الفصل 11: مخاوف الدوق
—-
لم يكن سكان بلدة أفناريا على علم تام بأن روح الساحرة المظلمة التي حكموا عليها بالإعدام قبل ست سنوات قد استيقظت فجأة كشبَح. ومع ذلك، بدأت التقارير حول نشاط غريب للـ مياسم داخل الغابة المظلمة المحيطة بالمقبرة الواقعة خارج المدينة تصل إلى دوق البلدة.
بصفته الابن السادس للملك الذي يحكم مملكة ألبرون، فقد أُرسل ليكون دوقاً في هذه البلدة قبل عدة سنوات. ومع ذلك، وبما أن البلدة كانت مليئة بالقاذورات والفقراء، فقد كان الأمر مزعجاً للغاية للارتقاء بها إلى وضع أفضل معاً.
ولكن اليوم، بينما كان يقيّم جبلاً من الأوراق، جاء شخص برئاسة تقرير فريد.
"لورد ألين، هناك أمر مهم يجب الإبلاغ عنه..."
"ما هذا؟ أنا غارق في العمل. لم أنم لأكثر من أربعة أيام حتى الآن ولم أُننهِ حتى هذا الجبل من الأوراق. التجارة مع نقابات التجار في البلدان المجاورة أمر مزعج حقاً..." تنهد الرجل.
شعره الأسود القصير، وعيناه الزمرديتان الحادتان، وأنفه الطويل كشفت عن ميزات العائلة المالكة في ألبرون على الفور.
"أنا آسف جداً لمقاطعتك يا مولاي، ولكن هذا مهم للغاية. يبدو أن... تركيزات كبيرة من المياسم قد رُصدت في أعماق الغابة المظلمة. قال ساحر من نقابة السحرة إن هذا قد يعني احتمال ولادة زنزانة جديدة"، قال الرجل العجوز.
"زنزانة... مباشرة أمام بلدتنا؟!" سأل ألين، كين كاد يسقط من مقعده.
ولدت الزنازين عندما تجمعت كمية كبيرة من المياسم تحت الأرض لعموم مئات السنين. وقيل إنها كانت تجارب قام بها ملك الفوضى المخادع، لوكي، من أجل نمو البشرية.
"بالتأكيد يا مولاي. ولكن هذا قد يكون أمراً جيداً للغاية!" قال الرجل.
"هاه! كأنني لا أعرف ذلك! افترض أن بإمكاننا الاستيلاء على تلك الزنزانة والعثور على نواة الزنزانة، وقُتل سيد الزنزانة. في هذه الحالة، يمكننا السيطرة على تلك الزنزانة وأخيراً... يمكننا أخيراً البدء في أن نصبح أكثر اكتفاءً ذاتياً من حيث الأحجار السحرية والموارد الأخرى التي يمكن أن توفرها الزنازين!" صرخ الدوق بحماس، مفتوناً بالإمكانات المالية لامتلاك زنزانة، وهو أمر كانت تمارسه العديد من البلدان بالفعل.
"يا مولاي، ساحر نقابة السحرة، أساحون دانبيرا، مستعد للذهاب والتحقيق. هل ستعطيه الأمر؟" سأل الرجل.
"ذلك العجوز فقط؟ لا، لن يكون ذلك كافياً. جهّز عدة مهام في نقابة المغامرين. نحتاج إلى طلب المغامرين لاستكشاف هذه الزنزانة وقتل أكبر عدد ممكن من الوحوش بالداخل. إذا تمكنوا من تطهيرها والعثور على الزعيم الأخير وسيد الزنزانة، ستكون ملكنا! أسرع!" صرخ ألين.
"ن-نعم سيدي!" أطاع الرجل، مندفعاً نحو الخارج.
"هاها... أخيراً، بعد سنوات عديدة من تغطيتها بسوء حظ تلك الساحرة، حدث شيء جيد! انتظر، ألم تنشأ تلك الزنزانة بالقرب من المقبرة...؟ همم، حسناً، سيكونون قادرين على التعامل معهم إذا ظهر أي أموات أحياء، ولا ينبغي أن يكون أي شيء فوق الرتبة إف..." فكر الدوق، وهو يتنهد بابتسامة سعيدة، لكنه رأى بعد ذلك جبل الأوراق وشعر بالإحباط مرة أخرى.
"أوف... العودة إلى العمل..."
في اللحظة التي أعطى فيها الدوق الأمر، بدأت نقابات المغامرين المنتشرة في جميع أنحاء الدوقية في فتح مهام جديدة بمكافآت هائلة. كانت بعض هذه المهام تتعلق بالتحقيق في الوحوش داخل الزنزانة وإحضار جثثهم. وأولئك الذين أحضروهم أولاً سيحصلون على مكافأة إضافية.
كانت هناك مهام أخرى تتعلق بالتحقيق في هيكل الزنزانة ومدى عمقها. سيتم شراء الخريطة المسجلة للطوابق القليلة الأولى بمبلغ سخي من المال! وهناك حتى مهام تضمنت استطلاع المنطقة المحيطة بالزنزانة، والتي شملت المقبرة.
وكانوا بعد ذلك يبلغون عما إذا كان ظهور الزنزانة قد تسبب في ظهور وحوش جديدة من السطح أو المقبرة، مما كان ينطوي على خطر حدوث اختراق للأموات الأحياء. تحرك مغامرون من جميع الأشكال والأحجام بنشاط في جميع أنحاء البلدة، لشراء المعدات والعناصر وأي شيء للاستعداد لرحلتهم. وقلة يقال إنها كانت صباحاً صاخباً...
—–
(وجهة نظر ماريا)
ما كان أمام الشريكة وأمي كان شيئاً لم أتوقع رؤيته أبداً.
حقاً، كنت أظن أننا سنلتقي بنسترومان وسيم يقول: "مهلاً، لقد بعثت زوجتي الجديدة أخيراً، تعالي، لنسیطر على العالم معاً!" أو ما شكل ذلك، ولكن بدلاً من ذلك، حصلنا على زنزانة!
و... رجل يدعي أنه تنين ساقط؟ انتظر، أليس هذا أكثر روعة من النسترومان؟
"تنين ساقط؟ كيف لي أن أثق بكلامك؟ ربما تكون هذه مصيدة، وأنت ذاهب لطرد الأرواح منا أو شيء من هذا القبيل! أليس كذلك، الشريكة؟" سألت بينما كانت الشريكة تكتف ذراعيها وتومئ برأسها.
"أم... حسناً، لا يمكنني إثبات ذلك لك بعد! ولكن... بقوتي، هذا المياسم، الذي يتسرب من جسدي، تمكنتِ من رفعه ككائن ميت حي! يمكنني أن أشعر باتصالنا، ايتها الشابة...!" حاول الصوت إقناعي.
"ا-ايتها الشابة؟ ا-الإطراء لن يوصلك إلى أي مكان! وفي الواقع، أنا ميتة..." تنهدت.
"ميتة أم لا، لا يهم. ما أحتاجه الآن هو... صديق! لذا من فضلك، انزلي إلى الأسفل"، ترجى التنين الساقط على ما يبدو.
"حسناً، لكن أخبرني باسمك"، قلت.
"اسمي؟ هذا..."
"ماذا؟ هل نسيتَه؟" سألت.
"لا... إنه فقط أنني لم أعطِ اسمي للغرباء من قبل"، يقول التنين الساقط.
"إذن سنذهب إلى مكان آخر. هيا بنا، الشريكة"، قلت بينما ابتعدنا.
"ا-انتظري! سأخبرك! إنه... لوسيفر"، تنهد التنين، مظهراً هزيمته اللحظية.
أي نوع من الأسماء الحادة هذا؟!
"لوسيفر؟!" سألت.
"نعم... لقد كان الاسم الذي أطلق عليَّ من قِبل صانعي..."
"صانعك؟ ومن يكون ذلك؟" سألت.
"أ-أنت تسألين كثيراً الآن، انزلي إلى الأسفل، وسأخبرك بنفسي..." قال لوسيفر.
"حسناً، لكن لا تأكل روحي أو شيئاً من هذا القبيل عندما نلتقي، أليس كذلك؟ أعدني بذلك كتنين!" قلت.
"لن أكل روحك الصغيرة الباهتة، ايتها الغبية! وأنا أعدك بذلك..." تنهد لوسيفر مرة أخرى.
"باهتة؟! دعني أخبرك أن روحي لذيذة! الكثير من الرجال في المقبرة كانوا يموتون حرفياً لأكلها!" ضحكت.
—–