الفصل الثامن والاربعون: العشاء الملكي
الفصل الثامن والاربعون عشاء البلاط الملكي
بعد الالتفاف عبر المنطقة التجارة الملكية وساحة الضوء المقدس، توقف العربة أخيرًا عند المدخل الرئيسي للبلاط الملكي لسانستريدر.
كان العديد من الإلف الذكور الأكبر سناً الذين يرتدون زي الخدم ينتظرون بالفعل أمام جسر القوس الطويل.
بعد رؤية شارلمان وسيرفاناس يخرجان من العربة، تقدم أحد الإلف نحوهم، ووضع يديه على صدره وانحنى لتحية.
"هذان هما السيد ثيرون والآنسة ويندرانر. سأقوم بإرشادكم بعد ذلك. لقد كان جلالة الملك ينتظر في قاعة الولائم لفترة طويلة."
أومأ شارلمان برأسه للخادم بابتسامة، وتبع الخادم عندما أخذ زمام المبادرة نحو الجسر.
ولكن في هذا الوقت فاجأته تصرفات سيرفاناس. اتخذت السيدة الثانية خطوة إلى الأمام وأمسكت بيده اليمنى، ميله جسدها كله قليلاً.
"لا تفهموني خطأ، هذه مجرد آداب أساسية لحضور وليمة، لنذهب، لا تجعلوا جلالة الملك ينتظر طويلاً."
عندما أدار شارلمان رأسها ونظر إليها بمتفاجأة، خفضت هوب واناوس رأسها قليلاً، واحمر وجهها قليلاً، لكنها مع ذلك لم تركت يد شارلمان، بل كانت تحثه على اتباع الخادم في المقدمة.
"أه... حسناً."
تذكر شارلمان بشكل غامض حضور الوليمة في الحياة السابقة، وبدو أن المرافقين من الذكور والإناث كانوا يمسكون أيدي بعضهم البعض، ولم يتعمق في سلوك سيرفاناس.
في هذه اللحظة، كان الخادم في المقدمة قد توقف، واستدار قليلاً إلى الجانب ليحثهم على المتابعة. لم يكن أمام شارلمان خيار سوى تسريع وتيرته والمشي نحو الجسر.
عندما قاد شارلمان سيرفاناس إلى أعلى نقطة في الجسر المقوس، نزل شون للتو من العربة التي أعدتها عائلته. ورؤية التقارب بين الاثنين، لم يسعه إلا أن يطلق صفيرًا باستهتار.
"كنت أعتقد أن الجو بين هذين الشخصين كان غريباً بعض الشيء من قبل، وهو حقاً كذلك..."
فوراً، ابتسم بشماتة، "هل أنت محشور بين الشاختين؟ الحكم من شخصية سيرفاناس، أخشى ألا تكون حياتك هادئة للغاية في المستقبل، لذا يرجى إمتاع نفسك."
عندما تبع شون الخادم الذي استقبله في الغرفة بمفرده، تبعته لِيادرين عن كثب.
ابنة الإيرل على دراية تامّة بهذا النوع من الولائم الملكية. اليوم، كانت ترتدي فستانًا طويلاً أبيض اللون كالثلج وسارت نحو البلاط الملكي بخواتم أنيقة.
كان شارلمان في طريقه إلى مطعم القصر، وهو يشعر بجسد سيرفاناس الناعم بجانبه والعطر الخفيف المنبعث من جسده، ولم يسعه إلا الشعور بتشتت قليل.
من أجل تحويل انتباهه، بدأ في الانتباه إلى التصميم الداخلي الرائع للقصر من حوله.
كما كان يتخيل، فإن أسلوب التأثيث في البلاط الملكي منخفض المفتاح وفاخر. الأثاث المصنوع من مواد ثمينة مختلفة والمصابيح التي تنبعث منها هالة الأركان تظهر جميعها تراث العائلة المالكة.
لقد تفاجأ قليلاً بالمقشة التي كانت تنظف تلقائياً بعد تشبعها بقوة الأركان.
’بالتأكيد، لقد ملأت فنون الأركان جميع جوانب الإلف العالي. لا أعرف كيف سيكون رد فعلهم إذا علموا أن بئر الشمس ستختفي عاجلاً أم آجلاً... ربما لن يصدقوا ذلك.‘
بالتفكير في الوضع الصعب في المستقبل، شعر شارلمان بقليل من الصداع. مع وضع هذا الفكر غير السприят جانباً لفترة من الوقت، بدأ شارلمان في التركيز على الخادم الذي قاد الطريق.
بدا أن كل خطوة خطاه الخادم يقيسها مسطرة. في الطريق الذي تبعه شارلمان، كانت الخطوات التي خطاها متطابقةเกือบ تماماً.
وبالحكم من عادته في رفع يديه للمراهنة وكتفيه العريضين قليلاً، قد لا يكون خادماً بسيطاً.
’على الرغم من أنك لا تستطيع رؤية راحتي يديه تحت قفازيه الأبيضين، فمن المحتمل أن يكون هناك العديد من المسامير. هذا الشخص... يجب أن يكون جندياً.‘
استخدام المحاربين كخدم، وهذا يعني أن العائلة المالكة هي التي ستفعل هذا الشيء الفاخر. ليس هناك الكثير من المحاربين بين الإلف العالي. معظمهم مدربون من قبل العائلات الكبيرة لحماية أفراد أسرهم. وهناك عدد قليل جداً من المحاربين المدنيين البريين وأقل.
بعد كل شيء، بالنسبة للعامة، لا يوجد طريقة أفضل للمضي قدماً من أن تصبح ساحر أركان، ولكن ليس كل عائلة يمكنها تحمل الأموال اللازمة لتربية ساحر أركان، لذا يجب أن يكون الخيار الثاني هو الحارس.
على الرغم من أن مكانة ساحر الأركان منخفضة نسبياً، مقارنة بالمهن الخشنة مثل المحاربين في أعين الإلف العالي، فإن الحارس الذي حرس كويلثالاس لآلاف السنين لا يزال أفضل بكثير.
بالطبع، إذا كان لديك قلب تقي، يمكنك أيضاً الصلاة من أجل استجابة الضوء المقدس لتصبح كاهناً، ولكن بين الكويلدوراي الذين يؤمنون بشكل عام ببئر الشمس، هناك عدد قليل جداً من الإلف الذين يمكنهم الحفاظ على إيمانهم التقي بالضوء المقدس.
بعد المرور عبر الممر الطويل، وصل شارلمان وسيرفاناس أخيراً إلى قاعة الولائم تحت إرشاد الخادم.
فتح الخادم الباب وأدى التحية باحترام لملك الشمس على العرش، ثم غادر بسرعة.
"السيد ثيرون والآنسة ويندرانر، يرجى الجلوس. باستثناء لِياندا، أنت أول من يأتي."
دعاهم الملك الشمس أناستريان والملكة غيفين إلى مقاعدهم بابتسامات لطيفة.
في هذا الوقت، كانت لِياندا، التي كانت عضواً في العائلة المالكة، جالسة بالفعل في المقعد الأول على يمين الملكة. وكانت تنظر إلى أيدي الاثنين اللذين يمسكان ببعضهما البعض حميمية بابتسامة مرحة.
بعد ملاحظة نظرة الطرف الآخر، تركت سيرفاناس شارلمان بسرعة، وبعد تحية الملك والملكة بأدب بخدين محمرين قليلاً، جاءت إلى لِياندا وجلست بوتيرة متسرعة قليلاً.
بعد نفس التحية، جلس شارلمان في المكان الأول على يسار أناستريان تحت إشارة الملك الشمس.
هذا الوضع جعله يشعر بضغط قليل. بعد كل شيء، كانت هذه هي المرة الأولى له ليكون بهذه القرب من قائد وطني في حياتين. على الرغم من أن الملك والملكة بدا لطيفين للغاية في هذا الوقت، إلا أنه لم يكن يعتقد أن أناست، الذي كان في السلطة لآلاف السنين، ريان لن يكون حقاً غير ضار كما يظهر الآن.
للحظ سعيد، جلس شون وِلِيادرين أيضاً واحدًا تلو الآخر. بالنظر إلى شون الجالس بجانبه، أخذ شارلمان الصعداء أخيراً.
برؤية أن جميع الناس قد وصلوا، لم يتأخر أناستريان، وأعلن مباشرة عن افتتاح الطاولة، ثم التقط الجميع سكاكينهم وشوكهم وبدأوا في الأكل.
مختلفة عن سلالتي العظيمة السماوية، عادة لا يتواصل الإلف العالي مع بعضهم البعض عندما يتناولون الطعام. يمكن لعشاء كامل فقط سماع الصوت الخفيف للسككين والشوكة التي تلامس اللوحة، ويستمتع الجميع بالطعام في صمت.
و... هذا الصوت يصنعه أساساً شارلمان وسيرفاناس، وشون ولِياندا، اللذان تلقيا تعليماً جيداً منذ الطفولة، ولن يصدروا أي ضوضاء إضافية عند تناول الطعام، وهذا يجعل الحارسين يشعران بالإحراج قليلاً أيضاً.
لحسن الحظ، قال أناستريان مسبقاً إنه لا داعي لتكون مهذباً للغاية. عرف الآخرون أيضاً أن الحارسين لم يتلقيا تعليماً ذا صلة من قبل، ولم يلوموهما على أخطائهما.
بعد انتهاء العشاء، أخذت غيفين لِياندا للمغادرة أولاً، وأحضر أناستريان الشباب الأربعة إلى غرفة المعيشة، ثم بدأ في دخول الموضوع الرئيسي الليلة.