صدم الأشخاص كثيرًا.
"حاكم البداية."
باستثناء ريبيكا، كانت النظرية السائدة أن حكام البداية شبه ميتين. لو ياتان وهانول بخير، لكان الجحيم والقارة الشرقية لا يزالان ملكًا لهما.
هانول، الذي ظهر بعد سنوات قليلة من ادعاء جريد ملكيته للقارة الشرقية، ترك الأشخاص في حيرة. ادعى أن هذه الأرض ملكه.
استهدف هانول الممارسين فقط. نجا باقي الأشخاص بفضل هذا، لكنهم لم يكونوا يهتفون ويحتفلون. كانوا قلقين نوعًا ما، غير متأكدين مما سيحدث لاحقًا.
بدا هوانغ جيلدونغ، سريع البديهة كعادته، وهو أول من انحنى. قال:"أنا محظوظ برؤية حاكم البداية العظيم".
انتقل نظر هانو أخيرًا من مئات الممارسين الموتى إلى البشر.
انحنى أيضًا شيطان السيف العجوز، ومحاربو اللصوص الشهام، والخالدون الطاويون، بمن فيهم يو يولان. في هذه الأثناء، لم يستطع معظم اللاعبين إخفاء حماسهم، وراقبوا الموقف باهتمام. لحسن الحظ، لم ينزعج هانول من رد فعلهم.
نظر هانول إلى الحشد. [جميعكم. قريبًا، ستعبدونني بكل قلوبكم] قال قبل أن يختفي. لم يبقَ سوى إرادة قوية، تتردد في المكان.
هذا بمثابة إعلان حرب ضد جريد.
"مذهل. لقد نجونا بفضل تدخله."
"حكام البداية حقيقيين."
"نعم. ظننتُ أن هانول كان خاملًا لأنه ظلّ صامتًا بعد إنجاز بعض المهام الواسعة. "
بعد رحيل هانول، ازدحمت المدينة، وعلى غير المتوقع، هتف اللاعبون. فقد كان الممارسون يُهينونهم ويُضايقونهم لفترة طويلة، فشعر اللاعبون أخيرًا بالارتياح لأن هانول قضى على أعدائهم، مُنتقمًا لهم بطريقة غير مباشرة.
لم يكن معظم اللاعبين مهتمين بالسماويين في البداية. ظهور حاكم البداية، كان يُعتقد أنه خامل، ثم فجأةً إعلانه الحرب على جريد، لم يكن أمرًا يُهمّ الأشخاص العاديين.
". ألم يكن الضوء رمزًا لريبيكا؟" سأل شيطان السيف العجوز.
عدد قليل من الأشخاص يعرفون أن هانول يحاول الاستيلاء على بعض قوة ريبيكا لفترة طويلة، و جريد من بين هؤلاء الأشخاص.
سئم هوانغ جيلدونغ.
" هذا لا يُصدّق. كان يتحرك بسرعة الضوء، ولم أستطع حتى رؤية ما فعله. أخشى أن أموت قبل أن أرى مثل هذا العرض من القوة بعينيّ. "
من المقلق رؤية المطلقين يُذبحن دون القدرة على المقاومة. هذا يعني أن حتى المطلقين لا تستطيع مواجهة سرعة هانول.
" بالتأكيد. أنا قلق على سلامة الوحوش الأربعة. لا أعرف كيف استطاع التنين الأزرق أن يُصيب وحشًا كهانول في الماضي. "
تدخلت يو يولان قائلةً:"في الماضي، لم يكن هانول قادرًا على التحكم بقوة الضوء، وبحلول وصوله إلى الشرق، كان قد أصيب بجروح بالغة بعد طرده من أسجارد. أعتقد أنه ربما اكتسب بعضًا من قوة ريبيكا خلال الفترة التي قضاها في استعادة قوته."
عبس هوانغ جيلدونغ."أليست القوة مقتصرة على فرد واحد؟ كيف يمكنه اكتساب قوة شخص آخر؟" سأل.
" لكن هل نحن متأكدون من ذلك؟ ببساطة، قد تكون قوة هانول استنساخًا لقدرة شخص آخر. أو ربما صنع معجزة، فهو حاكم البداية. على أي حال، هناك أمر واحد مؤكد: حاليًا، ليس لدى هانول أعداء سوى ريبيكا والتنين الانكساري. لن يتمكن جريد من مواجهته. هذا لا يعني أن جريد لن يتمكن من مواجهته لأنه ليس قويًا بما يكفي. كل ما في الأمر أنه لمواجهة شخص بسرعة الضوء، يجب أن تتوحد مع الضوء. "
"."
وافقها هوانغ جيلدونغ وشيطان السيف العجوز. فكّرا في أسوأ سيناريو ممكن. إذا قتل هانول جميع الوحوش الأربعة ، وسقطت القارة الشرقية في يديه مجددًا.
من المرجح أن يكون هدف هانول التالي هو جريد. لم يعد الأمر يقتصر على القارة الشرقية فحسب، بل سيشمل السطح بأكمله. لا، قد يصبح عالم المدجج بالعتاد بأكمله ملكًا لهانول.
بمجرد أن يستجمع هانول القوة الكافية، سيُطيح بأسجارد في النهاية. ريبيكا يطاردها التنين الانكساري، ولن تتمكن من إيقاف تقدم هانول.
"لا يهمني ما يحدث لريبيكا وأسجارد ولكن إذا سقط جريد والعالم المدجج بالعتاد بالكامل، فإن البشرية سوف تقع في قبضة هانول."
عبس هوانغ جيلدونغ وهو يتذكر الماضي. كان هانول يحكم الشرق، و ينشر معتقدات مشوهة ويحرف التاريخ. شعر بالغثيان والخوف من فكرة أن التاريخ قد يعيد نفسه.
" لماذا يقاتل بشدة؟!"
شعر وكأن كل ما سعى إليه سيذهب سدى. شعر هوانغ جيلدونغ باليأس الشديد، حتى أنه كاد أن يُغمى عليه.
قالت يو يولان:"الخبر السار هو أن هانول سيهزم الممارسين أولًا. إنه يريد أن يُعبَد، وبالتالي سينقذ البشرية من خطر الممارسين. لا توجد فرصة أفضل لهانول لتحقيق هدفه."
"سيُسقط هانول حصون البدر الاثنتين والستين بمفرده. حتى ذلك الحين، سيحصل الوحوش الأربعة وجريد على استراحة قصيرة. الأهم هو أن على جريد الاستعداد قدر الإمكان خلال هذه الفترة. هناك الكثير من الشكوك في هذا الوضع. سمعت أن حصون البدر في الغرب أكثر منها هنا. لذلك، تتركز كل قوة العالم المدجج بالعتاد هناك. لن يتمكن جريد من التركيز على هانول أيضًا. "
" مهما كان الوضع في الغرب سيئًا، هل هو أسوأ من هنا؟ هل فكرتَ يومًا لماذا لم يرسل جريد تعزيزات إلى هنا؟"
قيل إن أكثر من مئة قلعة قمرية ظهرت في القارة الغربية، ولهذا السبب تحديدًا، اقتنع هوانغ جيلدونغ بأن العالم المدجج بالعتاد بالكامل يُركز جهوده في تلك المنطقة.
لكن عندما فكّر في الأمر، شعر أنه لم يُعطِ جريد حقّه من التقدير. جريد من أقوى الكائنات في الوجود. لو بذل قصارى جهده، لكان قادرًا على تدمير عشرات الحصون بنفسه.
على الرغم من أن الوقت ينفد، إلا أن هوانغ جيلدونغ وجد أنه من الغريب أن جريد اختار عدم إرسال فرقة واحدة إلى الشرق.
" إنه أمرٌ محيرٌ بعض الشيء. مهما كان الوضع في الغرب سيئًا، ألن يكون الوضع أفضل من هنا طالما أن جريد موجود؟ لماذا لم يرسل تعزيزات؟ هل كان بإمكان جريد أن يتوقع عودة هانول؟"
"هذا مُبالغ فيه بعض الشيء. ربما رأى أن قوتنا هنا في الشرق كافية. الآن، لنفكر في أمر آخر. لماذا غزا الممارسون مدينتنا؟"
انتقلت نظرة يو يولان إلى بقع الدماء في ساحة المعركة، التي تركها وراءه الممارسون الذين قُتلوا بهجوم هانول الخفيف.
" أليست طقوس التآكل ممكنة فقط عند اكتمال بناء حصون البدر؟ بما أن هدفنا هو تدمير الحصون قبل اكتمالها، فمهمتهم هي حمايتها، أليس كذلك؟"
"آه!"
انفتحت أفواه هوانغ جيلدونغ وشيطان السيف العجوز في نفس الوقت.
"لقد فقد هؤلاء الممارسون بالفعل قلعة القمر الكامل ولم يعد لديهم مكان آخر يذهبون إليه!"
"نعم. لقد جاؤوا كل هذه المسافة إلى هنا ليذبحونا لأنهم لم يُنجزوا مهمتهم وكانوا بحاجة إلى التنفيس عن غضبهم بطريقة ما. كما أن هانول لم يكن من دمّر قلعة البدر التي كانوا يحرسونها. ألا يستطيع شخصٌ قادرٌ على التحرك بسرعة الضوء أن يتعامل مع كل القوات هناك؟ لم يكن ليتجاهلهم أبدًا، أو يسمح لهم بالفرار. "
"بعبارة أخرى، هل هناك شخص قوي بما يكفي للتعامل مع المطلقين يعمل بشكل منفصل عن هانول؟"
هناك احتمال كبير أن يكون هذا هو الحال. بصراحة، هذا ليس من عمل الوحوش الأربعة. مع أن للممارسين عيوبهم، يصعب القول إنهم أضعف من الوحوش الأربعة.
"ثم ربما."
"شخص قادر على التعامل مع الممارسين، لكنه لم يكن جزءًا من عالم المدجج بالعتاد. "
لم يكن هناك الكثير من الكائنات التي تنطبق عليها هذه المعايير. توصل هوانغ جيلدونغ وشيطان السيف العجوز إلى نفس النتيجة.
". التنانين القديمة!"
فكرت يو يولان بالمثل."هذا صحيح. بصرف النظر عن علاقتهم بجريد، من الواضح أن التنانين القديمة أبدت موقفًا إيجابيًا تجاه البشرية. أعتقد أنهم كانوا عدائيين تجاه الممارسين منذ البداية لأنهم هددوا البشرية. لا بد أن التنانين عقدت صفقة ما مع جريد – سيتعاملون مع الحصون في الشرق، بينما يتولى جريد أمر الغرب."
بالصدفة، كان أعضاء اللصوص يجمعون غنائم الممارسين القتلى في ذلك الوقت. هناك العديد من اللاعبين، لذا فقد سُرقت بعض الغنائم بالفعل، لكنهم لم يكونوا منظمة عادية. لم يفوتوا أيًا من حقائب"المطلقين".
ظهرت ابتسامة مريرة على وجه يو يولان وهي تخرج التعويذات الملونة وتفحصها.
"أستطيع أن أرى مدى انخفاض مستوى تعويذاتنا مقارنة بتعويذاتهم."
لم يكن يعيش في نبع أزهار الخوخ سوى بضع عشرات من الخالدين الطاويين، وبدا من المؤكد أن المكان في حالة يرثى لها من جميع النواحي مقارنةً بثقافة الممارسين، التي زعموا أن تاريخها يمتد لمئات الآلاف من السنين.
" لو اجتمعت حفنة من الخالدين لبناء حضارتهم الخاصة، فهل سيتمكنون من تحقيق تقدم حقيقي؟ حتى لو كان عددهم أقل بكثير مقارنةً بالممارسين؟"
أدركت أنها لديها الكثير لتتعلمه بمجرد النظر إلى تعويذات الممارسين.
" لنبحث عن التنانين القديمة ونساعدها قدر استطاعتنا. في هذه العملية، إذا درسنا وصقلنا تقنيات الممارسين، فقد نتمكن من إحداث تأثير طفيف عندما تندلع معركة لا مفر منها بين التنانين القديمة وهانول. "
" هل أنت متأكد من أن هذا سيحدث؟"
"علينا أن نضمن حدوث ذلك. علينا أن نرهق هانول قدر الإمكان حتى تكون لدى جريد فرصة لمواجهته مستقبلًا. "
لم يحتاجوا إلى مزيد من النقاش. أخذت مجموعة يو يولان الأغراض اللازمة من حقائب الممارسين وغادرت المدينة فورًا. خططوا للتحقيق في حصون اكتمال القمر للعثور على مكان التنانين القديمة.
***
في هذه الأثناء، في مملكة هوان.
"همم؟!"
"جريد، جريد."
كان تشيو قد قضى وقتًا مملًا مشتاقًا لشخص واحد فقط. نهض لأول مرة منذ زمن طويل.
بدا واقفا أمام بركة يطل على القارة الشرقية من الأعلى، وظل ساكنا كتمثال لبعض الوقت.
لفتت انتباهه أربع شخصيات. كانوا أصحاب طاقة لا مثيل لها بين المجموعة التي يُفترض أن الحاكم الأجنبي أرسلها.
لقد شهد تشيو تعرض هانول للضرب من قبل أحدهم وتمتم بوجه بلا تعبير" لقد أعُمى بالإيمان، وأنت تكره ريبيكا أكثر من أي شخص آخر، ولهذا السبب تعاني من مثل هذا الإذلال".
راقب تشيو الوضع بعناية.
من المرجح أن يتم التعامل مع الشخص الذي يضرب هانول من قبل هانول في المقابل، بينما الاثنان الآخران يراقبان تحركات التنين الذواقة ونيفارتان.
في النهاية، لم يكن هناك سوى شخصية واحدة يستطيع تشيو تحديها، وصادف أن الشخص الآخر بدا وكأنه يشعر بنظرة تشيو، والغريب أن عينيه الملونتين نظرتا إلى السماء والتقتا بعيني تشيو.
[توقف عن التردد وانزل الآن. ]
رفرف ثوب فضي.
كشف الرجل الذي داس على قلعة القمر الصاعد عن معصميه النحيفين.
رطم!
ضغطٌ هائلٌ سحق تشيو. ظهرت ابتسامةٌ نادرةٌ على وجهه عند الهجوم المفاجئ.
جلجل.
لم يكن من الممكن سماع سوى صوت الأجراس.
وبعد ثوانٍ قليلة، انعكست صورة تشيو وهو ينزل إلى الأرض على سطح البركة المتماوجة.