الفصل 264 – ورطة فادحة!
شحب وجه شانغ يا تسي من فرط الهلع والرعب.
إن محاولته ابتزاز فانغ يوان وبخس سعر الوصفات العظمية خالفت لوائح العشيرة التجارية الصارمة؛ ولو انكشف أمره لخضع لعقوبات قاسية لا ترحم.
هكذا تسير الأمور داخل التنظيمات الهرمية الكبرى.
بمجرد وصول المرء إلى موقع رفيع، يصبح ملزمًا بالامتثال الصارم للوائح؛ فالقوانين في أي منظومة صممت بالأساس لحماية مصالح الطبقة الحاكمة العليا، ورغم ادعاء المنظمات تمثيل مصالح الكافة، فإن ذلك لا يعدو كونه ستارًا شكليًا.
كلما ارتقى منصبك، اشتدت حاجتك للالتزام بالضوابط.
وعلى العكس من ذلك، ينحصر الفساد الصغير غالبًا في المراتب المتوسطة والدنيا.
فبعد بلوغ القمة، تندمج المصالح الشخصية للمرء اندماجًا تامًا مع مصالح المؤسسة، وتصبح مكاسب العشيرة تمثيلًا مباشرًا لمكاسبه الخاصة.
لم يكن شانغ يا تسي سوى مسؤول مؤقت هش؛ ورغم انتباه العيون نحوه كأحد الأسياد الشباب لعشيرة شانغ، فإن سلطته الفعلية انبعثت من مظلة والده الزعيم فحسب، فبدا كعشبة بلا جذور.
وهذا يعني أن العقوبة التي ستنزل به عند خرق اللوائح ستكون أشد بطشًا وتدميرًا لأن العيون تترصد كل زلة منه.
فكر في ذعر واضطراب: "هذا مستحيل! لقد تحريت عن أمرهما بدقة قبل مجيئي، ودفعت مبلغًا باهظًا من الأحجار البدائية لقصر فنغ يو لشراء معلومات استخباراتية عنهما. كلاهما سيدا غو من المسار الشيطاني وملاحقان بأوامر قبض ككلاب ضالة طريدة؛ فكيف يدعوهما والدي الزعيم شخصيًا؟"
بدا الموقف في عينيه كابوسًا عصيًا على التصديق.
شابه الأمر ثريًا مغرورًا يضيق الخناق على متسولين في زقاق معتم، فإذا بمرسوم إمبراطوري ينزل من السماء معلنًا رغبة الإمبراطور في استقبال هذين المتسولين في ديوانه الخاص!
مارس شانغ يا تسي ضغوطه على فانغ يوان لكونهما غريبين وحيدين بلا سند؛ وكان من المفترض أن تمر الصفقة في طي الكتمان دون أن يعلم بها أحد.
بطبيعة الحال، انطوى الأمر على مخاطرة محسوبة، لكنه ركب الصعب لحماية لقبه كسيد شاب من الضياع.
تساءلت خواطره المشتتة: "كيف يرتبطان بوالدي وهما مقطوعان بلا خلفية عائلية؟ أجن هذا العالم؟ ماذا أصنع الآن؟ لو كشفا مؤامرتي لوالدي، لانتهى أمري وجردت من السيادة فورًا! أأقتلهما؟ كلا، هذا انتحار صريح! لن أحظى بأي فرصة للقتل في المدينة الثالثة، ولا سيما بعد أن نالا اهتمام والدي. وفوق ذلك، هذان اللعينان يمتلكان زراعة في ذروة المرتبة الثالثة؛ فكيف أواجههما؟"
في جزء من الثانية، دارت الخواطر كالعاصفة في رأسه محاولة استنباط مخرج طارئ.
زاغت حدقتاه وتفصدت حبات العرق البارد من جبينه بغزارة.
لقد لعب بالنار هذه المرة وأحرق أصابعه!
صرخ في سريرته بهلع: "اللعنة، ماذا أفعل؟ أي سبيل بقي لي؟!"
أظهر فانغ يوان استغرابًا متقنًا في اللحظة المناسبة: "زعيم عشيرة شانغ يرغب في لقائنا؟ لأي سبب يا ترى؟"
بدت باي نينغ بينغ أكثر حيرة واضطرابًا.
ما الذي يجري هنا حقًا؟
شكت أول الأمر في أن هذه حيلة جديدة دبرها فانغ يوان في الخفاء، فرمقته بنظرة جانبية فاحصة.
غير أن فانغ يوان رسم على ملامحه تعبير الذهول والحيرة التامة، مما زاد من تخبطها.
فكرت في سرها: رافقته طوال الوقت كظله، ولا يمكنه تدبير أمر من وراء ظهري دون علمي.
ثم إن زعيم عشيرة شانغ رجل يقف في ذروة عالم الفانين؛ ومهما بلغ كبرياء باي نينغ بينغ، فإنها تقر بهيبة وجبروت شانغ يان فاي.
تساءلت: "لماذا أشعر أن ثمة أمرًا قد غفلت عنه؟"
ابتسم وي يانغ وطمأنهما بود: "اطمئنا؛ لو أرادت عشيرة شانغ بكما شرًا، لما لجأت إلى هذا التعقيد أبدًا. إنها دعوة ودية خالصة؛ فرئيس العشيرة مهتم للغاية بأمركما."
ألقى فانغ يوان قطعة الشطرنج من يده ونهض بثقة: "يشرفنا تلبية دعوة زعيم العشيرة العظيم؛ سنتوجه للقائه في الحال."
تضاعف ذعر شانغ يا تسي واندفع صائحًا بتملق: "ستمائة وخمسون ألف حجر بدائي! سأدفع هذا المبلغ فورًا ونبرم الصفقة الآن!"
رمقه فانغ يوان بنظرة ساخرة وابتسم: "عذرًا يا سيدي الشاب؛ لم أعد أرغب في بيع الوصفة السرية!"
انقلب وجه شانغ يا تسي إلى صفرة الموت، وجف ريقه في حلقه، وتحولت نظرته نحو فانغ يوان إلى استجداء وتوسل: "كنت متوترًا وتصرفت بفظاظة عابرة؛ أرجو من الضيفين الكريمين ألا يحملا في قلبيهما ضغينة نحوي. السعر قابل للتفاوض، ويمكننا الجلوس لمناقشته بروية فور عودتكما!"
ابتسم فانغ يوان ابتسامة غامضة دون رد.
من ذا الذي سيتفاوض معك لاحقًا؟ غير أن تهدئة روع هذا الشاب مؤقتًا تحول دون ارتكابه أفعالًا يائسة ومتهورة وتجنب المتاعب العابرة.
أومأ فانغ يوان برأسه: "إذا أبدى السيد الشاب صدقًا حقيقيًا، فسأنتظر ذلك بفارغ الصبر."
تنفس شانغ يا تسي الصعداء واسترد لونه تدريجيًا، وبدت ملامحه ممتنة كغريق تدلت نحوه حبال النجاة في اللحظة الأخيرة.
قال الشاب سريعًا: "حسنًا، سأنتظر عودتكما هنا بفارغ الصبر."
أشار وي يانغ بيده محييًا: "تفضلا معي أيها الضيفان الكريمان."
رد فانغ يوان: "تقدمنا إذن."
تبعا خطى وي يانغ ليعبرا بوابة المدينة الداخلية الثانية.
تطلعت باي نينغ بينغ متوقعة رؤية صروح باذخة وثراء أسطوريًا يفوق المدينة الثالثة، غير أنها صدمت وأصيبت بخيبة أمل فور دخولها.
شيدت مباني المدينة الداخلية الثانية من الحجارة الرمادية البسيطة وبدت متواضعة وخشنة، حتى أن مباني المدينة الرابعة فاقتها في الزينة والجمال.
لكن أساريرها سرعان ما اتسمت بالجدية والتقدير فور إدراكها الحكمة العميقة وراء ذلك.
من السهل على المرء الانزلاق من التقشف إلى الترف، بينما يستحيل على الغارق في البذخ العودة إلى شظف الحياة.
تراكمت ثروة عشيرة شانغ كالجبال، ومع ذلك ألزموا سلالتهم بنمط معيشي صارم وبسيط؛ ليس بخلًا أو تقتيرًا، بل صيانة لرجولة الأبناء وحفاظًا على حيوية العشيرة وروحها القتالية من الاندثار.
قاد وي يانغ الضيفين إلى مقر إقامة مستقل وخاص.
خاطبهما الشيخ: "تفضلا بالاستراحة وتناول الفاكهة في انتظاره؛ لقد أنهى زعيم العشيرة جلسة زراعة منعزلة مؤخرًا وهو يعالج بعض الشؤون الطارئة وسيحضر إلى هنا قريبًا. هذا المقر خاص بالزعيم، فأرجو البقاء داخله وتفادي التجوال في الخارج دون إذن. أستأذنكما في الانصراف الآن."
انصرف وي يانغ وخلا المكان تمامًا من أي شخص آخر.
انتظر الاثنان ست ساعات متواصلة دون أن يلمحا طيف إنسان! قال وي يانغ إنهما يستطيعان تناول الفاكهة، فأين هي الفاكهة المزعومة؟ بل لم يجدا حتى فنجان ماء أو شاي دافئ!
خلال أول ساعتين، جلس فانغ يوان بهدوء تام فوق مقعد خشبي عريض الظهر.
وخلال الساعتين التاليتين، بدا عاجزًا عن البقاء ساكنًا، وبدأ يهمس لنفسه مبرزًا علامات التململ ونفاد الصبر.
ومع حلول الساعة السادسة، طفا الضيق الشديد على حركاته، ونهض يذرع الغرفة جيئة وذهابًا بنفاد صبر جلي.
تذمر فانغ يوان بغضب وهو يخطو بتوتر: "تبًا! ما الذي يفعله زعيم عشيرة شانغ؟ يأمرنا بالانتظار هنا ثم يختفي بلا أثر! إنه متغطرس بصورة لا تطاق."
قطبت باي نينغ بينغ حاجبيها بانزعاج: "ألا تستطيع الجلوس ساكنًا؟ لقد أصابني الدوار من حركتك المستمرة؛ لماذا لا تستغل الوقت في ممارسة الزراعة بهدوء؟" فلم تعتد رؤية فانغ يوان يفقد رباطة جأشه هكذا.
عقد فانغ يوان حاجبيه في شك: "الموقف يثير الريبة؛ هل تظنين أن زعيم العشيرة هو من دعانا حقًا؟"
ردت باي نينغ بينغ بحيرة: "وكيف لي أن أعلم؟ كنت على وشك توجيه هذا السؤال إليك! أأخطأت في تصرف ما وأثرت حنق عشيرة شانغ؟"
همهم فانغ يوان محتجًا: "رافقتني طوال الطريق، أفلا تدركين طباعي بعد؟ هذا المقر مهجور كليًا، ولا أشعر بالأمان داخله؛ فلنخرج لتفقد الوضع في الفناء الخارجي!"
فكرت باي نينغ بينغ برهة ثم نهضت: "حسنًا، فلنخرج."
خرجا إلى الفناء الصغير، فلم يجدا أي حركة أو أمر غير مألوف.
…
في هذه الأثناء، في المدينة الداخلية الأولى الحصينة…
داخل غرفة دراسة فخمة، تصاعد دخان ملون يتهادى في الفضاء أمام ناظري شانغ يان فاي، عاكسًا مشهدًا حيًا لتحركات فانغ يوان وباي نينغ بينغ بدقة مذهلة.
سأل الزعيم مرافقه الموثوق: "وي يانغ، ما هو انطباعك عن هذين الاثنين؟"
فكر وي يانغ مليًا وأجاب بوقار: "في تقديري، هما بالفعل سيدا غو من المسار الشيطاني. استنادًا للتقارير، هما شابان في مقتبل العمر لكنهما بلغا ذروة المرتبة الثالثة، وموهبتهما الفطرية استثنائية للغاية. يبدو هاي تو صريح الطباع، يميل إلى التسرع والاندفاع؛ بينما تبدو باي يون كتومة، عميقة التفكير وداهية. وأما الاسمان، هاي تو وباي يون، فهما مجرد اسمين مستعارين بلا شك."
أومأ شانغ يان فاي برأسه موافقًا: "تحليلك سديد؛ إذن ستتولى أنت مهمة مرافقتهما في هذه الأيام. اختبر مهاراتهما وراقبهما عن كثب."
قال ذلك ثم لوح بكفه فتبدد الدخان الملون وتلاشى المشهد.
انصب كل اهتمامه وقلقه على ابنته شانغ شين سي، ولم يحمل فضولًا كبيرًا تجاه فانغ وباي.
منحه هذا الاختبار البسيط فهمًا أوليًا لطباعهما؛ وبدمجه مع تقارير الاستخبارات، تشكلت لديه صورة عامة إيجابية.
ليس كل أسياد المسار الشيطاني وحوشًا فاقدي العقول.
بدا هذان الشابان محترمين؛ ولربما لصغر سنهما، بدت عزة النفس والنقاء واضحة في تصرفاتهما وسخطهما على الانتظار.
إن من يمتلك مبادئ راسخة يتسم دومًا بالإباء وعزة النفس.
الانطباع الأول مهم للغاية؛ وقد استحسن شانغ يان فاي شخصيتيهما بصدق. ومع ذلك، اتصف بالحذر والحيطة كشأن كل قائد متربع على سدة الحكم.
إنه ينتظر عودة فرق الاستقصاء الميدانية لتثبيت كل التفاصيل والتأكد من صدق الروايات، وعندها فقط يطمئن قلبه.
لوح بيده: "حسنًا، تعامل مع الأمر بحكمة، وانصرف الآن."
سحب الزعيم وثيقة من كومة المعاملات الضخمة؛ فقد أدى اعتكافه لنصف شهر إلى تراكم أعباء إدارية هائلة تحتاج لحسمه.
…
في المقر السكني، أتم فانغ وباي جولتهما في الفناء الخالي، وترددا في الخروج نحو الشارع، حتى ظهر وي يانغ أمامهما فجأةً.
اعتذر الشيخ بابتسامة نادمة: "أعتذر منكما أيها الضيفان الكريمان؛ انشغل زعيم العشيرة بأمور طارئة منعته من الحضور، ولا مناص من إلغاء هذا اللقاء في الوقت الراهن."
صاح فانغ يوان بملامح حانقة: "ماذا؟ أنأتي ونذهب تبعًا لأهوائكم ومشاغلكم؟"
صمتت باي نينغ بينغ ولم تنبس بحرف.
ابتسم وي يانغ باعتذار: "أنتما ضيفان عزيزان؛ فكيف تطرد عشيرة شانغ ضيوفها؟ لقد أمرني الزعيم خصيصًا بمرافقتكما وتقديم واجب الضيافة؛ وقد حجزت مائدة فاخرة في مطعم شي تيان، فهل تتكرمان بقبول دعوتي؟"
تبادل فانغ يوان وباي نينغ بينغ نظرة سريعة، ثم قال فانغ يوان: "جاءت دعوتك في وقتها؛ فنحن نتضور جوعًا، فلنملأ بطوننا أولًا!"
يعد مطعم شي تيان أحد أرقى وأشهر مطاعم مدينة عشيرة شانغ، ويشغل مساحة شاسعة في قلب المدينة الداخلية الثالثة. اتسمت ديكوراته بالفخامة والذوق الرفيع، وتميزت أطباقه بتنوع مذهل؛ إذ كان طهاته أسياد غو متخصصين يستخدمون ديدان غو فريدة للتحكم في درجات حرارة النيران وصنع توابل روحية تضفي على اللحوم والمشروبات لذة ساحرة تعجز المطابخ العادية عن مضاهاتها.
تمتد المأدبة التقليدية هناك لأكثر من أربع ساعات متواصلة، وتتوالى فيها الصحون لتضم ما يزيد عن مائة صنف من أندر اللحوم والأسماك والخضار البرية، برفقة جرار النبيذ المعتق الفاخر الذي يترك في الحلق شذا عميقًا لا ينسى.
أمسكت باي نينغ بينغ عن الطعام وقضت وقت المأدبة في توجس وريبة، محاولة استدراج وي يانغ بالأسئلة الملتوية لمعرفة خبايا دعوة الزعيم وأهدافه الخفية، غير أن وي يانغ كان رجلًا حذرًا متمرسًا وأبقى شفتيه مغلقتين تمامًا وراوغ بلباقة دبلوماسية.
وعلى النقيض منها، التهم فانغ يوان ألوان الطعام بشراهة بالغة ولطخ فمه بالزيت والدسم كجائع محروم؛ وتجرع النبيذ مباشرةً من الجرة الفخارية وضرب الطاولة محدثًا صخبًا وجلبة عارمة، وكأن غضبه وسخطه السابق من طول الانتظار قد تبخرا بالكامل في الهواء!
تأمل وي يانغ فانغ يوان وهو يكرع الخمر بعفوية وشراسة، ثم نظر إلى باي نينغ بينغ المتجهمة التي تكتفي بارتشاف الماء؛ فشعر في قرارة نفسه أن هذا الشاب القبيح، هاي تو، شخص صريح وعفوي ومحبوب أكثر بكثير من رفيقته الغامضة!
بعد انتهاء المأدبة الصاخبة، أعاد وي يانغ الضيفين إلى حديقة نان تشيو.
ودعهما الشيخ قائلًا: "استريحا جيدًا الليلة؛ وسآتي غدًا لاصطحابكما في جولة سياحية ممتعة لاستكشاف معالم مدينة عشيرة شانغ."
***
أعيدت ترجمة هذا الفصل بواسطة نظارة! آمين. إن لاحظتم أي خطأ لغوي أو إملائي أو في الترجمة، فاكتبوه في التعليقات.