الفصل 77: موهبة سماوية غير متوقعة
على مدار يومٍ وليلةٍ كاملين، واصل عددٌ كبير من مزارعي النواة الذهبية البحث بلا توقف، لكنهم لم يعثروا على أي أثرٍ لمزارع شيطان الظل.
وأمام هذا الواقع، شعرت القوى الأربع الكبرى في مدينة هووشي الخالدة بإهانةٍ بالغة.
ظل الإغلاق المفروض على المدينة قائماً، لكنه لم يستطع كبح الهمسات المتزايدة أو التوتر الذي خيّم على الأجواء.
طلب تشو شوانجي من فاي سى بعض الأجزاء الآلية.
كانت جميع هذه الشظايا تعود إلى القرود الآلية الخارجة عن السيطرة التي هاجمت يوان إر .
وبما أن مزارع شيطان الظل لم يظهر، فقد أصبحت هذه الشظايا الأدلة الوحيدة المتبقية.
أخذ تشو شوانجي يتفحصها بعناية.
كما حصل على المخططات التصميمية للقرد الآلي الخاصة ، ولم يحتج سوى إلى إلقاء نظراتٍ قليلة حتى حفظها عن ظهر قلب.
وبعد مضي وقتٍ لا يتجاوز شرب نصف فنجان من الشاي، نجح في إعادة تجميع ثلاثة قرود آلية من الأجزاء المتناثرة.
إلا أن حالتها كانت مزرية، ولم تكن بالكاد قادرة على الوقوف أمامه.
أخرج تشو شوانجي خيوط التحكم، وضخ فيها المانا، ثم بدأ يتحكم بالقرود الآلية الخاصة .
لو رأى فاي سى هذا المشهد، لذهل؛ إذ لم يكن يعلم أن تشو شوانجي يتقن هذا المجال أيضاً.
فقد امتلك تشو شوانجي خبرةً واسعة في التقنيات الميكانيكية، وكان ذلك أحد الأسباب التي دفعت لاختياره للتحقيق في هذه القضية.
وبعد برهة، أخفى خيوط التحكم جميعها، وأطلق تنهيدةً خافتة بعدما اكتشف أمراً مهماً.
"لنراجع الأمر مرة أخرى."
أغمض تشو شوانجي عينيه، وأعاد ترتيب مجريات التحقيق في ذهنه: بدءاً من القرود الآلية، ثم جوهر النار الذي يزن ألف رطل ، وأخيراً مزارع شيطان الظل.
"كان استخدام خاصية التدمير الذاتي للقرود الآلية يهدف بوضوح إلى منع استخدام فن التتبع العكسي."
"أما جوهر النار الذي يزن ألف رطل، فلم يترك أي أثرٍ في السوق. لو كانت إحدى القوى الأربع الكبرى هي من تولت الأمر، فلن يصعب عليها إخفاء آثاره."
"أما اختفاء مزارع شيطان الظل، فيرجح أن أحد المطلعين ساعده على الهرب سراً."
كانت جميع الأدلة تشير إلى إحدى العائلات الثلاث الكبرى في مدينة هووشي الخالدة، مما يوحي بأنها قد تكون العقل المدبر وراء تفجير القصر الخالد، وكذلك التنكر بهوية مزارع شيطان الظل.
"لكن إن كان مزارع شيطان الظل قد فرّ مسبقاً بالفعل، فلماذا فجّر القرود الآلية أثناء مهرجان هووشي، ثم لفّق التهمة لعصابة رأس القرد؟"
"أليس ذلك عملاً زائداً لا ضرورة له؟"
غرق تشو شوانجي في التفكير.
"ربما أراد الطرف الآخر استخدام هذه الحادثة للتمويه، وخلق انطباعٍ بأن مزارع شيطان الظل لا يزال موجوداً."
"وربما كان هدفه أيضاً التخلص من القرد العجوز، بعدما أصبح شخصيةً بارزة؛ فقتله علناً سيقوض هيبة سيد المدينة."
"وأخيراً… يبدو أنه كان يحاول إرباكي وإبطاء سير التحقيق."
انفجار !
قبض تشو شوانجي يده بقوة، ثم هوى بها على طاولة اليشم.
لقد شعر باستفزازٍ واضح من عدوه؛ فهذه الأجزاء الآلية بدت وكأنها تسخر من عجزه، وكأنها تقول له:
"هيا، واصل التحقيق… لقد تركنا لك الأدلة!"
لكن تشو شوانجي كان قد تعلم من مواجهاته السابقة مع القرود الآلية. فإذا كان العدو هو من دبر كل ذلك، فمن المستحيل أن يترك وراءه دليلاً حقيقياً، والاستمرار في فحصها لن يؤدي إلا إلى إهدار وقته وجهده الثمينين.
"إذا كانت هذه القرود الآلية مجرد وسيلة لاستفزازي… فهل كان القرد العجوز بريئاً حقاً؟"
دفعت هذه الفكرة تشو شوانجي إلى العودة، للتحقق بنفسه، دون أن يتردد في استخدام جرعةٍ عالية الجودة ليفحص ما إذا كان عقل القرد العجوز قد تعرض لأي تأثير.
لكن نتائج الفحص كانت سلبية.
وبعد تفكيرٍ طويل، فتح عينيه ببطء وتمتم:
"يبقى الانفجار… هو أكثر ما يثير الريبة."
كان الليل قد بلغ أشدّه.
أخفى تشو شوانجي هيئته، وعاد إلى مقر عصابة رأس القرد، مستخدماً تعويذةً جعلت يوان إر يغرق في نومٍ عميق أشبه بالموت.
ثم أخرج بحذر قطرةً من جرعةٍ عالية الجودة، وأعطاها ليوان إر، لكنه لم يلاحظ أي تأثير.
تنهد بإحباط قائلاً:
"بماذا كنت أفكر؟ احتمال تأثر عقل يوان إر ضئيل للغاية."
ثم تمتم بضيق:
"همف… لقد أهدر هذا الوغد قطرةً من جرعتي عالية الجودة."
وبينما كان ينظر إلى يوان إر النائم، شعر بشيءٍ من الاستياء.
عندما استدار للمغادرة، لوّح بكمه عرضاً، فانطلقت موجة هوائية صفعت خد يوان إر صفعةً مدوية.
غادر تشو شوانجي مقر عصابة رأس القرد بهدوء، ثم شق طريقه تحت السماء المرصعة بالنجوم حتى بلغ قمة جبل هووشي، حيث التقى بسيد المدينة.
"سيد المدينة منغ كوي ، أريد مراجعة جميع السجلات، والتحقيق بدقة مع كل من دخل أو خرج من قصر الحمم الخالد خلال السنوات الماضية."
عاد نينغ تشو إلى منزله، واستراح قليلاً حتى أرخى الليل سدوله.
بعدها ارتدى درع كانغ تي هان ، وتنكر مجدداً في هيئة صانع الدمى الشاب.
وباستخدام تقنية النقل الآني، وصل إلى الزنزانة والتقى بـ هان مينغ .
وعندما فتح باب الزنزانة، وجد هان مينغ جالسة القرفصاء على الأرض، تخدش أذنيها وخديها في هيئةٍ تشبه القرد إلى حدٍ بعيد.
انتفضت هان مينغ فزعاً، وقفزت واقفة وهى تلوح بيديها نحو نينغ تشو، وقد ارتسم الرعب على وجهها.
"سيدي، أرجوك… لا تعطِني المزيد من أرواح القرود! روحي بحاجة إلى وقتٍ لهضمها وتنقيتها!"
"لقد تشوهت روحي بالفعل، واكتسبت كثير من صفات القرود."
"حتى سلوكي بدأ يتغير دون أن أشعر."
أومأ نينغ تشو برأسه؛ فقد أدرك هو الآخر أن استنزاف الموارد بلا حساب ليس بالأمر الحكيم.
قال بنبرة هادئة:
"لقد بذلت جهداً كبيراً في الفترة الماضية. من الآن فصاعداً، امتص روح هذا القرد فقط، وبعدها سأمنحك بعض الوقت للراحة."
كان نينغ تشو يشتري القرود البرية بكمياتٍ كبيرة، ويسلمها جميعاً إلى هان مينغ لتمتص أرواحها.
وبفضل ذلك، أصبح أساس روح نينغ تشو يزيد عن ثمانين ضعفاً عما كان عليه عند لقائه الأول بهان مينغ.
لكن حالة هان مينغ كانت تتدهور بسرعة، وقد لاحظ نينغ تشو ذلك منذ فترة.
طَخ !
أخرج جثة يوان داشنغ من حقيبة التخزين، وألقاها على الأرض.
ارتجفت هان مينغ، وسرت قشعريرة في جسدها.
وبمجرد أن وقعت عيناها على الجثة، أدركت أن هذا القرد العجوز لم يكن عادياً.
قال نينغ تشو:
"التهم روحه، وبعدها يمكنك أن ترتاحي."
أثناء التعامل مع الجثة، تعمد نينغ تشو إضعاف روح يوان داشنغ، وحبسها داخل جسده.
ولأن يوان داشنغ لم يزرع أي تقنيات مرتبطة بالروح، فقد كان عاجزاً عن مقاومة تلاعب نينغ تشو.
ومع ذلك، ظل هذا الأسلوب ينطوي على قدرٍ من المخاطرة.
وكان الخيار الأمثل بالنسبة إلى نينغ تشو أن يدع هان مينغ تمتص الروح أولاً، ثم يمتصها هو من هان مينغ، ليستفيد إلى أقصى حد من هذه الغنيمة.
"شكراً لك، يا سيدي، على اهتمامك."
ابتلعت هان مينغ ريقها بتوتر، ثم بدأت في تنفيذ فن التهام الأرواح .
وفي اللحظة التالية…
أشرقت جثة يوان داشنغ بضوءٍ ذهبي ساطع.
بوووم !
بصقت هان مينغ دفعةً كبيرة من الدم، وانقلبت عيناها إلى الأعلى، ثم سقط مغشياً عليها.
ذهل نينغ تشو، وسارع إلى تحريك عدة دمى صغيرة لإسعافها، بينما راح يفحص جثة يوان داشنغ بحذر.
ولم يمض وقتٌ طويل حتى استعادت هان مينغ وعيها.
كان جسدها لا يزال يرتجف وهى تهتف بصوتٍ مرتعش:
" العظام الذهبية الصالحة!"
"هذه… هذه موهبة سماوية عظيمة!!"
ارتفع حاجبا نينغ تشو دهشةً.
"موهبة خالدة؟ أتقصد أن هذا القرد العجوز يمتلك مؤهلات سماوية؟ هل أنت واثق؟"
ثبتت هان مينغ نظرها على جثة القرد العجوز، وأجابت بثقةٍ لا يشوبها شك:
"بكل تأكيد! لقد درست سجلات الطائفة بإمعان، وهذه هي صفات العظام الذهبية الصالحة دون أدنى شك."
"من يمتلك هذا النوع من العظام يكون غالباً مخلصاً بطبعه، صلب الإرادة، ولا تتزعزع عزيمته."
"هيكله العظمي كله أشد صلابةً من الألماس، ولذلك يكون جسده المادي قوياً ومرناً في آنٍ واحد. أما الروح المرتبطة بهذه العظام، فتكون ثابتةً و مستقرة، ويصعب جداً أن تتأثر بالقوى الخارجية."
"في حالتي الحالية، يستحيل عليّ استيعاب جوهرها. وحتى لو عدت إلى ذروة قوتي، فقد لا أتمكن من النجاح."
في تلك اللحظة، أدركت هان مينغ أيضاً هوية القرد العجوز، فأطلقت تنهيدةً طويلة وقالت:
"لم أتخيل قط أن القرد العجوز التابع لعصابة رأس القرد… القرد الأليف ليوان يي… يمتلك مؤهلات سماوية!"
توقفت للحظة، ثم رفعت رأسها فجأة نحو نينغ تشو، بينما كانت عيناه تتلألآن بحماسٍ شديد.