الفصل التالي
الفصل الحادي عشر: الوجه
وبينما كان ينظر إلى المرآة، رأى صبياً أسود الشعر، بعيون شديدة السواد تنظر إليه مباشرة.
الصبي... لم يكن للرجل بؤبؤ في عينيه، كانت سوداء، سوداء حالكة.
كان وجهه شاحباً كحال معظم سكان المنطقة، فهم لم يحصلوا قط على ضوء الشمس الحقيقي، بل على انعكاس من العالم الخارجي فقط.
كان لديه خط فك أملس مع علامات متأخرة لظهور تفاحة آدم مكتملة النمو على رقبته، وهي أيضاً المكان الذي كان يصل إليه شعره الأسود.
بالمجمل، كان وسيماً، لكن عينيه كانتا ملفتتين للنظر؛ فقد جعلتاه يبدو كوحش خطير مستعد للانقضاض على أي شيء يراه.𝐟𝕣𝕖𝐞𝐰𝕖𝚋𝐧𝗼𝚟𝐞𝕝.𝗰𝐨𝐦
بدا أن عملية تفكير أمير قد توقفت تماماً، مما جعله عاجزاً عن التفكير في أي شيء.
وقف أمام المرآة شارد الذهن، يحدق في صورته المنعكسة.
"هيا يا أخي! لنذهب لتناول الإفطار!" وأخيراً أعاده صوت صراخ ليلي العالي إلى الواقع.
عندما استعاد وعيه، أدرك أنه كان غارقاً في أفكاره لفترة طويلة.
أدار ظهره للمرآة واتجه نحو الباب، ولا يزال يشعر ببعض الدوار.
وبينما كان يفتح الباب، ركضت ليلي متجاوزة إياه باتجاه المطبخ، وهي تصرخ بشيء عن الفطائر.
كبت مشاعره مؤقتاً، وسار خلفها متجهاً إلى المطبخ.
وبينما كان يدخل إلى المكان المألوف، استقبلته لورا بابتسامة مشرقة، وقدمت له طبقاً مزيناً بالفطائر الرقيقة.
جلس على الطاولة وبدأ بتناول الطعام، محاولاً الاستمتاع بالفطور اللذيذ الذي أعدته لورا، لكن كل شيء كان طعمه باهتاً.
وبينما كانوا يتناولون الطعام، بدأت لورا تسأله عن تدريبه.
أخبرها سابقاً عن استخدامه للبدلة المعززة، بينما من الواضح أنه لم يذكر كيف حصل عليها من منظمة ليرا، بل ذكر أنه اشتراها بنفسه من السوق السوداء في الملجأ.
كانت تعلم بالأمر مسبقاً، أو على الأقل أخبرها بذلك مسبقاً، وطلب منها أموالاً إضافية ثم ظهر مرتدياً البدلة المعدلة بعد "شرائها".
لم تمانع لورا في ذلك، وبالطبع ستكون كذلك، ففي النهاية، سيذهب إلى أماكن أكثر خطورة في المستقبل، وإذا أوقفته عند الأحياء الفقيرة فقط، فلن تسمح له بالذهاب إلى أي مكان.
أخبرها عن عمليات المحاكاة، باستثناء ليرا، وذكر أيضاً الصور المجسمة التي كان يقاتل ضدها، موضحاً كيف كانت تساعده على تحسين مهاراته القتالية بسرعة كبيرة.
استمعت بانتباه، وأومأت برأسها موافقة.
بدأت ليلي، التي انتهت من تناول فطائرها، بالحديث عن يومها الدراسي.
كان أمير يتلقى تعليمه في المنزل، أو هكذا قيل للجميع، لأنه لم يكن بحاجة إلى المدرسة، وقد أقرت لورا بذلك.
ومع ذلك، لم يرغب في الذهاب إلى المدرسة لأنه شعر أن تعلم أشياء يعرفها بالفعل سيكون مضيعة للوقت، ولم يكن يتخيل ببساطة الذهاب إلى المدرسة مع أطفال أصغر منه بنصف عمره.
من ناحية أخرى، لم تختر ليلي مسار الصياد الشاق مثله.
كانت مجرد طفلة عادية ترغب في العيش في راحة الأحياء السكنية. لذلك ذهبت إلى المدرسة المحلية مع جميع الأطفال الآخرين.
أخبرتهم عن أصدقائها والأنشطة التي قاموا بها خلال فترة الاستراحة، وكان سعيداً لأنها كانت تستمتع بوقتها.
على الأقل ستعيش طفولة طبيعية، على عكسه، رجل ولد ليقتل.
...
بعد الإفطار، توجه أمير عائداً إلى غرفته.
وبينما كان يمر أمام المرآة، لم يستطع إلا أن يلقي نظرة خاطفة على انعكاس صورته.
لكنه سرعان ما انتفض ونظر بعيداً مرة أخرى.
صعد إلى غرفته، واستلقى على السرير، ولم يكن في مزاج للتدريب.
"إذن، لقد سيطرت تماماً، جسدياً وروحياً"، هكذا فكر في نفسه.
"ما زلت أبدو كما كنت في حياتي الماضية، أليس كذلك؟"
ثم أطلق ضحكة مكتومة تدريجياً.
كان صوتاً مريراً خالياً من الفرح خرج من شفتيه.
تحولت ضحكاته الخفيفة إلى ضحك هستيري.
تردد صدى ضحكته في الهواء، يزداد علواً وجنوناً مع كل لحظة تمر.
كانت ضحكة لا يتوقع المرء أن تصدر من فم طفل يبلغ من العمر ثلاثة عشر عامًا فقط.
"يبدو أنني سرقت حقًا آخر فرصة للورا لإنجاب ابن من أوليفر." قال ذلك بصوت خافت لدرجة أن الشخص العادي لن يتمكن من سماعه.
لطالما حاول إقناع نفسه بأنه يتذكر حياته الماضية فحسب، لكنه الآن لم يعد يستطيع إنكار الحقيقة.
لكن على الرغم من اضطرابه الداخلي، فقد وجد بعض الراحة في حقيقة أن عينيه كانتا مختلفتين عن عيني حياته الماضية.
كان لدى أمير عيون بنية داكنة وبؤبؤ ذو مظهر طبيعي، لكنها الآن سوداء قاتمة بسبب قدرته على استخدام تقنية TDS.
تنهد للمرة الألف ولم يستطع إلا أن يفكر في مدى اختلافه عن والديه.
كان والده، أوليفر، يتمتع بمظهر لافت للنظر بشعره الأشقر المصفف بعناية، وخط فكه القوي، وعينيه الخضراوين المعبرتين.
على النقيض من ذلك، لم يكن يشبهه على الإطلاق.
تساءل عما إذا كان الناس سيعتقدون أنه مُتبنّى.
استحوذت هذه الأفكار عليه وهو مستلقٍ هناك، يفكر فيما سيفعله بعد ذلك.
"عليّ أن أحافظ على هدوئي وأتصرف وكأن شيئاً لم يحدث. لا أريد أن أقلق لورا بلا داعٍ؛ هذا أقل ما يمكنني فعله من أجلها." هكذا قرر.
وفجأة، دوى طرق عنيف على الباب فأفزعه.
كانت أخته، ليلي، هي من حثته على النزول إلى الطابق السفلي لأن بعض المسؤولين الحكوميين قد زاروهم.
نهض أمير من السرير بسرعة وتوجه إلى الحمام.
وبينما كان يغسل وجهه، لاحظ مرآة قديمة كان قد وضعها جانباً عندما كان طفلاً.
التقطها وأعادها إلى فوق الحوض.
"أنا آسف يا أمير، لكنني سأنقذ عائلتك من أجلك، هذا ما أعدك به على الأقل." قال ذلك وهو ينظر إلى نفسه، وعيناه حازمتان.
امتلأت عينا ليرا القرمزيتان بالدموع وهي تشاهد الأحداث تتكشف أمامها.
كانت تعلم أن كل ما يحدث هو نتيجة مباشرة لأفعالها، وقد غمرها شعور بالذنب.
كما كانت لديها فهم عميق للعواقب والإجراءات التي ستتبع ذلك، ولكن مثل أولئك الذين سبقوها، شعرت بالعجز عن التدخل.
بسبب ظروفها، لم يكن بوسعها إلا أن تشهد الأحداث الجارية وتلتزم بالأوامر التي صدرت إليها.
نزل أمير الدرج باتجاه غرفة المعيشة ووجد ليلي ولورا جالستين على أريكة مقابل مسؤول حكومي.
انضم إليهم على الأريكة، متسائلاً عما يحدث.
كان المسؤول يرتدي بدلة سوداء عليها شعار الحكومة.
أخرج ثلاث بطاقات من جيب صدره الأيسر وسلم واحدة لكل منهم.
وبينما كان أمير يقرأ البطاقة، عرّف المسؤول نفسه بأنه إيثان، أحد عملاء الاتحاد الأوروبي المسؤولين عن الإشراف على طلاب أكاديمية الاتحاد الأوروبي.
وأوضح أنه كان هناك لدعوتهم، أبناء لورا، إلى الأكاديمية.
تلقت ليلي دعوة لبرنامج مدته ثلاث سنوات يشبه المدرسة التي كان يدرس فيها أمير في حياته السابقة.
كما دعا أميراً لحضور برنامج مدته ثلاث سنوات يركز على القتال وكل ما يتعلق بالصيد.
همم... فهمت الآن. كنت أتساءل كيف تورطنا في قصة الرواية، اتضح أننا كنا مدعوين. هكذا فكر.
وتابع إيثان قائلاً: "آنسة لورا، من المتوقع أن تتقدم ابنتك بطلب الالتحاق بحلول الأسبوع المقبل، حيث سيبدأ الفصل الدراسي الجديد قريباً. أما ابنك، فمن المتوقع أن يلتحق بالبرنامج عندما يبلغ الخامسة عشرة من عمره. لا تترددي في طرح أي أسئلة لديكِ."
"أيضًا يا آنسة لورا، يمكنكِ العيش معهم إذا رغبتِ، لأن الأكاديمية لديها منطقة خاصة متاحة فقط لطلابها وعائلاتهم."
نظرت لورا إلى أمير وليلي، ولما رأت أنهما ليس لديهما أي أسئلة، حولت انتباهها إلى إيثان وسألته: "سيدي إيثان، إلى متى يُسمح لنا بتأكيد حضورهما؟"
"في غضون ثلاثة أيام."
شكرته لورا على الدعوة وقالت إنها ستناقش الأمر معهم قبل تأكيد حضورهم.
وبينما كان المسؤول يغادر، التفت الجميع إلى بعضهم البعض، وكانت ليلي تغلي من فرط الحماس.
لقد شعرت بسعادة غامرة لاحتمال الالتحاق بالأكاديمية، وسألت أمير عن البرنامج الذي مدته ثلاث سنوات والذي تمت دعوته إليه.
"أحم، أحم"، سعل قليلاً، متظاهراً بأنه يقرأ خطاباً.
"إلى جانب الدورات العادية التي ستخضع لها، تم إنشاء أكاديمية الاتحاد الأوروبي في البداية مع وضع هذا البرنامج في الاعتبار، فهي أرض تدريب مرموقة للصيادين وغيرهم من الأفراد الذين يسعون إلى البقاء والازدهار في المجال الخطير والتنافسي للعالم القديم."
"من المرجح أن يغطي برنامج التدريب المكثف الذي يستمر ثلاث سنوات مجموعة من المهارات والمعارف اللازمة للبقاء على قيد الحياة في الأنقاض، مثل التدريب القتالي، ومعرفة الأنقاض، وتاريخ العالم القديم، في حين أنه لا بد من وجود الكثير غير ذلك، ولن أعرف ذلك إلا بعد التحاقي بالأكاديمية." واختتم كلمته القصيرة.
نظرت لورا إلى أمير بمزيج من الفخر والقلق. كانت تدرك المخاطر التي تصاحب مهنة الصيد والأهوال التي تنتظره. ومع ذلك، كانت تعلم أيضاً أنها نداء لا يمكنه تجاهله.
اتسعت عينا ليلي.
قالت: "واو، هذا يبدو رائعاً حقاً".
"هل تعتقد أنك ستذهب؟"
الفصل السابق