الفصل 1
ولادة عروق الدم من جديد
كانت السماء تتوهج بنور غروب الشمس.
على قمة السحاب الزمردي خارج مدينة العاصفة، كانت هناك طاولة حجرية ومقعد حجري، حيث جلس شابان محبان يتبادلان الدفء.
كان الشاب نحيل البنية، شاحب الوجه ولكنه وسيم الملامح.
وفي الوقت نفسه، كانت الفتاة ترتدي فستاناً أبيض ناصعاً، وبشرتها ناعمة كاليشم، وجمالها مذهلاً.
كان رأس الفتاة مستنداً على كتفي الشاب. وتحت ضوء غروب الشمس، بدا وكأنهما عاشقان مثاليان.
"ياو إير، كم أتمنى أن نستمر هكذا إلى الأبد!" قال الشاب برفق، وكانت الابتسامة على وجهه تعبر عن سعادته.
"الأخ مينغ، بالطبع يمكننا ذلك! لقد قلنا إننا سنبقى معاً طوال حياتنا!"
رسمت ابتسامة سعيدة على وجه الفتاة.
كان اسم الشاب لو مينغ، بينما كانت الفتاة تسمى لو ياو.
بالنظر إلى الابتسامة على وجه لو ياو، أصبحت نظرة لو مينغ أكثر رقة وهو يمسك يدها الرقيقة ويقول: "ياو إير، على الرغم من أنني لا أستطيع حالياً جمع تشي الأساسي الخاص بي بسبب انسداد عروقي، إلا أنه إذا تمكنت من إيقاظ عروق الدم الخاصة بي، فسوف يقوم مجلس الشيوخ بشراء بعض الإكسير لي وتعديل عروقي. وحينها، سأكون قادراً على التدريب."
"سأصبح بالتأكيد صاحب قوة عظومة، وسأحميك طوال بقية حياتك."
"شكراً لك، الأخ مينغ."
بدت عيون لو ياو متأثرة وهي تقول: "الأخ مينغ، هل اكتشف فاحص عروق حقاً أنك ورثت عروق دم والدك؟"
"هذا صحيح، ياو إير. ولهذا السبب في المستقبل، سيكون رجلك صاحب قوة عظومة." ظهرت ابتسامة واثقة على وجه لو مينغ.
ابتسمت لو ياو برقة وهي ترفع كأسًا على الطاولة الحجرية. كان الكأس مليئاً بنبيذ أوركيد الدم المعروف، والذي كان ينبعث منه عطر خفيف.
قُبلت لو مينغ بخفة على وجنتيه واحمر وجهها وهي ترفع الكأس: "تعال، الأخ مينغ، هذه الكأس من أجل ياو إير."
أخذ لو مينغ الكأس وقال: "ياو إير، لقد كنت تقدمين لي كأساً من نبيذ أوركيد الدم كل يوم. أنا ممتن حقاً لوجودك بجانبي."
وما إن أنهى كلامه حتى رفع الكأس وشربه دفعة واحدة.
بقي عطر النبيذ عالقاً على لسانه، وشعر قلب لو مينغ بحلاوة طعم النبيذ. ولكن في اللحظة التالية مباشرة، شعَرَ بأن العالم يدور به.
"ياو إير، لماذا أشعر بهذا الدوار الشديد؟ نبيذك..."
تمسك لو مينغ بالطاولة الحجرية وهو ينظر نحو لو ياو. ولكنه لاحظ حينها أن تعبيرات وجهها كانت تبدو باردة بعض الشيء.
"هاهاها، ياو إير لم تكن ترافقك سوى لثلاث سنوات من أجل ترويض عروقك. والآن بعد أن وصلنا إلى هذه المرحلة، أليس الوقت مناسباً لتساهم بعروق دمك؟"
في تلك اللحظة، ظهر رجل منتصف العمر من إحدى الزوايا. لقد كان والد لو ياو.
دوي!
تردد الصدى في عقد لو مينغ كأنه صاعقة من السماء الصافية.
"ياو إير!"
نظر لو مينغ إلى لو ياو بذهول، لكن كل ما كان في عينيها كان بروداً جليدياً ومخيفاً.
"لماذا؟ أنا أحبك كثيراً!"
كانت نظرة لو ياو الباردة تشبه سكينًا حادًا يغرز في قلب لو مينغ. أطلق صرخة مدوية واندفع نحو اتجاه لو ياو.
ويا للأسف، لم يتطلب الأمر سوى أن تتراجع لو ياو خطوة صغيرة إلى الوراء ليسقط على الأرض.
"بدأ دوان مولين من مدرسة السيف الغامض تدريبه في سن السادسة. فتح عرقين إلهيين ودخل عالم المحاربين في نصف عام، ثم عالم المعلم في سن التاسعة. وهو في السادسة عشرة الآن، وأحد المواهب الأربعة الكبرى لمدرسة السيف الغامض. وماذا عنك؟ جسد نحيل بعروق مسدودة. وبصراحة تامة، أنت لست سوى قمامة. وحتى لو أيقظت عروق دمك، ستظل مجرد قمامة. هل يمكنك حتى مقارنتك بدوان مولين؟"
"فقط عبقري مثله هو من يستحقني. وإذا كنت أريد الزواج منه، فعلي إيقاظ عرق دم أقوى. بما أنك تحبني كثيراً، فلماذا لا تحقق أمنيتي وتقدم عرق دمك لمساعدتي في إيقاظ عرق أقوى؟"
صدر صوت بارد من شفتي لو ياو.
بانغ!
في تلك اللحظة، داس الرجل منتصف العمر على ظهر لو مينغ بينما كان يمسك بسكين حاد في يديه، وصاح قائلاً: "لو مينغ، أعطنا عرق دمك!"
آه!
أحاط به الألم المبرح الذي ضرب عموده الفقري بالكامل. أطلق صرخة ثاقبة ملأتها قلة الحيلة واليأس.
وببطء، سقط لو مينغ في ظلام دامس.
"لو ياو، لقد عاملتك كحبيبتي، فلماذا آذيتني!"
صرخ لو مينغ ونهض من سريره فجأة لدرجة أن السرير المصنوع من خشب فوي جنان أصدر صوتاً مزعجاً.
كان رأسه مغطى بالعرق. لقد كان مجرد حلم.
لا، لم يكن حلماً. كيف يمكن أن يكون حلماً؟ لقد كان حدثاً وقع قبل ثلاثة أيام.
كان لو مينغ هو الوريث الرئيسي لعائلة لو في مدينة العاصفة. وكان والده لورد عائلة لو، بينما كانت لو ياو ابنة شيخ الفرع الأول لعائلة لو.
كانا ينتميان إلى فرعين مختلفين من نفس العائلة. ونشآ معاً كصديقين طفولة. ويمكن القول إنهما كانا لا يفترقان، بل وقاما بقطع عهد بالحب فيما بينهما في السر، مختارين بعضهما البعض كشريكين للحياة.
لم يتوقع لو مينغ قط أن تقوم لو ياو وشيخ الفرع الأول بالتحرك ضده وسلب عروق دمه.
"القوة. كل هذا بسبب افتقاري للقوة الكافية. لو كنت موهوباً وقوياً بشكل استثنائي، فهل كانوا ليجرؤوا على معاملتي بهذه الطريقة؟!"
قبض لو مينغ على قبضتيه. وكان جسده كله يرتجف وعيناه محمرتين.
قمامة!
هذا ما نعتته به لو ياو. وما زالت كلماتها من قبل ثلاثة أيام تردد في أذينه.
صرير!
في تلك اللحظة، فتح بابه ودخلت امرأة متوسطة العمر ورقيقة. وبالنظر إلى لو مينغ على سريره، سألت بقلق: "مينغ إير، هل راودك كابوس مرة أخرى؟"
كانت هذه السيدة الجميلة هي والدة لو مينغ، لي بينغ.
قبل ثلاثة أيام، كانت لي بينغ هي من خرجت للبحث عن لو مينغ خوفاً على سلامته وأنقذته. لكان قد مات لولا ذلك.
ومنذ أن انتشر خبر مقتل والد لو مينغ خلال رحلاته قبل ست سنوات، اعتمد لو مينغ ووالدته على بعضهما البعض.
نظر لو مينغ إلى لي بينغ وتحولت عيناه إلى الرقة وقال: "أمي، أنا بخير، لقد كان مجرد حلم."
وبالنظر إلى وجه لو مينغ الشاحب، جلست لي بينغ بجانب سريره. ولمست جبهة لو مينغ وقالت بقلب منفطر: "لقد مضت ثلاثة أيام. كنت تصرخ بأن لو ياو قد آذتك كل يوم. مينغ إير، ما الذي حدث بالضبط؟ أيمكن أن تكون لو ياو هي السبب وراء إصاباتك..."
"أمي، لا شيء، لقد سمعتِ خطأً"، قال لو مينغ.
لم يخبر لو مينغ لي بينغ أن لو ياو وش شيخ الفرع الأول هما من فعلا ذلك، نظراً لأن لي بينغ لم تكن تتدرب على فنون الدفاع عن النفس. إخبارها لن يسبب لها سوى الأذى.
ترددت لي بينغ لحظة قبل أن تقول: "مينغ إير، لا يمكنك مخاطبة لو ياو باسمها أمام أشخاص آخرين بعد الآن. قبل يومين، أيقظت عروق دم من المستوى الخامس، بل وفتحت عرقاً سماوياً. لقد حصلت بالفعل على موافقة مجلس الشيوخ. وفي اجتماع العائلة بعد شهرين من الآن، ستصبح لورد عائلة لو وتتولى السيطرة على العائلة. قد يعتبر الناس أنك غير محترم إذا خاطبت لورد العائلة باسمها."
"ماذا؟ لو ياو تريد السيطرة على عائلة لو؟ لتحلم بذلك!"
أطلق لو مينغ صرخة غاضبة منخفضة. وتدفق الدم إلى عينيه، وضغط على فكيه بقوة لدرجة أنه أصدر صريراً. وبدأت أسنانه تتشقق من شدة الضغط حتى بدأ الدم الطازج ينزف منها.
بعد انتشار خبر مقتل والد لو مينغ، وضعت عائلة لو تحت قيادة شيخ الفرع الأول. ولمدة ست سنوات، لم يتم تعيين لورد جديد.
أثار رؤية لو مينغ على هذه الحالة الرعب في قلب لي بينغ. واحتضنت رأس لو مينغ بينما كانت الدموع تنهمر بلا توقف. وقالت: "مينغ إير، أرجوك لا تفزعني هكذا. لقد فقدت والدك بالفعل، ولا يمكنني أن أفقك أنت أيضاً."
"أبي... أين أنت؟ مينغ إير يؤمن بأنك لن تموت. والآن، أنا عاجز لدرجة أنني لا أستطيع حتى تأمين منصب لورد العائلة."
كان لو مينغ يمسك بإحكام بقلادة حول رقبته. ونظراً لاستخدامه قوة مفرطة، غرست أظافره في لحمه مما أدى إلى تسرب الدم بلا توقف.
كانت القلادة التي بحجم حبة الفول مصنوعة من البرونز. وقبل رحيله، عهد والد لو مينغ إلى شخص ما بتسليم القلادة إلى لو مينغ. وطوال هذه السنوات الست، ظل لو مينغ يحتفظ بها معه دائماً.
تدفق الدم المتسرب من كفيه إلى داخل القلادة البرونزية.
طنين!
فجأة، بدأت القلادة البرونزية تهتز وأصبحت ساخنة للغاية.
وقبل أن يتمكن لو مينغ من رد الفعل، تحولت القلادة البرونزية إلى مسحوق بعد اهتزازها. واتجه المسحوق نحو كف يده واختفى بمجرد دخوله إليه.
بعد ذلك، شعَرَ لو مينغ بتدفق حراري ساخن يتحرك من كف يديه إلى ذراعيه ويرتفع باستمرار. وبعد فترة قصيرة، توقف عند حاجبيه.
"التنين التاسع لا يموت أبداً، وعروق الدم ستولد من جديد!"
فجأة، دوي زئير مدوٍ في عقل لو مينغ، ليهز رأسه حتى أصدر طنيناً.
"التنين التاسع لا يموت أبداً، وعروق الدم ستولد من جديد!"
"التنين التاسع لا يموت أبداً، وعروق الدم ستولد من جديد!"
...
استمر الزئير المستمر في تردده داخل رأس لو مينغ. وبعد ذلك بقليل، انطلقت حرارة حارقة من حاجبيه إلى عموده الفقري.
وفي اللحظة التالية مباشرة، توقف الزئير. ولكن شعوراً بالحكة بدأ بالانتشار من عموده الفقري بينما بدأ جسده يسخن.
"ما الذي يحدث؟"
لم يستطع لو مينغ فهم ما كان يجري.
وفي تلك اللحظة، زادت شدة الحكة في عموده الفقري. وكأن شيئاً ما كان ينمو ببطء.
"مينغ إير، هل أنت بخير؟! أرجوك لا تفزعني!"
بإدراكها للاستثنائية في جسد لو مينغ، شعرت لي بينغ بمزيد من الرعب وقلة الحيلة.
"عروق الدم ستولد من جديد؟ هل يمكن لعروق دمي أن تولد من جديد حقاً؟" شعر لو مينغ بالحيرة.
كانت هناك سجلات في الكتب القديمة تفيد بأنه لسبب ما، كان عدد قليل من الأشخاص الذين جردت عروق دمهم أو تضررت قادرين على إحياء عروق دمهم من جديد ونمو عروق دم جديدة.
ومع ذلك، فإن معظم عروق الدم التي كانت تنمو مجدداً كانت ذات مستويات منخفضة، مما يعني أنها لم تكن مفيدة للغاية.
ولكن كان هناك عدد أقل من الأشخاص القادرين على إعادة بناء أنفسهم وإيقاظ عروق الدم القصوى، مثل طائر الفينيق الذي ينهض من الرماد.
ومع ذلك، كانت فرصة حدوث ذلك تقترب من الصفر. واستناداً إلى السجلات المبكرة، لم تكن هناك سوى حالات قليلة جداً لحدوث ذلك منذ العصور القديمة.
لم يفكر لو مينغ قط في اختراق ماضيه وإيقاظ عروق الدم القصوى. فبعد كل شيء، كانت فرص حدوث ذلك ضئيلة للغاية. طالما أنه استطاع إيقاظ عرق دم، فسيكون في غاية السعادة.
ومع وجود عرق دم، سيكون قادراً على التدريب على فنون الدفاع عن النفس وتغيير مصيره بنفسه.
وفي تلك اللحظة، تلاشت الحالة الاستثنائية على جسده ببطء. ابتسم لو مينغ وقال: "أمي، أنا بخير!"
"ماذا تفعلين؟ هذا مقر اللورد، لا يمكنك اقتحامه هكذا."
فجأة، سمع صوت رقيق يصرخ من الخارج. وتمكن لو مينغ من التعرف على أنه صوت خادمة لي بينغ، تشيو يوي.
"صفعة!"
"اغرب عن وجهي!"
تردد صدى صرخة غير ودودة يتبعها صوت صفعة. ودخل شاب يبدو متجهماً الغرفة فوراً.
"سيدتي، أيها الشاب البطل!" دخلت فتاة تبلغ من العمر حوالي ستة عشر عاماً إلى الغرفة أيضاً. وكان وجهها محمرًا ومنتفخًا مع وجود أثر لصفعة عليه. لقد كانت تشيو يوي.
"أنت هو، لو تشوان؟ ماذا تريد؟"
نهض لو مينغ وهو يصرخ ببرود.
كان الزائر يدعى لو تشوان، الشقيق الأكبر لو ياو. وكان في السادسة عشرة من عمره، أكبر من أخته بسنة واحدة.
مر وميض من الدهشة عبر عيني لو تشوان عندما رأى لو مينغ، وكأنه تفاجأ بأن لو مينغ ما زال على قيامته بشكل غير متوقع. ثم سخر قائلاً: "توقيت رائع يا لو مينغ. أختي لو ياو ستتولى قيادة عائلة لو وتنتقل للعيش في مقر اللورد. لذا، لم يعد يحق لكما العيش هنا بعد الآن. أسرعا وانتقلا."
شحب وجه لي بينغ. وعلى الرغم من أنها كانت تعلم أن هذا اليوم سيأتي حتماً، إلا أنها لم تتوقع حدوثه بهذه السرعة.
"لو تشوان، مينغ إير مصاب. سننتقل بعد يومين عندما يتعافى مينغ إير"، ابتسمت لي بينغ بحزن.
"بعد يومين؟ عليكما الانتقال اليوم. أظننتما أنني لا أعرف أنكما تحاولان مماطلة البقاء هنا؟"
سخر لو تشوان.
"اليوم؟ لكن مينغ إير مصاب. الوقت متأخر جداً من اليوم، دع مينغ إير يرح لليلة واحدة قبل الانتقال!"
توسلت لي بينغ.
"ترتاح؟ لا يمكنه حتى إيقاظ عرق دم. ما فائدة الراحة لقمامة بعروق مسدودة؟ من الأفضل له أن يموت وحسب. على أي حال، يجب عليكما المغادرة اليوم"، قال لو تشوان بلامبالاة.