الفصل 1890
"هناك العديد من الحيل، ولكنها لا تشكل تهديدًا كبيرًا."
هكذا قام جريد بتقييم الخالد الطاوي، يو يولان.
لم يوافق أحد على هذا.
تقنية يو يولان، التي وصفها جريد بأنها "لا تشكل تهديدا" ووصفها هوروي بأنها "فوضوية وقليلة الفائدة " وضعت أعضاء نقابة المدجج بالعتاد في مأزقٍ مُعقد.
بدت غريبة ومعقدة، لكن الفجوات صغيرة كثقوب صغيرة في السد. عليهم بذل جهدٍ كبيرٍ ووقتٍ طويلٍ لإيجاد طريقةٍ لاختراقها.
رفض جريد الأمر قائلاً "إنه لا يسبب أي نزيف" وقال هوروي أن "الضرر سيكون صغيراً إذا سمحت به مرة أو مرتين " لكن هجوم يو يولان أرسل قشعريرة إلى العمود الفقري لأعضاء نقابة المدجج بالعتاد عدة مرات.
ذلك لقوته التدميرية العالية وقدرته على إعاقة سرعة الهدف وقدرته على الصمود. أعضاء نقابة المدجج بالعتاد سيُصابون بعجز جزئي طالما سمحوا بهجوم واحد فقط. قدراتهم ضعيفة من نواحٍ عديدة، لذا أصبح الأمر قاتلاً تقريبًا.
على عكس تقييم جريد، الخالدون الطاويون كائنات قوية جدًا. بدا ذلك طبيعيًا. كان الخالد الطاوي مميزًا من ميلاده.
مُتعالٍ صعد إلى السماء بعد بلوغه التنوير. سبب كونهم خالدين طاويين هو أنهم كانوا قريبين جدًا من أن يكونوا حكام. في الواقع، صُنفوا على أنهم أنصاف حكام.
بدا أن الرجل العجوز أمامهم أعلى مرتبة من يو يولان. كان يُعتقد أن يو يولان أفضل الخالدين الطاويين، ولكن كالعادة، العالم واسع.
اقترح هوانغ جيلدونغ: "حتى لو تعاونا، ففرص الفوز تبدو ضئيلة… أليس من الأفضل أن تضحي بنفسك؟ يا قديس السيف، سيطر عليه بينما أبحث عن الإيموغي."
"هل ستكون قادرًا على مواجهة الإيموغي بمفردك إذا وجدته؟"
"كيف لي أن أعرف ذلك؟ لطالما اعتُبر الإيموغي مخلوقًا سماويا في الأساطير. ونظرًا للتقلبات والمنعطفات العديدة في القصة الشفهية المتناقلة عبر السنين، يكاد يكون من المستحيل قياس مهاراته."
"إذا كنتَ غير متأكد من حظوظك ضد الإيموغي، فلنتقاتل هنا معًا. أليس من الأفضل لنا أن نعمل معًا؟"
"يبدو أن مزاجك حادٌّ مقارنةً بهدوئك. هل يفكر قديس السيف فقط في القتال؟ السبب الذي دفعني لدراسة تعاليم أسلافي ونقشها في قلبي هو اكتساب الحكمة لحل جميع أنواع المواقف سلميًا. ليس هناك ما يضمن أنني سأواجه الإيموغي وأقاتله."
حذّرهم الرجل العجوز قائلًا: "توقفوا عن التفكير بسرقة الإيموغي. إنه ليس شيئًا يمكن لشخص أخرق أن يطمع فيه."
"متى قلتُ إني سأسرقه؟ أيها الطاوي الخالد، لا تُسيء فهم رغبتي في السلام. كلا، لماذا ينظر إليّ قديس السيف هكذا؟ هل يُعقل أنك منغمسٌ في أسلوبه لدرجة أنك لا تستطيع التمييز بين الأعداء؟"
بدا رد فعل هوانغ جيلدونغ حساسًا للغاية عند سماع كلمة "سرقة".
الجاني دائمًا هو الشخص الأكثر إحراجًا.
حدّق كراغول فيه بلا مبالاة قبل أن يرفع سيفه بزاوية. تناثرت السماء البرتقالية، التي شكّلت غروبًا على السيف، كالبرق. تأثرت بموجات طاقة السيف. طارت التمائم نحو هوانغ جيلدونغ فورًا عندما اعترضها السيف.
بدت عينا الرجل العجوز المتغطرس ثاقبتين وهو يقول: "هذا إنجاز لم يكن من الممكن لأسلافك أن يحققوه في سنك".
"بالطبع."
بدا شفق كراغول مختلفًا عن شفق جريد.
نظرًا لتدهور جودة المواد، كان أداؤه أدنى بدرجة واحدة. مع ذلك، يتمتع ببعض نقاط القوة التي افتقر إليها شفق جريد، ألا وهي الروحانية.
طوّر شفق كراغول قدرات خاصة عدة مرات خلال نموه مع سيده.
إحداها القدرة على استخدام قوة قطع هائلة لتعطيل جوهر الهدف. عززت هذه القدرة قدرة قديس السيف على "قطع أي شيء" إلى أقصى حد.
هذا سبب في تدمير السحر الموجود في التمائم في لحظة. ذلك بسبب الإفراط في التجهيز.
استمتع كراغول بتأثيرات عناصر جريد منذ البداية، في حين لم يتواصل بيبان ومولر معهم إلا في سنواتهم الأخيرة.
لذلك، أساء الرجل العجوز فهمه عندما سمعه يجيب "بالتأكيد". قال: "شخصيتك المجنونة فاقت أسلافك أيضًا".
"أنت تُسيء الفهم. لا أعتقد أن هذا هو الموقف الذي ينبغي أن يتبناه من ارتقى إلى مراتب التنوير."
لا بد أن هوانغ جيلدونغ يشعر بالظلم قليلاً…
كراغول هو من أدرك ذلك، فتوصل إلى إجماع غريب. بدا الرجل العجوز غير مبالٍ، ولوّح بيديه في الهواء محافظًا على ثبات تعبيره.
استجابت مئات التمائم. بعضها أطلق قنابل مائية لتجعل الأرض التي يقف عليها كراغول موحلة. بينما خلقت تمائم أخرى ريحًا حادة خففت قليلًا من طاقة سيف قديس السيف.
أصبح الطقس يتغير باستمرار، كما تفعل الطبيعة الأم على نطاق محلي.
بدا الفرق بين قدرات لاويل وقدراته واضحًا. قدرة لاويل على التأثير على الطقس ببساطة جلب المطر أو الأعاصير. مقابل تأثيره على ميدان المعركة، أصبح لديه بضع ساعات من التهدئة كلما تغير الطقس.
من ناحية أخرى، عدّل الرجل العجوز الطقس بدقة أكبر. أثرت درجة الحرارة والرطوبة واتجاه الرياح سلبًا على كراغول.
"قوة القانون."
تجمدت الأرض الموحلة وأصبحت اليد التي تحمل السيف مغطاة بالعرق ولسوء الحظ، حجبت الريشة المتطايرة في الريح رؤيته.
"…!!!" اتسعت عينا كراغول.
في اللحظة التي استل فيها الرجل العجوز سيفه وأمسكه، ظن كراغول أن القتال سيكون سهلاً، لكن هذا كان تقديرًا خاطئًا.
من الطبيعي أن يكون لقديس السيف الغلبة في معركة بين سيفين، لكنه دُفع للخلف من الضربة الأولى. ذلك بسبب استنزاف القوة من معصميه وأصابعه بعد صد سيف الرجل العجوز، الذي غمرته السحب الزرقاء. شعر وكأنه مسكون بشبح.
'ماذا؟'
لم يمنح الرجل العجوز كراغول وقتًا للتفكير.
أخذ كراغول نفسًا عميقًا وأخرج سيفه بسرعة، ومع ذلك في كل مرة يدافع فيها عن نفسه ضد ضربة، كانت قبضة كراغول تضعف. حتى كاد أن يُفلت سيفه.
مختلفة عن "كسر السيوف الجريد". كانت "كسر السيوف" تقنية تُدمّر السيف نفسه، بينما يُضعف الرجل العجوز "اليد التي تحمل السيف". ترك السيف بالقوة. لولا أنه كراغول، لكان معظم الناس قد عُزّلوا من سيوفهم بالقوة لحظة اصطدامهم بالسيوف مع الرجل العجوز.
ازدادت كثافة الغيوم الزرقاء المحيطة بالرجل العجوز. رأى كراغول أن هذا هو فن القتال الرفيع المستوى "السحب الحقيقية" الذي تعلمه من القارة الشرقية في الماضي.
تراجع جسد كراغول وارتد. هذه مرونة السيف الذي اخترق الغيوم هائلة.
"…الالسيف الخالد."
صاحب مهارة في المبارزة تفصل قديس السيف عن سيفه. حتى أنها حجبت مهارة قديس السيف في قراءة مسار سيف الهدف. لا يمكن أن يكون هناك الكثير من هذه الكائنات في العالم…
أدرك كراغول ذلك وتلاشى طاقته القتالية كما لو كانت كذبة.
لقد قمع نفسه.
لم يكن ذلك لأنه كان خائفًا من هذه التقنية التي هي قريبة من تقنية الوهم، أو أصبح متواضعًا من الشعور بالقوة النقية أو لأنه وقع في حب مهارة المبارزة لهذا الشخص.
فكّر كراغول منطقيًا. لم يفهم جيدًا سبب حماية الرجل العجوز أمامه، الذي كان عظيمًا لدرجة أنه يُذكره بالمطلق، للإيموغي. "لقد تعلمتُ أن الخالدين الطاويين لا يتدخلون في شؤون العالم."
"لأنني تخليت عن هويتي الشخصية بنفسي."
"يبدو أنك تُقدّر القواعد أكثر من الحياة. حتى أنني لمحتُ جنونًا خفيفًا من تصرفك وأنت تشاهد طواعيةً عامة الناس بينما يتلاعب بهم السماويين الزائفة."
"أفهم. لا بد أن طبيعة المجنون، المهووس بالتنوير حتى صعوده، لم تُمحى تمامًا. إنه نقص في الانضباط."
"لكنك كبت جنونك ونشطت في العالم. هل الحماية السرية للإيموغي هنا مرتبطة مباشرة بحماية العالم؟"
"هل وصلتُ إلى حدّ مناقشة أمور الدنيا مع شخص عادي؟ ثمن خوض غمارها باهظ." بدا تعبير الرجل العجوز وهو يُعبّر عن استيائه لا يزال هادئًا والمثير للدهشة أنه لم يبدُ عليه أي استياء. "في النهاية، هذا هو الجواب الصحيح. إن الإيموغي الذين يعيشون في هذا المكان يُسهمون إسهامًا كبيرًا في أمن القارة."
تساءل كراغول: "هل تدعمون العالم؟ يبدو أنه مخلوق سماوي عظيم، يجب أن يُعطى الأولوية على الوحوش الأربعة التي ختمها حكام مملكة هوان."
"إنه ليس مخلوقًا سماويا، بل وحش. إنه ملك وحشي، وجوده بحد ذاته خطيئة."
"وأنت تحميه؟"
"لا يمكنك أن تفكر في هذا الإيموغي على أنه منفصل عن مملكة هوان."
كراغول شخص ذا ذكاء خارق. من خلال المحادثة القصيرة، أدرك على الفور معظم الموقف. "إيموغي… أليس حكام مملكة هوان تستهدف اليويجو أيضًا؟"
"……."
لم يُجب الرجل العجوز، بل أكّد ذلك بصمت.
ذكّر كراغول بشجرة عتيقة. بدا من الصعب استيعاب كم من الوقت مضى وهو يراقب هذا المكان وحده. نعم، وحده.
المنطقة النائية في الطرف الشرقي من القارة. مليئة بالمستنقعات التي تنبعث منها رذاذٌ مُذيبٌ للرئة، ومعزولة تمامًا عن حركة الناس. الدليل على ذلك أنها لم تُدمج في عالم المدجج بالعتاد. لم يكن هناك من يعبد جريد هنا، لذا لم تصل أسطورة جريد إلى هنا.
"……."
التفت كراغول إلى هوانغ جيلدونغ. نظر إليه ليُقنع الرجل العجوز بأسلوبه البلاغي المميز. لكن هوانغ جيلدونغ التزم الصمت، فقد كان يُصرّ على الصمت الذي لم يُناسب حاله.
تذكّر كراغول المثل القائل إن الأشياء التي تُعتبر عادةً تافهة لا يمكن العثور عليها عند الحاجة إليها. في النهاية، اضطر كراغول لإقناع هذا الشخص بنفسه.
أولاً، شرح الوضع. لم يذكر شيئاً عن بونهيلير. كشف فقط أن ملكاً عظيماً يُدعى جريد يريد اليويجو. أقنع الرجل العجوز بأنه إذا عُهد إليه اليويجو، فلن تتمكن مملكة هوان من استهدافه.
لكن الأمر لم ينجح. هناك مشكلة أساسية.
قال الرجل العجوز: "أنا على دراية تامة بمآثره. لقد رُويت من خلال أفكار الناس التي حملتها الرياح."
"هل بلغ ذروة حالته الطبيعية؟" حدث ذلك في اللحظة التي أدرك فيها كراغول جانبًا آخر من حالة الرجل العجوز…
"لكن ليس لتشيو." طرح الرجل العجوز سؤالاً بلا إجابة. "قد تعرف هذا، لكن مملكة هوان تحت حماية تشيو. حتى لو لم يكن موقف تشيو المعتاد متعاونًا، فمن المرجح أن يكون اليويجو استثناءً. إنه الهدف النهائي لمملكة هوان وهانول. حالما يُكشف مكان اليويجو، سيستخدم هانول كل الوسائل والأساليب لنقل تشيو."
أصبح كل شيء متساويًا أمام تشيو. ظنّ الرجل العجوز أن سمعة جريد وقوته لا قيمة لهما.
"……."
كان ذلك في الوقت الذي غادر فيه كراغول بتوجيه من بينتاو، الطاوي الخالد. كان كراغول يتطلع إلى لقاء السيف الخالد في نبع أزهار الخوخ. من المتوقع أن يتعلم كل أنواع الأشياء، وأن تظهر له مهام خفية.
لكن اللقاء الذي حدث اليوم بدا أقل من المتوقع. لم يُحقق شيئًا…
" ليس لدي خيار سوى إحضار جريد إلى هنا شخصيًا " فكر كراغول في هذا وانحنى ليغادر…
فوو!
تشتت جسد هوانغ جيلدونغ.
هل كان كمينًا؟ لكنه لم يستطع حتى قراءته بحساسيته الفائقة؟ كراغول، الذي نادرًا ما يُفاجأ، نشر جهازه الكاشف للطاقة على نطاق واسع.
بدا الأمر نفسه ينطبق على الرجل العجوز. قبل أن يدركا الأمر، كانا واقفين ظهرًا لظهر. لقد أصبحا لا شعوريًا قريبين من بعضهما البعض كأشخاص جديرين بالثقة.
لقد كان وقتًا حيث كان التوتر الشديد يسيطر على المكان.
"وجدته! وجدتُ موقع الإيموغي!" صرخ هوانغ جيلدونغ من بعيد ولوّح بيده. هوانغ جيلدونغ، الذي تشتت قبل لحظة، توضح أنه كذبة.
"منذ متى؟"
"إنه إنجاز لا يصدق."
"هل فعل هذا في وجود قديس السيف والالسيف الخالد؟" لقد فوجئوا بمهارة هوانغ جيلدونغ في تقليد جسده، ونقروا ألسنتهم لأسباب مختلفة.
تحرك الرجل العجوز بسرعة. لم يتجاهل هذا الدخيل الذي عثر على مكان الإيموغي بتهور.
طارده كراغول، لكن دون جدوى.
فجأة، طار سهم من الأعلى نحو رأس هوانغ جيلدونغ.
توقف الرجل العجوز وكراغول في مكانهما.