– فصلين بدعم من الخلاص–
قفز كلاود هوك لتجنب هوج أدير وقطع شعاع الضوء المكان الذي وقف فيه كلاود هوك قبل لحظة وحول عمود من الحجر على الفور إلى غبار .
تفاجأ شيخ وادي وودلاند، هل هذه قوة الغرباء الذي يسمون صائدي الشياطين؟ رائع !
اندفعت لوسياشا للوقوف أمام أدير وأمسكت عباءته كما لو تمنعه وصرخت على كلاود هوك " أتوسل إليك ! لا تقاتل ! أتوسل إليك أن تغادر ! "
لكنه لم يستطع المغادرة . كلاود هوك أمام معركة طويلة قيد التكوين . هو فقط على استعداد للتراجع إذا وافق أدير على ترك وادي وودلاند وترك آشا معه . مطالبه سخيفة بالطبع و لذلك لم يكلف نفسه عناء قولها .
قرر كلا الرجلين و الطريقة الوحيدة لينتهي هذا الأمر هو القتال .
هو حقا لم يفهم هؤلاء الأشخاص ولذا رفض الوقوف بجانب الأراضي القاحلة هذه المرة .
إذا نجح أدير ، فسينضم وادي وودلاند إلى الكونكلاڨ ولن يتمكن أي شخص هنا من الهروب ؛
داون ، سيلين ، أطلس ، فروست ؛ أي واحد منهم لا يصدق من حيث المهارات القيادية والفردية ، ولكن هل ذلك كافي؟ لن يترك أدير أيًا منهم ، ولا حتى ابنة عمه سيلين . على كلاود هوك أن يفعل ما في وسعه للحفاظ على حياة أصدقائه .
ثم فكر في أمر آخر . كلاود هوك واثق من فرص فوز القوات الاستكشافية ضد الكونكلاڨ . لم يكن شخصًا طموحًا ، و أفكار نيل الشرف هراء بالنسبة له ولم يهتم بها . لقد أتاح له ذلك القدرة على النظر إلى الوضع بتركيز وموضوعية .
ومع ذلك لم يكن يعرف نوع التأثير الذي ستحدثه هذه الحرب على مستقبل البشرية . كل ما يعرفه هو أنه بينما سيعاني الإليسيين ، ستواجه الأراضي القاحلة الإبادة .
سكايكلود . القفر . وادي وودلاند . الملايين يواجهون خطر الموت وعدد لا يحصى من المشردين و هذه هي رؤيته لمستقبلهم ، وهذا بالتأكيد ما سيحدث إذا ترك أدير يُعيد مجد والده .
أما بالنسبة لـ كريمسون ون ومعتقداته السامية؟ تحرير البشر؟ بالنسبة لـ كلاود هوك هذا هراء .
لنقل أنه نجح و تمكن من كسر ألف عام من التاريخ ، وهزيمة أقوى صائد شياطين عاش على الإطلاق . هل فكر فيما سيحدث بعد ذلك؟
هل الملوك ستجلس على جبلهم المقدس ويشاهدون ما يحدث بصمت؟
احتمال ممكن . على مدى الألف عام الماضية الدليل الوحيد على وجود الملوك هو المعجزات والآثار التي تركوها وراءهم . لكن ماذا لو عادوا؟ ما مدى قوتهم؟ ماذا سيفعلون إذا أُجبروا على القدوم والتعامل مع البشر المتمردين؟ هل اعتقد هذا الأب والابن أن البشرية يمكن أن تحمي نفسها؟
تفكير خاطئ ! هذا انتحار !
إذا أراد هذان الأغبياء أن يموتوا فمن يهتم، لكن أفعالهم المتهورة تعرض حياة ملايين الأشخاص للخطر و إذا ترك لوسياشا مع أدير ستموت أيضًا . على كلاود هوك أن يوقفه – الآن ، اليوم ، بغض النظر عن أي شيء !
سحبت رايڨنانت سيفها دون أن تتحدث وتحركت للأمام ، لكن أوقفها أدير .
شعر أدير بتصميم كلاود هوك و أصبحت عيناه الباردة حادة مثل شفرة وقال " يبدو أنك تحسنت كثيراً منذ آخر مرة و أصبح خصمًا جديرًا . في الحقيقة عرفت دائمًا أن القدر سيضعنا على طرفي الساحة وسنقاتل إلى الأبد ".
ظل كلاود هوك مركزاً لأنه لم يكن متأكدًا من قدرة أدير وما يستطيع القيام به ، لكنه علم أنه من عائلة كلود و يحظى بالتقدير من الشعب مثل سيلين . من المؤكد أنه لم يكن شخصاً يمكن الاستخفاف به وعلاوة على ذلك هو يمتلك خبرة أكثر من ابنة بلدور .
وقفت لوسياشا في الوسط ، غير متأكدة مما يجب فعله . والدها بالتبني رجل صالح ، وهي متأكدة من ذلك وكذلك كلاود هوك . لماذا رجلان صالحان يحاولان قتل بعضهما البعض؟ كلاهما مهمان بالنسبة لها ، لذلك لا يهم من يفوز في هذه المعركة، في النهاية ستحزن على وفاة أحدهم .
ثم نظر أدير إليها و بنقرة بسيطة من إصبعه سقطت الفتاة الصغيرة على الأرض وفقدت الوعي .
لمعت عيون كلاود هوك ولم يعلم ما فعله أدير .
التفت أدير إلى المرأة ذات الرداء الأسود بجانبه وقال " خذيها وخذي الدواء لوالدي، حان الوقت لإنهاء ما بيننا . لا يمكنكِ مساعدتي هنا ".
توقفت رايڨنانت للنظر في عينيه . بينما هي واثقة من قدرات أدير ، لكن لسبب ما لم تستطع التخلص من الشعور بعدم الراحة .
لكنها لم تُعارض أدير أبدًا ، ولن تُعارضه الآن . أي كلمة ، أي أمر ، ستتبعه دون سؤال .
قال بصوت ناعم وتوتر " ستعود لي أنا و آشا ، صحيح؟"
لم يستطع أدير النظر لها بعيونه الباردة التي أخفت شغفًا بداخلها ، ولكن أومأ برأسه " سأفعل .."
ذلك كافي . عرفت رايڨنانت أن أدير لم يخلف بوعده أبدًا . بمجرد أن يعد بأي شي، ينفذه .
مهمة رايڨنانت هي أخذ ابنته بالتبني والدواء الذي أتوا من أجله والعثور على مكان آمن ليختبئ كل منهما و هناك ستنتظر عودته .
" آشا ستبقى هنا!" تقدم كلاود هوك لمحاولة إيقافها ، لكن رايڨنانت تحركت بسرعة عالية ورفعت لوسياشا بين ذراعيها ثم تحولت إلى دخان واختفت .
لم تكن المرأة مقاتلة وجهاً لوجه ، لكنها واثقة من قدرتها على الفرار والتسلل .
مع إبقاء " أدير " لـ كلاود هوك ثابتاً ،لم يكن بإمكان كلاود هوك فعل أي شيء سوى مشاهدة الفتاة الصغيرة وهي تختفي من أمامه .
تنهد كلاود هوك وشد قبضتيه ثم نظر إلى الحشد أمامه .
تجمع العديد من الكهنة ، لكنهم ركزوا على التعامل مع الختم على قبر الراعي وخلفهم عدد قليل من جنود أدير ، وزوجين من الرجال من الوادي . لم يُشكل الرجال من الوادي أي قلق له ، حيث لم يكن لدى وادي وودلاند خبرة في القتال .
هناك شخص واحد فقط هنا يحتاج إلى الحذر منه وهو أدير .
لم يكن لدى شيخ الوادي أي فكرة عن مدى قوة هذا الرجل الذي ظهر من العدم و لم يكن الأمر مهتماً حتى بمعرفة ذلك – هو مستعد للوصول إلى الكنز المختوم في البلورة . الوقت … فقط المزيد من الوقت ! هذا الدخيل لن يستطيع منعهم !
تحدث الشيخ إلى أدير " ماذا تنتظر؟ تعامل معه ."
" لست بحاجة إلى التسرع أيها الشيخ الجيد . اليوم لا يوجد مكان ليهرب إليه ".
أخرج أدير مرآة ولمع الضوء عليها .
على الرغم من مظهرها العادي ، إلا أن هناك العديد من الأحرف الرونية محفورة عليها ومن نظرة واحدة علم كلاود هوك أنه نفس الأثر الذي استخدمه أدير ضده في نيوكليس . النسخة التي تُخرجها المرآة ستجبر كلاود هوك على إنفاق الكثير من الطاقة لهزيمته .
‘ هذا الكنز اللعين مرة أخرى؟ ‘
أدير زائد عن حده للتعامل معه وإذا عليه أن يتعامل مع نسخة منه ، فسيصبح القتال أكثر صعوبة بعشر مرات .
لن يسمح كلاود هوك لـ أدير بمزيد من الفرص أو مزايا ولذا رفع عباءته واختفى على الفور .
ظهر في مكان واحد ، ثم اختفى للظهور في مكان آخر بعد لحظة ، تحرك كلاود هوك بسرعة حول أدير ولم يستطيع أدير التركيز على هدفه لاستخدام المرآة .
ومع ذلك بعد إخراج المرآة ، لم يُظهر أدير موقفًا عدائيًا تجاه كلاود هوك كما توقع، بل ألقى بها على الأرض ، وتمددت المرآة في لحظة حتى توسعت مما أظهر باب أسود رأى بالكاد ما بداخله .
‘ ماذا يفعل بحق الجحيم؟ ‘ لم يندفع كلاود هوك للهجوم لأنه غير متأكد من ماهية هذا الشيء .
تموجت المرآة و تداخلت الأضواء والظلال التي لا حصر لها مع بعضها البعض ولمس أدير المرآة لإخراج شيء منها .
أخرج صليبًا أبيض .
عندما أمسكه أدير في قبضته ، بدأ ينبعث منها ضوء ساطع و في النهاية شكلت سيف لامع يبلغ طوله حوالي اثني عشر متراً .
‘ الصليب المقدس؟‘
نعم ، تم استخدام نفس الصليب المقدس الخاص بـ سيلين .
لم يستغرق كلاود هوك وقتًا طويلاً لمعرفة ذلك . يبدو أن إحدى قدرات المرآة الأخرى هي تكرار الأشياء التي رآها أدير و سمح هذا لـ أدير بتخزين نسخ من الآثار التي واجهها ليخرجها عند الحاجة .
هذا الأثر اللعين لا يصدق ! أعطته القدرات عشرات الآثار وكلها من أعلى الأنواع . جعل هذا أدير مختلفًا عن أي صائد شياطين آخر في سكايكلود بالكامل .
حرك أدير السيف أثناء النظر إلى كلاود هوك وهو يتنقل عبر الغرفة ثم ابتسم وقال بسخرية " ماذا حدث؟ لقد مررت بفخاخ كثير لتأتي إلى هنا ، والآن ليس لديك الشجاعة للقتال مثل الرجال؟ "
لم يعد كلاود هوك الشاب المتهور عديم الخبرة الذي كان عليه في الماضي .
القتال بالطريقة الصحيحة لم يكن يتعلق بالسخط وإلقاء الحذر مع الريح ، خاصة عندما يُواجه شخصاً أفضل منه بكثير .
لذا بدلاً من السماح لسخرية أدير بكسر تركيزه ، استمر في التنقل حول خصمه بحثًا عن ثغرة للهجوم ووجد واحدة .
للوهلة الأولى ، بدا أن مرآة أدير لا يمكن التغلب عليها ويمكنها نسخ الأشخاص وحتى الآثار ، ولكن لابد من وجود حدود . على سبيل المثال لاحظ أن أدير لا يمكنه نسخ حجر الطور ومن ذلك علم كلاود هوك أنه يجب أن تكون هناك حدود لمدى قوة البقايا المنسوخة .
على سبيل المثال ربما هي عملية مرهقة و بالإضافة إلى ذلك ، فإن الصليب المقدس لم يكن الصليب الحقيقي . حتى لو هو نسخة طبق الأصل من صليب سيلين ، فهو في النهاية مجرد نسخة . كنسخة من الأصل يجب التركيز للحفاظ عليها و لذلك إذا أستخدم من الآثار في وقت واحد ؛ المرآة والصيب المقدس، فهذا يعني أن تكلفة الطاقة العقلية ستضاعف .
عندما أدرك ذلك ، أصبح كلاود هوك أكثر اقتناعًا بعدم التقدم بتهور للقتال .
أدير قوي، لكن قوة كلاود هوك العقلية يجب أن تكون قابلة للمقارنة معه . في كل ثانية يحث خصمه على إهدار طاقته ، زاد احتمال فوزه في القتال .
من ناحية أخرى أدير أكثر خبرة في القتال من كلاود هوك و بالنسبة له مهارات الصبي تافهة ولا داعي للخوف منها .
هل أعتقد حقًا أنه يمكن أن يتغلب عليه؟
دون أن يتحدث ، لمس أدير المرآة مرة أخرى و هذه المرة ظهرت بقايا أخرى ، شيء بدا وكأنه فانوس نحاسي قديم .
فعل قوته وتحكم أدير في البقايا و على الفور توهج الفانوس النحاسي بضوء شديد لامه أنار الغرفة بأكملها .
‘ ما هذا بحق اللعنة؟‘
شعر كلاود هوك بأن الضوء يطعن عينيه و نزلت قوة عليه لتتشبث بجسده مثل قطرات الماء .