الفصل 1884
"شكرًا جزيلًا. شكرًا جزيلًا. تهانينا أيضًا."
احتضن جريد مرسيدس وهمس بكلماتٍ متلاحقة. بدت عيناه حمراوين. في الواقع، كان جريد يعاني من قلقٍ شديد. كانت يو يولان هي المحفز، التي أوضحت له أن سبب عدم قدرته على إنجاب طفلٍ آخر هو تدبير الحاكم.
جريد، الذي لم يرزق بطفل من آيرين مرة أخرى حتى بعد بلوغ لورد، ظنّ حقًا أن هناك خطبًا ما فيه. تساءل إن كان العالم يتدخل في حياته. ربما كان ذلك صحيحًا، لكنه الآن كذب.
اختفت المشاكل التي كانت تُرهقه بفضل غزو بعل والاستيلاء على جوهر البداية. تحققت أمنية آيرين بمنح لورد أخًا أصغر. تمكنت مرسيدس، التي لم تكن مُلِمّة بالمشاعر الطبيعية لعدم حب والديها لها، من إدراك الرابطة بين الوالدين والأبناء. سيزول قلق باسارا التي كان يساورها استياءٌ من مرور السنين دون انقطاع، وستجد ماري روز، التي لا تزال تعتبر القلعة المظلمة والوحيدة مكانًا مريحًا، سببًا للتكيف مع المجتمع.
"سيكونون جميعا أكثر سعادة في المستقبل."
تلك هي اللحظة التي غمرتها العاطفة، عندما وضع جريد يده بحذر على بطن مرسيدس…
"جريد. مرحبا." اقترب منه زيراتول. بدا وكأنه يحثّ جريد على أمرٍ ما.
"لماذا أراد مقاطعة هذه اللحظة…؟"
خاب أمل جريد من تصرف زيراتول غير المراعٍ، فالتفت نحوه، ثم توقف. بدا نظر زيراتول موجهًا نحو السقف، و تعبيره متوتر، ولم يكن يناسبه.
بعد هذه النظرة، نظر جريد إلى الأعلى فرأى جوهرتين حمراوين. كانتا عينين تُزيّنان السماء الحمراء. كانتا ملكًا لماري روز.
"لقد حملت بطفل زوجي العزيز."
بدت العيون الحمراء التي التقت بجريد منحنية على شكل نصف قمر اقتربت بسرعة.
"لا أستطيع وصف هذا الشعور. أنا سعيدة وخائفة في الوقت نفسه."
اختفت ابتسامة ماري روز تدريجيًا وهي تهبط بصمت، ومع ذلك لم يتلاشى جمالها. بدت عيناها الباردتان مثبتتين على زيراتول.
" الأمر مزعج. حدث ذلك قبل أن أدرك هذا الشعور الغريب بنفسي."
لم تكن هذه طريقة مناسبة لوصف سيدة القتال. شعرتُ أنها تتعامل مع أمر تافه.
احمرّ وجه زيراتول أكثر. "أنتِ تستحقين الانتقاد لخطئك في حرمان نفسك من حمايتي، لكنك لا تُظهرين أدنى لطف."
لم تسمع ماري روز صوت زيراتول. داعبت بطنها وركزت فقط على ذلك "الإحساس الغريب".
"إنه أمر مقزز عند التفكير فيه مجددًا."
رفعت ماري روز يدها عن بطنها. التصق الفستان المطوي بإحكام ببطنها الناعم، وأعطاها شعورًا غريبًا.
أنزل جريد الفستان وواساها "لا. فكّري في الأمر. بفضل زيراتول، عرفتِ بحملكِ قبل الموعد. بهذه الطريقة، يمكنكِ الاستمتاع بهذه الفرحة أسرع، أليس كذلك؟"
"هل انت سعيد؟"
"بالتأكيد. أنا وأنتِ سنرزق بطفل."
"أنا نفس الشيء."
أصبحت عينا ماري روز على شكل هلال مرة أخرى. اختفت نية القتل التي تحاصر زيراتول ببطء كما لو كانت وهما.
لقد حدث ذلك في اللحظة التي أصيب فيها زيراتول بجرح أكبر في كبريائه وأظهر روحًا قتالية …
"من الآن فصاعدًا، انظري دائمًا إلى الأمور الجيدة فقط. استمتعي بها وفكّري بإيجابية. عليكِ أن تفكري في الطفل الذي في بطنكِ."
"أعتقد أن مشاعري تؤثر على طفل زوجي العزيز."
"نعم، هذا ما يسمى بالرعاية قبل الولادة."
"قبل الولادة… لا تقلق، سأفعل ما يريده زوجي العزيز."
[يشعر الطفل في رحم ماري روز بهدوئها.]
[لقد فتح الطفل في الرحم خاصية "الهدوء" الخاصة.]
[تم زيادة جميع إحصائيات الطفل في الرحم بشكل دائم بمقدار 10.]
كسرت ماري روز القيود التي وضعها برياش عليها وأكلتها بالعكس. بمعنى آخر، وُلدت من جديد كمطلقة رفيعة المكانة. كانت في مكانة رفيعة حتى بين المطلقين. هذا يعني أن التحكم في مشاعرها كان سهلاً وطبيعيًا بالنسبة لها كالتنفس.
"هل يتمتع المطلق بميزة رعاية ما قبل الولادة؟"
"لديه زوجة لطيفة حقًا…"
قرأ براهام أفكار جريد، ففرح بإدراكه، ونقر على لسانه. ظن براهام أن الأمر كان خاطئًا بعض الشيء. كان مستوىً خارجًا عن النطاق الطبيعي بقليل. حتى لو كان أعمى، فهذا يعني أنه أعمى أكثر من اللازم.
فهم زيراتول الأمر وبدأ هو الآخر يتردد. لم يعد قادرًا على التعبير عن عدائه لماري روز، فتراجع خطوة إلى الوراء.
كانت ابتسامات جريد وماري روز مشرقة على وجهيهما.
ظل الوالدان يقفان جباههما ملتصقة ببعضها، مركزين على الطفل في رحمهما، يتألقان كنجوم السماء. لم يكن ذلك بفضل القوة السماوية والدم اللذين تفوح منهما، بل بدا الأمر أشبه بهالة متوهجة لا تراها الأعين تملأ المكان.
"قبل الولادة… للحصول على رعاية ما قبل الولادة المناسبة، يجب أن تكوني مطلقة…"
بدت مرسيدس سعيدة كما لو هي على وشك الصعود إلى السماء. ثم تغير موقفها بعد سماع هذه الكلمات. بدت متوترة للغاية وهي تقضم أظافرها وتكرر الكلمات نفسها.
"ليست رتبة الأم هي ما يهم في رعاية ما قبل الولادة."
عانقها أحدهم من الخلف. بدا أصغر منها حجمًا.
آيرين. هرعت هي الأخرى إلى مكان الحادث بعد أن أدركت أنها حامل بفضل مباركة زيراتول "أولًا، ثقي بنفسكِ واعتني بجسدك. بهذه الطريقة، سيتعلم الجنين في الرحم كيف يثق بنفسه ويعتمد على نفسه ويحب نفسه. هذه هي بداية رعاية ما قبل الولادة."
"نعم جلالتك."
"اصمتي." شعرت آيرين بالأسف وهي تعانق مرسيدس بقوة أكبر وتواسيها. "أنتِ امرأة جميلة، كفؤة، ولطيفة. أنتِ من اختارها جلالته. لا يجب أن تظني نفسكِ رثة، إلا إذا كنتِ ستجعلينني، أنا التي أحترمكِ، أبدو رثة أيضًا."
"……."
انصبّ اهتمام الجميع على آيرين ومرسيدس قبل أن يدركوا ذلك. الكثيرون يكنّون احترامًا كبيرًا لآيرين، وكذلك ماري روز.
"هذه هي الطبيعة الحقيقية لزوجة زوجي العزيز."
"أجل، هي حبي الأول." ضحك جريد بفخر "وأنتِ أيضًا آخر حبيباتي."
آيرين، مرسيدس، ماري روز، ويورا وجيشوكا. نظر لهم جريد ببطء في عيونهم قبل أن يدير عينيه نحو الشرق. مكان تيتان. لديه قلبٌ واسعٌ كالمحيط عندما يتعلق الأمر بالحب. حتى باسارا، التي لم تكن حاضرة جزء من قلبه أيضا.
"أليس من المبالغة أن نسميها حبهك الأخير؟"
ومن ناحية أخرى، ضحك فانتنر من السخافة.
بدت عينا لورد تلمعان وهو ينظر إلى ظهر والده. تعلم كل شيء منه وبفضل هذا، نساءه أيضًا سعيدات.
***
" مثل ولاية نيفادا."
كان ذلك قبل أكثر من مئة عام. كانت البشرية لا تزال جاهلة، وتُجري جميع أنواع التجارب النووية.
من أشهر المواقع المرتبطة بذلك موقع نيفادا للتجارب النووية في الولايات المتحدة.
الموقع الذي فُجّرت فيه الأسلحة النووية حوالي ألف مرة بين عامي ١٩٥١ و١٩٩٢. وعلى وجه الخصوص، خلّفت التجارب النووية العديدة تحت الأرض حفرًا ضخمة تُشبه سطح القمر. بدا من أفظع الأماكن التي خلقتها البشرية على الإطلاق.
هذا المكان أسوأ. بدا الدمار الذي خلّفه القتال بين السماويين، والذي بدا من الصعب على البشرية ملامسته، منتشرًا في كل مكات على الأرض.
"الأمر متروك هنا."
عاد عقل كراغول بعد سماع صوت بيبان وتوقف عن الطيران.
انطلق بيبان وهاياتي، اللذان ادّعا أنهما مراقبا بونهيلير، لاحتواء المعركة بين تشيو والسيادي. طار خلفهما على شكل صاعقة، واستعادت ساقاه تدريجيًا شكلهما الأصلي. هذه علامات على أن المهارة المرتبطة بحذاء التنين الأزرق، الذي أهداه إياه جريد، قد توقفت عن العمل. هذا أحدث حذاء تنين أزرق صُنع بصهر أنفاس التنين الأزرق المُستيقظ إلى أقصى حد.
هكذا تمكّن كراغول من اللحاق بالمجموعة بصعوبة. بالطبع، لم يكن ذلك ممكنًا بفضل الأدوات فحسب، بل بفضل بيبان وهاياتي، بالإضافة إلى قدرة كراغول الفردية التي تُعتبر الأعلى بين المتسامين.
"يبدو من الخطر الاقتراب أكثر من ذلك." قال بيبان، ووافقه كراغول. فعّل رؤية بارباتوس ونظر إلى حيث اختفى بونهيلير.
شوهد تشيو مُحاطًا بجيش الفالكيري المُدرّع بكثافة. بدا الارتفاع شاهقًا. بدا من الصعب تصديق أن آثار المعركة على طول الطريق إلى هناك قد دمّرت الأرض.
"……!"
فجأةً، تفاجأ كراغول. الأمر نفسه ينطبق على بيبان وهاياتي.
وقفت فالكيري مسلحة بدرع في المقدمة. توقعوا أنها ستُرمى للخلف مع درعها عندما اندفعت نحو تشيو، لكن المفاجأة أن سيف تشيو لم يستطع قطعها. صدّه الدرع.
"هل هذا عمل هيكسيتيا؟"
"لا أعلم من أين جاء ذلك، ولكن… من الواضح أن هناك شعورًا قويًا بالحماية."
لم تكن معدات جيش فالكيري أكثر من مجرد زخرفة، بل الدروع والأسلحة مشبعة بحماية قوية صمدت أمام مهارة المبارزة بسيد الحرب عدة مرات.
خمّن هاياتي: "أعتقد أنها حماية الحاكمة."
الأدلة كافية. السيادي ابن ريبيكا. جيش الفالكيري، بقيادة السيادي، كان موجودًا على الأرجح منذ حقبة قريبة من بداياته. لم يكن غريبًا أن يُباركوا وهم يخدمون الحاكمة عن قرب.
السيادي سيد الحرب أيضًا، , لديه القدرة على تقوية جيشه بكل الطرق.
أصبح الجو أثقل بسرعة. شعر كراغول بضغط هائل في جسده. بدا ضغطًا ناتجًا عن القوة الناتجة عن احتكاك رمح الفالكيري بتشيو.
بعد تفاديها، أمسك تشيو وجه فالكيري ذات الخوذة بيده. ثم رماها على ظهرها. بدا الأمر كما لو أن التخلص منهم أسهل من محاربتهم واحدًا تلو الآخر.
"…لا أصدق." دهش بيبان.
ذلك لأن الفالكيري التي رماها تشيو سرعان ما تحولت إلى نقطة واختفت في لحظة. هل يُعقل أن عدد الفالكيري، اللواتي كنّ بالآلاف في راينهاردت، أصبحوا أقل من ألف بسبب تكراره هذه الحركة…؟
أصبح بيبان وكراغول جديين …
تفرق الفالكيري في لحظة. اندفعن حولهن في كل الاتجاهات كما لو كنّ يتوقعن كارثة ما، مما أدى إلى انهيار تشكيلتهن. لكن الوقت قد فات. طار شيء ما بسرعة هائلة واصطدم بالفالكيري اللواتي لم ينجون بعد. لم يكن من اللائق تشبيههن بمصدات سقطت بعد ضربة كرة بولينج. بل لأنهن تحطمن. تحطمت دروع الفالكيري ودروعهن ورماحهن وسيوفهن وأجسادهن .
"……."
صمت هاياتي وبيبان وكراغول. ذلك بسبب الدمار. اصطدم الفالكيري، الذين رماهم تشيو بعيدا قبل لحظة، بزملائهم في الفريق عند عودتهم إلى ساحة المعركة بعد "طوافهم حول العالم". تضافرت قوة الدرع والدرع، مع تداخل النعم، مع تسارعها المرعب، لتتحول إلى قذيفة مدفعية حطمت رفاقها…
في عالمٍ مُغطّى بالدماء واللحم، طار فأر أسود وجلس على كتف هاياتي. "يتقاتلان مع مراعاة البيئة المحيطة جيدًا. لا داعي لأن أخرج. من الأفضل أن أراقب من هنا أيضًا."
هوية الفأر هو بونهيلير المتعدد الأشكال.
أومأ هاياتي برأسه. "حسنًا، فكرتَ جيدًا. على أي حال، سيتم حلّ الأمر قريبًا."
ركزت نظرة هاياتي على السيادي. بدا زخمه يتصاعد رغم ضعفه في كل مرة يموت فيها فالكيري. من حيث الزخم وحده، تفوق على تشيو.
الحاكم الذي يمثل أسجارد. لو تعاون مع تشيو، لكان بإمكانهما قتال من الأقوى جنبًا إلى جنب.
تشيو رمى أربعة رماح في آنٍ واحد على الفالكيري اللواتي وجهن ظهورهن له.
اصطدمت الرماح الأربعة العملاقة بالفالكيري بقوة لا تُضاهى. في كل مرة تخترقهم، نزلت سلسلة من الرماح الشبيهة بالصواعق من السماء. اختفى الفالكيري دون ترك حتى أجسادهن. أصبح تشيو هو الكائن الموجود.
رفع سيفًا يشبه الهراوة الحديدية، وترنح وهو يمسك بثلاثة رماح. وبينما هو يفعل ذلك، حدثت فجوة كبيرة في جسده. لم يستطع صدّ الرمح المتبقي، فسمح له أن يصيبه. اخترق قلبه جرحٌ مميت.
ومع ذلك هذا لم يعني أنها النهاية. قبل أن يُدرك، لفّ السيف عكس اتجاهه، فأعاد الرماح الثلاثة إلى نفس الاتجاه الذي انطلقت منه.
ظهرت ثلاث ومضات ضوء. جرف الوميض الفالكيري المحظوظات اللواتي نجين ودمرهن. اختفى اثنان من السياديين الأربعة. نجا السياديين الآخران، لكن نصف أجسادهما تناثرت أو فُقدت أذرعهما. لم يعد بإمكانهما التكاثر، لأن جزءًا من أجسادهما بحاجة إلى قطع.
استل السيادي خنجرًا وحاول قطع إصبعه، لكن تشيو، الذي اقترب منه قبل أن يدرك، أوقفه. أمسك معصم السيادي ولواه، بينما نشر قوته. أخيرًا، انتهى الأمر.
تحول السيادي إلى رماد وتبع مرؤوسيه إلى أسجارد.
"هل يمكنك أن تقتلني الآن؟"
وقف تشيو على بُعد أكثر من كيلومترات، ومع ذلك بدت عيناه الملطختان بالدماء واضحتين للغاية، وكأنه أمام أعين المجموعة مباشرةً. حتى صوته بدا وكأنه يقف ويهمس بجانبهم.
هز هاياتي رأسه وهو يشاهد تشيو يمنع تجدد جروحه بالقوة. "هذا مستحيل."
"…خمنت ذلك." أومأ تشيو بهدوء واختفى من المكان. بدا موقفه مختلفًا تمامًا عما كان عليه عندما كان مهووسًا بجريد. لم يبقَ سوى صوت الأجراس الوحيد، مما جعل المجموعة تفكر.
استعاد بونهيلير بشكل طبيعي مظهر التنين القديم وهمس " أعتقد أنني سأقابل تراوكا".
"هل تريد أن تقتل نفسك؟"
"بيبان… يبدو أنك نسيت، لكنني أيضًا تنين. أنا مؤهل بما يكفي لأسأل تراوكا عن سبب وقوفه على الهامش."
"أنا سعيد. كنتُ أيضًا مهتمًا بهذا الأمر. فلماذا لا نذهب لرؤيته وأنتِ يقظ؟"
"لم أستطع النوم جيدًا مؤخرًا. عليّ أن أرتاح أولًا."
عبس بيبان.
وقت نوم التنين القديم عادةً هو عقود من الزمن.