"تقدّم أنت، أحتاج إلى العودة للحظة."
استدار تشو شوانجي وعاد أدراجه في منتصف الطريق.
قال فاي سى على عجل: "سأذهب أنا أيضاً، سأذهب أنا أيضاً!"
ولم يكن بطريرك عائلة تشو راغباً بطبيعة الحال في التخلف عن الركب، فلحق به على الفور وهو يقول: "أيها المحقق تشو، ماذا اكتشفت؟"
اكتفى تشو شوانجي بهزّ رأسه.
وبعد فترة، عاد الثلاثة إلى ورشة القرص الطائر.
كان عدد من مزارعي الورشة يصلحون السقف.
وبإشارة من تشو شوانجي، فُتح السقف مرة أخرى.
هبط المزارعون الثلاثة من مرحلة النواة الذهبية ببطء.
"آه، يا سادتي!"
انحنى نينغ تشو وتشن تشا مرة أخرى.
تجاهلهما تشو شوانجي واتجه مباشرة إلى جثة يوان داشنغ، ثم أخرج من صدره زجاجة دواء.
وفي اللحظة التي نزع فيها السدادة، انتشرت رائحة الدواء في المكان، فاهتزت قلوب الجميع.
صاح فاي سى: "إكسير من الدرجة العليا؟"!
كانت الإكسيرات فائقة الجودة نادرةً للغاية؛ فكل إكسير يبلغ هذه المرتبة يحتاج إلى توافق مثالي بين السماء والأرض والعوامل البشرية، وحتى صانعها نفسه لا يستطيع تكرار ذلك النجاح بسهولة.
كان وجه تشو شوانجي متجهماً، لم يتردد في إخراج هذا الكنز الثمين لمجرد التحقق من صحة استنتاجه.
تعلقت جميع الأنظار به بينما كان يقطر قطرةً من الدواء بعناية.
سقطت القطرة على جثة يوان داشنغ وانتشرت فوقها على الفور.
انتظر تشو شوانجي والآخرون قليلاً، لكن لم يطرأ أي تغير.
تنهد تشو شوانجي وقال: "لم يتعرض عقل هذا القرد العجوز لأي تأثير خارجي في الآونة الأخيرة. يبدو أن الانفجار الذي وقع في غابة هووشي كان بالفعل نتيجة خطئه."
تبدلت ملامح فاي سى، وكأنها تقول: "هذا كل شيء؟"
وشاركه بطريرك عائلة تشو النظرة نفسها، وإن كانت أقل وضوحاً.
ومن دون أن يلتفت إليهما، استدار تشو شوانجي وقفز إلى السماء.
لحق به فاي سى وبطريرك عائلة تشو.
لقد غادر المزارعون الثلاثة من مرحلة النواة الذهبية مرة أخرى.
واصل نينغ تشو وتشن تشا التعامل مع جثة يوان داشنغ.
لاحظ تشن تشا أن حركات نينغ تشو أصبحت بطيئة، وأن وجهه شاحب، وأنفاسه متقطعة، فلم يستطع إلا أن يقول بقلق:
"يا تشو الصغير، لقد أرهقت نفسك كثيراً خلال الأيام القليلة الماضية. أولاً سارعت إلى صنع القرود الآلية، ثم شاركت في مهرجان هووشي. وبعد ذلك، وبأمر من فاي سى ، ضغطت على يوان إر لتسليم يوان داشنغ. وأخيراً، واجهت مرتين الهالة الطاغية لأساتذة النواة الذهبية الثلاثة."
"لقد تحملت الكثير. عد إلى المنزل وخذ قسطاً من الراحة، وسأتولى أنا الأمور هنا."
ابتسم نينغ تشو ابتسامةً مريرة، ولوح بيده وهو يمسح العرق الخفيف عن جبينه.
"دعني أستريح قليلاً أولاً."
توقف عما كان يفعله، وسحب كرسياً صغيراً وجلس عليه ليستريح.
لكن ذلك الشعور بالخوف الذي لم يفارقه ظل يلاحقه، فتشكلت قطرات العرق البارد على جبينه مرة أخرى.
لقد كان الموقف قبل قليل بالغ الخطورة!
"قليلاً فقط… كان ينقصها القليل فقط"…
لقد انتهى لتوه من استخراج الدم من جثة يوان داشنغ عندما وصل مزارعو النواة الذهبية الثلاثة لتفقد الجثة.
ثم غادروا قبل أن يعودوا مرة أخرى. ولو أن نينغ تشو استخدم ختم شيطان قلب بوذا للتأثير على يوان داشنغ، لتحولت الأمور إلى كارثة حقيقية.
لنعد بالزمن بضعة أيام إلى الوراء.
كان نينغ تشو يعصر ذهنه، منهكاً وهو يبحث عن وسيلة للخروج من أزمة الحياة أوالموت.
كان يوان داشنغ قوياً للغاية.
وفوق ذلك، كانت عصابة رأس القرد بأكملها تحميه.
لذلك، كان الاشتباك المباشر أسوأ خيار يمكن التفكير فيه.
"إذا أردت القتل بسكين مستعارة، فلا بد أن أكشف أمر يوان داشنغ أمام قوى أخرى"…
لكن مجرد إيجاد وسيلة لاستغلال تلك القوى ضد عصابة رأس القرد لم يكن سهلاً، ناهيك عن أن اكتشاف الآخرين لقيمة يوان داشنغ كان سيجلب الكارثة على نينغ تشو نفسه.
وكان تشو شوانجي أكبر عقبة في طريقه.
فقد كان يمتلك فن التتبع.
لو استخدم نينغ تشو ختم شيطان قلب بوذا للتأثير مباشرة على يوان داشنغ، لاستطاع تشو شوانجي استخدام فن التتبع على جثته، والوصول إلى الشخص الأكثر ارتباطاً بها… نينغ تشو نفسه.
وبذلك يكون قد كشف عن نفسه بيديه.
"كيف أنجو؟"
راح نينغ تشو يفكر بمرارة حتى استنفد كل ما لديه من أفكار.
لقد وجد نفسه محاصراً داخل هاوية من التفكير.
واجتاحه شعور خانق بالوحدة، حتى بدا له وكأن العالم بأسره قد تخلى عنه.
لم يكن أحد يعرف حقيقته.
ولم يكن يستطيع الوثوق بأحد.
ولا الاعتماد على أحد.
كان القدر قاسياً وبارداً، إذ وضع في طريقه عدواً هائلاً مثل يوان داشنغ، وأجبره على خوض صراع لا مكان فيه إلا للحياة أو الموت.
وبعد أن راجع الوضع بأكمله، أدرك أنه لا يستطيع خوض هذه المعركة إلا بمفرده.
ومع استمرار بحثه عن حل، راحت مشاعر متضاربة تعصف بقلبه:
العجز…
والضعف…
وخيبة الأمل…
واليأس…
والتشبث المحموم بالحياة…
والغضب…
والكراهية…
ورفض خيانة الوصية الأخيرة لوالدته…
ورغبة جامحة في تحدي القدر.
لكن نينغ تشو كان يجبر نفسه على البقاء يقظاً أمام تلك المشاعر، ويعمل على كبح تأثيرها، حتى يستطيع التفكير بهدوء وموضوعية.
كان عليه أن يجد بصيص أمل وسط المستحيل.
وكان عليه أن ينجح من المحاولة الأولى، وبأقصى درجات الدقة؛ لأن أي خطأ، مهما كان صغيراً، سينقلب عليه ويقوده إلى الهلاك.
"ما زال لدي الكثير من المعلومات المهمة التي لم تُكشف بعد."
"على سبيل المثال… كيف حصل بالضبط على تقنية وتر الدم الشيطاني؟ وكم عدد مستوياتها؟"
"انتظر"…
"تقنية وتر الدم الشيطاني"!
تجمد نينغ تشو في مكانه، ثم أشرقت عيناه ببريق لامع.
صحيح…
تقنية وتر الدم الشيطاني.
بمجرد تفعيل هذا الفن الشيطاني، يستطيع سحب طاقة الدم وتكثيف أوتار الدم.
وعند استخدامها على نفسه، فإنها تزيد من قدرته على الحركة، وتمنحه قدراً معيناً من الحماية.
أما إذا استُخدمت على الآخرين، فإنها تسمح لطاقة دمه بغزو طاقة دمهم وتلويثها، وإذا تكوّن عدد كبير من أوتار الدم داخل أجسادهم وخارجها، فقد يؤدي ذلك إلى تقييدهم، بل وحتى السيطرة عليهم.
في تلك اللحظة، شعر نينغ تشو وكأنه لمح شعاع أمل وسط الظلام الدامس.
"يمكنني استخدام طاقة الدم للتسلل والتأثير فيه."
"لكن بالطبع… ليس دمي. فإذا اصطدم دم غريب بدمه، فسيكتشف ذلك فوراً."
"سأستخدم… طاقة دمه هو."
بطبيعة الحال، لم يكن قادراً على استخراج الدم مباشرة من يوان داشنغ.
لكن الأخير كان يملك أبناءً وأتباعاً من القرود.
"حتى لو كان دم هذه القرود وأبنائها قد جاء من أمهات مختلفات، فما دمت أجمع كمية كافية منه، فسأتمكن عبر وسائل الخيمياء من تنقية واستخلاص طاقة دم تماثل طاقة دم يوان داشنغ إلى أقصى حد."
لكن عند هذه النقطة، ظهرت مشكلة جديدة.
هل سيتمكن يوان داشنغ من تمييز طاقة الدم المنحدرة من المصدر نفسه؟
"هل يستطيع اكتشافها بهذه الدقة؟"
غاص نينغ تشو في التفكير، ثم هز رأسه.
"هذا مستبعد."
"يوان داشنغ يزرع أسلوبين فقط."
"الأول هو تقنية وتر الدم الشيطاني، ذات الأصل المجهول، وقد وصل بها إلى المستوى الثالث على الأقل من صقل التشى."
"والثاني هو فن تنظيم العناصر الخمسة، الذي حصل عليه من جرس الإرسال، وقد أوصله إلى ذروة المستوى الثالث من صقل التشى، مما سمح لروحه بدخول القصر الخالد."
"وباستثناء هذين الأسلوبين، فمن المستحيل أن يكون قد مارس تقنيات أخرى."
ففي مرحلة صقل التشى، لا يمكن دخول القصر الخالد إلا بالتخلي عن جميع التقنيات الأخرى، باستثناء تقنية روح منصة المرآة، أو فن تنظيم العناصر الخمسة، أو تقنية وتر الدم الشيطاني.
كما أن فن تنظيم العناصر الخمسة يجب أن يبلغ ذروة المستوى الثالث من صقل الطاقة حتى تتمكن الروح من دخول القصر الخالد.
ولو كان يوان داشنغ يمتلك تقنية أخرى لتنقية الروح، فلا بد أنها ستكون تقنية روح منصة المرآة.
ولو وصل حقاً إلى ذلك المستوى من صقل الروح، لكان اسمه قد ظهر بلا شك في قائمة المتصدرين.
لكن حتى الآن، لم يكن الاسم الوحيد في قائمة صقل الروح سوى الاسم المستعار لنينغ تشو.
"ومن دون تقنية لتنقية الروح، فمن المستحيل تقريباً أن يتمكن من اكتشاف الأمر بهذه الدقة اعتماداً على فن تنظيم العناصر الخمسة وتقنية وتر الدم الشيطاني وحدهما."
"وبحسب المعلومات التي جمعتها، فإن يوان داشنغ لا يجيد استخدام الأدوات السحرية، ويفضل القتال المباشر، معتمداً بالكامل على قوته الجسدية."
"إذا راهنت على ذلك… فستكون لدي فرصة كبيرة."
لم يكن أمام نينغ تشو أي خيار آخر، سوى المراهنة على أن يوان داشنغ لا يمتلك وسائل أخرى، ولن يتمكن من اكتشاف الأمر بتلك الدقة المتناهية.