صعد داميان للطابق الثالث ، لقد دفع غرامة معينة تقدر بعشر عملات ذهبية كعقوبة لعدم إتباث الهوية ، و هو ما وجده داميان باهضا للغاية ، استلم ختم الموافقة حيث أخبره الرجل ذو رقعة العين و الذي كان يسمى آلبرت أنه سيتم استرداد نصف الغرامة في حالة إتباث الهوية قبل عام واحد من تاريخ الأداء !
بهذه الموافقة أمكنه الحصول على شارة مرتزق من الرتبة D مباشرة ، و لكن بعد دفع خمس عملات أخرى يمكنه المرور عبر إختبار تقييم الرتبة ، رغم أنه وجد الأمر باهضا و احتياليا بعض الشيء ، إلا أنه كان أفضل من 50 عملة ذهبية ، لأنه إذا وافق على أخذ الرتبة D ، سيعتبر بذلك قد أصبح مرتزقا رسميا في النقابة ، و إذا أراد التقدم بعد ذلك فيجب عليه العمولة كاملة .
كان الطابق الثالث عبارة عن قاعة ضخمة واحدة ، مليئة بمختلف المعدات القتالية و بعض الأجهزة الغريبة ، كانت هناك العديد من الرفوف المليئة بالرماح و السيوف و غيرها من الأسلحة ، مانحة الغرفة جوا قتاليا و طابعا غريبا .
' يبدوا أن نقابة المرتزقة تمتلك أساسا مهما حقا في هذا العالم ' فكر داميان ، من الواضح أنه يعرف مكانة و تأثير نقابة المرتزقة و الإحترام الذي يتلقاه أكبر أعضائها من ذكرياته ، لقد كانت معرفة عامة .
لاحظ أن أغلب الناس كانوا يجتمعون قرب عمودين ضخمين في جانبين مختلفين من القاعة ، بعد أن استفسر من موظفي مكتب الإستقبال في مدخلها و دفع الخمس عملات ذهبية ، أُخبر أنه يجب عليه التوجه إلى أحد العمودين و اتباع الصف للمرور عبر اختبار تحديد الرتبة ، و هكذا ذهب إلى الصف المتواجد أقصى اليسار و وقف في مؤخرة الطابور .
في مقدمة الصفين بجانب كل عمود ، وقف رجلين قويي البنية ، كان من الواضح أنهما المسؤولان عن قيادة اختبار كل من المجموعتين ، و كان تعبير كل منهما هادئا و مهيبا .
يعتمد اختبار قياس قوة الهجوم على حساب قوة الثأثير الناتجة عن الهجوم كما هو واضح من إسمه ، و تحدد كل رتبة بلون شارة معينة تستلم بعد الإختبار ، فالشارة الخضراء تقابل الرتبة D ، بينما شارة اللون الأزرق تقابل الرتبة C ، و يشير اللون الأحمر إلى الرتبة B ، بينما يقابل الأرجواني الرتبة A !
كان الأمر عمليا و سهلا ، كل ما كان عليك فعله هو الهجوم على الآلة الكيس الضخم المصنوع بنوع خاص من الجلد المطاطي القاسي ، و التي يمكنها التحمل بحجمها و مرونتها هذه أزيد من 500 كلغ من شدة الثأثير، و هو ما كان كافيا تقريبا لقياس أغلب الرتب المذكورة باستثناء واحدة ، و التي كانت قليلة لدرجة أن أغلب الفروع لا تملك وسيلة لقياس قوتهم داخل مقراتهم ، أشخاص قلائل جدا يمكن عدهم على أصابع اليد الواحدة ، إنهم الأفراد الأسطوريون من الرتبة S !
كان عدد المنشئات التابعة لنقابة المرتزقة المؤهلة لإجراء هذا الإختبار معدودة على رؤوس الأصابع ، و لا يتجاوز عددهم خمس أو ست منشئات باحتساب المقر الرئيسي للنقابة ، و الذي يتواجد في جزيرة غامضة تسمى شظية القمر !
"ستبدأ الإختبارات بعد قليل ، فليستعد الجميع " تحدث الرجل العضلي المسؤول عن الإختبار في مقدمة الصف ، و أشار للرجل في المقدمة بالقدوم، " تقدم !"
تقدم الرجل الذي بدى في أواخر العشرينات من عمره ، بعد إلقاء التحية على الفاحص قال معرفا بنفسه ، " روديوس موراليس "
أومأ الرجل العضلي إيماءة خفيفة و هو يلاحظ الرجل أمامه ، كان مظهره عاديا للغاية ، لكن عينيه حملتا تصميما و عزما واضحين .
كان الفاحص نفسه مرتزقا من الرتبة C , تحدث و هو يقدم شرحا موجزا للشاب و للمشاركين خلفه ، " يعتمد قياس الضرر على مسافة إرجاع الكيس ، سيقوم الجهاز بإيقاف الكيس عند اقصى نقطة يصل إليها ، كل من يتجاوز مسافة الثلاثة أمتار هو مؤهل ليصبح مرتزقا من الرتبة c بحد قوة أدنى هو 280 كلغ ، و هو ما يعادل قوة فارس متوسط متقدم حديثا ، هذا كل شيء ! "
سمع داميان كلامه ، كان تأثير اللكمة الطبيعية للإنسان العادي في عالمه محصورة بين ثلاثين إلى خمسين كلغ ، بينما تصل لكمات بعض المقاتلين المحترفين من الوزن التقيل حتى 400 كلغ من القوة الثأثيرية ، و هو تقريبا ما يعتبر بقوة فارس أو مقاتل في ذروة الرتبة المتوسطة .
كان هذا هو الفارق بين مستوى القوة في العالمين !
بإشارة من الفاحص ، تقدم روديوس إلى الأمام مواجها الكيس الرمادي الذي كان طوله يصل قرابة المترين و نصف ، بعد سماع كلمة " ابدأ " ، قام بجمع قبضته و تدوير وركه بقوة ، ثم صوب لكمته تجاه الكيس بكل ما استطاع حشده من قوة .
عاد الكيس للوراء ببطء متجاوزا المتر الأول بقليل و توقف ببطء ، حيث أوقفته الآلية الميكانيكية من العودة لنقطة البداية ، تزامن ذلك مع إعلان الفاحص للنتيجة ، " قوتك في منتصف الرتبة D كأعلى تقدير ، التالي! "
" دانيال كروتيان "
تقدم الشخص التالي بنفس الطريقة ، كان شابا عضليا طويل القامة بشعر أحمر مقصوص من الجوانب ، بعد أن أعطي الٱشارة للبدأ ، قام بتوجيه لكمة بأقوى ما يمكنه نحو الكيس.
عاد الكيس ببطء حتى تجاوز المترين بقليل و توقف بعد أن وصل إلى أقصى طريقه ، ثم اعلنت النتيجة مرة أخرى .
" ذروة الرتبة D , التالي تقدم ! "
" جيمس مورتيرا "
" منتصف الرتبة D "
" صوفيا كايسي "
" بداية الرتبة D "
تقدم الواحد تلو الآخر ، حتى وصل الدور على شابة جميلة ذات قوام رشيق و متناسق ، كانت ملفتة للنظر وسط حشد الحاضرين ، مثل طاؤوس وسط مجموعة من النسور الصلع ، خاطفة أنظار الجميع في القاعة .
قالت بصوت بارد مع تعبير جليدي على وجهها ، " إيزابيل بولغارد! "
بسماعها صمت المكان لعدة ثوان ثم ظهر صوت بين المترشحين .
" أسمعتم ؟ هل قالت بولغارد ؟ "تحدث أحد الحضور بريبة ، ثم علت بعده المناوشات حتى ارتفعت و أصبحت الشابة محور حديث الكل في مجموعة الإختبار هذه !
" أيعقل أن تكون إبنة الكونت بولغارد تنين الجنوب ؟ ، لقد سمعت أن الكونت يمنعها من الخروج دائما ، لكنها تنجح في التسلل و الهروب عديد المرات ، مالذي جلبها إلى هذا المكان و إلى اختبار المرتزقة ؟ " قالت إحدى الشابات لبعض الفتيات معها بنظرة متسائلة و مندهشة ، ثم نظرت إلى الفتاة ذات السيقان الطويلة أمامها و التي كانت تحافظ على نفس التعبير البارد على وجهها.
" مالذي أتى بأميرة كونتية بولغارد إلى هنا ، أيعقل أن تكون قد تسللت مرة أخرى ؟ " قال شاب في بداية العشرينات من عمره بين الأشخاص في مقدمة الطابور .
بسماع إسمها ، ظهر تعبير متفاجئ على وجه الفاحص ، كان يعرف بالطبع عن الكونت بولغارد الملقب بتنين الجنوب ، لقد كانت سمعته و شجاعته تصل إلى مسامع الكل في إمبراطورية تيرفال ، لذلك بالطبع سيتفاجئ بتواجد إبنته التي نادرا حتى ما ظهرت للعالم .
" هل أبدأ " سألت الأميرة إيزابيل وسط حديث الناس في الطابور خلفها ، لقد كانت غير مهتمة بما يقولونه ، تريد فقط إنهاء إختبار التقييم و المغادرة بعد الحصول على شارتها ، لا شيء غير ذلك .
أومأ الفاحص ردا على ذلك ، ثم تقدمت إيزابيل بولغارد بخفة و هي تدير وركها و ترجع قبضتها للوراء في استعداد للكم ، و بخفة و قوة كبيرين ، ألقت بلكمتها بكل ما استطاعت حشده من قوة!
ع
اد الكيس الضخم للوراء و هو يهتز بقوة ، متر ، مترين ، مترين و نصف ، ثلاثة أمتار ، عندها بدأت القوة في الإنخفاض ، حتى توقف الكيس في منتصف المتر الرابع !
بتعبيرات مندهشة من جميع الحاضرين ، أعلنت النتيجة ، " بداية الرتبة C! " .