الفصل الخامس:
اقتراب مفاجئ
جاء الربيع، ثم الصيف. مر الوقت بسرعة، وسرعان ما مرت سنة منذ قدومي لأول مرة إلى روزنبرغ. كنت معروفًا بما فيه الكفاية هنا الآن. كان الناس يتحدثون عن "روديس المستنقع" حتى في القرى الصغيرة المجاورة. ومع ذلك، لم أسمع أي شيء عن زينيث.
ومع ذلك، بقيت في روزنبرغ بدلًا من الانتقال إلى المدينة التالية.
"عمل جيد مرة أخرى اليوم."
"عمل جيد!"
"عمل رائع!"
اليوم كنت أرفع كأسي في ابتهاج مع أعضاء "السهم المضاد" مرة أخرى.
"لقد أنقذت مؤخرتنا مرة أخرى. هذا هو مستنقعنا!"
أصررت قائلًا: "لا، لا. لم أكن قادرًا على فعل الكثير إلا بسبب مهارتكم جميعًا."
"ها أنت ذا مرة أخرى، تتواضع كثيرًا. هيا، لقد كنت مذهلًا بما يكفي للذهاب إلى غابة في الليل بمفردك."
منذ ذلك الحادث، قضيت وقتي بشكل متزايد في العمل جنبًا إلى جنب مع "السهم المضاد". لم تكن صدفة – فقد كانوا متعمدين في دعوتي للمهام الآن. في البداية اعتقدت أنها مجرد صدفة توقيت جيد، لكنهم كانوا موجودين دائمًا عندما أظهر في نقابة المغامرين وكانوا يدعونني دائمًا للانضمام إليهم. حتى شخص غليظ الفهم مثلي أدرك في النهاية أن الأمر كان مقصودًا.
حتمًا، كان ذلك يعني أنني ذهبت في مهام أقل وأقل مع فرق أخرى. سابقًا، كنت أتعاون مع "السهم المضاد" مرة واحدة من كل خمس مرات. أصبح ذلك الآن مرة من كل ثلاث، ثم مرة من كل اثنتين، والآن أربع من كل خمس. في هذه المرحلة كنت في الأساس عضوًا في مجموعتهم.
قالت سارة: "…لذا كما ترى، كان والدي صيادًا، وكنت أتدرب على القوس منذ أن كنت صغيرة. لهذا السبب أستخدم واحدًا الآن، لكنه غير مريح بعض الشيء كمغامرة."
"كان والدي فارسًا. على ما يبدو، قبل أن أولد، خطط لتعليم طفله المبارزة إذا كان صبيًا والسحر إذا كانت فتاة. لكن كان لدي موهبة في السحر أكثر من المبارزة، لذا قام بتوظيف ساحرة تدعى روكسي من
مدينة روا لتكون معلمة منزلية لي."
تغير شيء آخر: أصبحت أنا وسارة أقرب بكثير. الآن عندما كنا نخيم أثناء المهمات أو نذهب لتناول المشروبات بعد ذلك، كانت تجلس بجانبي بشكل طبيعي وتبدأ محادثة. في البداية كانت هذه المحادثات مجرد أحاديث عابرة، لكننا مؤخرًا بدأنا نتحدث عن طفولتنا ومن أين أتينا.
"هكذا أصبحت روكسي معلمتي. كانت مذهلة حقًا أيضًا."
"أوه، حقًا."
"كانت شيطانة ومع ذلك بذلت قصارى جهدها بين البشر. كانت مباشرة جدًا، ولم تدع الأمور تحبطها حتى عندما حدثت أشياء سيئة. بمراقبتها، أنا فقط—"
"أوه، حقًا. أفهم ذلك."
كان مزاجها يتعكر بناءً على موضوع المحادثة، لكنني اعتقدت بشكل عام أننا نتوافق جيداً.
كانت سارة من قرية تقع عند الطرف الغربي لمنطقة ميلبوتس، بالقرب من وسط مملكة أسورا. ولدت لأبوين صيادين ونشأت وهي تساعدهما منذ سن مبكرة. وفي أحد الأيام، عندما كانت في العاشرة من عمرها تقريباً، تدفقت الوحوش فجأة من الغابة المجاورة، وقُتل والداها كلاهما.
بعد أن أصبحت يتيمة ووحيدة، أخذتها سوزان تحت رعايتها. كانت سوزان وتيموثي في نفس الفرقة في ذلك الوقت، لكن الأعضاء الآخرين كانوا مختلفين تماماً. لقد كانوا مغامرين أُرسلوا من بلدة قريبة للتعامل مع طاعون الوحوش.
كان عدد الوحوش مذهلاً، وكذلك كان عدد المغامرين الذين أُرسلوا لمواجهتها والإصابات التي نتجت عن ذلك. أُبيدت الفرقة بأكملها باستثناء سوزان وتيموثي. كان ميمير وباتريس في وضع مشابه. وهكذا، تشكلت فرقة "السهم المضاد" من المغامرين الذين نجوا بعد القضاء على جحافل الوحوش في منطقة ميلبوتس.
في ذلك الوقت، كانت فرقة "السهم المضاد" مجرد فرقة من الرتبة D. بعد أن أصبحت سارة مغامرة، ساعدتهم بينما كانت ترفع رتبتها بسرعة. وسرعان ما أصبحت عضواً رسمياً أيضاً. من المفترض أنها كانت تمتلك موهبة في الرماية بالفعل، لكن تقدمها كان لا يزال سريعاً بشكل لا يصدق.
استمرت فرقة "السهم المضاد" في تبديل الأعضاء أثناء تقدمهم نحو برانك. وبحلول الوقت الذي حققوا فيه ذلك، لم يتبقَ الكثير من العمل حول وسط مملكة أسورا. وبعد التنقل في المناطق الريفية، قرر الأعضاء الانتقال إلى موقع أكثر تحدياً. ترددوا بين الذهاب شمالاً أو جنوباً، لكنهم كانوا يعملون بالفعل داخل منطقة دوناتي، القريبة من الأقاليم الشمالية. كان الشمال أيضاً مسقط رأس تيموثي، وكان يعرف تلك الأرض. لذا، في النهاية، قرروا التوجه إلى هناك.
حسناً، بعيداً عن كل ذلك… سارة كانت ابنة صيادين، هاه؟ تماماً مثل سيلفي. تساءلت أين كانت سيلفي الآن وماذا كانت تفعل.
"عندما سمعت اسم غرييرات، اعتقدت على الفور أنك ابن إحدى عائلات النبلاء في أسورا. بدا لي أنك تحاول الهرب لأن الأمور لم تسر كما تشتهي في وطنك."
إذن فقد كانت في البداية قاسية معي لأنها أساءت فهم أصولي والسبب الذي جعلني أفعل ما أفعله. بعبارة أخرى، كان تحيزاً. وافقت قائلاً: "حسناً، اسم غرييرات مشهور في مملكة أسورا."
"ومع ذلك، أنت لست واحداً من هؤلاء الغرييرات، أليس كذلك؟"
"أجل، آه، يبدو أنني أقرباء لهم." "أوه. إذن أنت كذلك…" زمّت شفتيها.
"أعني، بالطبع أنا لست نبيلاً بنفسي. لذا لا تقلقي بشأن ذلك."
بعد لحظة وجيزة، قالت سارة: "عندما تدفقت تلك الوحوش من الغابة، اختلق النبلاء كل هذه الأعذار لعدم إرسال الفرسان. ولهذا السبب مات الكثيرون."
"هل فعل السيد الإقطاعي ذلك حقاً؟"
"أجل. هذا ما سمعته."
"أوه… حسناً، أحياناً يستخدم الناس الخسارة كذريعة لانتقاد النبلاء. ربما كان هناك نبلاء آخرون يمنعونه من المساعدة،" أوضحت لها.
"ومع ذلك، كان تصرفاً عديم الرحمة. أولئك الذين ماتوا كانوا من القرويين."
إذن كان هذا هو سبب احتقارها للنبلاء. كانت سارة تعتقد أن حتى أبناء النبلاء الذين لم يكن لهم يد في الأمر، مثلي، سينتهي بهم المطاف بالنمو لارتكاب مثل هذه الجرائم.
قلت لها: "حتى النبلاء لديهم مشاكلهم الخاصة،" متذكراً مدى صعوبة مواقفهم بالنسبة لفيليب وسوروس. كان لفيليب مخططاته، ولكن بغض النظر عما تعتقدينه بشأن العجوز سوروس، فقد كان يهتم بمن يحكمهم. على الرغم من أنه بدا عنيفاً نوعاً ما في أسلوبه في التعامل مع الأمور.
في نهاية المطاف، أولئك الذين تجاهلوا الناس الذين يحكمونهم هم أولئك الذين لم يعيشوا بينهم، وخاصة أولئك الذين يقيمون في العاصمة. لم يكن لديهم أي اهتمام بمنطقتهم أو مواطنيها وكانوا يعيقون أولئك الذين قد يساعدون بخلاف ذلك. كان سوروس أحد ضحايا تلك العقلية، وفقد حياته بسببها.
ومع ذلك، لم أستطع لومهم تماماً على ما فعلوه. كان النبلاء يعيشون في عالمهم الخاص ولديهم معاركهم الخاصة. يميل الناس إلى نسيان كل شيء بخلاف ما هو أمام أعينهم.
"آ-آسفة، هل أهنتك؟" بينما كنت غارقاً في مثل هذه الأفكار، مدت سارة يدها، كما لو كانت مذعورة من صمتي، ووضعت كفها فوق يدي. كانت كفها خشنة وغير أنثوية، مليئة بالندوب الناتجة عن سحب مئات الآلاف من السهام. ومع ذلك، كانت قبضتها قوية ودافئة.
"لا، لم تهينيني. كنت أتذكر أقاربي فقط. كانوا نبلاء وماتوا خلال حادثة الانتقال."
"أوه… إذن كان هذا هو الأمر. أنا آسفة. على الرغم من أنك قد لا تكون نبيلاً، إلا أنك لا تزال على معرفة بأشخاص هم كذلك."
"أرجوكِ لا تقلقي بشأن ذلك. أنا متأكد من أنهم لا علاقة لهم بما حدث لقريتك."
على الرغم من أن فيليب قد ذكر قسوة أخيه في مرحلة ما، فربما كان النبيل الذي حجب المساعدة عن قرية سارة شخصاً مرتبطاً بعائلة بورياس؟ بالإضافة إلى ذلك، كانت القرية تقع في منطقة ميلبوتس، التي يشرف عليها نوتوس غرييرات نفسه الذي هرب منه بول. كان من المرجح جداً أنهم متورطون. ومع ذلك، كان هذا موضوعاً معقداً للغاية، لذا لم أطرحه.
"ومع ذلك، فقد ماتوا، أليس كذلك؟"
"نعم، ماتوا."
"إذن كان ذلك غير حساس مني. أنا آسفة."
تركتها تعتذر، لكن في الحقيقة، لم يزعجني الأمر. ربما لأن النبلاء الذين تحدثت عنهم لم يكونوا مثل أولئك الذين عرفتهم. ربما كنت محظوظاً فقط لأن فيليب وسوروس كانا شخصين جيدين.
"أوه، أم… هذا تغيير طفيف في الموضوع، ولكن…"
"نعم؟"
"في الواقع، كما ترين، أريد أن أجرب استخدام السيف قليلاً. من الصعب استخدام القوس في المدى القريب، لذا فكرت في أن تجعلني سوزان أتعلم المبارزة، كبداية."
كان تغييراً مفاجئاً في الموضوع، لكنه كان منطقياً بالنظر إلى مدى حرج المحادثة السابقة. هذا ما يعنيه "قراءة الموقف". مهارة قيمة لم تكن تمتلكها فتاة أخرى أعرفها.
وافقت بتفكر: "صحيح؛ لا يمكنكِ فقط أخذ سهامك وطعن الوحوش بها."
"أجل. ليس الأمر أنني سأحصل على الكثير من الفرص للاقتراب جداً طالما أنني في فرقة. لهذا السبب كنت أستخدم سكينتي متعددة الأغراض بدلاً من السيف حتى الآن. ولكن، حسناً، لا مفاجأة، لقد انكسرت بالأمس." أخرجت سارة النصل المعني ووضعته على الطاولة. وصدقاً لكلامها، كان ثلث السكين قد انكسر. كان لا يزال من الممكن استخدامه لنحت الخشب وما شابه، لكنه سيكون عديم الفائدة في المعركة.
"هوه. كنت أظن أن قوسك سيكون الأسرع في الانكسار."
أوضحت سارة: "لقد صنعت القوس بنفسي، لذا يمكنني دائماً صنع واحد جديد إذا انكسر. يمكنني استخدام أغصان التريانت في هذه الأنحاء لصنع واحد جيد جداً."
لم تكن الأقواس شائعة، لذا لم تكن تُباع عادةً في متاجر الأسلحة. ومع ذلك، نظراً لأن البلدة كانت تحتوي على وفرة من الخشب لاستخدامه في الأدوات السحرية والعصي، فقد استفادت من ذلك لصنع قوسها الخاص. وينطبق الشيء نفسه على سهامها، بالطبع.
تساءلت متى وجدت الوقت لصنعها، لكنني تذكرت كيف كانت تنحت الخشب بسكينها قبل النوم عندما كنا نخيم. من المحتمل أنها كانت تجهز ريش السهام مسبقاً، وتصنعها كلما كانت متفرغة.
"لقد ادخرت القليل من المال منذ أن حققنا سلسلة من المهام الناجحة مؤخراً، وكنت أفكر في شراء سيف قصير."
"حسناً."
تابعت قائلة: "إذن، روديوس، هل أنت متفرغ غداً؟ هل تريد الذهاب لشرائه معي؟ أنت مبارز من الرتبة المتوسطة، لذا يمكنك معرفة الفرق بين السيف الجيد والسيف السيئ، أليس كذلك؟"
"لا، ليس لدي أدنى فكرة. لكن بالتأكيد، لنذهب معاً." "اتفقنا!" أعلنت وهي تبتسم.
"أوه؟"
"أنتما الاثنان ستخرجان بمفردكما؟ هذا ساحر حقاً." أظهرت نظرة سريعة على سوزان وتيموثي أنهما كانا يبتسمان. في تلك اللحظة أدركت ما تعنيه دعوة سارة.
كان موعداً غرامياً.
لقد مر وقت طويل منذ أن خرجت في موعد غرامي. متى كانت آخر مرة خرجت فيها في موعد، في الواقع؟ لا بد أنه كان في مملكة ميلس المقدسة، عندما ذهبت للتسوق لشراء الملابس مع إيريس. في ذلك الوقت، كنا نبني مشترياتنا على مراقبة الناس.
بالحديث عن الملابس، الشيء الوحيد الذي كان لدي هو ردائي البالي. لم يكن لدي وقت لشراء أي شيء جديد، وعلاوة على ذلك، لم يكن لدي أي حس بالأناقة في المقام الأول. أفترض أنه كان بإمكاني فقط تقليد أسلوب الشارع المحلي، لكن لسوء الحظ، لم يكن هناك الكثير من الأشخاص الأنيقين في روزنبرغ لاستخدامهم كمرجع.
لا، لم تكن هناك حاجة لأن أكون دقيقاً جداً بشأن ملابسي. كنت أرافقها فقط بينما تتسوق. كنا سنخرج فقط لشراء سيف واحد. لا يمكنني الانجراف وراء التفكير في الأمر كموعد غرامي. كنا نتوافق الآن، لكن هذا كل ما في الأمر. لم أستطع السماح لنفسي بالتفكير في أنها مهتمة بي، أو أن هذا قد يؤدي إلى شيء ما. لم أعد عذراء بعد الآن. بالتأكيد لم تكن سارة تتأنق أيضاً.
أجل، لنقم بذلك كما نفعل عادةً، قلت لنفسي. كوني طبيعياً. اليوم سأكون طبيعياً—روديوس الطبيعي.
"آسف لإبقائك تنتظرين. لنذهب."
بينما كنت غارقاً في هذه الأفكار في قاعة الطعام بالنزل، جاءت سارة لمقابلتي. كانت لطيفة حقاً عندما نظرت إليها بتمعن. صغيرة الحجم، مع خصلات من الشعر الأشقر القصير والناعم، ورائحة جذابة تفوح منها. آه، بدا أنها مشطت شعرها؛ كان مجعداً جداً في مهمتنا الأخيرة معاً. حتى ملابسها كانت مختلفة قليلاً. لم تكن متأنقة بشكل مبالغ فيه، لكنني استطعت أن أرى أنها بذلت بعض الجهد. لم يكن درع صدرها الجلدي المعتاد وجعبة السهام موجودين، وكانت ترتدي ملابس خفيفة تحت سترتها المعتادة. لم تكن قمة الأناقة، لكن القليل جداً من المغامرين لديهم خزانة ملابس كبيرة. لقد حاولت حقاً أن تبدو بمظهر لائق.
والآن فهمت مدى غبائي. على ما يبدو، كانت مهتمة بي. شككت في أنني أعرف السبب أيضاً—تلك الحادثة في الغابة. دون قصد، وجدت نفسي بطريقة ما في مسارها. كنت متأكداً من أنه كان مجرد ترابط ناتج عن الأزمات، لكن معرفة السبب جلبت لي بعض الراحة على الأقل.
لم أكن أكرهها. لقد كانت معادية لي في البداية بالتأكيد، لكن كان لديها أسبابها. حتى أنها اعتذرت عن أفعالها، رغم أنها لم تزعجني قط في الأساس. معرفة أنها مهتمة بي أثارت خوفًا داخليًا، لكنني لم أكن غير سعيد بذلك تمامًا. لم تكن لدي مشاعر قوية تجاهها بشكل خاص، بالطبع، ولكن إذا كانت الأمور تسير على هذا النحو، فلماذا لا أساير التيار؟ لم أعد عذراء بعد كل شيء!
"لا، اهدأ،" وبخت نفسي. "من الخطر أن تبالغ في طموحاتك. ستكرر نفس الخطأ الذي ارتكبته في المرة الأخيرة. عليك أن تحافظ على مسافة هنا."
"ما الأمر؟" سألت سارة.
"لا شيء؛ هيا بنا."
بقيت سارة أمامي بقليل بينما كنا نسير، ولا تزال قريبة بما يكفي لرؤية بعضنا البعض بنظرة جانبية. كان هذا تشكيل مغامرين — قريبين بما يكفي للمشي جنبًا إلى جنب، مع القدرة على التحرك فورًا بجانب بعضهما البعض إذا لزم الأمر. ومع ذلك، كانت أقرب قليلاً اليوم من المعتاد. قريبة بما يكفي لتتلامس أيدينا.
"هذا هو المكان."
كانت وجهتنا متجر أسلحة ذو سمعة جيدة: ريمات
المتجر، الذي تملكه وتديره شركة ضخمة يقع مقرها الرئيسي في عاصمة أسورا، آروس، وكانت بضائعها مستوردة إلى حد كبير من تلك المملكة. لم تكن الشركة معروفة جيدًا حتى وقت قريب، عندما ارتفعت جودة وارداتها بشكل حاد ونمت متاجرها بسرعة في شعبيتها. في الواقع، يجب أن يكون مالك العربة التي ركبتها عندما غادرت مملكة أسورا قد أحضر بضاعة إلى هذا المتجر بالذات. على الرغم من أن واجهة المتجر بدت عادية إلى حد ما، إلا أنها ستكون مخيفة بعض الشيء للمغامرين.
"هذا المكان يبدو باهظ الثمن،" علقت.
"نعم، لكن لدي المال، لذلك فكرت أن أشتري شيئًا لائقًا."
كان إنتاج الأدوات السحرية في باشيرانت مزدهرًا. طالما يمكنك دفع سعر عادل، يمكنك الحصول على سلع ذات جودة أفضل هنا مما يمكنك الحصول عليه في أسورا؛ ولكن من ناحية أخرى، كان الاختيار محدودًا. أعتقد أنها اختارت هذا المتجر لتنوع وارداته من مملكة أسورا.
لا يمكن الاستهانة بقيمة السيف القصير الجيد. عندما تسوء الأمور، يمكن لسلاح ثانوي كهذا أن ينقذ حياتك.
"أهلاً وسهلاً!" رحب بنا أحد موظفي المتجر بحماس عندما دخلنا. كانت هناك وفرة من الأسلحة أمامنا. كانت الأغلبية سيوفًا طويلة، ولكن كانت هناك أيضًا عصي وسياط وأسلحة غير حادة مثل الهراوات والصوالج. الشيء الوحيد المفقود كان أسلحة مثل الرماح أو الحراب. تجنب الناس في هذا العالم تلك الأسلحة، معتبرين إياها "أسلحة الشياطين" بسبب استخدامها من قبل قبيلة سوبريد. كمغامر، لا يمكنك تحمل شراء أسلحة بهذا الشؤم.
تصفحنا تشكيلتهم عرضًا وشققنا طريقنا إلى الزاوية حيث
كانت السيوف القصيرة محفوظة. كانت الشفرات عالية الجودة معروضة على الحائط، بينما كانت الشفرات متوسطة الجودة مرتبة على الرفوف. أما الرخيصة جدًا وذات الجودة المنخفضة فقد ألقيت في صندوق ليتم البحث فيها.
استبعدنا الأغلى ثمنًا من الاعتبار. كانت مغرية بالتأكيد، مع وجود العديد من السيوف المسحورة بينها، لكن سارة لم تكن تملك المال لذلك. كنا ننظر بشكل عام إلى الأسلحة متوسطة المستوى. كانت هذه مصنوعة من قبل حدادين مشهورين، وعلى الرغم من أنها لم تكن تمتلك أي تأثيرات خاصة، إلا أنها كانت متينة وحادة ومتوازنة جيدًا. كلفت الكثير من المال، لكن جودتها كانت تضاهي سعرها.
أما بالنسبة للأرخص بين المجموعة، فلم تكن سيئة إذا اشتريت جديدة تمامًا، ولكن إذا لم تكن منتبهًا للصيانة، فإنها ستتلف بسرعة. مع الاستخدام المتكرر، قد تدوم سنتين. اعتبرها معظم الناس أسلحة يمكن التخلص منها.
"من الصعب حقًا أن أقرر،" قالت سارة.
"هل هذه أول مرة لك في متجر كهذا؟"
"لا، ولكن كما تعلم، أنا أستخدم القوس. حتى سيفي القصير الآخر اشتريته رخيصًا ومستعملًا من كشك في الشارع، والأقواس أصنعها بنفسي." ألقت سارة نظرة على الخيارات أمامها، تدرس كل واحد بعناية عن طريق التقاطه للتحقق من توازنه.
كان لدي سكين خاص بي أيضًا، على الرغم من أنني لم أتذكر تمامًا من أين اشتريته. ربما التقطته عشوائيًا في قارة الشياطين؟ انتظر، لا، ذلك كان باليًا، لذلك أعتقد أنني استبدلته بآخر جديد في مملكة ملك التنانين. ربما حان الوقت لأحصل على واحد آخر.
مع وضع هذه الفكرة في الاعتبار، تصفحت بعض السيوف القصيرة أيضًا. بعضها كان ذو شفرات أطول، وبعضها أقصر، وبعضها خفيف، وبعضها ثقيل. "السيف القصير" كان اسمًا بسيطًا وتصنيفيًا، لكن كان هناك الكثير من التنوع ضمن هذه الفئة. لم أكن أخطط لشراء واحد اليوم، لكن قد يكون من الجيد أن يكون لدي واحد في متناول اليد، فقط في حال احتجت إليه.
"همم، ربما هذا؟ أو هذا… أتساءل أي واحد يجب أن أختار. ما رأيك يا روديوس؟"
عندما نظرت إلى الخلف، كانت سارة تحمل شفرتين في يدها. كانت إحداهما منحنية قليلاً
وطولها عشرون سنتيمترًا، بينما كانت الأخرى قطعة مستقيمة من الفولاذ بطول ثلاثين سنتيمترًا.
"دعني أرى…" اختبرت كل واحدة في يدي. كان هناك فرق واضح في الوزن والتوازن. بعد أن رفعتهم، أمسكت بالقصيرة المنحنية. "هذه ستكون أفضل لتقشير الخشب للسهام." كان توازنها أكثر راحة. هذا بالتأكيد يجعلها الخيار الأفضل للأعمال الدقيقة. "ولكن إذا أردتها لقتال الوحوش، فهذه أفضل." أعدت السيف الآخر إليها. كانت شفرته طويلة وسميكة وبدت وكأنها ستحدث تأثيرًا كبيرًا عند الضرب من الجانب. لم يكن لدي أي فكرة عن مدى قوتها الفعلية، على الرغم من ذلك.
"حسنًا… همم."
لم أكن خبيرًا بالسيوف بشكل خاص، لكنها طلبت رأيي وكان سيكون من الوقاحة ألا أجيب. "ألا تستخدمينه بشكل أساسي لصنع السهام؟" سألت.
"نعم، لكنني أريد أن أكون قادرة على استخدامه في حالات الطوارئ أيضًا."
"إذن لماذا لا تشترين الاثنين؟"
هزت سارة رأسها. "سيكونان ثقيلين جدًا. بالإضافة إلى ذلك، سيعيقان استخدام قوسي إذا كان لدي سيفان معلقان على خصري."
"إذن ماذا عن شراء سكين رخيص لصنع السهام يمكنك تخزينه في حقيبتك؟ يمكن أن يكون أيضًا سلاحًا احتياطيًا."
"نعم، قد ينجح ذلك…" بدأت تقول. "لكن هذا كثير من المال نوعًا ما."
"إذا أردتِ، يمكنني مساعدتك في دفع ثمنه."
هزت سارة رأسها. "سأشعر بالسوء."
"يمكنك أن تدعيني أساعدك أحيانًا،" أغريتها، وأخرجت بعض العملات من جيبي.
بصراحة، لم أنفق الكثير في العام الماضي. كنت أنفق فقط على الضروريات، وحتى حينها، لم أكن أستهلك الكثير. كان دخلي يتجاوز نفقاتي اليومية بمراحل. وبما أنني لم أنفق شيئًا على الترفيه، فقد انتهى بي الأمر بجمع بعض الثروة. كان لدي ما يكفي من المال الفائض لأتمكن من شراء سيف قصير أو اثنين.
"حسنًا،" وافقت أخيرًا. "لكنني أقترض المال فقط."
"لا بأس. فقط أعيديه لي عندما تستطيعين."
كانت سارة دقيقة للغاية عندما يتعلق الأمر بسداد الديون. حتى عندما كنت أقول إنني سأتكفل بوجبة طعامها، كانت تصر على أنها تقترض المال فقط. لم أكن أهتم حقًا ما إذا كانت ستعيد مالي أم لا، لكنها كانت مصرة على السداد، لذا كنت أطلب منها تعويضي بطرق أخرى، مثل تولي نوبتي القادمة في الحراسة. ليس الأمر أنني كنت أمانع محاولاتها الصادقة لتعويضي.
"حسنًا!" بدت سارة لطيفة حقًا عندما ابتسمت.
بعد ذلك، تفقدنا المتاجر الأخرى في المنطقة، والتي تضمنت متاجر تبيع الدروع والأجهزة السحرية. ومن بين الأخيرة كان هناك متجر لا ندخله عادةً، مليء بالبضائع باهظة الثمن المعروضة. لم يكن للمغامرين الكثير من الأعمال مع مثل هذه المتاجر؛ فالمنتجات التي تصطف في واجهة هذا المتجر تكلف ما يعادل دخلنا السنوي بالكامل. لذا، بالطبع، اكتفينا بمشاهدة ما في الواجهة فقط.
كانت العناصر السحرية في هذا العالم في الغالب أشياء مثل الأجهزة المنزلية أو أشياء ذات تأثيرات سحرية من المستوى المبتدئ. وعلى الرغم من أن الأبحاث حول هذه الأشياء كانت تتقدم، إلا أن الأشياء المنتجة كانت بدائية نسبيًا. على سبيل المثال، كان هناك عنصر يشبه الولاعة تقريبًا يطلق النار إذا وجهت المانا إليه. قد يبدو هذا اختراعًا مريحًا، لكنه كان ضخمًا جدًا بحيث لا يمكن حمله، حيث كان بحجم قبضتي.
بمجرد انتهائنا من مشاهدة واجهات المتاجر، ذهبنا لتناول مشروب. اخترنا مطعمًا فاخرًا—أمزح! ذهبنا إلى حانتنا المعتادة. كنا مغامرين في النهاية، ولم تكن سارة على دراية بآداب تناول الطعام الفاخر. كما أن هذه الآداب تذكرني بماضيّ أيضًا، لذا كان هذا الخيار أفضل بالنسبة لي.
"رؤية كل ذلك جعلتني أرغب في درع صدر جديد أيضًا،" تنهدت سارة.
"أعتقد أنني سأكتفي بهذا الرداء. لقد اعتدت عليه."
"منذ كم سنة وأنت ترتديه؟" "سنتان أو ثلاث سنوات،" خمنت.
"إنه متين بالتأكيد،" وافقت، "لكن الأكمام بدأت تبلى قليلًا. لماذا لا تشتري واحدًا جديدًا؟"
"همم. أفضل الانتظار حتى يبلى تمامًا."
"حسنًا، ربما سأفعل الشيء نفسه إذن… ولكن مرة أخرى، خاصتي هي معدات حماية. ربما يجب أن أستبدلها في وقت أقرب. لا تعرف أبدًا ما الذي سيحدث في القتال."
ثرثرنا حول رحلة التسوق لهذا اليوم بينما كنت أتناول حساء اللحم والفاصوليا المعتاد، بالإضافة إلى سلطة الخضار التي لا تتوفر إلا في الصيف. الآن بعد أن فكرت في الأمر، لم تكن إيريس متحمسة جدًا لهذا النوع من الحديث. لم يكن أي منا من النوع الذي يقضي الكثير من الوقت في التسوق، ولم يكن لدينا أي اهتمام بالملابس. لم تكن إيريس موهوبة جدًا عندما يتعلق الأمر بالكلمات أيضًا.
كان هذا ممتعًا حقًا، مع ذلك.
"لا يبدو أنه تعرض للكثير من الضرر، مع ذلك،" علقت، مشيرًا إلى درع صدرها.
"نعم، لكنني اشتريته منذ فترة طويلة، لذا بدأ يصبح ضيقًا."
"ضيق…؟" ماذا يعني ذلك؟ كانت تبلغ من العمر حوالي خمسة عشر عامًا؛ وفقًا لمعايير هذا العالم، كانت بالفعل بالغة، على الرغم من أنها كانت لا تزال في مرحلة البلوغ. والبلوغ يعني نمو مناطق معينة.
"لماذا تحمر خجلاً؟" عبست في وجهي. يبدو أنني ما زلت أفتقر إلى الخبرة عندما يتعلق الأمر بالمحادثة. "يا للهول، بصدق، الرجال."
ومع ذلك، لا أعتقد أنني أبليت بلاءً سيئًا للغاية. لم تبدُ سارة مستاءة أو غاضبة مني كثيرًا.
"آه، أعتقد أنني شربت أكثر من اللازم قليلاً. أميل إلى الشرب بكثرة عندما أكون معكِ،" قالت سارة بعد أن احتست بضعة كؤوس.
"حقاً؟"
"أجل. لسبب ما… أشعر بالاسترخاء عندما تكون بجانبي،" قالت وهي تميل بجسدها نحوي. تلامست كتفانا، واستطعت الشعور بحرارة جسدها تتسرب عبر قماش ملابسها.
هذا ما أظنه، أليس كذلك؟ بمعنى، هل لدي فرصة حقيقية هنا؟
لاختبار فرضيتي، لففت ذراعي حول خصرها. توقعت أن يكون جسدها صلباً، لكنها كانت في الواقع ناعمة ورشيقة. بصراحة، كانت هذه اللمسة البسيطة كافية لإرضائي لهذا اليوم. أو هكذا ظننت، لكنها وضعت يدها فوق يدي. نظرت إليّ وعيناها تلمعان ببريق خفيف. "روديس…" "سـ… سارة…" بدا أن جسدينا يلتصقان ببعضهما أكثر.
حسناً، قررت، لنفعلها.
فكرت أن الوقت قد حان لنسيان الماضي والمضي قدماً. لم أستطع التمسك به إلى الأبد. قبل عام واحد فقط، كنت قد عزمت على التطلع للأمام والمضي قدماً. كان ذلك يعني ترك إيريس خلفي والانتقال إلى علاقة جديدة.
كان ذلك صحيحاً. انتهى كل شيء مع إيريس. كنت بحاجة لبدء فصل جديد. لم يكن هناك وقت لأضيعه.
سحبت ذراعي ووقفت. "لقد، إيه، تأخر الوقت. ما رأيك أن نعود؟ سأوصلك إلى غرفتك."
ومع ذلك، كان عليّ أن أكون حذراً. لم أستطع السماح لنفسي بالانجرار بعيداً كما فعلت مع إيريس. إذا انتهت هذه العلاقة مثل سابقتها، فقد لا أتمكن من استعادة توازني مجدداً. كنت بحاجة لانتظار التوقيت المناسب. أليس كذلك يا بول؟
بينما كنت أفكر في ذلك، دفعنا الحساب وتوجهنا للخارج. في اللحظة التي خرجنا فيها، ضغطت سارة بجسدها نحوي فجأة. "أريد التحدث معك أكثر قليلاً." كانت كلماتها متداخلة بعض الشيء. كان وجها محمراً ورأسها يتمايل. ربما شربت أكثر من اللازم—ولكن من ناحية أخرى، ربما لم يكن ذلك أمراً سيئاً.
أما بالنسبة لي، في حال كنت تتساءل، فلم أتناول قطرة واحدة. "إم، حسناً، هل نذهب إلى حانة أخرى؟"
"همم." نقرت بإصبعها على ذقنها ونظرت إلى السماء.
ثم، بلامبالاة تامة، تمتمت: "هل يمكننا الذهاب إلى غرفتك؟"
هل كانت تدرك ما تقوله؟ لا—حتى لو لم تكن تدرك، كان عليّ فقط مقاومة الإغراء.
انتظر، انتظر. ربما لم يكن عليّ مقاومتها؟
فقط انسق مع التيار، قلت لنفسي، انسق مع التيار. كان الجو رائعاً قبل لحظة. طالما أنها موافقة، فمن المؤكد أنه لا يوجد خطأ في ترك الأمور تأخذ مجراها الطبيعي. "إيه، إم، حسناً! لنذهب إذاً، ما رأيك؟"
"حسناً،" وافقت، وكانت وديعة بشكل غير معتاد وهي تشبك ذراعها بذراعي بسلاسة. ضغطت ثدياها، اللذان لم يكونا كبيرين ولا صغيرين، على ذراعي. شعرت وكأن حرارتهما ستكوي جلدي. كانا ناعمين جداً، ناعمين حقاً، حقاً.
فتيات هذا العالم—سواء إيريس أو سارة—كنّ جريئات حقاً.
مرة أخرى، انتابني شعور مفاجئ وواضح بأن هناك شيئاً غير صحيح. ما هذا الشعور بالضبط؟ شعرت وكأنني اختبرته من قبل، لكن شيئاً ما كان مختلفاً هذه المرة. أعني، عندما لمست صدر إيريس شعرت بتلك الشرارة، بذلك الشعور، ولم أكن أحصل على ذلك هذه المرة. كان هناك شيء مفقود.
حسناً، لا يهم. في الوقت الحالي سأسمح لنفسي بالاستغراق في نعومة صدر سارة.
انتظر، لا، اهدأ! حثثت نفسي. طالما يمكنك تهيئة الجو المناسب، ستتمكن من الشعور بصدرها بأكثر من مجرد ذراعك العلوي.
شعرت بقلبي يدق بعنف. تنفسي لم يكن يبدو مضطرباً جداً، أليس كذلك؟
"لقد وصلنا،" أعلنت.
"أجل، أنت في الطابق الثالث، أليس كذلك؟" سألت سارة.
عدنا إلى النزل وذراعانا متشابكتان، وبدا صاحب النزل متفاجئاً عندما رآنا. ضحك بخفة واختفى في المطبخ قبل أن يعود فوراً ويرمي شيئاً نحوي. التقطته بغريزتي. كانت قارورة. لم أكن أعرف شيئاً عن أنواع الكحول، لكن من المحتمل أن تكون باهظة الثمن. لوح بيده لي وكأنه يقول حظاً سعيداً، ثم تراجع إلى المطبخ.
تأملت وجه سارة، لكنه لم يخبرني بالكثير. لم تعد وجنتاها محمرتين، ولم تكن مخمورة لدرجة فقدان الوعي. لم تكن لدي أي فكرة عما تفكر فيه أيضاً.
"ماذا؟ أسرع وخذني إلى غرفتك،" حثتني.
لذا قدتها إلى أعلى الدرج. كان النزل هادئاً بشكل موحش، مع وجود عدد قليل من الأشخاص في غرفه. صرير الدرج كان يصدر بينما كنا نصعد إلى الطابق التالي، وكان قلبي يدق معه، دون إرادة مني.
أجل، تنفسي أصبح مضطرباً بالتأكيد.
"هنا،" قلت.
"شكراً لسماحك لي بالدخول." دخلت سارة الغرفة دون أن تعلق على تنفسي غير المنتظم.
وضعت القارورة التي تلقيتها للتو على طاولتي. ثم بدأت بخلع ردائي—انتظر، لا. أولاً كنت بحاجة لإشعال النار. لا! لقد كان الصيف الآن؛ لم نكن بحاجة إليها. انتهى بي الأمر بخلع ردائي على أي حال.
بينما كنت أتحرك بتوتر، غير قادر على تهدئة عقلي، كانت سارة قد خلعت سترتها بالفعل، وعلقتها، وكانت الآن تجلس على سريري. هذا صحيح، سريري. ليس الكرسي المجاور له، بل السرير نفسه. شعرت وكأنها المرة الأولى التي تجلس فيها فتاة على سريري، لكن ذلك لا يمكن أن يكون صحيحاً. "هـ-هل تودين شرب شيء؟ لدي كحول وماء." "لديك ماء؟" سألت بدهشة.
"أنا ساحر، لذا يمكنني صنعه."
"آها."
محاولاً كسب الوقت، ملأت كوباً بالماء. انتظر، هل غسلت هذا الكوب؟ كنت كسولاً جداً عندما يتعلق الأمر بهذا النوع من الأشياء. إيه… "انسَ ذلك، تعال إلى هنا،" قالت.
"نعم!" قادم فوراً! تحركت وكأنني مجذوب مغناطيسياً وجلست بجانبها، مباشرة في المكان الذي ربتت عليه برفق لتستدعيني.
كان جسدانا متقاربين. قريبين بجنون. قريبين أكثر من اللازم، يا للهول.
"أتعلم…" بدأت سارة.
"نعم."
"أنا ممتنة لك حقاً. لو لم تأتِ من أجلي في ذلك الوقت، لكنت ميتة." "نعم."
هل أرادت فقط إجراء محادثة جادة؟ هل كان كل هذا من أجل ذلك؟ كانت كتفانا تتلامسان بالفعل، والشيء الوحيد الذي استطعت رؤيته هو الجلد الأبيض الشاحب لترقوتها وبروز ثدييها تحت ملابسها. على الرغم من كل ذلك، أرادت مني أن أحاول إجراء محادثة جادة معها؟
فجأة، نظرت نحوي. التقت أعيننا، وكانت وجوهنا قريبة لدرجة أن أنفينا كادتا تتلامسان. ملأ وجهها رؤيتي، ووجدت انعكاسي في زرقة قزحيتيها.
"لهذا السبب… إم… يمكنك فعل ذلك."
دفعتها للأسفل على السرير. لم تكن هناك لباقة، ولا آداب. لم أعتقد أنني استخدمت الكثير من القوة، رغم ذلك. كبحت حماسي بتذكير نفسي بأنني لم أعد عذراء وتحركت بلطف ولطف قدر استطاعتي. تصرفت بدقة—بحذر—حتى لا أرتكب أي أخطاء. حتى لا يعيد الماضي نفسه.
أضجعتها، قبلتها، داعبتها، خلعت ملابسها، داعبتها أكثر، قبلتها مرة أخرى، ثم خلعت ملابسي. كان ذلك عندما…
"هاه؟"
أدركت.
"…هاه؟"
أدركت أخيراً ما كان يزعجني في رأسي طوال هذا الوقت.
كان جسد سارة رشيقاً، ومشدوداً، وجميلاً وأبيض، مع خطوط تان واضحة ترسم حدوداً حيث كانت ملابسها. لم تكن هناك مشكلة معها على الإطلاق. كان لديها جسد رائع، جسد مذهل. جسد لا يترك شيئاً للمرغوب فيه. لم يكن الأمر وكأن لديها قضيباً بين ساقيها حيث لا ينبغي أن يكون هناك واحد، أيضاً.
لا، لم يكن هناك أي خطأ فيها على الإطلاق. كانت المشكلة معي. جسدي هو الذي كان يرفع راية حمراء. أو، لكي أكون أكثر دقة: لم يكن يرفع راية. لم يكن يرفع أي شيء على الإطلاق. كان غير مستجيب تماماً.
"…ماذا؟"
عادة، في هذا النوع من المواقف، كان عضوي سيؤدي التحية بفخر، وكأنه كان ينتظر هذه اللحظة. كان هذا ابني، رفيق سلاحي الذي كان معي طوال الخمسة عشر عاماً الماضية. "…إيه؟"
ولم يكن يقف.
جربنا مجموعة متنوعة من الأشياء. حاولت تحفيز نفسي. حاولت جعل سارة تلمسني. حاولت فرك نفسي بها. ومع ذلك استمر في التدلي بلا حراك. أخيراً، بمجرد أن أرهقنا، ابتعدنا عن بعضنا البعض وحافظنا على بعض المسافة بصمت. جلست على الكرسي بينما بقيت هي على السرير.
كان رأسي في حالة فوضى عارمة. كانت هذه هي المرة الأولى التي يحدث فيها هذا على الإطلاق.
لماذا؟ كيف؟ متى… متى بدأ هذا؟ كان هذا غريباً تماماً! لماذا هذا، فجأة، بعد أن كان مشاغباً وغير منضبط حتى الآن؟
ما الذي كان يحدث لجسدي؟
ضاقت رؤيتي وجف فمي. فقط قلبي استمر في النبض بقوة بينما غرقت في الارتباك، مدركاً أن وجهي يجب أن يكون شاحباً كالورقة. شعرت بالشفقة، والقلق، والحزن.
"مهلاً،" نادت سارة. في مرحلة ما كانت قد ارتدت ملابسها مرة أخرى. ليس فقط ملابسها الداخلية، بل السترة التي خلعتها عندما دخلنا لأول مرة أيضاً. لم تعد تجلس على السرير أيضاً، بالطبع. الآن كانت قد تجولت نحو الباب، حيث وقفت وظهرها نحوي. "ليس الأمر وكأنني… كنت أكنّ لك مشاعر أو أي شيء."
"هاه؟"
لم تلتفت وهي تتحدث. جاءت كلماتها سريعة، وكأنها لتبعدني. "كانت… طريقة لشكرك. أجل، لأرد لك الجميل لما فعلته."
"لذا لا تذهب وتسيء الفهم. السبب الوحيد الذي جعلني أفعل هذا هو أنني شعرت بالالتزام."
"ماذا؟" التزام؟ هل كان كل سبب قضائها الوقت معي طوال هذا الوقت هو بدافع الالتزام؟ هل تصرفت بلطف معي فقط لأنني ساعدتها وشعرت أنها مدينة لي؟ لم يكن للأمر علاقة بإعجابها بي، هل كان هذا هو الأمر؟
"و-وداعاً إذاً!" قالت وهي تفتح الباب وتخرج من الغرفة.
"آه، انتـ…"
قبل أن تخرج تماماً من الباب، سمعتها تتمتم، "يا لها من كارثة." مذهولاً، تراجعت وابتلعت صيحتي. تسللت خطواتها على الدرج إلى الغرفة. "…آه."
كنت عاجزاً عن الكلام. على الرغم من كل شيء، حدث ذلك مرة أخرى.
أين أخطأت؟ لا بد أنني أفسدت شيئًا ما مجددًا، أليس كذلك؟ هل كان هذا هو الشعور الذي انتاب ايشا أيضًا؟ هل كانت في تلك الليلة غير راغبة تمامًا واكتفت بتحمل نفورها حتى النهاية من أجلي فقط؟
لماذا يحدث هذا؟ هل ستظل الأمور على هذا النحو دائمًا من الآن فصاعدًا؟
"إنه بارد."
شعرت بالقشعريرة، فأعدت ارتداء ملابسي الداخلية. ارتديت سروالي وقميصي وألقيت الرداء فوق كتفيّ. ومع ذلك، ما زلت أشعر بالبرد. كان نوعًا من البرد يتغلغل إلى أعماق عظامي، ذلك النوع الذي لا يمكنك التخلص منه مهما ارتديت من طبقات الملابس. كان بردًا يحتاج إلى شيء آخر ليطرده.
"أظن أن هذا سيفي بالغرض." التقطت القارورة التي تركتها على الطاولة.
—– فصل اخر تم على يد ناروتو إن قُدِّر يعجبكم عفكرة المجلد ده نزل كدفعة مرفقة بالصور