نعود أولاً، إلى اليوم الذي انتهى فيه العالم. كان ذلك اليوم مزدحماً في مكتب الانتقال. وازداد ازدحاماً. كانت سولارا، ملكة الأبطال الصغرى، قد قضت بالكاد ساعتين في مناوبتها، وتطلعت بالفعل إلى كوب ثانٍ من الرحيق السماوي، المعروف أيضاً بالقهوة. حدقت في الفتى مشرق العينين الجالس أمام مكتبها وشعرت بنبضها يتسارع.
"عذراً، أيمكنك إعادة ما قلته؟"
سألت، وهي تحدق بهدوء في الصبي.
"حسناً—الأمر ببساطة... ألا يمكنك تزويدي بمهارة غش فائقة التميز لحياتي الجديدة؟ من المفترض أن أهزم ثلاثة ملوك شياطين وفقاً لعقدكم هذا، وأعتقد أن هذا طلب غير معقول البتة مني، حين لا أُمنح أي هبات إضافية تساعدني في طريقي!"
تنهدت سولارا بعمق، وأغمضت ععينها، وعدّت حتى عشرة. ثم فتحتهما ومدت يدها بحذر إلى الخزانة تحت مكتبها، لتخرج قصاصة ورقية.
"حسناً—يا جيروم—دعني أذكرك بظروفك قليلاً"، قالت، وهي تزيح نظراتها الحادة نحو ابن الثامنة عشرة المنقول حديثاً عبر الشاحنة من فوق القصاصة.
وشرعت في القراءة.
"جيروم سميث، العمر ثمانية عشر عاماً، بلا إنجازات تذكر في الحياة."
"حسناً، كنت صغيراً جداً كما تعلم، لم أملك الوقت!"
"لا تقاطعني—أنا في طريقه."
ضخت سولارا بعض الطاقة السماوية في نظرتها، فانكمش الصبي المتغطرس قليلاً أخيراً. وتابعت قراءة الورقة، بصوت كالجليد.
"سبب الوفاة: محاولة قراءة جميع فصول رواية الويب البالغ عددها ألفي فصل 'اذهبي أيها الجميلات اليشميات، هذا السيد لا يرغب سوى في تحدي السماوات'، في جلسة واحدة. مات بسبب سوء التغذية، والجفاف، والإرهاق."
رفعت نظرها من فوق الورقة نحو الصبي الذي صمت فجأة.
"ما الذي يمنحنا الحق في تسليمك هبات في هذا كله؟ إنها لا تُمنح مجاناً كما تعلم."
رفع الصبي إصبعاً بتردد.
"حسناً—يمكنني—"
فجأة، شعرت سولارا بجرس إنذار يضرب حواسها، حيث بدا أن شيئاً خاطئاً للغاية قد حدث. نهضت، وأسكتت الفتى بإشارة.
"انتظر دقيقة من فضلك، يبدو أن طارئاً قد حدث، وعليّ تسوية مشكلة ما."
بلا أي تردد إضافي، تركت الفتى هناك، وفعلت مهارتها [الانتقال السماوي الكبير الذي يقطع مسافة كبيرة حقاً]، مستهدفة كوكب التراب في عوالم منيرة. انفتح بوابة، وعبَرَت الكون بخطوة.
—
ووصلت إلى جحيم أرضيّ. نظرت إلى المشهد المحترق والمحطّم تحت قدميها — ما كان في السابق كوكب تراب. زاد صداعها.
"لا لا لا... لا يمكن أن يحدث هذا. كنت هنا قبل يومين فقط، والآن دمر الكوكب بأسره!"
أطلقت حواسها، تبحث عن كائن حيّ واحد يستطيع أن يقدم لها تفسيراً، فلم تجد شيئاً. حتى وجدت حواسها طريقها إلى مركز الكوكب تماماً، حيث عثرت أخيراً على استجابة. كان هناك شيء ما. شيء قويّ وضخم، وبدا وكأنه يمتد على جحيم الدمار المشتعل بأسره. كان جابثاً هناك، بليداً وصامتاً، يتوسع ببطء ويمتص قشرة الكوكب من حوله.
"[كوكب] جديد؟"
نظرت بفضول إلى الأرض، متسائلة عما حدث هنا. مدت حواسها السماوية إلى عمق أكبر وأنشأت اتصالاً عقلياً مع الكائن.
"مرحباً، اعذرني، أيمكنك تفسير ما حدث هنا؟"
استطاعت سولارا أن تشعر بالكائن وهو يستمع إليها، لكنه لم يجب. الاستجابة الوحيدة التي تلقتها كانت الصمت.
"هيك، أنت المسؤول هنا أليس كذلك؟"
مجدداً، بلا استجابة. بدأت سولارا تتمنى حقاً لو أنها حصلت على فنجان قهوة في هذه اللحظة بالذات.
"انظر، أعلم أنك قد تكون جديداً على هذا، لكن الأمور بحاجة إلى ترتيب! من المقرر إرسال [بطل] إلى هنا كما تعلم، وأحتاج إلى ثلاثة أسياد شياطين على الأقل ليقف في وجههم! لا يمكنك ببساطة... ترك الأمور هكذا!"
أشارت بيدها إلى الجحيم المحترق والمحطم من حولها، عالماً تجاوز حتى أسوأ حبكات [سيّد شياطين]. لكنها لم تلتقِ بأي استجابة. حدقت بغضب في الأرض، ثم ركلت الحمم المنصهرة والأرض المضطربة التي كانت تقف عليها بقدمها، شاتمة.
"حسناً إذن. سأتركك هنا إذن، أنا متأكدة من أنني أستطيع ترتيب مجال تسريع زمني من نوع ما. من الأفضل أن تجلب بعض أسياد الشياطين إلى هنا في غضون مئات الآلاف من السنين القليلة!"
هزت سولارا رأسها لعدم وجود استجابة، ثم شرعت في إعادة توجيه تعويذة الانتقال الآني، متخوفة بالفعل من الاجتماعات والأوراق التي سيتعين عليها خوضها لشرح هذا. تماماً وهي على وشك الانتهاء من التعويذة، تذكرت تفصيلاً مزعجاً، ونظرت إلى الأسفل مرة أخرى.
"هيك، أيمكنني الحصول على اسمك على الأقل؟ أحتاجه للأوراق. لا يمكننا بطبيعة الحال امتلاك [كوكب] بلا اسم أليس كذلك؟ تجاهلني، وسأختاره بنفسي. لن أكون لطيفة."
أخيراً، شعرت بشيء يشبه الاستجابة. ليس كلمات تماماً، لكنها استطاعت استخلاص المعنى بما يكفي. تقطعت حاجباها.
"ماذا تقصد بأنك لا تمتلك اسماً؟ يجب أن تمتلك شيئاً يمكنني مناداتك به!"
تلقت استجابة مجدداً، وضاعف ذلك صداعها مرتين. أنهت تعويذة الانتقال الآني، وظهرت مجدداً داخل مكتبها، عند مكتبها مباشرة. على الأرجح كان الفتى المزعج قد رحل، ربما ليتفقد النوافذ الأخرى. انهارت سولارا على طاولتها، محاولة التفكير في طريقة لتحويل هذه الورطة.
"عفواً آنستي، لقد أخبروني أنأتي إلى هنا و—"
رفعت سولارا رأسها ورأت فتاة تشبه فأراً قد هامت نحو مكتبها، وتقف الآن في المقدمة، ملتفتة حولها بتوتر. جمعت الملكة نفسها فوراً في شبه غامض لهيئة احترافية وسماوية، وأومأت لها.
"صحيح، وافدة جديدة إذن. الاسم؟"
"ليهيتو."
"حسناً، امنحيني ثانية واحدة فقط لألقي نظرة على ملفك—"
قالت سولارا، وهي تفتح خزانة وتستخرج ورقة [منشأة] حديثاً من هناك. وشرعت في تفحصها.
"همم، [مغنية جوالة مبتدئة]، لا بأس لعمرك، سبب الوفاة: تلقت كمية من الضرر قدرها بلا حصر؟!"
صرخت بالجزء الأخير، ناظرة ما بين الورقة والفتاة التي تجمّدت تماماً. ثم نظرت إلى الإنجازات المدرجة. استقامت في جلستها فوراً وثبتت وجهها على أفضل ابتسامة لخدمة العملاء لديها.
"آه، عذراً لم أكن أعلم أنك إحدى المستفيدات من باقة التقمص الفاخرة لدينا، أعتذر عن أي وقاحة."
بدت الفتاة أكثر توتراً فقط، متراجعة للخلف.
"التقمص... إذن فهو حقيقي حقاً؟ الآخرون كان يتحدثون... هل يجب علي فعل ذلك؟ الذهاب للقتال وما شابه؟"
استخدمت سولارا تلميحاً من جوهرها السماوي لإلقاء [حضور مهدئ] فزالت هيئة الفتاة الخائفة.
"لا تقلقي، البشر يميلون إلى التصرف هكذا. فهم لا يفهمون حقاً مثل اهل عالمك."
قالت سولارا، بصوت هادئ ومطمئن، كغطاء قرب مدفأة.
"مع النعم التي تؤهلين لها... سيكون لديك الكثير من الخيارات. لن تُجبري على أي شيء."
رسمت الفتاة ابتسامة متوترة.
"آه، جيد. أريد فقط عزف بعض الموسيقى فحسب، حقاً. أعتقد أنني توصلت إلى شيء ما قبل أن... حسناً، أنت تعلمين."
فكرت سولارا للحظة، ثم أشارت بيدها إلى الجانب.
"لم لا تتجهين مباشرة إلى نافذة الإسكاي المريحة وتتطلعين على الخيارات هناك؟ أعتقد أنك ستجدين ما يناسبك تماماً."
انحنت المغنية الشابة.
"شكراً لك آنستي، حقاً."
أومأت سولارا.
"حظاً سعيداً."
نهضت ليهيتو، وبدأت في المغادرة، ثم ترددت للحظة. وأدارت رأسها للوراء.
"بالمناسبه، آنستي الملكة... هل أنت بخير؟ تبدين منزعجة."
شغلت سولارا [عيون رؤية كل شيء تقريباً ولكن ليس تماماً] الخاصة بها ونظرت إلى نفسها. كانت عيناها عيني سمكة ميتة. انهارت الملكة الصغرى على الطاولة، متنهدة طويلاً.
"حسناً، إنها مجرد مشكلة اسم، لكوكب جديد."
نظرت إلى الفتاة، مفكرة. أصحاب فنون الغناء بارعون في الأسماء والأصوات، أليس كذلك؟
"أيتها الفتاة، ألديك أي فكرة عن كيف يفترض بي نطق 🗿؟"