الفصل 1887
'لم يكن قصد جريد استفزاز بونهيلير؟'
أدرك كراغول فجأةً أمراً. بدا ذلك لأنه لاحظ أن فرضية جريد معقولة.
"إذا لم تكن بداية الأسطورة هي البداية حقًا."
لو أمكن إثبات هذه الحقيقة، لأصبحت فرضية جريد ذات قوة هائلة. هذا يعني أنه من الممكن أن يكون بونهيلير مختلط العرق.
يمكن تفسير سبب صغر حجم قدمي بونهيلير الأماميتين بشكل غير طبيعي، وضعف بونهيلير بشكل خاص بين التنانين القديمة، بشكل مفاجئ.
يبدو أن بونهيلير مدرك لذلك أيضًا. بدأت عيناه، اللتان كانتا تُحلقان في السماء، تختفان بسرعة، وبدأت حدقتا عينيه السوداء بالارتعاش.
بدا من الواضح أنه مضطرب. بالطبع، هناك احتمالية ضئيلة جدًا أن يكون توقيت البداية قد تم تحريفه. أولًا، بونهيلير شخص موجود منذ بداية الزمان.
مع ذلك، ساور البشر دائمًا بعض الشكوك. كانوا دائمًا يشككون في الحقائق والظواهر التي تُعتبر من الثوابت. بحثوا فيها وطوّروا العلم. بالنسبة للكائنات ذات الذكاء الفائق كالبشر، أصبح التساؤل مألوفًا لديهم أكثر بكثير.
"بالمناسبة، أنت… كيف توصلت إلى هذه الفكرة؟"
نظر بونهيلير بوجه جاد، وسأل جريد. فكرة أن البداية لم تكن البداية حقًا – بدا من الصعب تخيلها عادةً. لا بد أن شيئًا هائلًا قد حدث.
أصبح بونهيلير فضوليًا بشأن القصة الداخلية وتساءل إن كان جريد على اتصال بريبيكا.
بدا كراغول وهاياتي وبيبان مهتمين، فقد حكموا بأن جريد مر بأمر عظيم آخر بمفرده.
لقد حدث ذلك في الوقت الذي بدأ فيه التوتر يملأ الهواء …
"سمعت باسارا تتحدث عن حلمها بالحمل القادم."
"حلم الحمل القادم…؟"
"قالت إن تنينًا شرقيًا ظهر. ذكّرتها الأقدام الصغيرة بك."
"اصمت لحظة. حلمت باسارا بحمل قريب… حلمت بحمل قريب؟ حلم ينبئك بأنك ستنجب طفلاً؟"
بدت معرفة بونهيلير واسعة. استطاع فورًا تذكر معاني الكلمات غير المألوفة التي يستخدمها البشر. سرعان ما عبس. "هل شككت في البداية بسبب هذا؟"
انتاب بونهيلير مشاعرٌ متعددةٌ في آنٍ واحد. الشعور بالضيق، والانزعاج، والعبث، والغضب.
ضحك هاياتي وبيبان.
"حلم الحمل القادم وظهور التنين… إنه ثمين للغاية."
"وإيجابي بشكل خاص أنه تنين الشرق."
لدى تنانين الشرق مفاهيم مختلفة تمامًا عن التنانين. كانوا عِرقًا اتخذ التنين الأزرق سلفًا له من بين السماويين الأربعة المولودة من تطلعات البشرية، وصُنِّفوا كمخلوقات سماوية. قد يكونون أقل قوةً وجلالًا بكثير مقارنةً بالتنانين، لكنهم يُعتبرون ميمونين.
حلم الحمل الوشيك بظهور تنين شرقي نذير شؤم. فقد كان الناس يعتبرون التنانين كائنات شريرة بسبب قوتهم.
"اصمت."
لم يتمكن بونهيلير من تحمل أي شيء آخر.
في البداية، تحدث بفظاظة مع جريد. والآن أصبح الأمر نفسه مع هاياتي وبيبان. فقد رباطة جأشه، فأعطاه كراغول تلميحًا.
رفع إصبعه ووضعه على شفتيه وكأنه يطلب من بونهيلير أن يصمت.
بالطبع، سوء فهم. السبب وراء تحذير كراغول لبونهيلير من تجاوز الخط هو الحرص على سلامة البرج. في حال حدوث أي اضطراب هنا، فقد يضطر أعضاء البرج إلى الانتقال مجددًا.
"هذا الرجل…؟"
أصبح كراغول هدفًا مثاليًا لبونهيلير، الذي يشعر بعدم الارتياح.
صحيح. على الرغم من فقدانه رباطة جأشه، ميّز بونهيلير بدقة بين القوي والضعيف. لقد اكتسب هذه القدرة من خلال معاناته من شتى أنواع الإذلال على مر السنين.
وأخيرًا، رفع هاياتي نيته القاتلة وحذر بونهيلير " لا تتصرف بتهور".
"…كنتُ منزعجًا جدًا للحظة. أرجو أن تتفهموا الأمر."
" هاياتي مُلِم بموقفك تمامًا. لذا، فهو مُجرّد تحذير."
"سيدي بيبان، توقف."
"نعم."
"….…"
بعد كل هذا، هل كان من الأفضل أن نسلك طريق قاتل التنانين؟
لقد حدث ذلك بينما كان كراغول يشعر بالانزعاج أثناء مشاهدة الوضع …
"اليويجو. يُمكن اعتباره قلب تنين مُنتزع. إنه بمثابة حياة تنين. من المستحيل عمليًا الحصول على اليويجو إلا إذا كنتَ مُصمّمًا على قتل صاحبه" أوضح جريد.
هذا مجال من مجالات خبرته بسبب ارتباطه العميق بالتنين الأزرق.
"ولكن إذا فرضيتي صحيحة، فلا بد من وجود يويجو بدون سيد في مكان ما في العالم."
فرضيته هي أن بونهيلير هجين بين تنين وتنين شرقي. لو هذا صحيح، سيكون اليويجو الذي ينتمي في الأصل إلى بونهيلير موجود في مكان ما من العالم. بمعنى آخر.
"إذا هذا اليويويجو موجود حقًا."
"سيكون توقيت البداية مختلفًا عما هو معروف للعالم."
"أو ربما ذكريات بونهيلير مشوهة جزئيًا."
"قد يكون كلاهما."
"ولكن من يستطيع التلاعب بذاكرة التنين القديم؟"
"ألن يكون الأمر سهلاً نسبيًا إذا كان بونهيلير من عرق مختلط؟"
"عندما رأيته قبل بضعة أيام، تعرّف نفارتان على السير بونهيلير على أنه تنين قديم. من غير الواقعي التلاعب بذكريات التنانين القديمة الأخرى."
"هل يعرفون أنه مختلط العرق؟"
"…لا تُكثر من الحديث عن العرق المختلط، العرق المختلط. لم يُؤكَّد بعد أنني…"
الاحتمال قريبة جدًا من الصفر. جميع الحاضرين يعلمون ذلك. من المبكر جدًا إنكار ذلك.
القارة الشرقية – جزء من عالم مدجج بالعتاد. فضّل التنين الأزرق جريد. أتاحت البيئة مجالًا واسعًا للبحث عن الحقيقة.
"لنذهب شرقًا الآن. يكفي أن ننكر ذلك لاحقًا " اقترح جريد.
"همم…" تردد بونهيلير. بدا الأمر طبيعيًا. كان صراعًا على كبريائه، حتى لو ثبت خطأ فرضية جريد. لو فرضية جريد صحيحة، ستكون خسارة فادحة.
ادّعى رجل مختلط العرق أنه تنين قديم؟ هذ حدث عظيم سيُضحك العالم. لم يكن هناك داعٍ لمحاولة كشف الحقيقة المُرّة.
قرأ جريد أفكاره وأقنعه ببطء. "بونهيلير، لديك قلب تنين، أليس كذلك؟"
"أنت تستمر في تكرار الشائعات."
قلب التنين قلب حقيقي. بالطبع، لدى بونهيلير قلب.
ابتسم له جريد وهو عابس. "ماذا لو كان دمك مختلطًا؟ حينها سيكون لديك قلب تنين ويويجو. ألن تكون الأقوى في العالم؟"
"……."
إن كونه الأقوى، هذا شيئ كان بونهيلير مهووسًا به طوال حياته.
لم يكن ذلك لأي غرض. بل فقط لأنه تنين قديم. عليه أن يكون الأقوى. لكنه بعيد كل البعد عن ذلك. هو يفتقر إلى قوة طبيعية كبيرة جدًا ليسعى وراء الأقوى. في النهاية، لم يتغير شيء مهما استُخدمت من وسائل وأساليب.
شعر بالإحباط عدة مرات، وخاصةً مؤخرًا. إذ كان يتذكر هزيمته على يد الشياطين والسماويين. بدا بونهيلير على وشك التخلي عن هدفه في أن يصبح الأقوى.
ثم في هذه اللحظة.
طرح جريد فرضية متذرّعًا بحلمٍ مُبكرٍ بحملٍ قريب. بدا الأمر سخيفًا. بلغ الأمر حدًّا لا يُستغرب معه الإشارة إلى جريد ووصفه بالجنون.
ومع ذلك، واصل جريد حجته دون خوف، وفي النهاية، ذكّر بونهيلير بالهدف الذي تخلّى عنه.
"أنت… لا تخبرني…؟"
"من البداية بالنسبة لي…"
"هل كنت مستعدًا لتوجيه أصابع الاتهام إليّ لإنقاذي من الوقوع في أعماق اليأس …؟"
"ماذا؟"
"هاهاها… لا، لقد فهمتُ قصدك تمامًا. لستَ مضطرًا لقوله."
"……؟"
نهض بونهيلير من كرسيه. رفرفت في الهواء الملابس الرائعة، التي استكملتها زي جريد. مسح الرجل الوسيم شعره الأسود الطويل المنسدل، وحسم أمره.
"حسنًا. بالنظر إلى صدقك، سأنضم إليك في هذا المسعى العقيم."
"إنه اختيار جيد."
ردّ جريد بابتسامة. ثم طلب من كراغول خدمة.
"سأقابل التنين الأزرق فورًا. كراغول، هل يمكنك التواصل مع اللصوص الشهام؟ بناءً على شبكة استخباراتهم، ربما سمعوا عن يويجو بلا مالك مرة واحدة على الأقل."
"نعم."
أومأ رجلان برأسيهما ووجها انتباههما إلى بونهيلير.
لقد انتظروا تحوله.
التنين بمثابة وسيلة نقل مثالية.
"…لا، لماذا تحولت إلى فأر مرة أخرى؟"
عبس جريد وهو يشهد هذه النتيجة السخيفة بعد انتظاره تحول بونهيلير إلى تنين. من وجهة نظر بونهيلير، بدا رد فعل جريد أكثر سخافةً.
"لقد اندمجت القارة الشرقية مع العالم المدجج بالعتاد، لكن أعين مملكة هوان ستبقى كما هي، أليس كذلك؟ هل يمكنك تحمل الأمر إذا تصرفتُ علانيةً واستفززتُ تشيو؟"
"…هذا صحيح."
على أي حال، يمكنهم السفر إلى القارة الشرقية باستخدام بوابة. اقتنع جريد بذلك، وأخرج قناع الجلد لاستخدامه.
تغير وجه جريد وجسمه فجأةً. بدا الأمر كما لو أنه عجينه. في نهاية المشهد الغريب، اكتمل المشهد بظهور امرأة شقراء بابتسامة جميلة.
" الملكة باسارا…؟" قرأ كراغول نوايا جريد وابتسم ابتسامة خفيفة. ابتسامة سرعان ما اختفت.
"كراغول، يجب عليك أن ترتدي ملابس نسائية أيضًا."
"ارتداء ملابس الجنس الآخر…؟ لماذا عليّ ذلك؟"
"لا أريد نشر شائعات بأن زوجتي تتجول مع رجل، أليس كذلك؟"
"سيظن الناس أن لديها محاربًا مرافقًا. أولًا، ألن نتصرف بشكل منفصل بعد وصولنا إلى القارة الشرقية؟ دوري هو الذهاب إلى اللصوص الشهام."
"هناك عملية انتقال، وسيتعين عليك الانضمام إليّ لاحقًا. كراغول، لقد كنت تتحرك منفردًا لفترة طويلة لدرجة أنك لم تعد مهتمًا…"
"صحيح. ألا تشعر بشيء عندما ترى جريد يعمل بجد لأجلي؟"
"…هل لديك قناع جلد إضافي؟"
"معي، لكنه ليس مثاليًا كمكياجي. أليس من الأفضل لك أن تضع المكياج؟"
"……."
بدا الحفاظ على وجه جامد وابتسامة من حين لآخر أحد مناطق قوة كراغول. كان محبوبًا جدًا من الجمهور حتى لُقّب بـ"السماء فوق السماء". كان قدوة للكثيرين. كان دائمًا يزين نفسه بدقة.
لكن وضع المكياج وارتداء الملابس النسائية؟
تحول وجه كراغول إلى اللون الأبيض.
***
"تصرفاتك غريبة."
في مقر اللصوص الشهام، القارة الشرقية…
ابتسم هوانغ جيلدونغ ابتسامة كبيرة وهو يجلس في مواجهة الجمال ذو الشعر الأسود.
"ارتداء ملابس النساء… إنه أمر مقزز بعض الشيء للمبارز، لكنها تناسبك بشكل غريب عندما انظر إلى بشرتك الفاتحة…"
"……."
"ههه، عيناك شرستان عندما تنظرين إليّ. حسنًا، لنبدأ العمل. يويجو. يويجو بلا سيد."
اتكأ هوانغ جيلدونغ على كرسيه متأملاً في الأمر طويلاً. استعاد ذكريات الماضي. كان رجلاً متسامياً حارب أنصاف السماويين لسنوات طويلة من أجل شعوب القارة الشرقية. كانت ذكرياته أساس الكم الهائل من المعلومات التي يفخر بها اللصوص الشهام.
"لسوء الحظ، لم أسمع أبدًا عن يويجو بلا مالك."
"هل هذا صحيح…؟"
لم يكن هناك أي دليل لإثبات فرضية جريد.
"…لا، لا يزال من المبكر جدًا الحكم."
وقف كراغول، معتقدًا أنه يجب عليه البحث بمفرده، عندما أجلسه هوانغ جيلدونغ مرة أخرى.
"ومع ذلك، سمعت عن إيموغي مع اثنين من يويجو."
"ايموغي؟"
"ثعبان كبير يعيش في الماء. يُعتقد على نطاق واسع أن التنانين الشرقية نشأت من التنين الأزرق، ولكن هناك أسطورة أخرى متناقلة شفهيًا بين الناس. مفادها أن الإيموغي إذا تدرب لألف عام، سيحصل على يويجو ويصبح تنينًا. لكن بعض الإيموغي جشعون جدًا. لم يصبح هذا التنين تنينًا رغم حصوله على يويجو. لقد تدرب لألف عام أخرى وحصل على يويجو واحد."
كانت حكاية شعبية. مع ذلك، القصص أحيانًا مبنية على أحداث حقيقية.
"حصل الإيموغي على يويجوين، و يعتقد أنه سيصبح تنينًا. ثم ماذا حدث؟ قوة اليويجوين هائلة لدرجة أنه فقد عقله وأصبح وحشًا بدلًا من تنين."
هوانغ جيلدونغ، الذي يتحدث بطريقة مبالغ فيها كما لو في مسرحية، أصبح فجأةً غير مبالٍ. امتلأت عيناه الباردتان بالحماس. "أليس هذا مُضحكًا؟ كيف يُمكن لوحش ضعيف إلى هذا الحد أن يتحمّل التدريب لمدة ألفي عام ليفقد صوابه لأنه لا يستطيع تحمل قوة يويجوين اثنين؟"
"……."
وافق كراغول. وقف وسأل بأدب: "أخبرني أين هذا الإيموغي؟"