الفصل 12: مشهد غريب
في غابة الحجارة الرمادية، ملأت أعمدة حجرية ضخمة وسميكة المكان، مشكلة تضاريس معقدة.
ركض لو يوان بسرعة عبر الفجوات بين الأعمدة الحجرية. ثم رأى خنفساءين حجريتين رماديتين تستمتعان حاليا بوجبة شهية من الصخور في المقدمة.
عندما اقترب لو يوان منهما، توقفت الحشرتان في الوقت نفسه. وبعد أن تحركت استشعارتاهما، استدارتا برأسيهما ونظرا إلى لو يوان الذي كان يركض نحوهما بجنون.
بعد اكتشاف الجاني الذي قاطع وجبتهما، صرخت الخنفسان الحجريتان الرماديتان بغضب واندفعتا نحو لو يوان. وفتحتا أجزاء فميهما، ترغبان في تمزيق هذا الرفيع إلى قطع.
ظلت تعبيرات لو يوان كما هي دون تغيير. ومع تقاطع خطواته وتغيير جسده لوضعيته، مر عبر تطويق الخنفساءين الحجريتين الرماديتين، مستمرا في الركض إلى الأمام.
جي، جي!
بدا أن الخنفساءين الحجريتين الرماديتين قد تعرضتا للإهانة عندما نظرا إلى ظهر لو يوان المغادر. وأطلقتا صرخات أكثر غضبا وهما تبدآن في مطاردة لو يوان.
ومع ذلك، لم تقم الحشرتان بالمطاردة لفترة طويلة قبل أن تومض تدفقان من ضوء النصل ذي اللون الأسود وترسلاهما محلقتين.
اصطدمتا بعمود حجري وسقطتا مع هبوط ظهريهما على الأرض. وتصارعت أرجلهما الثمانية بينما كانتا تبذلان قصارى جهدهما لقلب جسديهما.
كان لدى العبيد الكوبولديين تعبيرات كئيبة عندما ألقيا نظرة على الخنفساءين الحجريتين الرماديتين قبل مواصلة مطاردة لو يوان.
عندما عادت الحشرتان على قدميهما، كانتا قد عجزتا بالفعل عن العثور على هدفيهما عندما نظرا إلى المحيط. وفركت استشعارتاهما بعضهما بعضا قبل أن تعودا ببطء لقضم الصخور.
ليس بعيدا، رأى الكوبولدان أخيرا مظهر ظهر لو يوان. واحد منهما، والذي كان كوبولدا رمادي اللون، ضحك بخبث.
"أيها البشري، لا ترض بالركض بعد الآن. لن تتمكن من الهرب!"
"هاهاهاها! ألا تمتلك سوى سلاح سبيكي واحد على جسدك؟ هذه هي المرة الأولى التي ألتقي فيها بمقاتل جينات فقير إلى هذا الحد. أعتقد أنه من الأفضل لك أن تنتظر الموت بطاعة!"
كانت درجة تنقية السلاسل الجينية للكوبولديين أعلى قليلاً من لو يوان. ومن ثم، كانت بنيتاهما الجسديتين أقوى وكانت سرعتهما أسرع.
على الرغم من أن لو يوان قد ركض سرا لعشرات الأمتار في وقت سابق، إلا أنهما كانتا تلحقان به تدريجيا.
كانت تعبيرات لو يوان غير مستحبة إلى حد ما.
أيمكن أنه كان عليه حقا أن يموت هنا؟
كانت هذه هي المرة الأولى التي يدخل فيها أرض الأصول. وإذا خرج عبر الموت، فسوف يضيع كل عمله الشاق السابق سدى.
وبعد أن يموت، سيصاب عقله بإصابات. وإذا أراد الدخول مرة أخرى، فسيتعين عليه انتظار شفاء إصاباته. كم من الوقت سيضطر إلى إضاعة؟
كان هذا شيئا لا يمكنه قبوله.
ألقى لو يوان نظرة على المحيط بينما كان يفكر في حل.
في هذه اللحظة، ظهرت ثلاث خنافس حجرية رمادية أخرى في المسافة. وعندما شعرا باقتراب لو يوان، وضعتا الصخور بجوار فميهما واندفعتا نحو لو يوان.
تشي!
نقرا لو يوان بلسانه في إزعاج.
كان يتم مطاردته بالفعل. والآن بعد أن كان عليه أيضا تفادي هجمات الحشرات، تباطأت سرعته دون إرادة. ألم يَعنِ ذلك أنه سيلحق به مطاردوه قريبا؟
ومع ذلك، لم يكن جسده صلبا كالصلصال بعد. وإذا لم يتفادى، ألم يتعرض للعض؟
حول لو يوان وضعية جسده بيأس مرة أخرى وتفادى الهجمات من الحشرات الثلاث.
لحسن الحظ، كان لدى الخنافس الحجرية الرمادية نمط هجوم واحد فقط. في الوقت الحالي، كان بإمكان لو يوان تجنبها بسهولة بالفعل.
جي، جي، جي!
أخطأت الخنافس الحجرية الرمادية الثلاث هجماتها وصرخت في غضب. ثم واصلت الانقضاض نحو لو يوان.
في هذه اللحظة، اقترب الكوبولدان من الخنافس الحجرية الرمادية الثلاث. واهتزت استشعارتا الحشرات مرة أخرى عندما استدارتا ونظرت إلى الكوبولديين، متصارختين ومنقضتين عليهما.
"حشرات مزعجة!"
عبس الكوبولد ذو الفراء الرمادي وأرسل حشرة محلقة بضربة نصل. وتم ركل الخنفساء الحجرية الثانية بعيدا، وأرسلت الحشرة الثالثة محلقة أيضا بواسطة الكوبولد الآخر.
بعد عرقلتهما بواسطة الخنافس الحجرية الرمادية، تباطأت سرعة الكوبولديين قليلا مرة أخرى.
استدار لو يوان، الذي لم يكن بعيدا، إلى الوراء عندما سمع الضجة. وعندما رأى هذا المشهد، اتقدت عيناه بينما ظهر افتراض جريء في عقله.
كانت سرعة الخنافس الحجرية الرمادية أبطأ منه بالتأكيد.
بالإضافة إلى ذلك، كانت الحشرات تهاجم طالما اقترب شخص ما من حدودها بغض النظر عن من كانوا خصومهم.
إذا كان الأمر كذلك...
ضاقت عيناها لو يوان بينما كشف عن ابتسامة.
استمر في الركض بينما كان ينحني لالتقاط بعض شظايا الحجر المحطمة على طول الطريق.
رأى الكوبولدان في المسافة فعل لو يوان المتمثل في التقاط القطع الحجرية، ولم يسعهما سوى الشعور بالحيرة إلى حد ما.
"ماذا يفعل ذلك البشري؟"
"لا علم لي، لكن هذا البشري مزلق للغاية! يجب ألا نجعله يهرب!"
"لا تقلق، لا يمكنه الهرب. انظر إلى مظهره، يجب أنه استيقظ للتو. وبما أن الأمر كذلك، كيف يمكنه مقارنتنا نحن الاثنين؟ على الرغم من أن الفارق في سرعاتنا ليس كبيرا، إلا أن قدرته على التحمل ستكون بالتأكيد أقل منا. عندما يتعب من الركض، ألن نكون قادرين على فعل ما نُريْد به؟"
ظهرت ابتسامة خبيثة على وجهي الكوبولديين.
ومع ذلك، عندما رأيا فعل لو يوان التالي، انفتحت عيناهما على وسعهما.
كانت بعض الفجوات بين الأعمدة الحجرية في غابة الحجارة الرمادية بعرض يتراوح بين ثلاثين إلى أربعين مترا. عادة، كانت الخنافس الحجرية الرمادية تستهلك الطعام فقط عند سطح الأعمدة الحجرية.. على الرغم من أن الجميع لم يكن لديهم أي فكرة عن سبب كون شهيتها جيدة جدا ولماذا لا تتعب من تناول الصخور.
إذا صادف لو يوان مساحة أكبر بين الأعمدة الحجرية، فلن تكن هناك حاجة له للقلق بشأن تنبيه الخنافس الحجرية الرمادية لأنه سيكون قادرا على الركض عبر الفجوة بسهولة.
ومع ذلك، عندما ركض لو يوان عبر المنطقة التي كانت تتجمع فيها ثلاث خنافس حجرية رمادية أخرى، ألقى عرضا حجرًا على رأس إحدى الحشرات.
توقفت الخنفساء الحجرية التي كانت تقضم الصخور حاليا عن فعلها.
استدارت برأسها بصمت وأمعنت النظر في لو يوان الذي كان يلقي الحجر ليس بعيدا.
بعد أن سكتت لبضع ثوان، بدأت تصرخ. واستدارت الخنافس الحجرية الرمادية الأخرتان أيضا برأسيهما وصرختا معا.
تخلصت الخنافس الحجرية الرمادية الثلاث من الصخور التي كانت تأكلها وبدأت في مطاردة لو يوان.
لم يسع الكوبولديين اللذين لم يكونا بعيدين سوى توسيع عينيهما.
"...ماذا يفعل؟"
"لا علم لي؟ ربما لا يريد أن يموت بأيدينا، مختارا الموت بأيدي الخنافس الحجرية الرمادية بدلا من ذلك؟"
"ههه، توقف عن الحلم!"
بينما كان الاثنان يتحدثان، رأيا فجأة لو يوان يلقي حجرا آخر ويستدرج أربع خنافس حجرية رمادية أخرى على الجانب.
وبإضافتها إلى الثلاثة السابقة، كان هناك الآن ما مجموعه سبع خنافس حجرية رمادية. كان الأمر مخيفا إلى حد ما لرؤية مثل هذا المشهد.
ومع ذلك، كانت سرعة الخنافس الحجرية الرمادية ثابتة. وكانت سرعاتها أدنى من الكوبولديين، لذلك سرعان ما لحق بها الكوبولدان.
عندما اقترب الكوبولدان من الحشرات، استدارت الخنافس الحجرية الرمادية برؤوسها في نفس الوقت وبدأت في الاندفاع نحو الكوبولديين.
"حشرات مزعجة!"
حتى هذان الكوبولدان لم يستطيعا منع نفسيهما من قطب جبينيهما عندما تم استهدافهما بواسطة سبع خنافس حجرية رمادية.
في هذه اللحظة، ضاقت عينا الكوبولد ذي الفراء الرمادي بينما كان يفكر في شيء ما.
"تبا! أعلم لماذا استدرج هذا البشري هذه الخنافس الحجرية الرمادية. إنه يريد استخدام الحشرات لعرقلتنا!"
توصل الكوبولد ذو الفراء البني إلى إدراك أيضا. بعد ذلك، عوى بغضب.
"ماذا؟ ذلك البشري الحقير! هل فكر في استخدام مثل هذه الطريقة بالفعل! لو كان كفؤا، لسمح لنا بالقطع والطعن فيه!"
بعد أن دمروا بجنون الخنافس الحجرية الرمادية السبعة، فُتحت مسافة معينة بينهم وبين لو يوان.
وصلت المسافة إلى ما يقرب من خمسين مترا، بل وأبعد مقارنة بالمسافة بينهما في البداية تماما.
بعد رؤية أن لو يوان كان يبتعد أكثر فأكثر، زمجر الكوبولدان بغضب وبدآ في مطاردته مرة أخرى.
استدار لو يوان برأسه. ونظر إلى الكوبولديين وبدأ في إلقاء الحجار في يديه بينما انحنت شفتاه إلى ابتسامة.
كان التأثير جيدا إلى حد ما.
ألقى الحجارة عرضا مرة أخرى، ملقيا إياها على رأس خنفساء حجرية رمادية كانت تستمتع بوجبتها على عمود حجري.
تم استفزاز الخنفساء الحجرية الرمادية فور قاطعة وجبتها. فصرخت واستدعت رفيقين آخرين قبل أن تندفع نحو لو يوان.
في هذه اللحظة، كان لو يوان يلقي الحجارة بالفعل على الخنافس الحجرية الرمادية الأخرى التي رصدها.
ولم يمض وقت طويل حتى اقترب الكوبولدان مرة أخرى، مقلصين المسافة بينهما إلى ما يقرب من ثلاثين مترا. ومع ذلك، كان هناك بالفعل أكثر من عشر خنافس حجرية رمادية تطارد خلف لو يوان.
عندما رأى الكوبولدان هذا العدد الكبير من الخنافس الحجرية الرمادية، تحولت تعبيراتهما إلى الكآبة.
"بشري حقير! يستخدم مثل هذه الطريقة فعلا!"
لعن الكوبولد ذو الفراء البني. ولوح بالنصل الطويل في يده ولوح به حوله بسبب غضبه الشديد.
كان لدى الكوبولد ذو الفراء الرمادي تعبير جليدي. وأمعن النظر في لو يوان في المسافة وتحدث.
"لا بأس، يمكننا فقط الركض بشكل أبطأ ومتابعته على مهل."
"آه؟ أخي الأكبر، ألا نندفع نحو هناك؟"
"إذا اندفعنا إلى هناك، سنرسم الهجمات من الخنافس الحجرية الرمادية. وبما أن هناك الكثير منها، سنحتاج بالتأكيد إلى قضاء بعض الوقت في التعامل معها. ولكن بحلول ذلك الوقت، سيكون قد هرب بالفعل."
"ماذا يجب أن نعل إذن؟"
ضحك الكوبولد ذو الفراء الرمادي ببرود.
"ألا يريد الركض؟ بصفتنا صيادين ناضجين، يجب أن نتمتع بصبر كاف. دعونا ننتظر حتى استنفاد قوته وقدرته على التحمل بالكامل قبل أن نقبض عليه."
تم تنوير الكوبولد ذو الفراء البني. ثم ابتسم.
"هذا صحيح، قدرته على التحمل أدنى منا بالتأكيد!"
ابتسم الكوبولدان بخبث بينما كانا يتبعان عن كثب خلف مجموعة الخنافس الحجرية الرمادية على مهل، ولم يعودا يقلصان المسافة.
ومن ثم، ظهر مشهد غريب في غابة الحجارة الرمادية.
كان بشري وسيم يركض بجنون إلى الأمام مع مجموعة من الخنافس الحجرية الرمادية تتبع خلفه. وخلف مجموعة الحشرات، يمكن رؤية كوبولديين بابتسامات خبيثة على وجهيهما أيضا.
...
في منطقة من غابة الحجارة الرمادية.
كان فريق صغير مكون من أربعة أشخاص قد قتل للتو أربع خنافس حجرية رمادية. كان الإلف الذكر الذي يتمتع بمظهر جميل يرتدي درعا جلديا أصفر. ثم أمعن النظر في البلورات الروحية الأربع في يديه قبل أن يسعل بخفة ويحتفظ بالبلورات.
"سأحتفظ بها مؤقتا أولا. وفي وقت لاحق، سنقوم بجدولة غنائمكم وتقسيمها."
تكون الثلاثة الآخرون من إلف طويل ونحيف، وكوبولد، وبشري.
كان لدى البشري مظهر عاد. وفي هذه اللحظة، حك رأسه بينما سأل.
"القائد، كم عدد البلورات الروحية التي لدينا الآن؟"
ضحك الكوبولد الذي كان يتمتع بفراء رمادي مصفر.
"أتذكر أن لدينا ما مجموعه ستة وأربعين بلورة. مكاسبنا ليست سيئة للغاية."
فتح الإلف الطويل والنحيف عينيه على وسعهما. "أصفر، لقد تذكرت خطأ. لدينا سبعة وأربعون بالمجمل!"
"أ...أحقا هذا هو الحال؟"
كانت عينا أصفر مفتوحتين على وسعهما.
حدق زعيم الإلف في الجميع. "ماذا قلتم جميعا؟ هناك أربعة وأربعون فقط بوضوح!"
"أيها القائد، لماذا قللت العدد؟ لا تقل لي إنك ترغب في اختلاس بعضها؟"
حدق الذكر البشري في القائد، شاعرا بعدم السعادة إلى حد ما.
"كيف يمكن أن يكون ذلك ممكنا؟ منذ متى ونحن نعرف بعضنا بعضا؟ ألا تعرفون شخصيتي؟ كيف يمكن أن أختلاس أشياءنا؟ لا تقل لي إنكم لا تثقون في قدراتي الرياضية؟ في ذلك الوقت كنت الحائز على المرتبة الأولى في صفي!"
"أهذا حقيقي أم مزيف؟"
ألقى الإلف الطويل والنحيف نظرة على زعيم الإلف بينما ابتسم. "يمكنني أن أكون الشاهد. لقد كنا زملاء في الفصل في ذلك الوقت."
"حسن إذن." أومأ الذكر البشري وأصفر برأسيهما.
في هذه اللحظة، سمعا ضجة من بعيد فاستدارا برأسيهما في هذا الاتجاه.
بعد ذلك، رأيا لو يوان يركض سريعا إلى الأمام على مسافة ليست بعيدة عنهما.
بعد رؤية لو يوان، وسع زعيم الإلف عينيه.
"ذلك البشري... أليس هو الشخص الذي فشلنا في ا...سعل، فشلنا في دعوته؟"
حك أصفر رأسه.
"أيها القائد، هل تذكر مظهره؟ في نظري، جميع البشر والآلف يبدو الواحد منهم كالآخر. أنتم تشبهون القردة عديمة الفراء."
"أنا أتذكر بطبيعة الحال. من النادر جدا رؤية بشري بمثل هذا المظهر الجيد. لولا حقيقة أن أذنيه غير مدببتين، لكنت افترضت أنه إلف."
"ماذا يفعل هنا؟"
سأل الإلف الطويل والنحيف ببعض الفضول.
في اللحظة التالية، علم الإجابة.
اندفعت مجموعة كبيرة من الخنافس الحجرية الرمادية خارج النفق الذي خرج منه لو يوان في وقت سابق وكانت تندفع حاليا في اتجاه لو يوان.
كانت أصوات صراخها تدوي بلا توقف.
كان الأربعة الآخرون بلا كلام.
تبادلوا نظرة متبادلة وبدوا مذهولين إلى حد ما.
بعد ذلك، رأيا كوبولديين آخرين يبتسمان بينما كانا يركضان خلف مجموعة الحشرات.