الفصل 240 – مصارعة الذراعين
تميزت قردة اللصوص بقوة عضلية خارقة وجثة ضخمة تضاهي أحجام الفيلة الهائلة؛ إذ يبلغ ارتفاع القرد البالغ منها نحو عشرة أمتار، وتنتفخ كتل العضلات البارزة في كل موضع من جسده. وتفوق سماكة ذراعيه ساقيه بأكثر من الضعف، بينما يشبه ذيله قضيبًا حديديًا صلدًا قادرًا على سحق وتفتيت الصخور الصلدة بضربة واحدة.
اكتسى فراء قردة اللصوص بلون ذهبي وهاج تزينه خطوط سوداء تشبه جلود النمور، واتسمت بظاهرة فريدة في خلقها؛ إذ ينمو الفراء المحيط بخصرها بصورة طبيعية ليتدلى ويغطي أسفل البطن والأرداف كأنه تنورة جلدية أنيقة.
هووه!
فتح ملك قطيع قردة اللصوص شدقه الضخم فجأة، وأطلق زئيرًا مدويًا شق عنان السماء والبراري.
شابه زئيره هدير الأسود الكاسرة وضراوة النمور الغاضبة.
هووه… هووووه!
تجاوبت سائر القردة المتراصة في الغابة مع زئير ملكها بهدير جماعي متلاحق هز أركان الوادي.
ولدت تلك الصيحات المتتالية موجات صوتية عاتية اجتاحت الأرجاء، فشتتت عواصف الرياح ومزقت حجاب الضباب الأبيض الكثيف الذي يلف الجبل.
في غضون ثوانٍ معدودة، اتسع مدى الرؤية ليتفاجأ الجميع بانتشار قردة اللصوص بكثافة مرعبة على جانبي الممر الجبلي؛ إذ طوق أكثر من ألف قرد ضخم القافلة بأسرها من كل صوب.
بدت أجسادها عملاقة كأشجار الغابة الشامخة، حتى إن بعض الأشجار اليافعة لم تكد تبلغ خصورها.
تصدر المشهد أمام مقدمة القافلة ملك القردة ببنيته الأضخم والأشد بأسًا؛ جلس في اعتداد وشموخ فوق مقعد صخري أملس، وإلى جانبه رقدت جرة نبيذ حجرية رمادية بحجم صهريج ماء ضخم، يفوح منها عبير كثيف ومسكر لنبيذ القردة الشهير.
اكتفى ملك القردة بزمجرة واحدة ثم التزم الصمت، بينما واصلت بقية القردة عويلها وصياحها بلا انقطاع.
أضفى ذلك العويل المستمر مزيدًا من الهيبة والوقار على مجلس الملك الجالس بثبات.
اتقدت عيناه ببريق حاد ونظرات هادئة وهو يجلس ساكنًا لا يتحرك، على النقيض من رعاياه الذين تململوا ونظروا بشغف وطمع نحو بضائع القافلة المحملة، متلهفين للانقضاض عليها ونهبها.
تتمتع الوحوش الضارية كالقردة والثعالب والذئاب بذكاء فطري ملحوظ.
ورغم أن إدراك ملك القردة هذا قد يوازي عقل طفل في عامه الثالث، ولا يرقى لمكر ودهاء ذئاب البرق، إلا أنه كافٍ تمامًا لإجراء التفاهم والتواصل وإدراك الإشارات.
ضيق جيا لونغ، قائد القافلة، عينيه متأملًا ملك القردة، ثم نادى بصوت رصين: "جيا يونغ، تقدم."
انتصب جيا يونغ ملبيًا النداء: "أمرك مطاع يا زعيم."
اتسم جيا يونغ بطول القامة وضخامة الجثة، وبرزت بطنه الممتلئة بوضوح، غير أنه تمتع ببنية قوية صلبة وعضلات مفتولة.
كان سيد غو دفاعيًا في المرتبة الثانية ارتبط غو حياته بغو درع الماء، وتخصص في خوض المعارك المائية. وفي إحدى مغامراته النهرية، صادف سلحفاة ضخمة بحجم قارب فقتلها، وظفر من جسدها بغو قوة السلحفاة، ليمنحه استخدام ذلك الغو قوة سلحفاة دائمة وثابتة استقرت في بنيته.
تعالى عويل القردة بضراوة حين رأت جيا يونغ يقترب، واهتزت أرجاء الغابة لصدى أصواتها الصاخبة.
ارتسمت الجدية الصارمة على محيا جيا يونغ، فشمر عن ساعديه ووقف بثبات قبالة ملك القردة.
فاق حجم ملك القردة خصمه البشري بدرجة ملحوظة، وظل أطول منه برأس كامل حتى وهو جالس في مقعده.
رمق الملك جيا يونغ وأطلق نبرة آمرة، فسارع عدد من قردة اللصوص لحمل طاولة صخرية هائلة وهم يلهثون من شدة ثقلها.
بلغ حجم الطاولة حجم سرير فسيح، واستقرت فوق الأرض الترابية بصوت ارتطام مكتوم وثقيل اهتزت له الصخور.
أقبل قردان آخران وجلبا مقعدًا صخريًا وضعاه قبالة الملك ليجلس عليه الخصم.
ضرب ملك القردة كفه الضخمة فوق سطح الطاولة، فانبعث صوت مدوٍ كأنه قرع طبل حربي عظيم.
ابتلع جيا يونغ ريقه وتماسك ثم جلس، وأسند مرفقه الأيمن فوق الطاولة ومد ساعده للأمام متأهبًا.
مد ملك القردة يده اليسرى بالمثل، والتحمت راحتاهما في قبضة محكمة حديدية حابسة للأنفاس.
وقفت بجوار الطاولة قردة مسنة طاعنة في السن، وأطلقت صيحة إشارة حادة بصوت ثاقب.
التقط جيا يونغ والملك الإشارة فورًا، وبث كلاهما طاقة عضلية هائلة في ذراعيه، لتبدأ تلك المنافسة الفريدة في استعراض القوة البدنية المجردة.
تجل قردة اللصوص القوة البدنية الصرفة وتعتبر مصارعة الذراعين نشاطها الاجتماعي والقبلي الأبرز؛ إذ يتمرن صغارها على تلك المصارعة فور ولادتهم، ولا تعد مجرد لعبة مسلية بل وسيلة معتمدة لحسم كافة النزاعات والخلافات الإقليمية.
في سالف العصر، لم يكن بمقدور ماركيز التاج السماوي إبادة قردة الجبل بقوته الذاتية وحدها رغم بلوغه المرتبة الخامسة؛ لذا استغل هذا العرف المتوارث وخاض مصارعة الذراعين وصولًا إلى القمة الشماء ليهزم إمبراطور القردة نفسه، منتزعًا اعتراف القطعان ليبرم المعاهدة التاريخية ويفتح شريان التجارة المغلق.
منذ ذلك الحين، التزمت كل قافلة تعبر جبل فاي هو بهذا العرف القديم، وخاض أبطالها مصارعة الذراعين مع قردة اللصوص عند كل معبر.
فإن ظفروا بالفوز، نالوا إذن العبور الآمن دون دفع أي إتاوة، وإن خسرت القافلة، تركت نصيبًا معلومًا من البضائع كضريبة مرور مستحقة للقطعان.
بهذا التدبير، أمنت القوافل مسالك تجارتها، بينما غنمت القردة مكاسب دورية مجزية تسد حاجاتها.
ومع تعاقب السنين وانضباط التجار ببنود المعاهدة، ازدهر الخط التجاري ورسخت أركان الاتفاق المتبادل.
احمر وجه جيا يونغ الجالس قبالة ملك القردة حتى كاد ينفجر، والتوت عضلات وجهه مستفرغًا كامل طاقته الكامنة في ذراعه.
غير أنه عجز عن مجاراة الجبروت الجسدي الهائل لملك القردة؛ فمالت ذراعه رويدًا رويدًا نحو السطح حتى ارتطمت بالطاولة الصخرية بعنف محدثة صوتًا قاطعًا.
فوز صريح وحاسم!
وثب ملك القردة واقفًا في حماسة، وراح يدق صدره العريض بقبضتيه في جذل ونشوة عارمة.
صاحت جموع القردة وزأرت بهستيريا مرعبة ملأت الآفاق بأصوات صاخبة.
نكس جيا يونغ رأسه ومضى عائدًا نحو صفوف القافلة بخزي وانكسار ظاهرين. وراحت القردة تسخر منه على طول المسار؛ فرفعت بعضها تنانيرها الجلدية مظهرة مؤخراتها لجيا يونغ، وصنعت أخرى وجوهًا هازلة مضحكة، بينما لوحت قردة بأصابعها استهزاءً به وبضعفه.
تنهد جيا يونغ بمرارة وابتسم كئيبًا: "أحقًا بلغ بي الهوان أن تسخر مني ثلة من الوحوش العجماء في وضح النهار؟"
حافظ جيا لونغ على برودته واكتفى برفع يده آمرًا بمواصلة الإجراءات.
تقدمت عربات عشيرة جيا للأمام، فاندفعت القردة نحوها بنهم وشرعت في انتزاع البضائع باشتهاء وحرية.
وضعت عشيرة جيا حسابات دقيقة وتدابير محكمة لهذا الموقف مسبقًا؛ فغطت كتل فحم الحجر العالي الجودة بطبقات من الحرير الملون البراق والأقمشة الزاهية الخفيفة. وانجذبت القردة بطبعها نحو تلك الألوان الفاقعة والمنسوجات البراقة، تاركة كتل الفحم الرمادية الأثمن قيمة دون مساس.
ابتهجت القردة بغنائمها وراحت تلهو بالأقمشة الملونة فرحة؛ فلفتها حول أذرعها وخصورها، وألقتها فوق أكتافها كأوشحة وسط فوضى صاخبة مبهجة عمت الأرجاء.
نادى جيا لونغ بنبرة وقورة وصوت جهير: "أين جيا بينغ؟"
خرج جيا بينغ بخطوات متمهلة واثقة، وبدا نقيضًا لجيا يونغ تمامًا؛ نحيلًا كالقصبة وهش المظهر وباهت اللون إلى أقصى حد.
ربت على كتف جيا يونغ أثناء مروره بجانبه قائلًا بثبات: "سأثأر لك وأسترد هيبتنا."
ابتسم جيا يونغ ابتسامة متكلفة وحياه باحترام: "لا شك أن الأمر محسوم ما دمت أنت المبادر يا أخي جيا بينغ."
تنفس أفراد عشيرة جيا الصعداء فور تقدم جيا بينغ، وبدت ملامح الاطمئنان والارتياح على وجوههم؛ إذ يدركون سر قوته الدفينة.
أطلقت قردة اللصوص قهقهات وصيحات استهجان إثر رؤية قوام جيا بينغ الهزيل، وتطاير الازدراء والسخرية من نظراتها.
جلس الملك مجددًا على كرسيه الصخري وتناول جرعة كبيرة من نبيذ القردة بلا مبالاة وتراخٍ.
سخر جيا لونغ في سره: "بهائم حمقاء، تحكم على معادن الرجال بمظاهرهم الخارجية فحسب!"
بدا جيا بينغ ضعيف البنية هزيلًا في الظاهر، غير أنه حاز قوة دبين كاملين بفضل غو لف الأوتار، الذي جدل عضلاته وأوتاره كجذور شجرة صلبة متشابكة، فدمج كتلته العضلية وضغطها في هذا القوام النحيف الخادع.
جلس جيا بينغ ومد ذراعه الرفيعة بثقة وهدوء.
لم يبلغ ساعده ربع سماكة ذراع ملك القردة الضخمة؛ لكن فور انطلاق الإشارة، لم تصمد مقاومة الملك سوى لحظة عابرة خاطفة، قبل أن يُسحق ذراعه الهائل فوق سطح الطاولة الصخرية بقوة قاصمة لا تقاوم!
خمد صياح القردة وعويلها في التو واللحظة، وساد صمت مشدوه.
اتسعت عينا ملك القردة كصحنين مستديرين، وتجمدت قسماته في ذهول مطبق وصدمة لا يصدقها عقل.
ابتسم جيا لونغ بخفة ولوح بيده معلنًا استئناف مسير بقية فرقة عشيرة جيا.
تراجعت القردة مفسحة الطريق للموكب دون أدنى اعتراض التزامًا بالقواعد، وحين عبر جزء معتبر من قوافل جيا، عاد القطيع ليقطع الدرب من جديد لاستكمال التحدي.
لم يستكن ملك القردة لهزيمته المدوية، فضرب الطاولة الصخرية بحنق متحديًا جيا بينغ مرة أخرى لرد اعتباره.
ابتسم جيا بينغ بهدوء، وأسقط ذراع الملك أرضًا للمرة الثانية على التوالي دون عناء يذكر.
حيا جيا لونغ سائر نواب القادة قائلًا: "أيها الإخوة الكرام، سأمضي بقافلتي أولًا." وعبرت قوات عشيرة جيا وعرباتها بأمان تام دون خسائر إضافية.
صاح نائب قائد عشيرة لين بصوت عالٍ: "حسنًا، جاء دور عشيرة لين الآن. لين دونغ، تقدم للنزال!"
امتثل الجميع للترتيب المتفق عليه سلفًا لمسار فصائل القافلة دون أدنى نزاع أو جدال.
توالت الساعات وتقدمت فصائل القافلة الواحدة تلو الأخرى تخوض غمار التحدي.
ولتقليص الخسائر إلى أدنى حد ممكن عند عبور جبل فاي هو، حرصت العشائر الكبرى على تنشئة وتدريب أسياد غو متخصصين في صقل القوة الجسدية البدنية الخالصة.
تبارى أسياد غو حازوا قوة الثور، وقوة النمر، وقوة الفيل، وقوة الأصلة، وقوة الحصان؛ فأظهر كل منهم براعته وبأسه، وتفاوتت النتائج الميدانية بين فوز باهر وخسارة مريرة.
عبرت معظم العشائر الممر بنجاح تام، حتى حانت نوبة فرقة عشيرة تشانغ في نهاية المطاف.
ساءت ملامح تشانغ تشو وبدا القلق جليًا على وجهه؛ فهو سيد غو علاجي بطبيعته، ولا يمتلك أي تفوق يذكر في مضمار القوة الجسدية الصرفة.
علاوة على ذلك، تحظر قواعد مصارعة الذراعين الصارمة تفعيل ديدان الغو أثناء النزال؛ وكل من يثبت غشه يواجه هجومًا ساحقًا ومميتًا تشنه قطعان القردة بأسرها دون رحمة.
لم تضم فرقة تشانغ أي سيد غو سواه، وهو خبير في المرتبة الثالثة؛ مما جعلهم الحلقة الأضعف والأكثر هشاشة في القافلة بأسرها.
كابدت شانغ شين تشي حياة قاسية مريرة في عشيرة تشانغ، ونُبذت لكونها ابنة غير شرعية، وتفاقمت عزلتها ومحنتها إثر وفاة والدتها المريضة.
وتنفيذًا لوصية أمها الراحلة، باعت شانغ شين تشي أصول ممتلكاتها وأعدت هذه القافلة التجارية المتواضعة لتشق طريقها في الحياة.
تمنى معظم أفراد عشيرة تشانغ هلاك هذه السبة المزعومة في غياهب البراري؛ فلم يدعموها بأي أسياد غو لحمايتها أو مؤازرتها في الطريق.
استشعرت شانغ شين تشي الرقيقة قلق حارسها وتوتره، فقالت بنبرة تفيض عطفًا ومواساة: "لا تقلق يا عمي تشانغ تشو، فالبضائع تعوض والأموال تخلف، والمهم حقًا هو سلامة الأرواح والأنفس."
تهامس بقية أسياد الغو المتفرجين خلف الممر بشماتة واضحة:
"لم يتبق في الميدان سوى فرقة عشيرة تشانغ الهزيلة."
"هه، لا داعي لإضاعة الوقت في المشاهدة، فهزيمتهم محتومة لا محالة؛ فأنا أعلم قدرات تشانغ تشو العلاجية جيدًا."
"يقال إن تلك الفتاة سيرت هذه القافلة بمفردها، ولا وجود لسيد غو معها سوى هذا العجوز ليحفظ ماء وجهها فحسب."
وقف العديد من التجار يترقبون السخرية من هزيمة عشيرة تشانغ بشماتة مبطنة؛ فكل منهم خسر جزءًا من بضاعته، وتولد المقارنة شعورًا زائفًا بالراحة والرضا حين يرى المرء من هو أشد منه بؤسًا وخسارة.
قالت شانغ شين تشي بحزم وهدوء: "فلتذهب البضائع هباءً، فالحياة أثمن ما نملك في هذا الوجود. لا تخرج للنزال يا عمي تشانغ تشو، ودع القردة تأخذ ما تشاء من الصناديق."
تنهد تشانغ تشو بأسى وحسرة: "يا آنستي، تجهلين طبيعة الموقف الدقيقة؛ فلا يمكن العبور أصلًا دون خوض النزال، وهذه القردة عنيدة للغاية وتلزم الجميع بمصارعة الذراعين لإثبات الجدارة. يمكننا تقبل الخسارة، لكن لا نرضى بالمهانة والازدراء أمام الجميع. سأخوض النزال بنفسي!" وشد مئزره عازمًا على التقدم نحو الطاولة.
فجأة، انشق صف الخدم وخرج فانغ يوان مسرعًا وهو ينادي بإلحاح: "تمهل، تمهل قليلًا!"
انحنى أمام شانغ شين تشي وقال بتصميم قاطع: "سيدتي تشانغ، أنتِ وليّ نعمتي ومنقذة حياتي في هذه القافلة، فدعيني أخوض هذا النزال البدني نيابة عنكِ!"
قلبت الخادمة شياو دي عينيها ساخرة بنفاد صبر: "أنت؟ لست حتى سيد غو، بل مجرد فاني هزيل! فلا تزد الطين بلة في هذه اللحظة العصيبة!"
ابتسمت شانغ شين تشي بلطف ورقة: "أشكر لك شهامتك ونبلك يا هي تو، لكن هذا الموقف ليس موضع مزاح أو مخاطرة؛ فملك القردة يمتلك قوة ساحقة، ألم ترَ تهشم عظام أذرع بعض أسياد الغو الأقوياء قبل قليل؟"
أصر فانغ يوان بصلابة لا تلين: "حتى لو تهشمت عظام ذراعي بالكامل، فسأبذل طاقتي وروحي لرد معروفكِ الجليل يا سيدتي!"
لوحت الخادمة شياو دي بيدها متأففة في ضيق: "يا لك من عنيد يجهل قدر نفسه وحدوده! إن كُسرت ذراعك، أفلا تضيع سيدتي وقتها وطاقتها الثمينة في مداواتك مجددًا؟ كف عن إثارة الفوضى والثرثرة فورًا!"
أجاب فانغ يوان بثقة مصطنعة ونبرة واثقة: "سيدتي تشانغ، تجهلين أمري؛ فقد ولدت بقوة جسدية فطرية خارقة منذ نعومة أظفاري، وعجز البالغون عن مجاراتي في صباي. عليّ خوض هذا النزال ولن أتراجع قيد أنملة!"
استدار فانغ يوان ومشى بخطى ثابتة متزنة متجهًا مباشرة نحو ملك القردة.
حاولت شانغ شين تشي إيقافه بلهفة: "هي تو!"
لكن تشانغ تشو اعترض طريقها مهدئًا: "يا آنستي، ليس الفتى أحمق مطلقًا، ولا بد أنه يملك بعض الثقة في عضلاته. وعلينا أحيانًا أن نمنح الثقة للآخرين."
في واقع الأمر، لم يثق تشانغ تشو بفانغ يوان ذرة واحدة، بل تمنى في سريرته أن يتلقى هذا الفاني المتطاول درسًا قاسيًا يكسر شوكته بعد المتاعب التي جلبها لهم.
تعالت صيحات الدهشة والسخرية المدوية بين جموع المتفرجين من أسياد الغو:
"انظروا هناك، عشيرة تشانغ ترسل خادمًا فانيًا للنزال!"
"ههههه، أفلس رجال عشيرة تشانغ تمامًا، حتى باتوا يرسلون خادمًا وضيعًا ليفضحهم أمام ملك الوحوش؟"
استقطبت خطوات فانغ يوان الهادئة أنظار الحشود والجموع قاطبة في تلك اللحظة المشحونة بالترقب.
***
أعيدت ترجمة هذا الفصل بواسطة نظارة! آمين. إن لاحظتم أي خطأ لغوي أو إملائي أو في الترجمة، فاكتبوه في التعليقات.