الفصل 1916
القارة الشرقية، أمام فجوة الأبعاد.
نيفارتان واجه سيد القتال تشيو، لكنه لم يشعر بأي قلق أو توتر. بدا ذلك لأنه تنين قديم. و التنين الذواقة إلى جانبه، و تراوكا على وشك الوصول. هذه قوة قادرة على القضاء على تشيو دون أي عوائق، وتأكيد نوايا هانول الذي بدا موجودًا وراء الفجوة.
جلجل.
"اليوم سيكون الأخير لي. "
تشيو راقب مصيره. تداخل صوت ضحكة خافتة مع رنين الأجراس الهادئ. سيد القتال المجنون، الذي سد الطريق، يحلم بالموت. الآن، أصبح سعيدًا. أصبح يتطلع إلى مجيء تراوكا أكثر من أي شخص آخر.
"؟!"
[!]
لقد حدث ذلك في الوقت الذي أصبح الصمت غير المريح يتعمق فيه.
أحسَّ المطلقون، وهم يواجهون بعضهم بعضًا بصمت، بشيء غريب في آنٍ واحد. شعروا بحرارة الجو ترتفع بسرعة. حتى أن الحرارة التي يشعّها تراوكا أثّرت على القارة الشرقية البعيدة.
[ماذا؟]
منذ نهاية عصر النسيان، أدركت التنانين واجبها. لم تعد تصطاد بعضها البعض. هذا يعني أنه لم تكن هناك حاجة لبذل جهد هائل لنشر حواسها في جميع أنحاء العالم تحسبًا لخطر محتمل. وهكذا، لم تستطع التنانين القديمة فهم ظروف تراوكا. لم يتمكنوا من معرفة من يضغط عليه.
[أعتقد أنني بحاجة إلى المساعدة أولاً. ]
لقد حدث ذلك في اللحظة التي اتخذ فيها الفريق قرارًا سريعًا وكانوا على وشك المغادرة.
"سيتعين عليك قتلي إذا كنت تريد المغادرة. "
قبل أن يدرك، اقترب تشيو وسدّ طريق التنين الذواقة. بإمكانه المجيء متى شاء، لكن ليس عندما يغادر. لم يكن هناك أي إكراه، لكن التنين الذواقة ردّ بهدوء.
" دعني أذهب. إذا تمكنت من إعادة تراوكا سالمًا، فسيزيد ذلك من احتمالية انقراضك. "
بدا الأمر منطقيًا. من وجهة نظر تشيو، الذي لم يكن يريد سوى الموت، بدا من المثالي قتال ثلاثة تنانين قديمة في آن واحد.
في النهاية، لتراوكا تاريخٌ في صيد السماويين. هو الأكثر خبرةً بين التنانين القديمة، و لديه المؤهلات المُثبتة ليكون قاتل حكام. لكن المثير للدهشة أن تشيو لم يقتنع.
"ماذا لو لم تعد؟" رمش تشيو وقال كلامًا فارغًا. للوهلة الأولى، بدا بريئًا. بدا موقفًا متطرفًا للغاية.
عبس نيفارتان باشمئزاز. [أتظن أننا سنهرب خوفًا منك؟]
"ليس هذا هو الحال. أنا قلق فقط من أن ينتهي بك الأمر في موقف لا يمكنك العودة فيه. "
[هل تعتقد أننا سوف نعاني من خسارة؟]
"هذا مستحيل. مع ذلك، لا يوجد ضمان بنجاة تراوكا سالمًا، أليس كذلك؟ إذا تجاهلتني وانتظرت شفاء تراوكا، فسأضطر لانتظارك مجددًا. "
"لقد سئمت من الانتظار. "
بدأ عصر النسيان بعد أن حجبت ريبيكا، حاكمة الضوء، بعض قوى التنين الانكساري. هذا ما جعل تشيو يعيش أيامًا جحيمية. كان ذلك لأن الحاكمة استخدمت سلطتها الخاصة لوضع قاعدة "قد يكون ختم الذاكرة ناقصًا، فلا يجب تحفيز التنانين".
أصبح تشيو تحت المحظورات، واضطر لمشاهدة التنانين القديمة الجبارة. كما تجنبته التنانين القديمة غريزيًا. كانت السنوات التي عجزوا فيها عن اصطياد بعضهم البعض طويلة جدًا. لم يرغب تشيو في تكرار ذلك.
"ختاماً-"
أخرج تشيو سلاحه وأمسكه. بدا سلاحًا على شكل قضيب فولاذي. سيكسر حراشف نيفارتان كلما حرّكه.
" يجب عليكما العمل بجدّ أكبر. طالما أنكما لا تتهاونا، ألا تملكان فرصةً جيدةً للفوز؟"
سلاح تشيو سقط كالصاعقة. تعافى التنين الذواقة تمامًا من جروح هاياتي. بدت حراشفه متشابكة بإحكام، لكن تشيو قبل التحدي دون تردد.
" يجب عليكما العمل بجدّ أكبر. طالما أنكما لا تتهاونا، ألا تملكان فرصةً جيدةً للفوز؟"
ضرب تشيو الحراشف الذهبية. تراجع تشيو بضع خطوات، ثم وضع سلاحه جانبًا، ثم سحبه مجددًا ثم لوّح به مجددًا.
" يجب عليكما العمل بجدّ أكبر. طالما أنكما لا تتهاونا، ألا تملكان فرصةً جيدةً للفوز؟"
تكرر الأمر نفسه مرارًا وتكرارًا. فقط زمن تشيو بدا يتراجع. ظل تشيو عالقًا في الزمن المُعاد، ولم يُكرر سوى الثانية الأخيرة بلا نهاية.
[. إنها ثانية واحدة فقط؟]
اتسعت عيون التنين الذواقة. في الأصل، كانت قدرته قادرة على إرجاع زمن الهدف ليوم واحد. هناك عدة قيود، مثل شرط أن يكون الهدف حيًا. ولكن على أي حال، حتى قاتل التنانين أُعيد زمنه ثلاث دقائق، رغم كونه عدوهم اللدود.
لكن زمن تشيو بدا محدودًا بالعودة ثانيةً واحدةً فقط. لن يكون الأمر كذلك حتى لو عاد زمن تنين قديم آخر.
" يجب عليكما العمل بجدّ أكبر. طالما أنكما لا تتهاونا، ألا تملكان فرصةً جيدةً للفوز؟"
" طالما أنكما لا تتهاونا، ألا تملكان فرصةً جيدةً للفوز؟"
"هل لديكما فرصة جيدة للفوز؟"
بدأت الدورة تقصر أكثر فأكثر. وقبل أن يدرك ذلك، لم تستطع قوة التنين الذواقة إرجاع وقت تشيو إلا بمقدار ٠. ٣ ثانية. وكلما استخدم قوته أكثر، ازداد تعبير التنين الذواقة انزعاجًا.
[هل هذا الوغد الوحشي يقاوم؟] نقر نيفارتان على لسانه ولم يعد بإمكانه الوقوف ساكنًا لفترة أطول.
في الوقت غير المتوافق.
بانج!
لم يستطع تشيو الرد على هجوم نيفارتان. مزّقت المخالب الضخمة صدره، وضرب ذيله المنحني كالسوط خصره. في الوقت نفسه، أطلق التنين الذواقة قوته. استخدم الخطوة لتغيير موقعه. عندما توقف الزمن عن الدوران، واجه تشيو موقفًا غامضًا.
لم يُخطئ هجومه الهدف فحسب، بل سمح بهجمة مضادة فأُصيب. بدا هجومًا سمح به دون أن يُدرك.
". مذهل. " تعمقت ابتسامة تشيو المتعطشة للدماء. حتى في مواجهة الأذى غير المفهوم الذي لا ينبغي أن يُلحقه سيد الحرب، لم يتراجع أو يشعر بالحذر. بل فرح فرحًا شديدًا. "كما هو متوقع، أحتاجك. "
***
"أعتقد أنه لن يأتي مرة أخرى اليوم "
لم يكن أمام الأختين السوداء والبيضاء خيار سوى الاعتراف بذلك. لم يكن مفهوم الزمن ذا قيمة بالنسبة لمن وُلدوا مطلقين. عندها فقط بدا موقف رئيس الملائكة رافائيل منطقيًا. لقد أضاعوا شهورًا عديدة في انتظار فريستهم، ولكن باستثناء اليومين الأولين، لم يشعر رافائيل بالقلق إطلاقًا.
" تنتهي أرض جريد المقدسة عند النقطة التي رأيناها بالأمس، أليس كذلك؟ هل نذهب اليوم لمشاهدة نهر التناسخ؟"
". هل لن يتعرف عليك الفارس الأسود إليجوس؟"
سأله رافائيل: "كيف له أن يعرف؟ لقد شهدتَ كمال تنكري مراتٍ عديدة، أليس كذلك؟"
"لكن نهر التناسخ هو المنطقة الأكثر مركزية المدرجة في عالم المدجج بالعتاد. "
"آه، لا بأس. لن تكون هناك مشكلة كبيرة إلا إذا أبلغ عني أحد. "
فقدت الأختان السوداء والبيضاء حبيبهما بسبب بعل والشياطين. فأصبحتا شياطين عظماء للانتقام، وكانت معركة انتقامهما جارية. حتى لو قتل جريد بعل، فإن عددًا قليلًا من الشياطين، بمن فيهم روز، ما زالوا على قيد الحياة.
هدف الأخوات هو العثور عليهم وقتلهم جميعا.
لم يكن السماويين، الذيين شاهدوا هياج الشياطين، بمنأى عن غضبها. لذلك، مهمة الأخوات العاجلة هي التعامل مع رافائيل كما ينبغي.
رئيس الملائكة رافائيل، الذي نزل إلى الجحيم لسبب ما بغرض صيد جيشوكا .
من أجل منع رافائيل من تحقيق هدفهن، الأخوات سيشاهدن من الجانب ويتدخلن في لحظة مهمة.
"لن أبلغ عنهم. لا يمكنني أن أسمح لوحش مثل هذا أن يتصرف بجنون. "
نعم، لا بد أنها كانت لحظة مهمة بالنسبة لهم ليتقدموا. المطلق شخص معه أساطير، لا تستطيع محاربته مجددًا. لم يكونوا أغبياء بما يكفي ليتصرفوا بتهور ضد رافائيل، الذي بدا من نفس رتبة بعل.
قالت أحد الأختان: "أنت على حق".
" ههه، من الجيد أنكم سريعو البديهة. لهذا السبب أنتم على قيد الحياة. "
تولّت الأختان زمام المبادرة بعد أن هدأتاهم قليلًا. ثم تبعهما رافائيل بهدوء. لم يرى في الأختين سوى دليل سياحي في الجحيم.
" إذا أسجارد جنة السماويين، فالجحيم جنة الأموات. في كل مرة أرى فيها أرواحًا تتهادى بلا مبالاة، لا أجد وصفًا لها سوى السماء، أليس كذلك؟ للوهلة الأولى، أستطيع أن أفهم شعور ياتان عندما شكل هذا العالم. أتساءل إن كان من الضروري بذل كل هذا الجهد من أجل كائنات تافهة. "
ظل رافائيل يتحدث مثل جرو يريد أن يتبول تحت شجرة.
يبدو أن البيئة غير المألوفة للجحيم قد جذبت انتباه رؤساء الملائكة بعدة طرق.
" أنا متأكد أن بعل بدأ يطرح مثل هذه الأسئلة وعارض ياتان، أليس كذلك؟ من المؤسف أن روحه قد دُمرت. كنا من الممتع رؤية استيائه وهو يشاهد الجحيم المُطهّر. آه. هل أنتم غاضبون؟ هذا صحيح. بالتفكير في الأمر، الجحيم هكذا فقط بسبب جريد. لا بد أن جريد عدوكم أيضًا. "
بدا الحديث مماثلا كل يوم.
استكشفت الأختان الأسود والأبيض كل ركن من أركان الجحيم مع رافائيل. تجاوبتا بفظاظة مع ثرثرة رافائيل بابتسامات مشرقة على وجوههما الجميلة. بذلتا جهدًا كبيرًا لتجنب الأخطاء، لكن المكافأة كانت رائعة.
[تم زيادة الحالة الخاصة "الطاقة الشيطانية" بشكل دائم بمقدار 2. ]
[تم زيادة الإحصاء الخاص "قوة الإرادة" بشكل دائم بمقدار 1. ]
للقوة السماوية لرئيس الملائكة تأثيرٌ خفيٌّ حتى مع إخفائها التام. فقد كانت تُبدّد طاقةً خفيةً، مُسببةً ضررًا مُستمرًا للشياطين المُعادية. وقد حصلت الأختان على تعويضٍ مُجزٍ في كل مرةٍ تحمّلتا فيها الضرر لأكثر من فترةٍ مُحددة.
كان الأمر مزعجًا، لكن المكافآت بدت رائعة. سمح لهم تحسين إحصائياتهم الخاصة، المرتبط مباشرةً بوضعهم كشياطين، بالتطور بسرعة. في المقابل، ركد مستواهم بسبب قلة فرص الصيد، ولكن حتى هذا أصبح ميزة.
ظلّ مستواهم كما هو، لكنّ إحصائياتهم ازدادت باستمرار. بدا الأمر أشبه باكتساب قوّة مع توفّر مساحة للنموّ.
"اممم؟!"
نهر التناسخ – الأرواح التي تعيش حياة سعيدة في الجحيم السلمي، كانت مدفوعة ببعض الغرائز ووضعت قدمها فيه.
كان رافائيل يراقب الأرواح وهي تنسى حياتها السابقة وتستعد للتناسخ. ثم ارتسمت على وجوههم تعبيرات غريبة، ثم أداروا رؤوسهم فجأة. كانوا يشاهدون روحًا تشق طريقها صعودًا على ضفة النهر.
"أليست هذه الروح مميزة جدًا؟"
أبدى رافائيل اهتمامه بالروح التي على شكل شاب أشقر الشعر.
" هل كان أميرًا في حياته؟ "بدا سلوكه الفاخر ونظراته المميزة ملحوظين للغاية.
" هل كان ملكا؟"
انتقد رافائيل الأختين قائلًا: "هل هو مميز لأنه ملك؟ أنتِ تتحدثين كبشر. إلى أي مدى يمكن أن يكون النسب البشري مميزًا؟"
استجابت الأختان السوداء والبيضاء مهما كان الموضوع الذي طرحه رافائيل. كان ذلك لإرضاء رافائيل. هذه المرة، كانا قصيري النظر جدًا. بدا رد فعلهما خاطئًا، وقُوبل بالشك.
حدق رافائيل في الأخوات المتوترات قبل أن يبتسم سريعًا.
" فكر في الأمر، فالسلالة البشرية مهمة للشياطين. من الناحية المثالية، لكي تتمكن من العمل على السطح، قد تصبح طفيليًا من خلال عقود مع البشر. أليس كذلك؟"
صحيح. كلما كان الهدف أقوى، أصبح أكثر راحة.
" كما هو متوقع. لكن سبب قولي إن هذه الروح مميزة هو القوة التي تحملها. لا أريد التعبير عنها بهذه الطريقة لأنها بشرية، لكنها تكاد تكون نبيلة. لم أرَ مثلها منذ أن جئتُ إلى هنا. "
". "
بدت الأختان في حيرة من أمرهما. لم يتمكنّ من تمييز القوة الكامنة في الأرواح إطلاقًا. بناءً على ما رأينه، لم تكن روح الشاب الأشقر مختلفة عن الأرواح الأخرى.
"دعونا نطارده. "
بغض النظر عن مشاعر الأخوات، بدأ رافائيل في ملاحقة روح الشاب.
بدأ رافائيل يدندن وكأنه مستمتع.
وفي نفس الوقت، أمام مصعد الجحيم.
"لا تُضيع الوقت. أسرع " حثّ سيورون، مُفترس الأرواح الذي وصل لتوه إلى الجحيم، الفارس.
بدا الانطباع الذي تركه سيورون مختلفًا تمامًا عن الماضي. أنيابه الحادة، وعيناه الحمراوان، وبشرته الشاحبة التي بدت شاحبة، كل ذلك يُشير إلى أنه لم يعد إنسانًا.
تفاجأ الفارس بالموقف. كان مفترس الروح مشهورًا بغطرسته الشديدة بين المصنفين الكبار. حتى أن علاقته سيئة مع نقابة المدجج بالعتاد. فكيف أقنعه كاتز؟
حُلّ السؤال بسرعة غير متوقعة. كشفه سيورون بنفسه: "يجب أن أنجح في هذه المهمة لتكوين أسرة. "
بالنسبة لمصاصي الدماء، وجود أسرة يعني وجود عائلة بالدم. امتلاك عائلة بالدم يعني تأسيس عائلة جديدة بالدم. ازدادت نسب المؤسس نبلاً مع ازدياد عدد أقارب الدم وازدياد قوتهم.
"آه. " تذكر الفارس مكانة كاتز بين مصاصي الدماء. بدا واثقًا من أن سورون لن يخونه أبدًا.