الفصل التالي
الفصل العشرون: السكران
فهم السؤال، فأجاب أمير بعد ثوانٍ:
"سمعة؟"
أومأ المدير برأسه موافقاً.
نعم، السمعة عامل حاسم. فبالإضافة إلى المعرفة والخبرة والقدرة، ورغم أن الطلاب المتميزين أنفسهم لا يحتاجون إلى أيٍّ من ذلك، إلا أن أي شخص يسعى للانضمام إليهم يجب أن يكون جديراً بالثقة ومعروفاً بجدارته في الميدان. وبالطبع، يجب أن يكون قد قبل مهمة في الخطوط الأمامية، ولو لمرة واحدة. لذا، أعتمد عليكم لتحقيق أقصى استفادة من العامين المقبلين وبناء أساس متين لأنفسكم.
انحنى إلى الأمام في كرسيه، ناظراً إلى أمير بترقب.
"سأجري مزيداً من النقاش مع موظفي الأكاديمية، وإذا نجوت من الخطوط الأمامية وأصبحت شيئاً مميزاً بحلول ذلك الوقت، فتوقع أخباراً سارة."
أما بخصوص مكافأتك، فقد رفعناها مقارنةً بباقي الصيادين، تقديرًا لجهودك المميزة في حماية القافلة. مع ذلك، خصمنا منها تكاليف العلاج التي بلغت 10,000,000 وحدة نقدية، وتكلفة حزمة الطاقة الإضافية التي حصلت عليها، ليصبح المجموع 1,300,000 وحدة نقدية. أليس هذا مبلغًا مناسبًا ليومك الأول كصياد؟
قال أمير وهو يتفقد رصيده الحالي على جهازه: "شكراً لك سيدي. أنا أقدر ذلك".
ابتسم المدير.
"يسعدني سماع ذلك. ويجب أن أقول يا أمير، إنه من النادر أن تجد صيادًا ماهرًا ومسؤولًا مثلك في مثل هذه السن المبكرة. لديك مستقبل مشرق أمامك"، قال ذلك وهو يمد يده للمصافحة.
صافح أمير يده بحزم، وشعر بالامتنان لكلماته الطيبة.
"شكراً لك سيدي. سأبذل قصارى جهدي لأكون عند حسن ظنك"، قالها بثقة.
"توجّه إلى منطقة الاستقبال، لقد طلبتُ بالفعل منهم تجهيز رخصة صيد لك. إنها رخصة من الدرجة الأولى، لكنني واثق من أنك ستترقّى في وقت قصير." هكذا وجّه المدير.
شكره مرة أخرى وغادر المكتب، وهو يشعر بالرضا عن أرباحه.
أثناء نزوله الدرج إلى منطقة الاستقبال، لاحظ أمير مجموعة من الصيادين متجمعين حول شاشة كبيرة.
تغلب عليه الفضول، فتوجه ليرى ما كل هذه الضجة.
كانت الشاشة مليئة بإعلانات وظائف متنوعة، لكل منها مكافأتها ومستوى صعوبتها الخاص.
لفتت العديد من المهمات انتباهه، حيث كان بعضها يتعلق بحماية موقع متقدم في أطلال، بينما كان البعض الآخر يتعلق بمطاردة الوحوش الخطيرة التي تسد طرق الإمداد، وكان هناك أيضًا عدد قليل يتعلق باستكشاف أراضٍ جديدة واستعادة الأشياء الثمينة المفقودة.
بعد أن أشبع فضوله، توجه أمير إلى موظفة الاستقبال وطلب منها بطاقة هوية الصياد الخاصة به.
وبعد بضع ثوانٍ، شعر بثقل بطاقة معدنية صغيرة في جيبه.
وبحصوله على بطاقة هوية الصياد، أصبح صياداً مرخصاً رسمياً، مما يعني المزيد من فرص العمل والمزيد من الفرص لصنع اسم لنفسه في عالم الصيد.
كان على وشك مغادرة المبنى عندما سمع صوتاً مألوفاً يناديه.
كانت إيما تلوّح له لينضم إلى بقية المجموعة.
"مرحباً يا أمير، كنا نفكر في الاحتفال بنجاحنا بتناول مشروب. هل ترغب بالانضمام إلينا؟" سألت وهي تبتسم.
"يبدو أنك نسيت أنني أبلغ من العمر ثلاثة عشر عامًا فقط." أجاب أمير بصوت حاد.
"أوه، لقد نسيت تمامًا أنك ما زلت مراهقًا. لكن بجدية، كيف أصبحت طويل القامة هكذا في هذا العمر الصغير؟ هذا ليس عدلاً!" مازحت إيما وهي تضحك.
"هذا هو الواقع." قالها مازحاً.
"حسنًا، أعتقد أننا نحن الكبار فقط إذًا"، قالت وهي تغمز له بمرح.
"يبدو أنك تسيء فهم شيء ما، لقد ذكرتك فقط بسني، لم أقل إني لن أشرب." غمز أمير في المقابل.
انفجرت إيما والمجموعة ضحكاً على تعليقه، ولم يستطع إلا أن ينضم إليهم.
شعر بالراحة لأنه استطاع أن يسترخي ويستمتع ببعض المرح بعد الموقف العصيب الذي مروا به للتو.
توجهوا إلى حانة قريبة، وهي مكان شهير بين الصيادين، حيث يمكنهم الاحتفال بنجاحهم والاسترخاء.
كان الجو مفعماً بالحيوية، حيث كان الصيادون من جميع الأعمار يشربون ويضحكون ويتبادلون القصص عن مغامراتهم في الميدان.
وبينما كانوا يستقرون في مقاعدهم ويطلبون المشروبات، نظر أمير حول الغرفة ورأى صيادين متمرسين يجلسون في البار، يتبادلون النصائح والحيل مع بعضهم البعض، وصيادين جدد مثله، حريصين على صنع اسم لأنفسهم في الميدان.
ومع مرور الليل، وانسياب الحديث بسلاسة، وجد نفسه يشعر براحة أكبر في عالم الصيادين هذا.
كانت مهنة صعبة وخطيرة، لكنها كانت أيضاً مثيرة ومجزية.
وفي وقت لاحق من الليل، عندما بدأت مجموعته بالتفرق والعودة إلى منازلها، سحبت إيما أمير جانباً وألقت عليه نظرة جادة.
"مرحباً يا أمير، أعلم أننا كنا نمزح سابقاً، لكن بجدية، كن حذراً بشأن الشرب. ما زلت شاباً، ويمكن أن يكون الكحول خطيراً إذا لم تكن حذراً."
أومأ برأسه، مقدراً اهتمامها.
"شكراً يا إم، سأكون حذراً."
"اعتني بنفسك يا أمير"، قالت وهي تعانق أمير بحرارة.
"سنلتقي قريباً."
وبهذا، ودّع إيما وجيك.
...
بينما كان أمير يسير في شوارع المدينة ذات الإضاءة الخافتة، امتزج هدير حركة المرور البعيد مع صدى خطواته.
ألقت مصابيح الشوارع الوامضة بظلال طويلة على طول الأزقة المهجورة، مما زاد من الشعور بالعزلة، وهو ما يتناقض تمامًا مع ما شعر به قبل فترة.
بعد ذلك بوقت قصير، حتى وهو ثمل قليلاً، التقطت حواسه وقع أقدام.
بدا الأمر كما لو أن أحدهم كان يتبعه.
نظر حوله، لكن الشوارع كانت خالية، ولم يكن هناك أحد في الأفق.
أخرج أمير سكينه بسرعة، وشعر بشعور من القلق يتزايد في أحشائه.
[أنت في وضع غير مواتٍ.] ذكّرته ليرا.
تذكر تدريبه واندفع نحو أقرب جدار، منتظراً اقترابهم.
تحولت الثواني إلى دقائق، ولم يخرج أحد بعد.
عندما بدأ يفكر أخيراً في أنه ربما كان يهلوس، قفز شخص ما أمامه.
ثم سمع صوت سكين تلوح في الهواء وهي تندفع نحوه.
استدار نحو الصوت، وفعل قدرته على التحكم في الأشياء، وحوّل مسار السكين إلى الأرض.
ثم التقط السكين وألقى بها على خصمه.
تفادى الشخص السكين، وكشف بدوره عن نفسه، ورأى أمير أنه رجل طويل القامة مفتول العضلات يرتدي عباءة ذات غطاء رأس تخفي وجهه.
"من أنت؟" سأل أمير، وهو يستعد للقتال.
ابتسم الرجل المقنع ابتسامةً تهديدية، وكان رده يقطر خبثاً:
"لا أستطيع أن أقول، إنها خدعة من خدع المهنة كما ترى، لكن ما يمكنني قوله هو... يجب أن تموت الليلة."
تردد صوته في صمت الشوارع كصوت احتكاك المعدن بالمعدن.
ضحك أمير بينما بدأوا يدورون حول بعضهم البعض، وكان كلا المقاتلين يراقب خصمه، متوقعين الاشتباك التالي.
"إذن ماذا أناديك؟"
"...قاتل؟"
"حسنًا... تباً لك أيها القاتل!"
"..."
"لا رد فعل؟ مؤسف. لنحاول مرة أخرى."
"...هل تريد قتلي؟ أنت؟ لا أعرف من أرسلك، لكن كان ينبغي عليهم إحضار شخص أفضل."
ابتسم الرجل ابتسامة عريضة، وبدلاً من الرد، انقض على أمير على الفور بسكين أخرى.
حسناً، هذا أثار غضبه.
ضحك أمير في سره وهو يتفادى بسرعة إلى الجانب، متفادياً بصعوبة النصل الذي مر بجانبه بسرعة.
ردّ بضربة حادة بسكينه، لكن خصمه صدّ الهجوم بمهارة بسلاحه.
ثم وجه ركلة قوية إلى بطن أمير، مما أدى إلى سقوطه للخلف.
وبينما كان أمير يكافح لاستعادة توازنه وسط الظلال، نظر حوله بحثاً عن الرجل لكنه لم يكن موجوداً في أي مكان.
نهض بسرعة على قدميه واستعد للهجوم التالي، محاولاً توقع من أين سيأتي خصمه بعد ذلك.
فجأة، سمع صوتاً خلفه، ومع تباطؤ الزمن، استدار في الوقت المناسب تماماً ليشهد الرجل يندفع نحوه بسكين مزودة بشفرة ليزر مخيفة.
استجاب جسد أمير بشكل غريزي، متجنباً بصعوبة الليزر الحارق الذي لامس ذراعه.
وبصوتٍ حاد، ردّ بضربة سريعة بسكينه، لكن الرجل صدّ الهجوم بسهولة، وكانت مهارته واضحة.
ثم ركل الرجل أمير في صدره مرة أخرى، وهي حركة توقعها، حيث حاول صدها، محركاً ذراعيه أمام جسده.
لكن أمير كان ضعيفاً للغاية، لذا نجح الهجوم في إبعاد أنفاسه.
وهو يلهث لالتقاط أنفاسه، كافح للنهوض مجدداً، حيث كان خصمه قد انقض عليه بالفعل.
انقضّ نصل الرجل بقوة مميتة، لكنّ حركة أمير الرشيقة أنقذته بصعوبة من الضربة.
نهض أمير فجأة، وانقض للأمام، وأطلق طعنة قوية بسيفه نحو خصمه.
أصابت الشفرة الرجل في كتفه، مما تسبب في تراجعه للخلف وسقوط سلاحه على الأرض.
انتهز أمير اللحظة، مستغلاً الفرصة التي أتيحت له، حيث اقترب من خصمه بسرعة مذهلة.
وبحركة انسيابية واحدة، اندفع للأمام، وشفرته مقوسة نحو صدر خصمه.
الفصل السابق