسابات والخروج من حياتي ! "
ندب كلاود هوك على مصيره الحزين طوال طريق العودة .
كان هذا الطفل الضعيف مخجلًا تمامًا . لم يدفع أحد ، بما في ذلك العجوز السكير أنينه أي عقل . هدأ كلاود هوك عندما لم يهتم به أحد . ولكن مهما كانت الحالة ، فقد أصبح اسم ورقة الخريف مرادفًا للمشاكل . عليه أن يبقيها بعيدة عنه ، وإلا فإنها ستجلب المزيد من المشاكل على رؤوسهم !
كان أول طلب عندما عادوا إلى ساندبار هو شراء قناع لـ ورقة الخريف .
أثناء مروره أمسك كلاود هوك بجندي في دورية وأمره بإحضار القاضي . وطالب هامونت بأخذ عدة مئات من الجنود وإغلاق البراري المحيطة من أجل سلامة الجميع .
على الرغم من قوة خصومهم ، كان كلاود هوك واثقًا من قدرته طالما عادوا إلى ساندبار . سيكون رد الفعل الذي كان قلقًا بشأنه الآن من سكايكلود . إذا جاء الإليسيون للقبض على ورقة الخريف ، فسيكونون في ورطة حقيقية .
كانت سكايكلود أرضًا خصبة للمقاتلين الأكفاء ، ناهيك عن جيلهم الأسطوري الأكبر سناً . من أشخاص في سنه ، هناك ما يكفي لإثارة القلق له . لم يكن كلاود هوك أقل اهتمامًا بالتصارع معهم . تراكمت ديون ورقة الخريف ، لذا فإن إرسالها بعيدًا لم يكن خيارًا . من شبه المؤكد أنها ستتراجع عن اتفاقهم في اللحظة التي عادت فيها إلى شعبها . ماذا سيفعل بعد ذلك؟ أفضل مسار هو تضييق الخناق على انتشار الأخبار وإبقاء رؤوسهم منخفضة هنا في المستوطنة .
كانت امرأة رشيقة وقصيرة الشعر تقف خارج متجره . صرخت من الإثارة عندما رأت كلاود هوك والآخرين يقتربون منهم ويهرعون إليه " ممتاز ! لقد عدت بأمان . لقد كنت قلقة ".
طالبها كلاود هوك بتخفيف حدة الأمر . أرسل أودبول في دائرة للتأكد من عدم متابعتهم ثم قاد الجميع إلى المتجر . كان الوقت يقترب من الغسق والرعاة عادوا إلى منازلهم تاركين جبرائيل وحده . جلس على كرسيه وحيك بتكاسل بينما مساعدي المتجر مشغولين بترتيب الأشياء .
‘ يجلس على مؤخرته هنا وأنا كدت أموت‘ فكر كلاود هوك عندما دخل.
شعر جبرائيل بأن شخصًا ما دخل ، وعرف من صوت وقع الأقدام أن أحدهم كلاود هوك . لكن خطواته بدت أثقل كأنه أصيب . إذا حكمنا من خلال مشية الآخرين ، كانوا اثنان من المقاتلين الخطرين . رفع عينيه ببطء ، وثبتهما على العجوز السكير والغريبة الجميلة، ثم استمر بالحياكة .
" عدت ، إيه؟ هل وجدت الذي كنت تبحث عنه؟ "
ساعد هامونت وبارب كلاود هوك على كرسي الجلوس المفضل لديه . وقع فيه بحسرة وشعر وكأنه قد ينهار . غرق الواردن في كرسيه مثل بركة من الطين ولم يستطع تحريك عضلة .
‘ انتهيت، حياتي انتهت، هل سأصاب بالشلل؟‘ بصراحة لم يستطع رفع إصبعه .
بعد يومين من المعركة الكبيرة لم يعد جسد يؤلمه ، لكن كلاود هوك علم أن المتعدي لا يزال يغيره من الداخل . لقد وصل إلى النقطة التي تحتاج فيها الأمور حقًا إلى المعالجة ، لذلك على الرغم من أنه مرهق تمامًا ، لا يمكن لـ كلاود هوك التأخر . رد على جبرائيل بصوت ضعيف .
" نعم ، لقد حصلنا على المعلومات . تبين أن كريمسون وان هو ذلك الظرطة العجوز سترلينج كلود . لا عجب أنه يمكن أن يؤسس كنيسة ويملأها بالصيادين . في سكايكلود كان قائدًا لكامل صائدي الشياطين اللعينين . فما رأيك؟ أنا رائع لأني عدت قطعة واحدة . لو كنت أنت ، لكانوا سيحملونك إلى المنزل في تابوت فضفاض قليلاً ".
سترلينج كلود ! تأثر كل من جبرائيل وبارب بالخبر . حتى في أعنف التخيلات لن يربطوا كريمسون وان بواحد من أقوى صائدي الشياطين في سكايكلود . لم يكن سترلينج مشهورًا مثل شقيقه ، لكنه لا يزال أحد أعظم المحاربين في عصرهم .
لقد كان أحد العشرة الأوائل من صائدي الشياطين المذهلين في كل التاريخ الإليسي ، ويعتبر أسطورة حية . لماذا هرب إلى الأراضي القاحلة؟ لماذا أسس كنيسة ، وأحرق الناس أحياء ، وقاتل شعبه؟ لكنها الحقيقة ، سواء صدقوا ذلك أم لا . لا يمكن تغيير الواقع . لكن المهمة الموكلة من سكاي بولاريس التي كلفه بها كلاود هوك هي الكشف عن كل شيء ، لذلك لم تنته مهمته بعد .
" هذه أخبار كبيرة . عندما تخرج الكلمة من الصعب تخمين كيف سيكون رد فعل سكايكلود " فرك كلاود هوك بلطف رأسه . لقد فكر فيما ينتظره في الأراضي الإليسية . تم تكليف المهمة من قبل سكاي ، لكنه متأكد تمامًا من أن أركتوروس يراقب ما اكتشفوه . كان السؤال عن مدى اهتمامه " يجب أن نبقي هذا طي الكتمان ، من أجل السلامة هامي "
اهتز هامونت وارتجف جسده " عبدك الأمين هنا . ما هو أمرك؟ "
أخرج كلاود هوك رمز صائد الشياطين وألقاه تجاهه " أنت بحاجة للوصول إلى الحدود والعثور على نائب قائدهم ، دريك ثين . أخبره بما قلته لك ، وتأكد من أنه يذهب مباشرة إلى سكاي بولاريس حاملاً المعلومات ".
احمر وجه القاضي سيكريست على الفور باللون الأحمر الفاتح وخرجت حبات من العرق من رأسه السمين . سيطيع ويركض . من المؤكد أن تكليفه بمهمة بهذه الأهمية مكافأة على خدمته . نائب قائد القوات الحدودية مركز بعيد عن نطاق هامونت ، والأخبار التي تلقاها أكثر أهمية . يا لها من هدية غير مسبوقة !
" نعم طبعاً ! على الفور ! لن يدع عبدك المتواضع شيئًا يمنعه من إكمال هذه المهمة الهامة ! "
خوفًا من أن يلغى كلاود هوك هذا الشرف ، انحنى هامونت قبل أن يلقي خوذته ويركض من المتجر . كان في طريقه للتحضير لمغادرته .
تحدثت بارب بعد ذلك إلى كلاود هوك " هل أنت متأكد من أن هذا السمين يمكن الاعتماد عليه بدرجة كافية للقيام بمهمة بهذه الأهمية؟ "
" قد يبدو سميناً ضعيفاً، لكنه شخص ذكي " هز كلاود هوك رأسه " نظرًا لأنه ليس شخصًا مهمًا ، فلن يجذب الانتباه . وحدته هنا تحت قيادة حرس الحدود أيضًا ، لذلك لن يفكر أحد مرتين إذا توجه إلى هناك لتقديم تقرير عن الحالة . طالما أننا لسنا متأكدين من رد فعل سكايكلود ، فهو الخيار الأفضل للمهمة . إذا اختفى فجأة ، فعندئذ سنكون خارج المعادلة ".
لا أحد يعرف ماذا يقول . كان هذا الرجل بلا قلب .
عندما يتعلق الأمر بسترلينج ، من الأفضل التأكد بشكل مضاعف من تغطية مؤخراتهم . لقد كان رجلاً عظيماً في نظر الإليسيين ، وعلى الرغم من أنه ربما يكون قد انشق إلى الأراضي القاحلة ، إلا أنه متأكد من أنه هناك أشخاص في سكايكلود يفعلون ما يريد . لن يكون التعامل مع مجموعتهم الصغيرة أمرًا صعبًا إذا تم إسقاطهم .
وقفت سيلين متفرجة ، ووجهها بلا تعابير . منذ اللحظة التي دخلوا فيها إلى المتجر الآمن ، ظلت عيناها ملتصقتين بالرجل العجوز . لقد غيرت موضوع المحادثة فجأة " إلى متى ستلعب دور الغبي يا لورد ڨولكان؟ " [1]
كان الرجل العجوز قد فتح للتو زجاجة نبيذ ويستنشق رائحتها المسكرة عندما جعلته كلمات سيلين يرتعش . لقد حاول أن لا يهتم بها عن طريق أخذ جرعة كبيرة من الزجاجة كما لو أنه لم يسمع أي شيء .
عندما فكر كلاود هوك تساءل لماذا هذا الرجل العجوز غامض طوال الوقت . هل لديه أيضًا شيء ليخفيه؟
نظرت صائدو الشياطين إلى التعبيرات المرتبكة المحيطة بها . رفعت يدها وتركت عباءتها الممزقة تنزلق . تسببت القوة الناتجة عن الملائكة المحترقة في زيادة دفء المحل من الداخل بشكل ملحوظ " كان ڨولكان في يوم من الأيام أعلى ضابط في الهيكل . مالك داون جارد ، قائد مئات المحاربين المقدسين . وقد ظهر احترامه من خلال اللقب الذي قدموه له : القديس المحارب ".
" القديس المحارب " ؟ فااااااااك ! يا له من لقب رائع ! “ صُدم كلاود هوك . يا له من عنوان مناسب لـ العجوز السكير غريب الأطوار !
كما ذهل جبرائيل . على الرغم من أنه هو والآخرون تعلموا عن الكثير عن الشخصيات المهمة أثناء دراستهم في وادي الجحيم ، إلا أن معرفتهم اقتصرت في الغالب على مسؤولي المدينة والعائلات القوية .
كان الهيكل دائمًا لغزًا . من المحرمات البحث عن المعلومات . على الرغم من أنه لم يكن لديه أي قوة واضحة ، إلا أن كل ما فعلته أثر في حياة جميع الإليسيان . كان الهيطل طريقًا مباشرًا للتواصل مع الملوك العزيزة عليهم ، ولكن هذا يعني أيضًا أنهم منعزلين وغامضين . حتى وادي الجحيم ، على الرغم من استقلالهم ، لم يجرؤا على إلقاء ثقلهم عندما يكون الهيكل متورطًا .
فكر كلاود هوك في داون بولاريس . كانت تمبلار ، أليس كذلك؟
كان رعب المرأة هذا مشكلة كافية ، فما قوة هذا العجوز الفاسد القادر على أن يكون زعيمهم السابق؟ لقد اعتاد أن يكون من النوع الذي يسير على خطى من شأنه أن يزعزع المجال بأكمله ، فماذا حدث لتحويله إلى… هذا؟
" القديس المحارب؟ هيه … هاهاهاها ! " قام المخمور بتنعيم الشعر الأبيض الخفيف الذي ظل ينبت من فروة رأسه المتسخة . أظهر نظرة اللامبالاة ، كما لو يتحدثون عن شخص آخر " أنا مجرد عجوز مشلول . روح أخرى مهجورة في الأراضي القاحلة . أنتِ تتملقِني سيدة كلود ".
كان حريصًا على إبقاء كلماته محترمة .
أبقت سيلين عينيها عليه " ماذا حدث كل تلك السنوات الماضية؟ ما الذي حوّلك إلى رجل عجوز سكير وحزين ! "
نزل انتباه الجميع عليه .
قلب الرجل العجوز الزجاجة للخلف وابتلع محتوياتها بصوت عالٍ قبل الرد " هذه مسألة خطيرة ، وليست مباشرة مثل وفاة بلدور . هل أنتِ متأكدة أنكِ تريدين معرفة ذلك؟ استمعوا إلي يا أطفال – لا تلوموني على ما تسمعونه . من الأفضل أحيانًا أن تعيشوا في جهل . هناك بعض الأشياء التي لا يمكنكم الهروب منها بمجرد أن تشاركوا ".
” هذا موضوع كبير؟ اللعنة ! " حارب كلاود هوك الألم في جسده ليقف من كرسيه " لقد اكتفيت من الهراء اليوم . سأخرج من هنا "
حدقت سيلين و ورقة الخريف في وجهه مثل الخناجر .
تحت نظراتهم المميتة ، جلس كلاود هوك بطاعة على مقعده . من الداخل كان قلبه مليئًا بالاستياء ‘ لماذا تلاحقني المشاكل دائمًا؟‘
قصة تحول القديس المحارب السابق إلى شخصية مثل هذه لن تكون قصة سعيدة . لماذا عيش حياة كسولة ومريحة أمر صعب للغاية ! ؟
إذا وجدت أي أخطاء يرجى السماح لي بمعرفة ذلك من خلال التعليقات حتى اتمكن من تحسينه في أقرب وقت ممكن .
ترجمة : Sadegyptian