الفصل 1919
جسم أزرق مستدير تحرك خلسةً. مظهره اللامع والناعم جعل الناس يرغبون في مداعبته.
لم يكن سوى رأس الفارسة الأولى في الإمبراطورية. واصلت الاستلقاء والزحف للأمام. امتدت عدة خصلات شعر كالهوائيات، ورفرفت كرادار يكشف الأعداء. بالطبع، لم يكن هناك أي تأثير عملي.
"إلى أين أنت ذاهبة؟"
"هاه؟"
حتى أنها خلعت حذاءها حتى لا تحدث خطوات.
كُشف أخيرًا هروب مرسيدس السري. كانت المتغيرات كثيرة جدًا. لم تتخيل يومًا أن الإمبراطورة نفسها ستجلس أمام الباب.
"اذهب، للمشي. "
"في منتصف الليل؟"
أغلقت آيرين الكتاب الذي تقرأه ببطء وابتسمت. بدت ابتسامتها الرقيقة كعادتها، لكن سرت قشعريرة في جسد مرسيدس. ذلك بفضل بصيرتها الثاقبة. لم تكن عينا آيرين دافئتان.
"وعلاوة على ذلك، فأنت أخذتي سيفك. "
"ذ-ذلك. "
مرسيدس، التي كانت تعاني من تصلب في رأسها، أغلقت عينيها سريعًا وصرخت.
" أعطيني الإذن بالذهاب! إنها معركة مع تنين قديم! ليس من المبالغة القول إن صعود الإمبراطورية أو سقوطها على المحك!"
مرسيدس فارسة ورسولة مخلصةً لجريد. الدفاع عن جريد والإمبراطورية التي بناها هو مبدأها. الآن، بما أن الجميع يكافحون من أجل الإمبراطورية، لم تستطع الاستلقاء في سريرها وحدها وعدّ النجوم خارج النافذة.
"أنا أيضًا عليّ القتال! زملائي بحاجة إليّ!" صرخت مرسيدس من منظور جندي. بدت عيناها يائستين وصوتها مرتفعًا. أوضحت أنها لم تعد قادرة على تقديم تنازلات.
"أمي. " جاء صوت لورد الحذر من الباب. بدا وكأنها تحاول إقناع آيرين. حتى خارج الباب، استلهمت من صرخة مرسيدس الواثقة.
مع ذلك، لم ترمش آيرين رغم وقوفها وجهًا لوجه مع مرسيدس. "أنا مُدركة تمامًا لقوتكِ. إذا انضممتِ إلى الحرب، فستزداد فرص نجاحنا بالتأكيد. "
تحول وجه مرسيدس، الذي شحب من كثرة حبسها في غرفتها، إلى أحمر. بدا الأمر بلا جدوى.
" أنتِ الآن تحملين طفل جلالته. قد لا تموتين مبكرًا، لكن الطفل في رحمكِ مختلف. ألا يجب أن تتصرفي بوعي أم طفل جلالته، لا بوعي فارسة جلالته، على الأقل في الوقت الحالي؟"
"اوه. "
آيرين، التي حرصت على عدم إرهاق مرسيدس، ذكرت طفلها لأول مرة .
مع ذلك، بدت مرسيدس مُصِرّة أيضًا. "قد أكون متوهمة، لكن إذا هُزِمَ فريق الإخضاع على يد التنين القديم ووصل غضبه إلى العاصمة. فسأخسر كل شيء، وليس فقط الجنين في رحمي. "
"لا تقلقي. إذا حدث هذا، فسيكون أمير الإمبراطورية وجنودها درعك. " بدا جوابًا حاسمًا. صدمت مرسيدس بتصريح آيرين غير التقليدي بأنها ستضحي حتى بولي العهد.
"هذا! كيف يكون سموه درعي؟!"
"من واجبنا حماية عائلاتنا. "
"!"
العائلة – هذه الكلمة من أبرز الكلمات التي برزت في ذهن مرسيدس، التي تخلى عنها والداها البيولوجيان.
عجزت مرسيدس عن الكلام من شدة الحرج. نهضت آيرين وعانقتها بحرارة. "واجبكِ حماية طفل جلالته، وواجبي إرشادكِ. "
". نعم. " في النهاية، اضطرت مرسيدس لإنزال السيف من يدها. في الواقع، هي تعلم ذلك أيضًا. في اللحظة التي خاضت فيها معركة ضد تنين قديم، سيصبح من غير المرجح أن ينجو الجنين في أحشائها. ربما ستُزعج زملاءها الآخرين. سيقلق زملاءها أيضًا على طفل جريد.
"أفهم. " أغمضت مرسيدس عينيها بإحكام وأومأت برأسها. لقد تغيرت كثيرًا مع مرور السنين. هي على وشك كبت طبعها العنيف والتفكير بهدوء.
" حسنًا يا مرسيدس، ما عليكِ تعلمه من الآن فصاعدًا هو الثقة والصبر. أحيانًا، عليكِ أن تثقي بالآخرين بدلًا من نفسكِ فقط. سيكون ذلك مُجزيًا بشكلٍ مُفاجئ. "
" تمامًا كما كنت أعتقد دائمًا وانتظري. "
عاد تعبير وجه آيرين، وهي تهمس بهذا، إلى لطفها المعتاد. لذا، ابتسمت مرسيدس أيضًا.
***
تنين النار تراوكا – بدا أضخم من أي تنين آخر. ظل يسكب باستمرار انفاسا تحرق كل شيء. استحق أن يكون الأقوى.
لم يشك تراوكا قط في نفسه. لم يكن مفهوم الموت مألوفًا له، وهو الذي كان مقدرًا له أن يحكم إلى الأبد في أعلى مكان.
لماذا إذًا؟ يبدو أن الموت على وشك الحدوث.
[فووو. ]
كلما تنفس، بدأ الدم يتدفق من فمه وأنفه، لا نار. قوته السحرية لا حدود لها، لكنها لم تكن تتدفق كما أراد.
أصبح بصره ضعيفًا، وحواسه كلها خائرة. سمح لهجمات عديدة أن تصيبه من اقتربوا منه كالجرذان، وطعنوه. لوّح بذيله ليقتل الحشرات القادمة من كل مكان، لكنهم ظلوا بخير. بدا من الصعب معرفة السبب.
[أيها السحلية المتغطرسة، اليوم نهايتك. ]
زيراتول – سيد الحرب صرخ.
تراوكا يقاتل البشر الحشرات.
البشر – كائنات عابرة لم تعيش إلا لعقود من الزمن.
هل فهموا مفهوم الخلود؟
اليوم، أطلق تراوكا أنفاسه مجددًا على بشر بدوا صغارًا وتافهين. قريبًا، سيغمر بحر من النيران الصحراء. سيبيد كل هؤلاء الأوغاد.
[. ]
بدا الأمر أشبه بحلم. أصبح المكان هادئًا بدلًا من أن يصبح بحرًا من النار.
رأى أنفاسه التي أطلقها للتو، انقسمت إلى نصفين وتبددت. بدا الأمر غريبًا جدًا.
أمال تراوكا رأسه ونظر إلى الرجل البشري في الظلام. بدا السيف الذي يحمله يحمل روحانية. كانت طاقة ذات أصل غير عادي. أظهرت سرّ اختراق العناصر، أي مكونات المادة. سواءً أكانت قوة سحرية أم لهبًا أم أي شيء آخر، لا بد من اختراقها.
[هل قمت بقطع الرياح؟!] تساءل تراوكا.
بدا لهذا الشخص شعر أسود أيضًا.
[. جريد. ]
فجأة غضب تراوكا.
الرجل الذي أخذ ذراعه. لا بد أن جريد قد قبل معروفه. في النهاية، أعاد التنين الانكساري وأنهى عصر النسيان. كان مُحسنًا. استحق أن يكون رفيقًا مدى الحياة
. لكنه خانهم. سلّح مرؤوسيه بعتاد قتالي مصنوع من مواد تراوكا، وكوّن جيشًا عنيدًا. هاجم المطلقون والمتعالون المبهرون تراوكا بلا كلل لمدة يومين.
[لماذا؟!]
"لماذا؟"
"لماذا انت ضدنا؟"
أولئك القادمون من بُعد أعلى – بدا جريد على الأرجح كائنًا من نفس بُعد الحاكم الغريب. كل ما اختبره جريد هنا لم يكن سوى هواية تافهة. ببساطة، هذا العالم ملعبه. لم يكن هناك سببٌ للتظاهر بأنه حارس الملعب.
[. لا، ربما يكون ذلك بسبب ذلك. ]
لم يُدرك تراوكا لحظة موته إلا بعد أن حاصروه. من وجهة نظر جريد، الكائنات الزائلة والتنانين القديمة لا تُذكر. ففي النهاية، لم يكن هذا سوى ملعب.
[كوكوك. ]
أخيرًا، تحوّل تراوكا الذي يضحك إلى شكل بشري. لم يكن ذلك فعلًا مُهينًا لنفسه يهدف إلى خفض مكانته إلى مستوى تلك الكائنات الزائلة.
كان تنينًا قديما. سعى إلى الكمال حتى في خضمّ أزمةٍ مرّ بها لأول مرة في حياته. لذلك، تخلّى عن جسده العملاق.
الأمر يتعلق بالكفاءة. إذا شغّل جسده، الذي بدا أضخم من جبل عظيم، وحواسه خائرة، فسيبدو لأعدائه كسلحفاة خاملة وبطيئة. لذلك، أوصل نفسه إلى نفس مستوى نظر أعدائه. بضغط عضلاته وقوته السحرية، منع تفريغ طاقته واستعاد بعضًا من سرعته المفقودة.
"كيف تجرؤ على معاملتي وكأنني لعبة؟"
ضرب تراوكا بقبضته وجه الرجل، الذي يتقدم نحوه ثم لوّح بسيفه الشبيه بالرمح. طارت طاقة سيف بطول مئات الأمتار جانبًا، وذبحت السحرة الذين كانوا يختبئون باستخدام المشهد الزائف المرسوم بفرشاة.
"أوه؟!"
بعد كاتز، تبعه جيش من السحرة، بمن فيهم لايلا وزيدنوس ويوفيمينا، الذين أصبحوا عاجزين عن القتال. لم يستطع الناس فهم الوضع لفترة. وقع الحادث في وقت قصير جدًا لدرجة أنهم أصيبوا بالذهول.
"أوه، يا للهول. "
"؟!"
بدت يوفيمينا قد فقدت عقلها بالفعل. ثم رفعت رأسها عندما سمعت أنين أحدهم ورأت ظهر مولر، قديس السيف من الجيل السابق. بدت ذراعاه مفقودتين من كتفيه.
"م-مولر؟"
"لا تقلق عليّ، اعتنِ بنفسك. قوتك هي الأهم. "
هذا سبب استهداف تراوكا لها وحمايتها من قِبل مولر. تسبب الهجوم المفاجئ في فقدانه ذراعيه، لكنه أصبح سعيدًا لأنه نجح في إنقاذها.
هذه المرة، قفز تراوكا مباشرةً. ومرة أخرى، صوّب بلا هوادة نحو يوفيمينا. ثم هبطت ركلة سريعة كالبرق على جانب تراوكا.
الحاكم ذو الشعر الأبيض والجزء العلوي الضخم – بدا هجومًا من زيراتول، الذي أصبح يُعرف بسيد القتال المدجج. كان يُخشى ويُبغض بشدة عندما كان عدوًا، ولكن بمجرد أن أصبح في صفهم، شعر بأنه أكثر كائن آمن في العالم.
" لا تنزعج من خداعه. الآن وقد تخلى عن درعه الواقي، حان وقت الهجوم. "
" آه!" أطلق زيراتول أنفاسًا مدوية وهدأ قوة الخضوع.
استجاب أبيليو، بسرعة. محا الصورة التي صُممت لصيد التنين القديم المنعزل، ورسم ساحة معركة جديدة. تحول الجبل الجليدي، الذي كان غطاءً يحجب النيران، إلى جدارين يمنعان الهروب. أما حقل الثلج، الذي كان يخفف الحرارة، فقد تحول إلى مرج واسع.
بفضل هذا، أصبح بيارو وهورنت كالسمك في الماء. نَشَرا البذور في كل مكان، مُهاجمين تراوكا، بينما كانا يُنمّيان نباتاتٍ تُفيد حلفائهما.
اخترق سيف كريس العظيم الهواء وأثقل سيف تراوكا.
جاء هجوم كماشة زيك ومير من اليسار إلى اليمين، مما أدى إلى طعن تراوكا في الخصر.
"فوو!" ضربت أنفاس نيفيلينا الخرقاء تراوكا في صدره، بينما أعمت هجمات جيشوكا ويورا تراوكا.
بعد الانتهاء من ترنيمة طويلة، أطلقت يوفيمينا وبيتي وجيسيكا قصفًا سحريًا قويًا.
اغتنم جيش الآلات السحرية للأخوين العملاقين، رادولف وفرونزالتز، وفريق من مسببي الأضرار بقيادة ريجاس وبون وآخرين، الفرصة للاقتراب منه وسحقه بكل أنواع التقنيات النهائية.
في هذه العملية، تم اعتراض الهجوم المضاد الطائر من قبل الدبابات، بما في ذلك فانتنر وتوبان، وكذلك فاكر والقتلة الذين عبروا من خلال الظلال.
بدا الطقس يتغير من حين لآخر، مما زاد من قوة هجوم حلفائهم، وأضعف مقاومة تراوكا و ذلك بفضل المساعدة الخفية من لاويل، الذي يقود هجوم المدفعية.
فوق كل شيء، ماري روز وزيرتول في قلب ساحة المعركة وركزت تعزيزات القديسة روبي على المطلقتين الأصحاء نسبيًا.
رغم معاناة الجميع، ازداد عدد أعضاء نقابة المدجج بالعتاد الذين تحولوا إلى رماد رمادي في الوقت الفعلي، ومع ذلك ظلوا متمسكين بأن موت أحدهم سيُلحق جرحًا جديدًا بجسد تراوكا.
كانت ضربات هاياتي وبيبان الأخيرة سببًا في إصابة تراوكا بتلف في القلب وإصابات بالغة. لم يكن تراوكا سليمًا تمامًا والأمر المدمر بشكل خاص هو أن كلمات التنين التي استخدمها ضد بيبان وماري روز لم تُؤتِ ثمارها بعد.
لم يكن على وشك تحقيق تأثيرات عكسية مثل التعزيز والاستعادة من خلال تحقيق العهد.
بعد معركة طويلة.
" كح!"
في مرحلة ما، بدأ تراوكا يتعثر. فبدلاً من أن يكون قادرًا على تسخير قوة تنين قديم، سقط إلى حدّ لم يعد فيه قادرًا على الاستفادة الكاملة من مزايا المطلق. ووصل الأمر إلى حدّ لم يبقَ فيه سوى عشرة أعضاء ناجين من نقابة المدجج بالعتاد.
لم يكن أعضاء البرج ولا الرسل في حالةٍ مثالية. لولا قفز زيبال من قبر السماويين وتوسله بالعناية السماوية، لكان عدد الناجين من أعضاء البرج والرسل أقل من خمسة.
[هذا الوحش. ]
تنفس زيراتول بصعوبة بينما بدا محبطًا.
لم تكن ماري روز تبتسم على الإطلاق.
خاضت المعركة ضد العدو، والتي لم يسمح حتى بأقل قدر من الإهمال، بجدية من البداية إلى النهاية.
ومع ذلك، بدا ترواكا يحتضر بوضوح. ظلت المجموعة حذرة، لكنها لمحت بصيص أمل في النهاية.
"… "
توقفت حركة تنين النار تراوكا. منذ أن سُمح لماري روز بامتصاص دمه، تدفق الدم بلا توقف من جروح لم تلتئم بسبب إضعافات، كالتسمم والنزيف والإصابات الداخلية والبتر.
أصبح التنين، الذي ادّعى أنه الأقوى، على وشك الموت، ومع ذلك لم يسقط. أمال رأسه، لكن ساقيه كانتا منتصبتين كشجرة عتيقة. عظمة الوحش هي التي دفعت عددًا من المطلقين إلى حافة الموت، رغم إصابتهم بجروح خطيرة.
شعر مجموعة الإخضاع بكل أنواع المشاعر والاستعداد للضربة النهائية.
ثم، دون سابق إنذار، انقسمت السماء. امتدت يد بيضاء من شق في الفضاء، تتأرجح كثقب أسود.
[تنين النار تراوكا، أعطني نصف قلب التنين الخاص بك. ]
بدا الصوت كئيبًا لدرجة أنه ذكّرهم ببعل القديم. لا، بل أكثر شؤمًا. بدا وكأنه يفتقر إلى أي مشاعر.
[أليس من المفيد إنقاذ حياتك؟]
في تلك اللحظة، لم يبقَ سوى عدد قليل من الأفراد، فبدأوا بالانسحاب وتيبّس زيراتول، الذي لطالما ظل شجاعًا، كتمثال حجري.
[نزل جودار حاكم الحكمة. ]
مُطلق أسجارد، الذي جلس على مستوى عالٍ وراقب العالم، كشف عن مظهره النبيل للعالم. قد يكون منقذا متعفنًا، لكنه أصبح أملًا واضحًا لتراوكا.
وبعد لحظة من الارتباك، صدر صوت بارد.
". هذا الأحمق يتكلم هراءً. " ضحك تراوكا ووجه سيفه نحو قلبه.
تيبس وجه جودار الشاحب عندما لاحظ الوضع غير المعتاد.
"لا أحد يستطيع الحصول على قلب التنين القديم. "
تدفق الدم الساخن من صدر تراوكا كالنار ورغم تدمير قلبه، لم يسقط جسده.