تقدمت السفن الحربية المتبقية التابعة لجيش وادي الجحيم في رحلة على ارتفاع منخفض . في هذه الأثناء ناتيسا تصدر الأوامر " لينزل الجميع "
قفز الجنود من جوانب السفن على الأرض . بقي طاقم لرفع في السفن مرة أخرى في الهواء ثم طاروا بعيدًا .
ذكية ماكرة ! علمت ناتيسا أنها لا تستطيع الهروب من الكوندور ، لذا لم تخشى التخلي عن سفنها . الكوندور عملاقة أسرع وأكثر قوة من أي سفينة تملكها . الطريقة الوحيدة لمحاربة الكوندور هي نصب كمين – القتال المباشر مثل طلب الموت .
أمرت سفنها بقيادة العدو بعيدًا في مطاردة برية ، مما أتاح لها وللآخرين وقتًا للهروب . بحلول اكتشاف الكوندور للحقيقة ، سيكون قد فات الأوان بالنسبة لهم لمعرفة أن العمالقة قد أخذوا قائدهم وابتعدوا عنهم .
لم يكن تولي المسؤولية مهمة سهلة . لابد من تقبل الفشل و الاستمرار . من سيختار المواجهة ضد أشخاص مثل عمالقة وادي الجحيم؟
في ظل هذه الظروف ، لم يكن هناك سوى فكرة واحدة استمرت في الدوران في ذهن كلاود هوك : من هو المغفل اللعين الذي قاد سفينة النقل وصدمها بالعدو؟ هل يحاولون قتلي؟ !
سحب اثنان من الكهنة من كنسية الحُكم المقدس كلاود هوك من السلاسل . وتراجع الجنود مع تولي ناتيسا ودومونت وإيكارد المقدمة . أصبح كلاود هوك محاطًا بقتلة هادئين ومخيفين .
تعافت جرح كلاود هوك وتوقف تدفق الدم . بدا شعره فوضوي وجسده بالكامل متسخ حتى قدميه . على كلاود هوك أن يعترف بأنه حُصِر في زاوية ضيقة – لوح من اللحم على آلة الفرم . لا يوجد طريقة للخروج من هذه المشكلة في الوقت الحالي .
" يا رجل ، أنتم حقاً … أذكياء . الطالب السابق لكم يعترف بتفوقكم ".
ربما يمكنه اللعب على كبريائهم .
قال كلاود هوك " ربما أيها المدرب كتر يمكنك أن تخبرني كيف تعافيت بهذه السرعة؟ "
نظرت له ناتيسا .
رفع إيكارد إصبعه واقترب بابتسامة على وجهه القبيح . ما زالت الجروح في معصميه وكتفيه لم تلتئم تقريبًا ، ولا يزال بإمكان ه رؤية أعضاءه. ومع ذلك لا يزال يتحرك !
" لم تتعلم شيئًا من وقتك في وادي الجحيم . شد الأوتار للعضلات هو الطريقة التي تتحرك بها المخلوقات الصغيرة . أما المقاتل قادر على استدعاء إمكانات كل خلية عضلية ، لذلك لا يهم إذا قطعت أوتاره أو حطمت عظامه . طالما استخدمت قوتي بحكمة ، لا يزال بإمكاني أن ألوي رأسك ، فهمت؟"
لذلك هذه حيلته . أسلوب قتالي . هذه المرة كلاود هوك هو الذي قلل من تقدير عدوه . لقد وعد نفسه أنه إذا هناك مرة قادمة ، فسوف يقطع ذراعي وساقي هذا اللعين ذو الوجه البشع مباشرة، سيري حينها ما إذا لا يزال بإمكانه أن يتحرك !
قام إيكارد فجأة بلكم كلاود هوك ، مما أجبره على عدم قول الكلمات الساخرة التي أعدها . لقد استخدم مهاراته القتالية في هذه اللكمة أيضًا . على الرغم من ضربه في بطنه ، شعر أن جسده كله يتمزق . لم يتم دفعه للخلف حتى ، لأن كل القوة أضرت بجسده من الداخل .
رأى كلاود هوك أسلوبًا مثل هذا فقط من العجوز السكير العجوز . يبدو أن هذا الرجل ذو الوجه البشع يمثل لمدة ثلاث سنوات ! لم يعلمهم أيًا من مهاراته الحقيقية !
أمسك إيكارد بـ كلاود هوك من عباءته وسحبه . ألتوت الندوب على وجهه بشكل بشع وهو يبتسم " أين الغرور السابق أيها الصغير؟ ماذا حدث؟ "
قالت ناتيسا الواقفة على مسافة قصيرة منه " أوقف هدر الوقت . قل له أن يعطينا إياها ".
بدا كلاود هوك في حيرة من أمره " هاه؟ "
" توقف عن التصرف مثل الأبله اللعين !" غضب إيكارد " أين خريطة وادي وودلاند؟ أعطني الخريطة !"
لم يخف ارتباكه . جيش وادي الجحيم لا يُعد جزءًا من الكونكلاڨ الآن؟ ألم يرسلهم كريمسون وان لمنعه من الوصول إلى هناك؟ هذا يعني أن الكونكلاڨ أرسل بالفعل أشخاص إلى وادي وودلاند ، لكن هؤلاء الثلاثة لم يعرفوا مكانه .
آه … ما لم يكن كريمسون وان لا يثق بهم .
وادي وودلاند مخزن لطاقة لامحدودة تقريبًا ، وأيًا من يسيطر عليه يحتمل أن يسيطر على الأراضي القاحلة . هذا مورد أساسي لكل من الإليسيين والقفار .
نظرًا لأنه مكان مهم جدًا ، فإن كريمسون وان لن يرسل سوى أكثر الأشخاص الموثوق بهم للسيطرة عليه . من الواضح أنه تم إرسال جيش وادي الجحيم لمنع أي شخص من الاقتراب بدلاً من المشاركة في الهجوم .
نظر كلاود هوك إلى معلميه السابقين " لماذا تريدون الذهاب إلى وادي وودلاند؟ "
بدأ إيكارد يفقد صبره " ما علاقة هذا بك بحق الجحيم؟ أنت تهدر صبري اللعين ، وأنت تعرف جيداً ما يحدث عندما أفقد صبري ".
نظرًا لعدم إخفاء الخريطة في مخبئه السري ، لم يكن أمام كلاود هوك أي خيار سوى إعطائها لهم. أخذتها ناتيسا ونظرت إلى المعلومات فيها " هل هذ ه خريطة حقيقية؟"
" يا أختي الحنونة ،يا معملي الأعزاء، كنت سأعطيكم خريطة مزيفة ، لكن الآن بعد أن أصبحت عاجزًا ، ليس لدي أي مهرب " قال كلاود هوك لكونه عاجزًا " على أي حال أنا لا أعرف كل شيء . كيف من المفترض أن أعرف ما إذا هذه المعلومات حقيقية أم لا؟ "
طوت ناتيسا الخريطة ونظرت بعيدًا " أحضره ."
سحب إيكارد كلاود هوك وركله في ركبتيه " سأكون صريحًا معك يا فتى . خطوة واحدة خاطئة وسأقطع قضيبك الصغير ".
قتل جيش وادي الجحيم اثنين من الجنرالات الإليسيين وأصابوا القائد السابق لمخالب الملوك بجروح خطيرة . لم يكن هناك من طريقة يسمح ل هم الجنرال سكاي بالعيش لفترة أطول. مع هذه الخيانة الكبيرة ، لم يكن هناك عودة لعمالقة وادي الجحيم . هذا هو السبب في أنهم حريصين جدًا على أن يكونوا جزءًا من تحالف الأرض القاحلة .
قريباً سيواجه جيش وادي الجحيم غضب سكاي بولاريس ، ومن الواضح أنهم لم يكونوا مهتمين بأن يكونوا بيدق لشخص آخر . ستكون مأساة إذا لم يعد يُنظر إليهم على أنهم مفيدون ومهمون لأسيادهم الجدد .
يمكنهم الاعتماد على الآخرين لبعض الوقت ، ولكن ليس إلى الأبد . إذا تمكنوا من أخذ وادي وودلاند لأنفسهم ، فلن يضطروا إلى ذلك .
أكبر نقاط ضعف جيش وادي الجحيم هو أنه لم يكن لديهم قاعدة خاصة بهم . في الوقت الحالي كل ما يمكنهم فعله هو لصق أنفسهم بجانب شخص ما مثل الطفيلي . أخذ وادي وودلاند سيمنحهم بالضبط ما يحتاجون إليه ، موطئ قدم . لا يهم إذا أصبح كريمسون وان غاضبًا منهم في ذلك الوقت . سيكون عليه أن يقبل الأمر .
طموح الرجل الذي لا يرضى قلبه مثل ثعبان يحاول ابتلاع فيل .
جيش وادي الجحيم قوي ، لكنهم اضطروا إلى اللجوء إلى التنمر على كلاود هوك مثل أي شخص آخر . سرقة وادي وودلاند من كريمسون وان و سكاي بولاريس … بدت خطوة جريئة ، شبيهة بسرقة الطعام من فم النمر . ومع ذلك إذا نجحوا ستكون الغنائم كبيرة . سيضعون أنفسهم كقوة رئيسية في مستقبل أي عالم جديد يأتي .
تم جر كلاود هوك وراء العمالقة أثناء سيرهم . مر حوالي يوم قبل أن يصل الجيش إلى مدخل الوادي . نظر كلاود هوك حوله إلى المنحدرات العالية التي ترتفع على كلا الجانبين . بدت شديدة الانحدار ولمست السحب من فوق . بدت السماء باهتة ، مما يعني أن ضوء الشمس يظهر لبضع ساعات فقط في اليوم . بدا الجو باردًا وغير جذاب ، دون أي لمحة عن الحياة .
حدق إيكارد بريبة في المنحدرات " سمعت أن وادي وودلاند كان من المفترض أن يكون أرض المعجزات . أرض أكثر خضرة من في أي مكان آخر في الأراضي القاحلة . هذا القرف يبدو لي وكأنه واحة صحراء ".
قال كلاود هوك " هذا هو المكان الذي أشارت له الخريطة للذهاب إليه "
زفر إيكارد " من الأفضل أن تكون صادقاً ، لأنك إذا كنت تكذب علينا فلن يعجبك ما سيحدث ."
لعن كلاود هوك بهدوء داخلياً . لم يكن الاستسلام خطة – هو بحاجة إلى إيجاد فرصة ليهرب من هنا . ولكن كيف من المفترض أن يفعل ذلك تحت أعين العمالقة الثلاثة؟ لم يكونوا من النوع الذي يرتكبون أخطاء غبية يمكن أن يستغلها كلاود هوك . ناهيك عن أن قوته مختومة .
أمتد الوادي وأمتد الظلام من كل مكان . عبس الجنود بينما هبطت عليهم هالة الخطر المتميزة مثل بطانية عندما اقتربوا من ساحة معركة .
رفعت ناتيسا يدها للآخرين ليصمتوا . وضع إيكارد شفرة على رقبة كلاود هوك " ماذا يحدث هنا؟ لماذا هناك أناس ستقاتلون هنا؟ "
بدا تعبير كلاود هوك قاتمًا " لماذا تسألني؟ "
نظر إليه إيكارد بعيون قاسية بينما الجنود يفحصون محيطهم بعناية .
وصلوا إلى أعمق جزء من الوادي . المكان مسدود بمدخل حجري قديم ضخم . من المستحيل معرفة وقت بناءه، إلا أنه بدا من عصور ما قبل التاريخ . أدت سنوات طويلة إلى تآكل المدخل ، ولكن إذا نظر المرء عن كثب لا يزال بإمكانه رؤية نص قديم مكتوب عليه .
أقترب جيش وادي الجحيم بحذر ووصل إلى أطراف ساحة المعركة . أصبح بإمكانهم رؤية مقاتلين لم يكن أي منهم يرتدي معدات إليسية .
" سكوال !"
تعرف كلاود هوك عليهم على الفور ، إحدى المجموعات التي تقاتل من أجل وادي وودلاند هم قطاع الطرق . عرف سكوال ودارك أتوم عن ورقة الخريف قبل أي شخص . لم يُفاجأ كلاود هوك بأنه وجد طريقة لتتبع موقع وادي وودلاند ، لكنه لم يستطع فهم كيف حدث ذلك . يبدو أن سكوال مليء بالمفاجآت .
من نظرة تعرف على كل الرجال الذين أحضرهم سكوال معه .
النمر المفترس ، العنكبوت ثلاثي العيون ، بلاك فايند ، رايڨن … الجميع !
بخلاف دارك أتوم المحبوسين في حصنهم أسفل بليستربيك ، فقط الكونكلاڨ قوي بما يكفي لمواجهة قطاع الطرق . من المحتمل أن تكون كريمسون وان هي المجموعة الثانية .
تم تأكيد تفكيره عندما رأى كلاود هوك الثاني في قيادة الكونكلاڨ – ويرمسول .
لقد رأى ما يمكن أن يفعله الكاهن حافي القدمين في بليستربيك . لقد قاتل مع فروست دي وينتر ولم يستخدم قوته الكاملة أبدًا. من الواضح أن اليد اليمنى السابق لقائد الفرسان أكثر من مجرد رجل قوي . مشكلة كبيرة للتعامل معه ، ولم يكن وحده . انضم إليه اثنان آخران من قوات الكونكلاڨ ، أحدهما برداء أخضر والآخر برداء أسود . رأى كلاود هوك كلاهما من قبل أثناء المفاوضات في دارك أتوم . أطلقوا على أنفسهم اسم ملوك الأراضي القاحلة الشمالية – قفر ، لكنهم أقوياء .
نظر إيكارد إلى الساحة وتمتم " ويرمسول ، توود ، وكانكر . أيها الأوغاد القساة ، الكثير منهم . سكوال على الجانب الآخر ويبدو أنه يعاني ".
رفت ناتيسا حواجبها الرقيقة . فكرت للحظة وصرحت برأيها في النهاية " لم يكتشفونا بعد . يجب أن ننتظر ونراقب ، لا تتسرعوا ".
قطاع الطرق و الكونكلاڨ و ملوك الأراضي القاحلة الشمالية . كلاهما أقوياء ، لكنهما محاصرين في قتال وحشي . جيش وادي الجحيم بارع في عمليات التسلل وجنودهم من ذوي الخبرة . لم يكن من الصعب البقاء بعيدًا عن الأنظار .
في غضون ذلك عبس كلاود هوك . الوضع يزداد سوءًا .
كان على يقين من أنه بعد تولي قيادة مخالب الملوك ، يمكنه اكتساح ووادي وودلاند ولا أحد يستطيع أن يعيق طريقه . بالنظر إلى الأمر الآن ، أصبح الوضع أكثر تعقيدًا بكثير مما أعتقد .
وادي وودلاند نقطة لنزاع مميت .
في الوقت الحالي بدا الأمر وكأن دارك أتوم لم تتحرك ، لكنه واثق من أن أعينهم مُثبتة على الوادي . لن يكون الأشخاص الذين جمعهم كلاود هوك كافيين للفوز ، ناهيك عن حقيقة أنه قد تم أسره . كيف من المفترض أن يقابل أصدقاءه وينقذهم وهو لا يستطيع التحرر من ثلاثة مهاجمين؟
شعر كلاود هوك بالقلق عندما شعر فجأة أن جسده يرتعش . ضيق عينيه عندما أستشعر شيئًا ما ونظر نحوه مصدر الصوت ثم ابتسم . لقد انتظر طويلاً … هل حان الوقت أخيرًا؟
بووم !
كُسرت السلاسل التي كانت تقيده فجأة !
أُصيب ثلاثة من أقرب جنود جيش وادي الجحيم بالصدمة . تم احتجاز كلاود هوك بينهما . لم يكن هناك من طريقة يمكن أن يتحرر بها من السلاسل بمفرده ! استداروا و رأوا اثنين من الكهنة ممددين على الأرض ميتين .
ثم ظهر شخص يرتدي رداء أسود بجانب كلاود هوك . من شعره وعينيه إلى رداءه الأسود وقناعه وقفازاته . لقد بدا ظلًا أسود الشكل، ولم يلمع سوى بريق الضوء الباهت القادم من النصل القصير في يديه . علق ضباب أرجواني مشؤوم فوق الخنجر كاللهب المروع . بطريقة ما تسلل بصمت إلى قلب جيشهم ، وقتل اثنين من صائدي الشياطين ، وحرر قائد مخالب الملوك .
" مُطارد الموت !" عرفت ناتيسا السلاح في اللحظة التي رأته فيها " أطلس أومبرا !"
ضحك كلاود هوك " " وقت جيد يا أخي ! "
رد أطلس بفظاظة وبرود " لنذهب !"
لمس كلاود هوك جسده ثم اختفى كلا الرجلين في لحظة . صرخ إيكارد ونظر حوله " أين ذهبوا؟ "
قبل أن يتمكنوا من مطاردتهم ، اهتز الوادي بأكمله بعنف . اهتزت الأرض وانبثقت مسامير مميتة من الحجر مثل غابة متحجرة . أصبح قدامى المحاربين في جيش وادي الجحيم مشغولين في محاولة عدم التعرض للهجوم ولم يستطيعوا مطاردة فرائسهم .
" تيرانجلسيا !"
هذه المرة حتى المظهر الخارجي الهادئ لناتيسا تصدع . عرفت ما يعنيه الأمر إذا ذلك الأثر موجود هنا .
لمع ضوء أبيض مقدس يقسم الظلام ليصبح في النهاية قوس قزح مذهل يمطر عليه بنور مقدس . سرعان ما تبعه هالة باردة من القوة الزرقاء جمدت كل شيء بينما تتجه نحوهم .
من هؤلاء؟ كم عدد المقاتلين الذين ظهروا فجأة ضدهم؟ كيف وصلوا إلى هنا؟ !
ترجمة : Sadegyptian