الفصل 37 - الاحتراق حتى الرماد
"أنه طريق مسدود؟" وصل هوا ليتونغ والبقية بسرعة إلى القاعة الواسعة ذات الأبواب الثلاثة ووجدوا أنهم لا يستطيعون فتحها.
"إلى أين أنت ذاهب؟" خطى هو أو وأتباعه إلى القاعة، وعنما رأوا مجموعة هوا ليتونغ يحاولون يائسين فتح الباب، لم يسعهم إلا الضحكة بصوت عالٍ. بدا أن ملكة الحظ كانت في صفهم.
صكت هوا ليتونغ على أسنانها وقالت للآخرين: "يبدو وعلينا أن نبذل قصارى جهدنا الآن."
"حتى لو كان علي أن أُموت، فسأجرّهم جميعا معي." تقدمت يون جينغ إلى الأمام واستعدت لتفعيل الضباب النهائي. هذه المرة لم تستطيع تجنب استخدامه بعد الآن.
ابتسم هو أو بخبث وأخرج سيفا ذو لون قرمزي بتصميم دقيق من خاتمه المكاني. كان سيُنهي هذه المعركة في أسرع وقت ممكن، لئلا تهرب مجموعة هوا ليتونغ مرة أخرى.
"اذهبوا!" أمر هو أو أتباعه بمهاجمة مجموعة هوا ليتونغ بينما أشعل لهبا قويا على سيفه.
ألقت هوا ليتونغ عدة حبوب تجديد الطاقة في فمها ومضغتها بعنف. تصاعدت طاقتها العميقة، مُطلقة عاصفة بتلات أخرى حول جسدها.
كرييك!
عندما كانت هوا ليتونغ والبقية على وشك الدخول في معركة، انفتح الباب الحديدي في المنتصف فجأة. أشرقت عيناها ببارقة أمل وهي تقود الجميع على عجلة للعبور عبر الباب، وصولا إلى قاعة واسعة أخرى بها العرش القرمزي في المنتصف.
"تبا!" لعن هو أو بصوت عالٍ عندما رأى هذا المشهد. لماذا اضطر الباب إلى الفتح في هذه اللحظة؟
لم يفكر كثيرا في الأمر وطارد مجموعة هوا ليتونغ بسرعة.
وفي الوقت نفسه، وصلت مجموعة جي تشينغ للتو إلى المكان ورأت هذا المشهد. لم يتعجلوا في متابعة هو أو للداخل حيث شعرت جي تشينغ أن هناك شيئا غير صحيح.
"لماذا انفتح الباب من تلقاء نفسه؟" كان جي تشينغ في شك.
نظرت تشي تيان إير إلى رمز الشمس على البابين الحديديين الآخرين وخمنت بوعي: "انظري إلى هذا الرمز. ربما يكون هذا المكان هو النواة الحقيقية لعالم شمس الأجيج الأسطوري."
أطال جي تشينغ النظر إلى رمز الشمس لفترة من الوقت وحاول حقن طاقته العميقة فيه، لكن شيئا لم يحدث.
"هل يجب أن نتبعهم؟" قالت تشي تيان إير. بصراحة، كانت تريد متابعة هو أو للداخل في أقرب وقت ممكن. لم تكن تريد تفويت فرصة الحصول على كنز إن كان هناك واحد هناك.
بدا جي تشينغ مترددا حيث أخبرته غريزته أن هناك شيئا خطيرا في تلك الغرفة، لكنه تبعهم مع ذلك تحت إلحاح تشي تيان إير.
في اللحظة التي خطت فيها هوا ليتونغ والبقية إلى القاعة الواسعة، كان أول ما وقعت عليه أعينهم هو شاب وسيم جالس على العرش القرمزي إلى جانب شخصية وهمية وفأر أحمر غريب بجانبه.
"الأخ الأصغر يون!" تعرفت يون جينغ فورا على يون لينتيان للوهلة الأولى وأصبحت في غاية السعادة على الفور.
"الأخت الكبرى جينغ." أومأ يون لينتيان برأسه واستدار نحو شقيقات هوا يانغ مينغلي. "الأخت هوا، الأخت يانغ، نلتقي مرة أخرى... وأنتِ أيضا، الجنية هوا وانرو. أرجو منكم جميعا أن تأتوا إلى جانبي."
كانت كل من هوا ليتونغ ويانغ مينغلي مرتبكتين وفضوليتين حول كيف ظهر يون لينتيان هنا، لكن لم يكن لديهما الكثير من الوقت للاعتناء بهذا الأمر حيث كان هو أو وأتباعه قد وصلوا إلى هذا المكان. تحركتا على الفور نحو يون لينتيان.
"أوه؟ أليست تلك السيد الشاب يون؟ كيف جئت إلى هنا؟" خفض هو أو سيف اللهب الخاص به ونظر إلى يون لينتيان وهو عابس. لقد راوده فجأة شعور سيء في قلبه عند رؤية كرة الشمس في يد يون لينتيان.
"هذه هي مرتنا الثانية في رؤية بعضنا البعض. دعني أقدم نفسي أولا. اسمي هو أو من طائفة اللهب المقدس." حاول هو أو إلهاء انتباه يون لينتيان واستعد للهروب من هذا المكان.
ومع ذلك، كان يون لينتيان قد اخترق أفكاره بالفعل، لكنه لم يكن ينوي التحرك لأنه كان لا يزال ينتظر دخول جي تشينغ. ابتسم بخفة بينما كان يعبث بكرة الشمس في حوزته. "يسرني أن أراك مرة أخرى، السيد الشاب هو... أعتقد أنك تعرف اسمي بالفعل. سأتخطى هذا الجزء إذن."
عندما انتهى يون لينتيان من جملته، رأى مجموعة جي تشينغ تظهر عند المدخل، وهذا ما جعل الابتسامة على شفتيه تتسع أكثر.
وفي الوقت نفسه، رأى جي تشينغ وتشِي تيان إير يون لينتيان جالسا بهدوء على العرش القرمزي. تحولت تعبيرات وجهيهما إلى الأسوأ على الفور، وحاول جي تشينغ الفرار على الفور. لم يكن يهتم حتى بخطيبته تشي تيان إير في هذه اللحظة.
لكن كيف يمكن ليون لينتيان أن يتركه يذهب؟ استخدم عقله بسرعة لإغلاق الباب الحديدي، مما أدى إلى سد طريق التراجع بشكل مباشر.
بانغ!
أغلق الباب الحديدي بصوت عالٍ أمام جي تشينغ، مما تسبب في تغير تعابيره بشكل جذري. لقد علم أن هذه المرة قد تم توريطه. كان تخمينه صحيحا، وكان من الواضح أن يون لينتيان هو من استدرج الجميع إلى هذا المكان.
استدار جي تشينغ وأطال النظر إلى يون لينتيان متجاهلا نظرة تشي تيان إير الجليدية. لقد تحطم مظهر نبيله المزيف منذ اللحظة التي اختار فيها الفرار بمفرده في وقت سابق. لم يعد بحاجة إلى التظاهر بعد الآن.
"سأبلغ الأب الملكي بهذا الأمر." تكلمت تشي تيان إير ببرود.
ألقى جي تشينغ نظرة عليها وسخر قائلا: "إبلاغ؟ أتظن أنك تستطيع العودة حيا؟ لماذا لا تستخدم عقلك الغبي للتفكير في الوضع الحالي أولا؟" أشار إلى يون لينتيان وقال أكثر: "ألا ترونه؟ إنه بوضوح قادر على التحكم في هذا المكان حسب رغبته. بما أنه واثق جدا في قيادتنا جميعا إلى هنا، فهل تعتقدون أنه ليس لديه طريقة للتعامل معنا؟"
فجعت تشي تيان إير لفترة وجيزة وأدركت الأمر. استدارت نحو يون لينتيان وقالت ببرود: "أنا الأميرة الثانية لعشيرة تشي الملكية. آمرك بفتح الباب. وإلا فلن تستطيع الإفلات من غضب والدي عندما تعود إلى الخارج."
"أحمق." سخر جي تشينغ ولم يكلف نفسه عناء النظر إلى تشي تيان إير مرة أخرى. حول نظره إلى يون لينتيان بينما كان عقله يدور بسرعة، محاولا التفكير في كيفية الخروج من هذا الموقف.
هز يون لينتيان رأسه قليلا وتساءل كيف يمكن لهذه الأميرة أن تكون بهذه البقافة. كانت بوضوح شخصية العلف النمطية التي لن يتذكرها أحد. فأجاب: "أخشى أنني لا أستطيع تلبية أمرك، يا سموكِ. ألا تعلمين أن أباكِ الملكي يدعم طائفة اللهب المقدس وطائفة السيف العميقة لمهاجمة طائفتي؟ ألا ترين أن كلامك للتو سخيف؟"
ذهلت تشي تيان إير لثانية واحدة. لقد فهمت الآن لماذا لم يكن يون لينتيان ينوي تركها تذهب. كانت عاجزة عن النطق بكلمة واحدة. على الرغم من أنها كانت أميرة، إلا أنه لم يكن بإمكانها الوصول إلى بعض معلومات كما تشاء. كانت هذه هي المرة الأولى التي تسمع فيها عن هذا. لم تكن تعلم من قبل أن والدها كان على صراع في الوقت الحالي مع طائفة السحاب الضبابي.
"ماذا تريد أن تفعل؟" أدرك هو أو، الذي كان يقف على الجانب، مدى سوء الوضع الذي كان فيه، لكنه ما زال يتظاهر بالهدوء والتماسك.
نظر إليه يون لينتيان وقال بوضوح: "الأمر بسيط. سأقوم بقتل كل واحد منكم."
شعر كل من هو أو، وجي تشينغ، وتشِي تيان إير، والبقية بقشعريرة تسري في أبدانهم عند سماع هذه الجملة التي تبدو عادية. أطالوا النظر إلى يون لينتيان كما لو كانوا يريدون التهامَه أحياء.
مسح جي تشينغ المكان بسرعة. باستثناء أنماط النار النابضة بالحياة على الجدار، لم يجد أي شيء غير معتاد. لم يستطيع تخمين الطريقة التي سيستخدمها يون لينتيان. وبالتالي، سحب سيفه ببساطة، مستعدا للاشتباك في أي لحظة.
"هاهاها! يا لها من نبرة كبيرة! أريد أن أرى كيف ستقتلني." ضحك هو أو بجنون. تحول وجهه إلى شكل قبيح بينما كان يقبض على سيف اللهب في يده بقوة.
وفي الوقت نفسه، أصبحت شقيقات هوا، ويانغ مينغلي، ويون جينغ، والأختان الكريمتان الأخريان متحمسات على الفور. على الرغم من أنهن لم يكن يعرفن طريقة يون لينتيان، إلا أنه من مظهره الواثق، كن يؤمنن بأنه يستطيع بالتأكيد قتلهم جميعا.
"حسنا. كونوا حذرين." أعماهم يون لينتيان تحذيرا متصنعا وأدار كرة الشمس في يده قليلا.
على الفور، سطعت أنماط النار على الجدار المحيط ببراعة ويمكن للجميع باستثناء مجموعة يون لينتيان الشعور بأن درجة الحرارة في القاعة قد ارتفعت بشكل هائل.
"اذهب إلى الجحيم!" هاجم هو أو يون لينتيان بسرعة البرق وقفز في الهواء، ملوحا بسيف اللهب الخاص به نحو رأس يون لينتيان.
لسوء الحظ، قبل أن يتمكن من الوصول إلى الهدف، ظهر حاجز غير مرئي فجأة أمام هو أو وألقى به بعيدا عدة أمتار.
"آآه! ساعدوني!" حط هو أو على الأرض دون أي أذى، وسمع فجأة صرخة يائسة من أحد أتباعه، مما جعله يلتفت للنظر إلى هذا الشخص.
جعل المشهد أمامه كيانه بأكمله يبرد على الفور. الشخص الذي صرخ في السابق أصبح الآن شعلة بشرية. غطت نار هائجة جسده وأحرقته إلى رماد في جزء من الثانية. لم يكن هو فقط. باستثناء هو أو، وجي تشينغ، وتشِي تيان إير، تحول الجميع إلى شعلة بشرية أيضا.
"لا! ارحمني!" بكى أحد أتباع جي تشينغ برعب بينما كان جسده يتحول ببطء إلى رماد بعد لحظة. سرعان ما تحول جميع أتباع جي تشينغ وهُو أو إلى رماد أيضا.
صك جي تشينغ على أسنانها بغير إرادة وكان يصب باستمرار طاقته العميقة في تقوية حاجزه الوقائي من حوله. كانت عيناه المحقونتان بالدم تحدقان في يون لينتيان بغضب عميق. لم يفكر أبدا في هذا الموقف من قبل في حياته — سيد شاب فخور لطائفة السيف العميقة غالبا ما ينظر باستخفاف إلى العالم كان على وشك الموت بسهولة هكذا.
"جي تشينغ... ساعدني!" كانت تشي تيان إير في أقصى حدودها. بدأ ثوبها الفاخر يحترق شيئا فشيئا، كاشفا عن بشرتها البيضاء الثلجية التي غطتها النار الهائجة تدريجيا. نظرت إلى خطيبها متوسلة إياه المساعدة.
لم يكلف جي تشينغ عناء إلقاء نظرة عليها. كانت عيناه لا تزالان مثبتتين على يون لينتيان.
"آآآآه!" أطلقت تشي تيان إير صرخة حادة عندما ابتلعت النيران جسدها بالكامل. بعد ثانية واحدة، اختفت تماما من العالم، تاركة كومة من الرماد على الأرض.
"آآآآه! سأقتلك!" زأر هو أو بغير إرادة وألقى بسيف اللهب الخاص به على يون لينتيان. لسوء الحظ، كانت محاولته عديمة الفائدة تماما. تم انعكاس السيف ببساطة بواسطة الحاجز غير المرئي.
باعتباره سيدا شابا لطائفة اللهب المقدس، كان تقاربه مع عنصر النار مرتفعا بشكل طبيعي. كان بإمكانه تحمل النيران لفترة أطول من أي شخص آخر. ومع ذلك، كيف يمكن للنار التي صنعها عاهل شمس الأجيج أن تكون عادية؟ في غضون عشر ثوانٍ أخرى، تحول هو أو أيضا إلى رماد، تاركا هذا العالم إلى الأبد.
نظر يون لينتيان إلى جي تشينغ بتهكم. بلا شك، من بينهم، كان جي تشينغ الأقوى، لكنه لم يتوقع منه أن يصمد طوال هذه المدرة.
"أنت... ستتموت... قريبا." نطق جي تشينغ بكلمة كلمة بصعوبة.
"لا أعرف إن كنت سأموت قريبا كما قلت، لكنك ستتموت بالتأكيد بعد ثانية مجردة." رد يون لينتيان بلا تعبير. لم تكن محاولة جي تشينغ لتعكير صفو عقله سوى مسرحية صبيانية في عينيه.
خيب أمل جي تشينغ عندما رأى خطته تفشل. أغلق عينيه بينما تحول جسده ببطء إلى رماد في الثانية التالية.