بعيداً، بعيداً عن الدار — مضى مسافر وحيد يطوي فضاء الكون الممتد بلا نهاية. سافر وسط نجوم متلألئة، وتحت ضوء الشمس الثابت، وفي جوف الفراغ الممتد بلا غاية. وسافر أيضاً... وحيداً. في هذه اللحظة وحدها أدرك الصخر حقاً ما يعنيه ذلك. كان كائناً منعزلاً، اعتاد قضاء دهور وهو يرتاح في مكانه بسكون، تاركاً العالم يمضي. لكن. كان هناك دائماً شيء ما. في الشق الضيق بين صخرتين، راقب الصخر الأرانب ترح وتسرع، متجنبة الصيادين وتبحث عما تقدمه الخريف الشحيحة.
في أعماق الزنزانة، راقب العناكب الصغيرة وهي تدب، وتنسج خيوطها في أنماط لا حصر لها، لوحة هشة على السقف المظلم. حتى قبل أن يدرك الوعي حقاً، حين كان مجرد صخرة عادية، راقب بطريقة ما السحب وهي تمر فوقه، والنسور وهي ترقص بين الرياح. دائماً، كان هناك شيء ما. الحياة. لكن الآن، لم يتبعها سوى تجمع صامت من الحصى والحجارة، تنجذب بغير وعي بفعل مهارة، [وابل نيازك]. لكنها لم تكن حياة.
مع ذلك، لم ييأس الصخر، ولم يصب بالإحباط. لأنه... لم يفهم الحياة حقاً قط. لماذا تنسج العناكب تلك الخيوط، حين تتحول دائماً إلى رماد في غضون بضعة أشهر؟ لماذا ترح الأرنب وتتزاوج، حين تموت هي الأخرى بدورها في غضون سنوات قليلة قصيرة؟ لم تكن تنمو حقاً. دفعة قصيرة من الحياة، قبل الاستسلام حتماً لطبروت الوقت. لم يكن الصخر يهتم بالوقت، لذا عرف أنه الأسمى. لقد سافر وقتاً طويلاً الآن.
أكان الساحر الذي ألقاه هنا قد مات بالفعل، وتحول إلى رماد؟ لهذا لم يحمل أي عداوة، أو نية خبيثة. لماذا القلق بشأن الانتقام أو ما شابه بينما يمكن للمرء ببساطة انتظار أعدائه حتى يفنوا؟ درس كان يمكن للعديد من [المزارعين] الخالدين الآخرين تعلم الكثير منه. لكن الصخر لم يكن يعرف ذلك، لذا ركّز على رفيقه الحقيقي الوحيد في السفر. لأنه... هل كان المرء وحيداً حقاً في هذا العالم قط؟
المهمة: الارتفاع الحالي: 179 500 123 222 متراً
لم يعد الصخر يغلق الشاشة أبداً، بل تركها تبقى هناك، تعد تنازلياً وتصاعدياً بثبات، تذكرة بالدار، رفيقاً دائماً. ووعداً بالعودة. لماذا القلق بشأن الوحدة أو الوقت، بينما يمكن للمرء بدلاً من ذلك التركيز على الأرقام؟ حينئذ، تجاوزت الأرقام عتبة أخيراً، وركّز الصخر، متخلصاً فوراً من كل مظاهر السبات. لأنه سيصل قريباً إلى وجهته التالية. برؤية خريطة النظام الشمسي عبر [نسل الحجارة], رسم الصخر مساراً بسيطاً: اذهب حيث توجد الصخور الأنسب حجماً، كي يتمكن من جمع جيش يليق بعودته.
لقد رسم مساراً نحو حزام الحجارة العظيم الذي رأى خطوطه العريضة، في مكان ما في منتصف النظام الشمسي. لكن... واجه مشكلة.
السرعة الحالية: 5 511.7 متر/ثانية
المجال الصخري الذي بدا عظيماً جداً على خريطته الذهنية... كان في الواقع متفرقا حقاً. كانت المسافات بين كل صخرة شاسعة، والأكثر إزعاجاً من ذلك كله، أن الحجر لم يستطع مجرد السرعة عبرها كلها، جافاً إياها في أعقابه. لا، كان عليه أن يبطئ، ببطء يكفي للتوقف لحظة عند كل حجر، حيث يمكنه حينئذ جذبها معه إلى [وابل نيازك]. والأمر المؤلم؟ لم يعد هناك جذب أبدي للجاذبية يسحب الصخر إلى الأسفل هنا، لذا فإن الإبطاء استغرق وقتاً في الواقع.
نفس مقدار الوقت الذي تستغرقه زيادة السرعة حقاً. لم يعد صاروخاً. لا، لقد تحول طيران الحجر المتسابق إلى زحف. لكن مع ذلك، قد يثبت هذا المكان الأحدث... أنه أكثر حظاً من غيره. لأنه —بينما كان الصخر يبطئ تدريجياً ويلقي نظرة على الكوكب الصغير الكبير الذي وصل إليه، لاحظ شيئاً. الكوكب الصغير، مجرد مصطلح فاخر لحجر كبير في الواقع، لم يكن وحيداً —كان له توابع تدور في فلكه. كان الحجر كبيراً، أكبر بكثير من الصخر نفسه —لكن ذلك لم يعد يزعج الصخر كما اعتاد.
وبصفته [مزارعاً] من المستوى 7، استطاع استشعار القوى النسبية للكائنات بشكل أفضل بكثير، وعرف أن الحجر الأجرد أمامه لا يحمل أي شرارة. لكن... كان كبيراً بعض الشيء على الصخر ليأخذه معه كما هو. لذا، ودون أي تردد إضافي، شغّل الصخر دافعات [تحول الطاقة] الخاصة به، وفعّل [جلد الألماس], واصطدم بالحجر الأكبر بأسرع ما يمكن.
تفعيل الاصطدام!
[بلا اسم]
ألحق 332.1 * 133653.3 / 4 = 11 096 565.2 ضرراً بـ <الكيان 021xz1122> السرعة الجديدة لـ [بلا اسم]: 4723.1 متر/ثانية
تفتت الكويكب إلى أجزاء، وتهشّم إلى قطع أصغر، وكان ذلك أمراً اعتيادياً. لكن ما أربك الصخرة هو… الأجسام المدارة. لم تبدأ فوراً في الدوران حول الصخرة، وكان عليها استخدام مهارة [وابل النيازك] لتحقيق ذلك. لكن… لماذا حدث ذلك؟ لماذا جذبت الصخرة الأكبر أKساماً تدور حولها، ولم تفعل الحجارة الأصغر؟ بينما كان بطلنا يتأمّل هذه المعضلة الجديدة، شعرت الصخرة أنها على شفا إشراقة جديدة.
شيئ- ما صدح في نطاقها، مفهوم كادت تلمسه. كانت قريبة —قريبة جداً من الفهم. لقد توصلت إلى الاستنتاج الصحيح من قبل، وهو أن الفرق جوهرياً بينها وبين الكوكب لم يكن سوى مسألة مقياس، لكنها لم تدرك بعد كل تبعات ذلك. لكنها الآن باتت قريبة، تتطلّع عبر جرف آخر، عالقة بين الصخور الضخمة، لكنها تتوق إلى الهوي. ما الذي كان ينتظر في الأسفل؟ ركزت الصخرة على نطاق [الممارس]. ما هذا النطاق الجديد على أي حال؟
لقد اكتسبت ذلك الشيء، نوعاً من الحدود أو الإحساس الذي يمتد لمسافة بعيدة عنها، لكنها لم تجنِ الكثير من الفوائد منه بعد. لكن—إن كان النطاق يفعل شيئاً واحداً—فهو جعل حواس الصخرة أكثر حدة. أو لا، حدة هي الكلمة الخاطئة. لنقل… أصلب. كانت صخرتنا تميل إلى الشكل الدوّري أكثر، وليست حادة تماماً. على أي حال، لننتقل إلى ما بعد. وبينما كانت تركز على الحركات الدقيقة للصخور حولها، مقطعة تفعيل مهارة [وابل النيازك]، أدركت الصخرة أخيراً أمراً أساسياً.
لقد كانت مخطئة. لقد ظنت أن الصخرة الأكبر وحدها هي من تجذب الأجرام، لكن ذلك كان سوء فهم. مرة أخرى—كان الأمر برمته مجرد مسألة… مقياس. إذ بينما كانت تنظر إلى سرب الصخور من حولها، تنظر حقاً، بدقة خيوط تشي الخاصة بها، التي تتمدد تدريجياً في النطاق، وجدت الصخرة الجاذبية في كل مكان. كل صخرة صغيرة عائمة كان لها تأثير ما، تؤثر على ما يحيط بها. لقد جذبت كلها بعضها بعضاً، صخور، وحصى، وأجرام مدارية جميعاً، في رقصة مبهرة ترسم أنماطاً بالغة التعقيد على لوحة النجوم.
نعم—كانت الجاذبية في كل مكان، وفي كل شيء. وبينما ركزت الصخرة على طاقة تشي الخاصة بها، ومدّت بها، ملئة نطاقها بالطاقة، كادت تحس بلوحة شاسعة إلى حد الإعجاز تتمدد تحتها—قوة الجاذبية الخفية. حتى الآن، هنا في أقفر بقاع الفضاء، كانت الصخرة لا تزال تقف على تل. لكن… كانت الصخرة هي التل نفسه أيضاً، مؤثرة في كل شيء آخر حولها. لا تزال بطريقة محدودة بسبب حجمها الضئيل حتى الآن.
لكن… إن مدت طاقة تشي خاصتها، مستغلة تلك اللوحة…
ارتفاع المستوى!
1/1 إشراقة فلسفية! لقد بلغْتَ مستوى الممارس 8! أنت الآن في عالم [النطاق النجمي].
ارتفاع الخصائص!
مستوى الطاقة (E) = 10 000 ميجاوات حرارة النواة (T): 4000 كلفن حجم النطاق (d): 100.0 كيلومتر التقدم نحو العالم التالي = مطلوب إشراقة
تم اكتساب قدرة جديدة!
قاذف الجاذبية تلاعب بالجاذبية عبر طاقة تشي الخاصة بك، واقذف جسماً نحو الموقع المرغوب.
لم تنظر الصخرة حتى إلى الشاشات الجديدة أو تجرّب قدرتها الجديدة—فلم تكن بحاجة لأي منها. كانت مركزة فقط على خيوط تشي الممتدة منها، وعلى لوحة الجاذبية التي تحتها. وبدأت بالرسم. خطوط طويلة وقوية، تشكل ثلاث حلقات متحدة المركز حولها، مزاحة قليلاً عن بعضها البعض بزاوية صغيرة. وتدريجياً—حتماً—بدأ سرب النيازك والصخور والحصى من حولها، [وابل النيازك] نفسه، يتجمع في تلك الحلقات الثلاث.
يتنظم، ويدور. في البداية ببطء، مثل راقص متوتر يحاول رقسته الأولى. لكن الثقة نمت، ومثلها السرعة والزخم. واصلت الصخور الدوران بلا توقف، مشكلة رقصة مبهرة حول بطلنا الذي جلس في قلبها تماماً، مركزاً في تأمل هادئ.
السرعة الحالية: 0 م/ث
لم تكن الصخرة تمتلك أي سرعة على الإطلاق، لكن ذلك لم يعد يزعجها. لأنها استطاعت أن تنظر وتري السرعة في كل مكان حول نفسها. السرعة والاندفاع. رقصة. وحينئذ—أخيراً—مدت يدها نحو المهارة الجديدة التي تلقتها.
[قاذف الجاذبية].
اختارت إحدى الصخور الأكبر في حلقتها الخارجية، وفعلت المهارة.
تم تفعيل قاذف الجاذبية!
تم إطلاق <جسم بوزن 1502 كغ> بسرعة 70 م/ث
وبإحساسها بلوحة الجاذبية الحاضرة دوماً، استطاعت استشعار دوي القوة في تلك الطلقة، بينما انطلق النيهازك المختار مبتعداً في الأفق بسرعة فائقة. شعرت الصخرة بالرضا حيال مهارتها الجديدة، سلاح فتاك حقاً. لقد راقها ذلك تماماً. من أصلح لرمي الحجر الأول سوى صخرة أخرى؟ الصخور لا تعرف الخطيئة. وهكذا—كانت الصخرة على وشك الانطلاق نحو المحطة التالية في رحلتها—عندما استشعار شيئاً…
غريباً. كان جزءاً من مهارة [نسل الحجر] الخاصة بها، وحتى نطاقها، الذي زاد مداه الآن. استشعار… شيئاً ما. شيئاً معدنياً يقترب منها، ولم يكن يطير بناء على أهواء الجاذبية فحسب—بل بقوته الخاصة. ركزت الصخرة فوراً، مسرعة نحو الكائن، بينما زادت سرعة دوران حلقات الأسلحة الثلاث جميعها. اقتربت من الشيء، واستشعارته في نهاية المطاف عند أطراف نطاقها. كائن معدني، على شكل كرة، يخرج من مؤخرته نفث من النار وتضيء في مقدمنه أضواء وامضة صغار.
لكن—كان هناك خطب جسيم بشأنه. كان الأمر بديهياً بالنسبة للصخرة، فقد عرفت. لم تكن لدى هذا الشيء مستويات. كان أشبه بالنيزك الذي دمرته للتو—لكن على الرغم من خلوه من أي مستويات… كانت هناك شرارة بداخله. شيء يوجهه في طريقه. ذكاء. العلم. قوة الفيزياء والاستدلال، مسخرة لابتكار مركبة قادرة على ارتياد الفضاء الخارجي، وقادرة على استشعار الغرائب هناك. غرائب… مثل صخرة تلاعبت بلوحة الجاذبية ذاتها.
لكن الصخرة عرفت أن هذا الشيء خاطئ. إنه لا ينتمي إلى هنا—في نظام النجوم هذا المليء بالمستويات. وبشكل غريزي، انطبع تصنيف على الكائن داخل عقل الصخرة. <غاصب>
تم تفعيل قاذف الجاذبية!
أُطلق جسم يزن ألفاً ومئة وثلاثة كيلوغرامات بسرعة اثنتين وتسعين متراً في الثانية.
حاول المخلوق مراوغة القذيفة. ركّز الصخر رقعته. رسم وادياً من الجاذبية لتسير فيه قذيفته. لحقت بالمخلوق حتماً. عجز عن الفرار. وقع الاصطدام. لكن بلا خبرة. تَحطّم المخلوق مع ذلك. سحقته قذيفة بمجرد أن قرر الصخر تدميره. غريزيّ. لكن الصخر عرف. إن وُجد واحد. طائرة استطلاع صغيرة كهذه. فسيكون هناك غيرها. مدّ الصخر حواسه. بحث عن أي شواذ. شعر بشعور مبهم. يشبه الحماس تقريباً. لكنه ليس كذلك تماماً.
لم يبلغ الصخر تلك المرحلة بعد. لم يشعر حقّاً. لكن عندما شعر بمركبات المعدن الأكبر تدخل المجموعة الشمسية. بدأ يتسارع نحوها.
المهمة: الارتفاع الحالي: 182300122111 متراً
الحالة الكاملة: حرق الأحداث