عندما أكل كلاود هوك وشرب ما يرضيه ، عاد إلى المتجر .
هناك وجد جبرائيل ، ملابسه منتفخة وملطخة بأحمر الشفاه على وجهه . محاطًا بسحابة من رائحة الخمر والعطر . النظرة على وجهه نظرة خجل واستياء .
حاول كلاود هوك أن يفسر ذنبه " جابي … إيه … لقد نسيت أن أخبرك عن صديق لي يعمل في الحانة . لقد فقدنا الوقت . هل استمتعت مع السيدات؟ "
سمع جبرائيل يطحن أسنانه . " ما رأيك؟ "
" تعال الآن ، لا تكن مثل كاسبيان . لقد رتبت لك أفضل الفتيات ، ممتلئات بكل ما يريده الرجل . السلع عالية الجودة من هذا القبيل نادرة جدًا في الأراضي القاحلة ، كما تعلم . خارج ساندبار ، يمكنك المرور عبر عشرة بؤر استيطانية ولا تجد ما شابه ذلك . هيا ، لقد قدمت لك معروفًا . لا تعوض لطفي بالموقف ، حسناً؟ أظهر القليل من الاحترام ".
" لا يوجد شيء مضحك في هذا الموقف !"
" لا تفقد أعصابك بسبب هذه الأشياء الصغيرة " لم يكن كلاود هوك أقل قلقًا من أن نابريوس قد يرفع رأسه . على العكس من ذلك ، سار مباشرة إلى جبريل وربت على كتفه . كان صوته صادقا " استمع لي . حياتك في سكايكلود من الماضي . لن تكون أبدًا مؤمنًا تقيًا ، فمن الأفضل أن تقبل حياة الحرية والخطيئة هنا في الأرض القاحلة ".
كان كلاود هوك رجلًا بسيطًا روحه ملطخة مثل أي شخص آخر هنا ، لكن كلماته لم تكن هراءًا تمامًا .
عاش الرجل مائة عام كحد أقصى ، و من النادر أن يعيش لنفسه . لقد ولت مُثل وأخلاق العالم القديم . لم يعد من المنطقي أن تعيش في ظل قيودهم بعد الآن . تلك الفتيات تفعل كل ما في وسعهن للعيش ، حتى يتمكنوا من العيش بأفضل طريقة يعرفونها . ألم يكن ما فعلوه شكلاً من أشكال اللطف؟
لا أحد يعرف ما يحدث غدا . في الأراضي القاحلة ، كل دقيقة تتنفس فيها بمثابة نعمة . مع الوقت المحدود الذي حصلت عليه ، ذهبت للأشياء التي تريدها . أصبح العالم مختلفًا الآن ، والطريقة التي يعيش بها البشر اضطرت إلى التغيير معها .
بالطبع ، لم يبدأ كلاود هوك في التعمق بالفلسفة مع جبرائيل . سوف يتعلم الإليسي كل ذلك بمفرده كلما عاش الحياة الحقيقية . عليه أن يفعل .
نادى كلاود هوك عندما دخلوا المتجر " كيف هي الاستعدادات؟ "
أجاب أحد المساعدين في المحل بصوت خافت " استرخ يا رئيس ، لدينا كل شيء جاهز . سنكون جاهزين للافتتاح صباح الغد ".
" جيد . افعلي ما تستطيعين ، أنا لست سائق عبيد ".
" أجل يا رئيس ."
الفتاتان اللتان وقفتا في متجره شابات – يبلغان من العمر سبعة عشر أو ثمانية عشر عامًا . الصغيرة ذات البشرة البيضاء والوجه الجميل نيفي . الأخرى أقل جاذبية ولكنها ممتلئة الجسم في جميع الأماكن الصحيحة ، كانت ياسمين . عندما وصل كلاود هوك و جبرائيل لأول مرة إلى ساندبار ، صادفوا تاجر رقيق أثناء سيرهم في الشوارع . ساعد الاثنان الفتاتين في التحرر من مالكهما القاسي .
على الرغم من أن البؤرة الاستيطانية قد خضعت للسيطرة الإليسية ، لم يكن هناك أي شيء يمكنهم القيام به حيال تجارة الرقيق المزدهرة في الأراضي القاحلة . لكن الأمر لم يكن كما لو أن تاجر الرقيق الذي سرقه كلاود هوك يمكنه تقديم شكوى رسمية ، لأن معظم جثته قد مرت بالفعل عبر الجهاز الهضمي للذئاب . لم يكن الموتى معروفين بآرائهم الصوتية .
كان كلاود هوك ضميريًا حقًا بعماله الجديد . لم يستغلهم أو يجبرهم على فعل أي شيء لا يريدون . حتى أنه دفع لهم راتباً ووفر لهم السكن . كانوا أحرارًا ، أو قريبين بما يكفي حتى لا يهم .
أعطاهم قدرًا من الحرية كما أرادوا . إذا لم يرغبوا في التواجد هنا ، فلهم مطلق الحرية في المغادرة في أي وقت . لكن الفتيات كن يعتزن بهذه الفرصة للعمل ، خاصة عندما عرفن أن حتى الجنود الإليسيين يخشون رئيسهم . معه ، شعروا وكأنهم وجدوا شخصياً آمنًا وموثوقًا به . في الأراضي القاحلة ، أصبح الجمال عائقًا . بدون القوة للدفاع عن النفس ، أو الملاذ حيث وُعدت بالسلامة ، أصبح الجمال مسألة حياة أو موت .
" السلع الإليسية ستباع بخمس أضعاف سعرها هنا ، وربما أكثر . لدينا مجموعات كاملة من الدروع والسيوف والأقواس – الأشياء التي تجلب خمس ذهب في سكايكلود ستكسبنا عشرين قطعة في الأراضي القاحلة ".
" البنادق والذخيرة والتقنية القديمة التي حصلنا عليها من أجل الأحياء الرخيصة ستباع بضعف السعر أيضًا . كلما كان السعر أعلى يمكنك بيعه للأفضل . في نهاية اليوم ، نحن المتحر الوحيد في المدينة ، لذلك سيقبل الناس السعر أو يذهبون خالي الوفاض . سيكون لدينا احتكار للسوق السوداء للمدينة في وقت قصير – وهذا عندما نخفف قبضة أدير . هل فهمتم أيها السيدات؟ "
لدى كلاود هوك مجموعة أفكاره .
ردت نيف النحيلة بصوتها اللطيف " لا تقلق يا رئيس . سنتأكد من أن كل شيء يسير بسلاسة ".
كان الفارق بين السيدتين أعمق من مظهرهما . كانت نيف حادة ، ومع الوقت والفرصة ، أصبحت صاحبة عمل داهية . كانت ياسمين هادئة ، مسترخية ، لكن كلاود هوك رأى أنها ميتا تحكم موهوبة . في النهاية دربها على كيفية استخدام الأسلحة .
بصرف النظر عن الجمال المجاور ، هناك أيضًا جبرائيل .
كان كلاود هوك واثقًا من أن أعمالهم ستكون على ما يرام . إذا حدث شيء غير مرغوب فيه ، فقد كان لديهم قاضي المدينة في ركنهم أيضًا . متجره التجاري مجرد الخطوة الأولى في خطة كلاود هوك لاحتواء السوق السوداء في ساندبار . السجائر والمخدرات والبنادق – كل شيء ما عدا العبيد ، كان على استعداد للتعامل معها .
قانوني أو غير قانوني ، لا يهم .
استخدم نفوذه وعلاقاته لتوصيل البضائع من الأراضي الإليسية . أشياء مثل الطب ، والتي كانت فعالة و لها سوق في الأراضي القاحلة . لم يتم حظر بيع الأدوية الإليسية ، مثل الأسلحة . كان لا يزال محظورًا ، لكن معظم الأدوية العادية مجانية للبيع بالأذونات المناسبة .
أحد ضباط الجيش الإليسي الحالي – دريك ثين – لا يزال مدينًا لكلاود هوك . اتصال من هذا القبيل لا يمكن أن يكون غير مستغل . كما قام القاضي بلف عينيه . في نهاية المطاف ، لن يكون من الصعب أن تصبح شركة تجارية راسخة وذات سمعة طيبة وقانونية .
على الجانب الآخر ، بإمكانه تبادل المعادن القاحلة والجلود وأجزاء الحيوانات النادرة الأخرى إلى الأراضي الإليسية . مع قدرات كلاود هوك ، كانت مسألة وقت فقط قبل أن يثبت نفسه هنا في محطة ساندبار .
" ليس لدينا في الواقع الكثير ، لا سيما البضائع الإليسية . ماذا يحدث عندما نبيع؟ " لم يكن جبرائيل واثقًا من قائده . كلما قضى وقتًا أطول مع كلاود هوك ، كلما وجد أن القفر أقل موثوقية " درع ، على سبيل المثال . لقد أحضرنا مجموعات قليلة فقط ".
" هناك الكثير !" كان كلاود هوك مليئًا بالثقة " ما زلت لا تثق بي؟ سيكون كل شيء على ما يرام ! "
***
في اليوم التالي ، بدأ متجر كلاود هوك العمل .
غارة القاضي سيكريست الفاشلة في اليوم السابق كانت للإعلان عن المكان ، وأنه فوق القانون . لقد باعوا ما يحلو لهم ولم يفعل الجنود الإليسيان شيئًا حيال ذلك .
الشخص الآخر الوحيد في ساندبار غير هامونت غض الطرف عنه هو أدير . للأفضل أو للأسوأ ، ظل الرجل بعيدًا عن الأنظار . يا له من أمر جريء ، يتحدى هذا الغريب الجديد هيمنة أدير الراسخة .
أكسبت الظروف الشاذة قدرًا لا بأس به من الشك من المشترين . يجب أن يكون هذا فخًا ، أليس كذلك؟ لطرد الزنادقة الأكثر جرأة في العراء . بمجرد أن بدأ المتجر في الترحيب بالعملاء ، هناك الكثير ممن جاءوا للاطلاع ، ولكن لم يكن هناك من يجرؤ على الشراء . بعد يومين أو ثلاثة أيام ، لا يزال كلاود هوك لم يبيع شيئًا واحدًا .
لم يعد كلاود هوك واثقًا من نفسه بعد الآن .
لقد أغرق كل أصوله في إنشاء متجر . سداد ديونه – في الواقع ، امتلاك المال للعيش – كل ذلك يعتمد على نجاح متجر كلاود هوك . كان مخزونه صلبًا ، لكن لم يكن أحد على استعداد للشراء . كان كل شيء محرجا نوعا ما .
أمضى أيامًا ، من الصباح إلى المساء ، يفكر في كيفية حل المشكلة . بينما يفكر ، جاءت رائحة جميلة في النسيم . التقطتها حاسة الشم الشديدة لـ كلاود هوك على الفور . لم يكن هذا هو نوع الأشياء التي ترتديها البغايا . كانت رائحة حلوة بشكل طبيعي .
حدق الرعاة الآخرون بعيون واسعة عندما ظهر الجسد ذو اللون الأخضر . كانت جميلة ، جميلة جدًا لدرجة أنها ستلفت الأنظار في وسط مدينة سكايكلود . كانت ملابسها فريدة من نوعها وبعيدة عن المدينة الوعرة . ولف جسدها عباءة خضراء جيدة التفصيل ، ووجهها مخفي وراء حجاب رقيق . لم تكن جودة خامة ثوبها من الدرجة الإليسية ، لكنها أفضل بكثير من الموجودة في الأراضي القاحلة . من الصعب معرفة من أين أتت على أساس الملابس وحدها .
كان نصف وجه المرأة مخفيا تحت الحجاب . لكن الشكل اللطيف لأنفها وحاجبيها المنتفخين واضحين ، كما أضافت الضفائر على جانبي رأسها سحرًا شابًا . كان كل شيء عنها محيرًا ومغريًا ، مثل يشم جميل تظهر من غابة عميقة . لم يكن هناك أي من الاستعصاء الإليسي الصارم عليها ، ولا الفظاظة الخشنة للأرض القاحلة .
سارت عينا الفتاة على طول الجدران ، وبقيت على معدات الجندي المعلقة هناك . بدت مهتمة بشكل خاص بالأقواس . صوتها يقطر مثل اللآلئ المتلألئة " أنا مهتمة بالشراء بكميات كبيرة . هل لديك ما يكفي؟ "
" بالطبع مهتم !" انبهر كلاود هوك عندما أدرك أنها عميلة محتملة " كم تريدين؟ "
رفعت إصبعها الخفيف وأشارت إلى عدة أشياء " ثلاثمائة … أوه ، لا . خمسمائة مجموعة ".
تفاجأ مساعدي المتجر ، وكذلك المتسوقون . عكس كلاود هوك مشاعرهم . خمسمائة مجموعة؟ عليها أن تمزح ! كان هذا كافياً لتجهيز جيش صغير ، فلما احتاجت كل هذا؟
توقف كلاود هوك ونظر إلى المرأة . كانت بالتأكيد غير عادية ، لكنها لم تكن تبدو غنية . على أي حال ، لا يمكنها أن تحضر ما يكفي من الذهب لخمسمائة مجموعة من الأسلحة والدروع في لباسها . أدار كلاود هوك عينيه عليها " يبدو أن السيدة تعرف الجودة . هذه سلع إليسيان ، لن تجدي مثلها في أي مكان آخر في المدينة . ستكون المجموعة الواحدة عبارة عن درع كامل للجسم وسيف وقوس ونشاب – إجمالي 50 قطعة ذهبية . وهذا يشمل خمس خراطيش مزلاج ومئة سهم بلوري أبيض ".
لم يزعج شيء من هذا المرأة التي أومأت برأسها دون تردد " على ما يرام . متى يمكنني أخذهم؟ "
هل كانت هذه العاهرة مجنونة؟
مجموعة واحدة تكلفتها عشرة أضعاف التكلفة التي ستعثر عليها في الأراضي الإليسية ، لكن هذا لم يكن شائنًا . لكن خمسمائة؟ ذلك خمسة وعشرين ألف قطعة ذهبية ! كان هذا مبلغًا فادحًا حتى بالنسبة لنبل الإليسي . وهذه الكتكوت لم تحاول حتى المساومة .
بدأ كلاود هوك يشك في وجود خطأ ما في رأسها " نعم ، لقد فهمت . المشكلة هي أن طلبك كبير جدًا . ستحتاجين إلى ترك وديعة ".
" ليس لدي أي ذهب ."
قالت ذلك دون أي إشارة للقلق .
قوبل وحيها بتعبيرات مثيرة للجدل . كاد كلاود هوك أن يركل الطاولة فيوجهها . كانت تضاجعه ! أستعد لضرب المرأة الجريئة على مؤخرتها عندما سحبت شيئاًً منتفخًا من ثنيات فستانها . سحبت القماش جانباً لتكشف عن محتوياته ، وتجمد الجميع .
كانت الحجارة السوداء القاسية موضوعة بالداخل ، كل منها عبارة عن مكعب صغير أنيق تلتقط وجوهه المتلألئة الضوء بشكل جذاب . لمعت مثل الأحجار الكريمة ولفتت الأنظار في ظروف غامضة .
التقطت الفتاة واحدة بعناية من الكومة وسلمتها إلى كلاود هوك " كما قلت ، ليس لدي ذهب . ومع ذلك ، أكدت لي أمي أن هذه الأشياء يمكن أن تجلب لك ما تحتاجه من الذهب ".
" ما هذا؟ "
" هذا إيبونكريس " اقترب جبرائيل ، وأخذ المكعب من يد كلاود هوك " إنه حقًا خشب إيبونكريس – بلور للطاقة . يستخدمونه لتشغيل المعدات في مجال سكايكلود . مكعب مثل هذا سيباع بسهولة ببضع مئات من الذهب ".
هذا المكعب الصغير ، بضع مئات من الذهب؟ عليه أن يمزح ! لو لم يسمعها من فم جبرائيل لكان كلاود هوك قد دعا هذا هراء . لكنه وثق في رفيقه .
" اسمي ورقة الخريف " أرجعت الفتاة ذات الرداء الأخضر المكعبات المصنوعة من الإيبونكريس في الصندوق مرة أخرى " هل هذا يكفي؟ متى أتوقع أن يكون طلبي جاهزًا؟ "
ابتلع كلاود هوك لعابه " أعطني بضعة أيام ."
[ المترجم : ورقة الخريف خازوق المشاكل وعشقي ظهرت، هحح، هذه صورتها، وطبعاً صورة من خيالي… ].
إذا وجدت أي أخطاء يرجى السماح لي بمعرفة ذلك من خلال التعليقات حتى اتمكن من تحسينه في أقرب وقت ممكن .
ترجمة : Sadegyptian