الفصل 10: المتراجع كسول للغاية (2)
"أوغ… أوووغ…"
لقد متُّ.
منذ لحظات، متُّ بنسبة مئة بالمئة.
تحطمت أضلاعي، انكسر خصري، تهشمت جمجمتي حتى اغرورقت نصف رؤيتي بالدم الأحمر.
دام ذلك لجزء من الثانية فقط، لكن الإحساس ظل خامًا.
"أوووغ…"
لقد متُّ حقًا، بصدق.
والمتراجعون عن الموت يجب أن يكرروا هذا؟
كيف لم يفقدوا عقولهم بعد؟
"اعتد على الموت"، يقولون. كيف؟
إن استطاع أحدهم الاعتياد على هذا، هل يمكن أن نسميه إنسانًا بعد؟
كان الألم فظيعًا، لكن النفور الغريزي كان أسوأ—ذلك اليأس في اللحظة التي تنطفئ فيها الحياة.
لا أحد يستطيع تجاهل ذلك ببساطة.
"غ… غك…"
كنتُ أظن أن الممر يخفي آلية ما. من الواضح أنه لا يمكن أن يظل منطقة آمنة إلى الأبد.
افترضتُ وجود حد زمني، وقد تحقق ذلك.
وحش برأس ثور ضخم اصطدم بالمكان. لنسمِّه المينوتور مؤقتًا، إذ عادةً ما تستعير وحوش البرج أسماء أسطورية.
كان الدوي هو هجومه المدوّي، والارتطام العظيم هو الصاعقة حين قفز.
إن كان الصوت الذي سمعته عبر الانفجار يخص جي-وون حقًا، فلا بد أنها حاولت تحذيرنا.
"هو… هو…"
ما يهم هو الحقيقة ذاتها—لقد ضرب المينوتور الممر.
مع قلب جي-وون الطيب تجاه الضعفاء المجتمعين هنا، لا بد أنها حاولت إيقافه وفشلت.
سواء أُخذت على حين غرة أو كانت ببساطة أضعف منه، فهذا يعني أنها لا تستطيع هزيمة المينوتور بسهولة.
حتى لو كررت الدورة وحذرتها، فالنتيجة لن تتغير على الأرجح. لم يُصمم المينوتور ليُهزم، بل ليكون حدًا زمنيًا، دفعة إلى الأزمة.
وإلا لاستطاع أحدهم أن يستقر في البرنامج التعليمي أبد الدهر، يطارد الوحوش الهزيلة. كنت لا أزال أستوعب تلك الأخبار الجديدة، أسترد أنفاسي بمشقة، حين
"كح، كح، هو-وو."
"مرحبًا، هييي."
ناداني صوت مشرق ومغري. مسحت القيء من شفتي ونظرت إلى الأعلى.
"هي-هي، لم تكن تستمع، أليس كذلك؟"
ابتسمت الجنية التعليمية، متوهجة بأسنانها الحادة كالإبر، يتدلى اللعاب من فمها.
"…"
اتخذت القرار على الفور.
صفع!
[لقد تلقيت ضررًا.]
[العودة إلى لحظة الدخول الأول إلى الطابق 0.]
"اللعنة، كان ذلك قريبًا."
كاد رأسي أن ينفجر. تخيل أن تصبح أحدث ضحية لجنية الموسم الأول—الموت برصاصة في الرأس من جنية بعد صدمة الموت مباشرة؟ سيكون ذلك طريقة غبية حقًا للرحيل.
"سلامي لكم، أيها البشر العابثون الذين يبددون أعمارهم ببهجة! يغمرني السرور بلقائكم!"
هذه المرة أبقيت رأسي صافيًا واستمعت إلى إيجاز الجنية. لم ألقِ نظرة حتى إلى جي-وون، وتخطيت الخطاب المثير.
الهدف: ما وراء الشجيرات.
بما أن الجلوس هنا أسبوعًا يضمن الموت، كان عليّ أن أغامر بالخروج، أغرق أو أسبح.
لا يزال هناك أشياء لأتعلمها من جي-وون، بالطبع، لكنني كنتُ مرهقًا ذهنيًا. يمكنني دائمًا العودة لاحقًا.
إذن، كيف أعبر الغابة الكثيفة؟
أمسكت بخشبة كبيرة كنت قد استكشفتها سابقًا وعصا متينة.
ما يميز البشر عن الوحوش هو استخدام الأدوات.
…هو.
سأعتمد على صديق البشرية القديم، النار.
الخطة بسيطة: افرك العصا على الخشبة، أشعل جمرة، أضرم النار في الشجيرات الكثيفة.
"لنفعلها."
حان الوقت لأرى العالم خارج الشجيرات.
بعد ثلاثين دقيقة…
[لقد تلقيت ضررًا.]
[العودة إلى لحظة الدخول الأول إلى الطابق 0.]
"اللعنة…"
لقد تراجعت.
لقد ارتكبت خطأين كبيرين.
أولاً: هذا المكان كان عمليًا غابة—دافئة، رطبة، تزخر بالحياة. حتى الخشبة الجافة ظاهريًا قاومت اللهب.
ثانيًا: بينما كنت أفرك الخشب بحماس، اقتربت دا-هيي.
"…نشيج. ماذا تفعل؟"
"…أحاول إشعال نار."
"لماذا؟"
"أريد حرق كل هذه الشجيرات."
"لن ينجح."
"هاه؟"
الحزام الأخضر المحيط بالممر كان أنباتًا نابضة بالحياة، لا قصبًا يابسًا. الخضرة النضرة لا تُلهب بسهولة، أوضحت.
صحيح، تحدث الحرائق البرية غالبًا في الربيع أو الشتاء، نادرًا في منتصف الصيف.
"…أنتِ محقة."
كنت أفكر بعقلية بوكيمون، نوع العشب ضعيف أمام النار. الآن عرفت لماذا يحذرون من إدمان الألعاب؛ كنت أخلط اللعبة بالواقع.
محرجًا من الفكرة، صفعت مؤخرة رأسي وتراجعت على الفور.
"…"
بقي خياران.
الأول، ألف نفسي بالملابس مجددًا وأغوص عبرها.
الثاني، أقطع بالسيف.
اخترت الخيار الثاني.
وصفتني جي-وون بأنني دون المتوسط، لكن حتى الأحمق دون المتوسط يمكنه قطع الأعشاب.
التقطت سيفًا بسهولة مكتسبة وواجهت الخضرة. ركزت على طرف النصل، عضلاتي مشدودة، وهويت.
"…هوب!"
سويييش!
مع صوت نقي، انشطر النبات نظيفًا عند ارتفاع الخصر.
"…نجحت."
أخيرًا.
عندما هززت سيفًا لأول مرة، كان العشب ينثني فقط، لكنني الآن أستطيع قطعه فعليًا. لم تذهب كل تلك الجهود تحت إشراف جي-وون سدى.
لأنني قست نفسي بمن هو قوي بشكل مذهل، أصبحت أقوى دون أن ألاحظ.
تفجر العاطفة، وشددت قبضتي.
"…جيد."
بدت كخطوة صغيرة، لكن بالنسبة لمتراجع كانت قفزة هائلة.
واصل، جون-هو. يمكنك فعلها.
انتهت الحماسة، حان وقت الواقع. قطع العشب شعور رائع، لكن ظهرت مشكلتان.
أولاً، كان ذلك صعبًا بشكل مذهل. فقط مع التركيز الكامل والقوة كان النصل يقطع السيقان، حَارقًا الطاقة والإرادة.
ثانيًا، كان خط القطع يقع أسفل خصري مباشرة. كنت أهدف إلى الأسفل، لكن القوة تضاءلت تحت ذلك.
ومع ذلك، كان تقدمًا. مع ساقي ملفوفتين، استطعت الدفع عبرها، سيفًا في يدي.
لكن هذا يعني أيضًا أن ساقي يجب أن تظلا ملفوفتين، مما يؤذي الحركة، والسيقان الكثيفة ستظل تعيقني.
"تش. ماذا يمكنني أن أفعل أيضًا؟"
لا خيار آخر، لذا واصلت القطع.
تذمرت كما شئت، لكن ما البديل، أن أُداس من المينوتور مجددًا؟
ما تلا ذلك كان جهدًا طويلًا ومملاً.
للف ساقي، سرقت السترة التي تركها الرجل الحفار.
قطع، استراحة، قطع، استراحة.
أكره العمل المتكرر، لكن المتراجع يجب أن يتقبل التكرار. أحيانًا جاءت دا-هيي.
"…أم، ماذا تفعل؟"
"أقطع العشب."
"لماذا؟"
"أريد المغادرة، لكنني أعاني من حساسية تجاه النباتات."
"…آه."
لم نجرِ محادثات عميقة.
طوال اليوم قطعت، نمت من الإرهاق، استيقظت وقطعت مجددًا. حتى التقيت جي-وون عائدة بالإمدادات.
"…كُل."
ناولتني زجاجة ماء ولوح طاقة، عيناها تفيضان بالرثاء.
ربما ظنت أنني مجنون، لكنني لم أستطع الشرح. شكرتها ببساطة وواصلت القطع.
كرر، كرر، كرر.
عندما جف حلقي حتى بعد أن أفرغت زجاجة،
"كرروك! كيي-إي-إيك!"
رن صوت صيحة مألوفة قريبًا.
وضعت النصل البالي خلفي والتقطت سيفًا جديدًا. قطع النباتات كان اختبارًا ميدانيًا كافيًا. القيمة الحقيقية تظهر في القتال.
"…تعال."
تمتمت.
"كييي-إي-إيك!"
اندفع غوبلنان من كلا الجانبين، مخالبهم تمتد نحو حلقي.
مخالبهم القذرة، أسنانهم الممزقة ببقايا لحم عالقة، عيونهم الزيتية—كل التفاصيل كانت واضحة.
"…آه."
هل هكذا شعرت جي-وون وهي تنظر إليّ؟
مع الوضعية ذاتها التي صقلتها بقطع الأعشاب، برق نصلي كالصاعقة.
شلاااش!
تدفقت نافورة من الدم الأخضر لتكرس ظهوري الأول. تشبث الغوبلنان بحلقيهما المقطوعين، منهارين دون أن يعرفا ما أصابهما.
"بطيئان جدًا."
لم تعد هذه الحشود الضعيفة خصومًا بالنسبة لي.