الفصل 1960
" من المرجح جدًا أن يجد نافالدريا هذه الأمور مفيدة."
جميع القطع الأثرية التي جلبها لورد من كنز تراوكا ذات قيمة عظيمة. من الواضح أنه يمكن بيعها بأسعار باهظة إذا بيعت في مركز التداول.
مع ذلك، لم يكن جريد بحاجة ماسة للمال. فالقطعتان الأثريتان اللتان أخذهما كانتا لشخصين آخرين. إحداهما سوار مرسوم عليه طائر أحمر، والأخرى قلادة تشع حرارةً حارقة. تحتوي هاتان القطعتان الأثريتان على خاصية نارية قوية، وظن جريد أنهما ستكونان هدية قيّمة لنافالدريا، التي سيقابلها قريبًا.
" أنا سعيد لأن كراغول قد أمّن نافالدريا بأمان. الآن، عليّ فقط انتظار خبر عثور إيليجوس على روح جودار. "
أدرك جريد ما يجب فعله. في تلك اللحظة، ظهرت له نافذة إشعار تُفيد بأن نسخته قد حصلت على عنوان"مستوحى من حاكم السحر". بدا أن كل شيء يسير على ما يرام. حتى التحديث الذي لم يُعجبه في البداية، جعله يشعر بالأمل.
تمنى جريد أن تسير الأمور على ما يرام في النهاية. لكن تعبيره أصبح داكنًا. منع نفسه من الانفعال بسرعة، ونهض من عرشه.
تمتم قائلاً:"هذا ليس الوقت المناسب للتفكير في مثل هذه الأشياء."
بعد عدة رحلات، وصل إلى مقبرة على أطراف المدينة، وقف أمام شواهد قبور الجنود والأشخاص الذين قُتلوا قبل أيام قليلة. صُدم أفراد العائلة المفجوعون الذين يحرسون لوحات القبور بظهور الإمبراطور المفاجئ. أومأوا برؤوسهم بوقار، بينما انحنى جريد بعمق ونذر لشواهد القبور.
" ستتولى الإمبراطورية مسؤولية عائلتك. تَنَسَّخْ بسلام. "
وضعت أعين كثيرة عليه. كان الأشخاص يسخرون من جريد لانغماسه الشديد فيه مرة أخرى، ومع ذلك لم يكن يكترث. لقد شعر بقلق حقيقي على أهل هذا العالم منذ أن التقى خان.
أدى إشعار النقابة إلى مقاطعة تأمل جريد.
– [نقابة] هناك طلب مساعدة من سيرين. قالوا إن الحاجز الخارجي يُدمر، لكنهم لا يعرفون سببه أو من المسؤول عنه. يأملون أن يأتي شخص قوي لمساعدتهم.
– [نقابة] ألا يوجد الكثير من الحيوانات البحرية من رتبة مُسمّاة تجوب تلك المياه؟ سمعت أنها تكسر الحواجز باستمرار. مع ذلك، هذا مُفاجئ.
– [نقابة] في ظل الوضع الراهن، علينا أن نكون مستعدين لأي شيء. يجب رحيل أحد الأعضاء ذوي الرتبة العالية. لا يهم من هو طالما أنه قد حقق السمو.
قدّم لاويل طلبًا، ولكن، كما هو متوقع، لم يُجب أحد. حاليًا، القوة الرئيسية لنقابة المدجج بالعتاد إما في عرض البحر على متن سفن بحرية حديثة البناء، أو تستكشف مناطق خطرة.
هناك العديد من المناطق التي تستحق الاستكشاف لأن التحديث قد صدر للتو. بالإضافة إلى ذلك، كان عدد اللاعبين ذوي المصنفين الكبار في راينهاردت قليلًا جدًا، وكانوا مشغولين بالتعامل مع الوحوش التي تظهر بشكل متكرر في المناجم.
عندما كان الأعضاء الذين لم يتمكنوا من الوصول إلى مرتبة عالية على وشك تقديم عرض لتشكيل حزب، قاطع جريد لحظة صمته وقال" سأذهب".
أصبحت نافذة النقابة تعجّ بالنشاط. لم يكن من المنطقي أن يتقدم جريد في موقفٍ لم يكن واضحًا فيه إن كان عدوٌ قد ظهر في سيرين أصلًا. لم يُرِد أعضاء النقابة أن يُضيّع قائدهم وقته في أمورٍ تافهة.
– [نقابة] لا. أفضل أن أرسل أسموفيل.
" لا نعلم متى سيتوفر الممارسون. يجب على الفرسان البقاء هنا لحماية راينهاردت. ألم تقل إننا بحاجة لتأمين حيوانات البحر التي تعيش في أعماق البحر؟ عليّ الذهاب حتى يتعاون معي ملك عشيرة الماء شخصيًا في هذا الأمر. "
توجه جريد مباشرةً نحو بوابة النقل دون أي اهتمام بآراء الآخرين. كان السحرة المنتظرون هناك على وشك إدخال إحداثيات سيرين عندما اندفع العصي نحوهم.
"سأخدم جلالته شخصيًا."
"لماذا تفعل هذا بنفسك عندما تكون مشغولاً جداً؟"
"العالم في حالة اضطراب، ولا أشعر بالارتياح. قد تكون صفارات الإنذار بعيدة، لكن من غير المعتاد أن يطلب ملكها المساعدة شخصيًا. "
لم يكن من الشائع وقوع حوادث على حاجز سيرين الخارجي. مجرد شعور الملك بنذير شؤم حيال هذا الحدث الشائع يعني أن الأمور كانت مختلفة عن المعتاد. لم يكن قد فهم تمامًا ما كان يحدث، لكن حدسه دفعه لطلب المساعدة.
"كيف تسير الأبحاث حول الجذور الروحية؟" سأل جريد.
" لا يوجد ما يستدعي البحث. طريقة تكثيف الجذور الروحية التي حصل عليها رئيس الوزراء جيدة جدًا. أقوم فقط بشرحها لتسهيل فهمها على الطلاب. "
تم إدخال إحداثيات البوابة. أُلقيت عدة تعاويذ، منها تعويذة منحت جريد درعًا يحميه بعد انتقاله الآني.
"أتمنى لك رحلة آمنة."
ابتسم جريد ابتسامةً عريضةً تجاه العصي، الذي نظر إليه بقلق."سأكون حذرًا."
لقد اختفى داخل البوابة.
***
"هذا محاربٌ يمتلك قوةً هائلة. فنون القتال هنا مذهلةٌ حقًا، كأنها تتحدى السماء نفسها، حتى لو استطاع بشرٌ لم يجمع طاقةً روحيةً أن يصبح بهذه القوة. "
توصّل الرجل العجوز إلى نتيجة. تنهد. توقف المخرز الذي مرّ بجانب زيك وامتدّ كشبكة.
استل زيك سيفه وأطلق طاقة السيف. شق سيفه طريقه، لكن الشبكة ظلت سليمة. فاجأه ذلك، فنقش على الجزء السفلي من جسده رونية تعني"التسارع" وهرب من الشبكة. استُخدمت الصخرة التي علقت بكعبه كمنصة انطلاق، وقبل أن يدري، أصبح بجوار الرجل العجوز مباشرةً.
"همم."
اتسعت عينا الرجل العجوز وهو يصدّ سيف زيك، ومض لون الدرع المرتجف، فأرسل قشعريرة تسري في جسده."قوة الكلمات؟ هل لديك القدرة على استخدام قوة الكلمات؟!" سأل بدهشة.
تدفقت عشرات الخناجر من فم الرجل العجوز. ردّ زيك فورًا، لكنه ما زال مُصابًا ببضع شفرات. إلا أن درع الرجل العجوز الواقي تحطم، عاجزًا عن الصمود أمام ضربات سيف زيك، الذي ظلّ يُلوّح بسلاحه رغم جروحه.
سُمع صوتٌ جديد."الشيخ باي، أيُّ إذلالٍ تُعانيه أمام بشرٍ عادي؟"
سقطت أربعة أعلام في آنٍ واحد، وثقبت الأرض المحيطة بزيك، منبعثةً ضوءًا ذهبيًا، وسرعان ما شكّل الضوء حاجزًا بين الأعلام.
قام زيك بدمج الكلمات الرونية"إلغاء" و"إيقاف" و"الهروب" فتمكن من الهروب من الحاجز وترك الأشخاص الأربعة الذين ألقوا الأعلام للتو في حالة صدمة.
زفر الشيخ باي."هل أخّر بناء الحاجز وهرب؟"
"إنه قادر على استخدام قوة الكلمات، وإلا لماذا كنت سأتعرض لهزيمة مهينة كهذه؟"
"صحيح. أنا لا أعرف الحروف التي يستخدمها. هل هي لغة غريبة؟"
"أنت لا تعرف حتى أين نحن. كيف يمكنك تمييز النص؟ أعتقد أنه بشري. لكن لا تتهاون. يبدو أنه أتقن تقنية قوية لتنقية الجسم. "
"تقنية قوية لتنقية الجسم."
أصبح الشيخ باي ورفاقه الأربعة حذرين للغاية. لم يهاجموا على عجل، بل اختاروا تقليص المسافة بينهم وبين زيك تدريجيًا. كانوا جميعًا أقوياء للغاية في عالم التكوين الأساسي، لكنهم لم يغفلوا عن القدرات الجسدية الفائقة لشخص نجح في تنقية جسده.
في تلك اللحظة، ظهر أمام الشيوخ طبول أو أوانٍ ضخمة، ازداد حجمها بسرعة. كانت تلك كنوزًا فعّالة في الهجوم والدفاع. لكل منها خاصية مختلفة، وتُطلق أشياءً كالنار والجليد والدخان السام.
شعر زيك بثقلٍ في جسده تحت ضغط الطاقات الروحية المتنوعة، فابتسم. بتركيزه على المعركة، نسي كل ما كان يُرهق عقله.
"شكرًا لك" تمتم زيك قبل أن يُطلق القليل من القوة السماوية التي أخذها من الملك سوبيول. سرعان ما فقدت كنوز الشيوخ بريقها وضعفت.
"امتصاص الطاقة الروحية؟"
فزع الشيوخ، فسارعوا إلى استعادة الكنوز. كانت الكنوز الجديدة التي خرجت من أكمامهم المرفرفة كنوزًا هجومية، كالسكاكين والرماح. كانت تمتلك قوة قتل تفوق سابقتها، فاندفعت نحو زيك بسرعة.
أصبح سيف زيك متوهجًا كالصاعقة. استُبدلت الطاقة الروحية التي امتصها من كنوز الشيوخ بهالة، والتفت حول السيف.
"كواااااااك!"
تحطمت أجساد الشيوخ مقابل الجروح المتزايدة في جسد زيك.
بعد أن شرب زيك جرعةً من الشراب واستعاد أنفاسه، فتش جثث أعدائه بعناية. أصبح دافعه هو رغبته في الانتقام. لم يكن مهتمًا بأي شيء، وبطبيعة الحال، لم يكن يهتم بأي شيء مادي، ومع ذلك أخذ جميع الكنوز والحقائب التي أسقطها الشيوخ.
كانت الأكياس مليئة بأشياء لم يرها من قبل. من بينها، بدا أروعها أحجارٌ تُشبه الأحجار السحرية.
ابتسم زيك، مسرورًا بنفسه."لدي شيء لأقدمه لجريد."
أصبح سعيدًا بفرصة ردّ الجميل لجريد ولو بشيء بسيط. في تلك اللحظة، لم يكن يُدرك أن الشياطين التي كانت تتلوى في قلبه طويلًا بدأت تتلاشى. لم يكن يعلم بعد أن إيجاد سعادة جديدة هو إحدى طرق التخلص من الانتقام والذنب. لا، ربما غضّ الطرف عنها لا شعوريًا.
يحتاج إلى مزيد من الوقت. لكن السماء لم تُرِد أن تُعطيه وقتًا.
خاطبه صوتٌ غريب:"مثيرٌ للاهتمام. هل قتلتَ الشيوخ الخمسة بمفردك؟"
صُدم زيك. أحاط به ضباب أخضر. جثث الشيوخ، التي لم تتحول إلى رماد، كانت تتلوى كلما لامسها الضباب. التصقت أجزاء الجسد المتناثرة ببعضها وانتفضت كزومبي.
تجمع الممارسون في مكان الحادث واحدًا تلو الآخر. هناك العشرات – لا، المئات – لا، الآلاف منهم. أصبح هناك العشرات من ذوي النفوذ، على غرار الشيخ الذي قتله زيك للتو. بدا أن الشخص الذي يتحكم في الضباب الأخضر في الهواء هو قائدهم.
"إذا تحول رجل قوي مثلك إلى جيانغشي فولاذي، فسيكون أداؤك ممتازًا."
غمز القائد المبتسم. اندفع جميع الممارسين لمهاجمة زيك.
***
"هاهاها! ما توقعت وجود كل هذا العدد من صيادي الأسماك هنا! لا بد أنهم مئات الآلاف. "
فوق سيرين، ألقت امرأة نظرة على أفراد عشيرة الماء. بدت مسرورة. لاحظت أن نطاق الحاجز كان واسعًا جدًا، لكنه لا يزال أكبر مما توقعت. بحماس، قامت ببعض حركات اليد. اصطدمت عشرات الشفرات بالحاجز الداخلي المتبقي.
كانت سيرين في حالة اضطراب شديد، تمامًا كما لو انفجر بركان تحت الماء. رفع ملك عشيرة الماء رأسه وصاح:"إنه مثل تنين متعدد الأشكال".
أُبيد الجنود الذين كانوا على متن أسماك القرش. سُحبت شعيرات الدانتيان خاصتهم، فتدفقت إلى فم المرأة. شعر معظم أفراد عشيرة الماء بالإحباط والرعب.
"هذا خطير."
كان ملك عشيرة الماء يطارده الندم. طلب من رئيس وزراء الإمبراطورية إرسال تعزيزات، لكنه لم يكن مدركًا تمامًا لخطورة الموقف آنذاك. طلب محاربًا واحدًا ذا مكانة متوسطة لطمأنة الأشخاص، لكن ذلك كان خطأً فادحًا منه. على أقل تقدير، كان لا بد من وجود متسامٍ لمواجهة هذا الوحش.
لم يكن متأكدًا حتى من وصول التعزيزات في الوقت المناسب. كان الدخيل قد كاد أن يخترق الحاجز.
"سأشتري لك أكبر قدر ممكن من الوقت، حتى يتمكن الأمراء من قيادة قواتهم وإجلاء الأشخاص!"
وبينما صرخ بتلك الأوامر، انكسر الحاجز. احمرّت عينا المرأة.
"كسب الوقت؟ ضدي؟"
زفرت المرأة وأشارت بيدها مرة أخرى. تضاعفت عشرات الشفرات إلى مئات. قذفتها بوابل من الشظايا نحو الهاربين.
كانت المرأة في غاية النشوة. كانت متحمسة جدًا لاستهلاك جميع دانتيانات شعب الأسماك الذي سيموت قريبًا، والتقدم سريعًا في مملكتها.
وفي تلك اللحظة، أضاءت الدائرة الكبرى في وسط المدينة، لتظهر شاباً ذو شعر أسود.
فوجئت المرأة بالحدث المفاجئ، ففحصت جسد الشاب المُدرّب جيدًا بيقظة. سرعان ما استدارت وزفرت. لم تكن تعرف من هو هذا الشاب، لكن مستوى قوته بدا منخفضًا جدًا لدرجة أنها لم تلتفت إليه مرتين.
"لقد مر وقت طويل منذ أن تلقيت رد فعل مثل هذا."
رفع الشاب ذو الشعر الأسود ذقنه بغطرسة. كان يبتسم. مئات الأيادي السوداء الذهبية حلقت حوله كالنحل، و جميعها متجهة نحو شفرات المرأة.
" التعامل مع كل هذه الكنوز وأنتَ لا تزال في عالم تنقية تشي؟ تستخدم حيلًا غريبة. مع ذلك. انتظر. "
شهقت المرأة من الصدمة. كانت شفراتها، التي على وشك ضرب صيادي السمك، قد علقت بأيدي الذهب الأسود. حاولت السيطرة عليها بسلسلة من الحركات، لكن دون جدوى. قبضتها على يديها الذهبيتين فاقت قوة تقنيتها.
ارتعشت الشفرات ثم سُحِقت في النهاية إلى أجزاء صغيرة.
"لا!" صرخت المرأة صرخة حادة، وسال الدم الأحمر من فمها. كانت تعاني من إصابات داخلية نتيجةً مباشرة لتلف كنوزها.
استخدم جريد شونبو، وظهر بجانبها مباشرةً. لوّح بقبضته. هتفت المرأة بسرعة، وضخّت طاقة روحية في كرة دفاعية، والمفاجأة أن جناحًا من طابقين طاف حولها.
بااااانج!
أسقطت قبضة جريد الجناح. شحب وجه المرأة. قبضتها التي لم تفقد زخمها سحقت صدرها.