كان برير أول من نزل النفق . وقف كلاود هوك وراءه وهو يعرج ممسكا بصدره . ورقة الخريف وفي يدها الناي ، والسكير الأعرج في الخلف .
ساعد الدواء في تخفيف آلامه ، لكنه لم يمنح كلاود هوك راحة كافية للتنقل . تم إعاقة قدرته على الدفاع عن نفسه إلى حد كبير ، وإلى جانب أن الدواء لن يدوم سوى فترة قصيرة . كان عليهم أن يبتعدوا ، وبسرعة ، وإلا سيكونون مثل الموتى . حتى لو لم يتم أسرهم من قبل النمر المفترس و كريمسون وان ، فإن طفرات تريسبار يمكن أن تفصل عقله عنه . كان هذا مصيرًا أسوأ من الموت .
طوال رحلتهم ، لم تكن ورقة الخريف قد رأت كلاود هوك على أنه أي شيء آخر غير عمود من الحديد . لقد تفوق حتى على شيء مرعب مثل بلاك فايند الذي لا يموت . إذن ما الذي حدث اليوم وكاد يقتله؟
أرادت ورقة الخريف أن تسأل ، لكن السؤال وقف في حلقها . لم تكن تريد أن تبدو قلقة للغاية . كان كلاود هوك بالفعل على وشك كسر رأسه . لذلك أبقت فمها مغلقا .
" الأمر لا تبدو جيدة جدًا بالنسبة لي " تعثرت كلاود هوك إلى الأمام بجهد كبير ، ولكن حتى الآن لم تستطع تفويت فرصة للتغلب عليها . " كوني صادقة . هل ستكونين سعيدة أم حزينة عندما أموت؟ "
أبقت ورقة الخريف شفتيها مغلقين بإحكام وتظاهرت وكأنها لم تسمع .
" حسنًا ، إذا مت ، فستظل المهمة مكتملة . تأكدي من إرسال المكافأة التي وعدت بها إلى جابي . لا تعطي هذا القرف العجوز السكير أي شيء . سوف ينفق كل شيء على النبيذ ".
أدار الرجل العجوز عينيه نحو الاتهام .
همست ورقة الخريف " هل انتهيت من قول كلماتك الأخيرة؟ "
فكر كلاود هوك في سوء حظه ثم أضاف المزيد " تأكدي من العثور على رجل صالح للزواج . لا تضيعي حياتك في الحزن على موتي ".
أمسكت ورقة الخريف بالناي بقوة في يديها وقاومت الرغبة في ضربه . صرت على أسنانها وأجابت " همف ، لدي الأداة . إذا مت فسوف ينقذني الكثير من الحرائق ".
" اللعنة . ركل الأصدقاء في اللحظة التي لم تعودي بحاجة إليهم ".
" وماذا في ذلك؟ " ردت ورقة الخريف العنيدة بغضب " إذا كان هذا مهمًا بالنسبة لك ، فعِش ! إذا استطعت ثم يمكنك الحصول على المال بنفسك . ما الذي يحتاجه الرجل الميت من المال على أي حال؟ هل من المفترض أن أرسلها إلى ذلك المختل حتى يتمكن من دفنك بشكل لائق؟ في أحلامك ! أفضل أن أرمي الأشجار في نهر ! "
ألقى برير نظرة سريعة عليها . لم تكن ورقة الخريف التي يتذكرها . كانت فتاة طيبة القلب بطبيعتها ، مرحة ، لطيفة . لم تكن معاملتها القاسية للشاب عادية . ومع ذلك ، كان واضحًا من مزاحهم أنها تهتم به . حتى لو رفضت قبول الحقيقة بنفسها .
تأمل الشاب وتحولت أفكار برير إلى ذكريات بعيدة أثناء السير عبر النفق .
ظهر في ذهنه صور المرأة باللون الأخضر . هل عاشت حياة طيبة؟ لم تكن ملكه ، لكنه كان دائمًا مهتمًا بها .
خبر اختفائها أزال القلق وكل النور في حياته . كانت هذه الفتاة آخر جزء من اللون في عالم قاحل . فكر في البحث عنها بمجرد أن تكبر، ولم يعتقد أنها قد تأتي للبحث عنه .
هل هذه إرادة الملك الراعي؟ لا يهم . لكن عليه أن يتأكد من وصولها إلى بر الأمان .
في هذه الأثناء كان السكير يفكر في صائد الشياطين الشاب . كان الطفل ذكيًا بما يكفي ليخاف من الموت ، لكنه غبي لعدم تجنبه !
لقد كان رجلاً يتمتع بشخصية وهدف ، فكيف لم يسمع به من قبل؟ هل هناك أحد يعرف؟ جيل جديد يحل محل القديم ، أقوى من السابق . مع وجود العديد من الشباب الموهوبين في سكايكلود ، كانت مفاجأة أن يرى نجمًا صاعدًا آخر . كفاحهم من أجل السيادة معركة يجب مراقبتها .
كان الرجل العجوز قلقًا داخليًا بشأن الأشياء التي لا يستطيع تغييرها . كانت خطته هي السقوط في هذه الحرب الفردية ضد مستوطنة فيشمنونجر بورووڤ والرجل الحقير الذي يديرها . بدلاً من ذلك قام بطريق الخطأ بسحب الشخص الذي يسحب الخيوط . لقد عاش على الرغم من خطته ، ووجد شابًا يمكن أن ينجح بعد أن فشل .
إذا كان بإمكان كلاود هوك مقاومة نيران الحُكم ، فهناك احتمال أن يهزم هذا الشرير . ماذا كانت عيش بضع سنوات أخرى إذا كان ذلك يعني أنه سيحصل على مقاعد جيدة لعرض جيد؟
هرب الأربعة الهاربون عبر النفق ، تائهين في أفكارهم .
توقف كلاود هوك عندما اجتاحه ألم طعن . كان الأمر سريعًا جدًا ومكثفًا لدرجة أنه فقد أنفاسه للحظة . أخذ بضع جرعات عميقة من الهواء ليثبت نفسه ، لكن حالته البائسة كانت أوضح من أي وقت مضى . أصبح خائفًا ومندهساُ في الوقت نفسه من مدى تعرضه للخطر .
" هناك كمين في الأمام . لا يمكننا الاستمرار ".
لم يكن هناك شيء مثل الملاذ الآمن في منطقة فيشمنونجر ، ليس لهم . أملهم الوحيد هو الهروب . لكن بالطبع سيكون لدى النمر المفترس دفاعات في المستوى الأدنى . هناك أكثر من خمسمائة جندي ينتظرون للانقضاض عليهم . من بينهم ما لا يقل عن أربعة من صائدي الشياطين ذوي الرداء الأحمر .
وبقدر ما كان السكير قويًا ، لم يستطع اختراق هذا الحصار ، خاصةً إذا جلب معه مجموعة من الناس أضعف منه . بعد عودة أودبول ، أبلغ كلاود هوك ما وجده عن القوات المحتشدة ضدهم . فجأة علقوا بين المقلاة والنار . اقترح الرجل العجوز محاولة القتال للخروج – على الأقل قد يأخذون زوجين من المتسكعون معهم قبل وفاتهم .
كان رد فعل كلاود هوك الأول هو تأديب الرجل العجوز داخليًا . اعتقد الواردن أنه قد يشعر بالملل من الحياة ، لكن لا يزال يتعين عليه القيام بشيء ما . كانت المهمة الانتحارية للعجوز السكير حمقاء . لكن في الحقيقة لم يكن لديه اقتراح أفضل .
" إذا استطعنا استدعاء قوة الناي ، فعندئذ ستكون لدينا فرصة للهروب ."
كان برير هو من قال ذلك . وجد كلاود هوك الاقتراح عديم الفائدة ، فكيف يمكن للناي – بقايا أم لا – مساعدتهم ضد جيش صغير؟ كانت ورقة الخريف أقل استخفافًا ووضعت القطعة الأثرية على شفتيها للمحاولة مرة أخرى . ولكن ظلت النتيجة نفسها؛ بغض النظر عن ما فعلته أو مدى النفخ ، لم يصدر الناي صوتًا أبدًا .
هز الرجل العجوز رأسه وهو يراقب " هذه ليست الطريقة التي تستخدمين بها الآثار . لا تفكري في الأمر على أنه ناي عادي . يجب أن تستخدمي قلبك وعقلك وإرادتك وروحك . هذه هي الطريقة التي تخلقين بها صدى ".
هل يمكن لهذا اللعين العجوز أن يتوقف عن كونه غامض جدا؟
أضاف كلاود هوك " إنها مجرد بقايا لعنة ، أليس كذلك؟ دعيني أجرب "
لكن ورقة الخريف رفضت " لا توجد طريقة يمكن من خلالها السماح لشخص خارجي بتشويه القطع الأثرية المقدسة لقبيلتي !"
" أمتلكه النمر المفترس ، وأنا من سرقه . هذه هي الطريقة التي تظهرين بها تقديرك؟ " كان على وشك انتزاع القطعة الأثرية من يدي ورقة الخريف عندما بدأ أودبول في التغريد بجنون على كتفه . تغير وجه كلاود هوك " انهم قادمون ."
في هذه اللحظة سقطت قنبلة يدوية باتجاههم .
تقدم العجوز السكير إلى الأمام ، غير مسلح لكن قبضتيه مرفوعتان . رفع ذراعيه وعندما سقطت القنبلة انحنى مائة وثمانين درجة إلى الوراء ثم أندفع نحو الجنود مباشرة نحو السمين الذي يقف خلفهم .
فقاعة !
منع النمر المفترس الهجوم بفأسه . ومع ذلك سرعان ما تمزق الجنود من حوله .
ضرب النمر المفترس الفأس من الغضب . نظر إلى الرجل العجوز ورفاقه بنظرة شديدة البرودة " جلب الآخرين للموت معك في مهمتك الغبية ، إيه؟ أي كلمات أخيرة؟ "
كانت كلمات الرجل العجوز الوحيدة صراخاً عاليا " أيها الخائن الحقير !"
عند اكتشاف أن العجوز السكير ليس لديه أي شيء جديد ليقوله ، سئم النمر المفترس من سماعه يتحدث . كان هذا العجوز السكير خطرًا من الأفضل التعامل معه عاجلاً وليس آجلاً . إذا هرب ، فإنه سيعود يومًا ما لمحاولة أخرى لاغتياله .
" اقتلهم !"
تم رفع مئات الأسلحة وجاهزة لإطلاق النار .
كانت المنطقة تنبض بالحياة بأصوات البارود والصراخ من كل اتجاه . تم قطع جنود برير ، الذين تم القبض عليهم وهم غير مستعدين ، من خلال هجوم تسلل عندما انزلقت عليهم مجموعة من الرجال .
" سيدي الناسك ! نحن هنا لحمايتك ! "
تفاجأ كلاود هوك وورقة الخريف . نظروا بريبة إلى برير .
من ناحية أخرى لم يفاجأ برير . قال رداً على سؤالهم الخالي من الكلمات : " هؤلاء هم الرجال الذين جندتهم في السنوات القليلة الماضية، جنودي الانتحاريون . كانت خطتي هي استعادة الناي من النمر المفترس في غضون عامين ، بمساعدتهم . كنت سأعيده إلى القبيلة حتى يتمكنوا من استخدامه . الآن يبدو أنهم لغرض مختلف ".
أصبحت ورقة الخريف أكثر إرتباكًا " لماذا ستفعل هذا؟ "
نظر إليها برير وعيناه ناعمة ودافئة " أنتِ ما زلتِ لا تفهمين؟ أنا أحميكِ ! "
أنخرط الرجل العجوز والنمر المفترس في المعركة مرة أخرى . وخلفهم رفع القس في منتصف العمر سلاحًا محاطًا بنيران خضراء . بدأت حرائقها الجائعة تصل إلى الثلاثة الآخرين . هذا كل شيء ، يجدون طريقة للفرار أو سيموتون . انتزع كلاود هوك الناي من قبضة ورقة الخريف بقوة . عرف على الفور أن هذه البقايا مختلفة ، لكنه لا يزال يريد تجربتها .
" لا تستطيع !" هز برير رأسه " هذه البقيا تختلف عن تلك الموجودة في وطنك . لا يمكن استخدام الناي إلا من قبل شخص بدم سماوي . لمدة ثلاثمائة عام ظل صامتًا – ورقة الخريف هي الوحيدة التي تستطيع أستخدامه . جهودك مضيعة للوقت ".
ولكن حتى عندما قيلت كلماته ، بدأ الحجر المحيط برقبة كلاود هوك يتوهج . استجاب الناي الخاص بلمعان خاص به .
كان كلاود هوك قد بدأ للتو في التعافي ، و ثباته العقلي محدود . لم يكن قوياً بما يكفي لاستدعاء الناي ، لكن بإمكانه استدعاء قوة الحجر . لا يمكن استخدام زيادة القوة النفسية التي أعطتها له إلا مرة واحدة في اليوم على الأكثر ، لكنها أعطت الواردن الوصول إلى قوة تعادل قوة صائد الشياطين المخضرم . مع ارتفاع الفيضان العظيم ، صدى على الفور مع القطعة الأثرية .
جاءت نغمة واضحة وشغوفة من الناي .
لكن تسميته " صوت " لم يكن صحيحًا . لم يكن صوتا . لقد كان ضجيجًا غريبًا يتحدث مباشرة إلى بعض الحس الخاص . فجأة بدأت المنطقة بأكملها في الزلزال .
كانت هذه دعوة ناي الراعي الصامت لثلاثمائة سنة . ثلاثة أجيال من السكون والترقب . وهنا في هذا المكان الغريب والخطير ، أندلع صوته مرة أخرى .
في البحيرة تحت الأرض تشكلت دوامة . ملأتها بعض القوة التي لا يمكن تفسيرها ، وبدأت كل الوحوش فيها تتعثر وتتحول . في النهاية عرف ما هو الناي . الناي يسيطر على الحيوانات .
لكن هناك شيء يفتقر إليه . كان بإمكانه إيقاظ البقايا ، لكنه لم يستطع استخدامها لتحريك المخلوقات حسب إرادته . لقد تجولوا في فوضى جنونية ، وألقوا المدينة بأكملها في حالة من الاضطراب . تحدى كل حيوان في مستوطنة فيشمنونجر بورووڤ الأوامر فجأة ، أو خالف الدراجين أو ركضوا في اتجاهات عشوائية . حتى أن الطيور الآكلة للحوم التي تدور في الخارج بدأت تغوص بلا مبالاة في أنحاء المدينة .
ومع ذلك الأمر الأكثر لفتًا للنظر هو ما يحدث في البحيرة أدناه .
في أعماق منطقة مستوطنة فيشمنونجر بورووڤ كان يوجد الآلاف والآلاف من الوحوش . أكثر من مجرد قرش الرمال، كانت هناك وحوش قوية من الأراضي القاحلة سمعت نداء الناي وغضبت . هرعوا نحو السطح واخترقوا جميع المستويات الأدنى وأرسلوا الأعداء في جميع الاتجاهات .
" الوحوش فقدت عقولها !"
" سيطروا عليهم !"
ضعف كلاود هوك ودفع الناي بشكل أعمى إلى يدي ورقة الخريف . كانت تحدق به في حالة من عدم التصديق التام ، وهو تعبير يعكسه برير . ولا يمكن لأي منهما أن يفهم كيف فعل ذلك الشخص الخارجي . كان الناي نائمًا لسنوات ، ولكن بطريقة ما أخرج صوتًا .
" ما الذي تحدقون به بحق الجحيم أيها الحمقى؟ أركضوا !"
صرخ كلاود هوك عليهم بغضب .
إذا وجدت أي أخطاء يرجى السماح لي بمعرفة ذلك من خلال التعليقات حتى اتمكن من تحسينه في أقرب وقت ممكن .
ترجمة : Sadegyptian