قصة 3: العالم بعد الموت
وجدت نفسي في غرفة بيضاء.
"مرحبًا."
"أهلًا."
كان ذلك الوغد المكسل في حالة جيدة كعادته. بالطبع، مجرد كونه محبوسًا هنا لا يعني أنه كان يندب حظه. كان مكسلًا كعادته، لذا…
"تلك الأشياء التي رأيتها قبل أربعين عامًا… كانت رؤية للمستقبل، أليس كذلك؟"
"لقد حزرت."
كان ملك البشر كما هو دائمًا. لكن أربعين، بل خمسين عامًا قد مرت منذ آخر مرة رأيته فيها. صفاته التي "لم تتغير" تلاشت منذ زمن طويل في ذاكرتي البعيدة. ومع ذلك، أتذكر أنه كان متعجرفًا عندما التقينا لأول مرة تمامًا كما هو الآن.
"ظننت أنك إذا رأيت ذلك، فقد تخفف عني قليلًا."
"خسرت ذلك الرهان، أليس كذلك؟"
"لا يهم. كنت هالكًا على أي حال."
لم أكن ضعيف الإرادة لدرجة أن أتخلى عن كل ما عملت من أجله لمجرد حلم واحد. على الرغم من أنني أعترف، ربما كنت سأفعل لو لم يكن الأمر في هيئة حلم.
"هذا هو الشكل الذي كنت تبدو عليه، هاه،" قال.
نظرت إلى نفسي. ذلك الجسد الضخم المترهل… قد اختفى. في مرحلة ما، تغير مظهري. كنت في حالة جيدة جدًا—يمكنك رؤية تحديد العضلات، وكانت عضلات بطني مشدودة ومتناسقة. كان جسدًا يبدو وكأنه يستطيع الطفو كالفراشة. كان الجسد الذي اعتدت عليه في هذا العالم… جسد روديوس غرايرات. لم أستطع رؤية وجهي، لكنني لم أشعر بأنه كان عجوزًا جدًا.
"لم تكن تعلم؟"
"لا. عيناي تريان الروح مباشرة. كنت أعلم أن هناك شيئًا مختلفًا بين جسدك وروحك، لكن هذه هي المرة الأولى التي أراك فيها حقًا."
لقد كان يلقي عليّ معلومات جديدة ومثيرة حقًا الآن! ولكن مرة أخرى، أنا أيضًا لم أكن أعرف كيف يبدو ملك البشر. من الناحية الفنية، نحن متعادلان.
كيف تغير جسدي ليبدو هكذا الآن فقط؟ في الواقع، لا يهم. لست بحاجة إلى إجابة.
"على أي حال، هذه هي نهاية الطريق بالنسبة لك،" قال ملك البشر.
"أجل،" أجبت بعد فترة طويلة.
لقد مت، في سن الرابعة والسبعين. كان الأمر ضبابيًا، لكنني تذكرت لحظاتي الأخيرة. كنت محاطًا بأطفالي وأحفادي. أعتقد أنني كنت سعيدًا في النهاية. على الأقل، كان عالمًا بعيدًا كل البعد عن اللحظات الأخيرة في حياتي السابقة. عندما أقارنها بتلك النهاية الوحيدة، العاجزة، المثيرة للشفقة، والمؤلمة…
"سيكون الأمر أسهل بالنسبة لي بعد خروجك من الصورة."
"أهذا صحيح؟"
"بينما كنت على قيد الحياة، كان كل ما أحاول فعله يذهب سدى. لذا فكرت في الأمر. تعلمت من أسلوبك، وببطء شديد، بدأت في بناء حلفائي."
"ما زلت لم تستسلم، أليس كذلك؟"
تغير مزاج ملك البشر. الآن، أصبح غاضبًا.
قال: "بالطبع. هل كنت ستستسلم لو عرفت أن ذلك المستقبل قادم؟ أن تبقى وحيدًا دائمًا، عاجزًا عن فعل أي شيء، أو رؤية أي شيء، وتقضي عشرة آلاف أو حتى مئة ألف عام على هذا الحال. أعلم أنني لم أكن لأتمكن من العيش هكذا. كيف لي أن أستسلم؟"
حسنًا، هذا منطقي. ومع ذلك، لا أستطيع تخيل أن الأمر سيتحول إلى شيء ملحمي كهذا.
ومع ذلك، فهمت القليل مما يشعر به. لو كنت تعلم أن شيئًا ما سيحدث لك، ذلك النوع من المستقبل الذي ينتظرك، وأنك ستندم ما لم تتحرك الآن، فلن تكون قادرًا على الجلوس مكتوف الأيدي والسماح بحدوثه.
"أجل، أظن أنك لا تستطيع الاستسلام."
"لماذا تتصرف بهذا التردد؟ هل تظن أنك فزت بالفعل أو شيء من هذا القبيل؟"
"هل لديك خطة إذن؟"
"لدي. والآن أعلم أن أورستيد يكرر نفس المئتي عام هذه. كما أن لديك الكثير من الأحفاد. فكرت في طريقة لاستغلال ذلك. على مدى السنوات الخمسين الماضية، جهزت كل شيء…"
"أهذا صحيح؟"
"هل يصلك ما أقوله؟ سأحول كل ما بنيته ضدك، ثم سأفسده. بمجرد رحيلك عن هذا العالم، سأستخدم ما صنعته للفوز. ولا يوجد شيء يمكنك فعله حيال ذلك لأنك في النهاية ميت! لا يمكنك فعل أي شيء لمنع أحفادك من الاقتتال وقتل بعضهم البعض. لا يمكنك المجيء إليّ باكيًا وتقول: 'أرجوك، توقف عن هذا!'. لن تكون قادرًا حتى على رؤية ذلك!"
بينما استمر ملك البشر في حديثه الشامت، حككت وجهي، ثم استغليت الفرصة لحك مؤخرة رأسي أيضًا. ليس لأنني أشعر بالحكة، بل لأنني لم أكن متأكدًا حقًا من كيفية الرد.
قلت: "ألا تقول ذلك؟"
صرخ وهو يضرب بقدمه على الأرض: "ما الذي يحدث بحق الجحيم؟! لماذا تبدو واثقًا جدًا بنفسك؟!"
قلت على الفور: "ربما لأنني ميت." بدا أن ملك البشر لا يعرف ما يقوله ردًا على ذلك.
أغمضت عيني واسترجعت كل ما حدث حتى الآن. في هذا العالم، فعلت الأشياء التي أردت القيام بها. تزوجت، وكونت صداقات. أنجبت أطفالًا والكثير من الأحفاد. حتى أنني تفوقت في عملي. صحيح أنني انزعجت من سماع ملك البشر وهو يتحدث عن المستقبل، وكانت هناك أشياء اعتقدت أنه كان ينبغي علي القيام بها بشكل أفضل. لكن بطريقة ما، وبشكل غامض، لم أشعر بأي ندم. لا… ربما يجب أن أقول إنه لم تكن لدي أي أعمال غير مكتملة. كنت قلقًا ومضطربًا، لكنني لم أشعر بالرغبة في فعل شيء حيال ذلك. بسماع ملك البشر الآن، لم أشعر بالحاجة إلى إيجاد طريقة لإحياء نفسي وإنقاذ أطفالي.
لو كان عليّ التخمين، لقلت إن السبب هو أنني اعتقدت أنهم جميعًا -أطفالي وأحفادي- سيحلون أمورهم بأنفسهم من الآن فصاعدًا. تمامًا كما فعلت أنا، كنت أثق في أن الأطفال سيبذلون جهدهم في مواجهة أي مشاكل تعترض طريقهم وسيفعلون قصارى جهدهم للتغلب عليها.
مشيت ببطء نحو ملك البشر. كان أصغر بكثير مما كنت أعتقد. حتى الآن، لم يقترب أي منا من الآخر أكثر مما كان ضروريًا، لذا لم أكن أملك فكرة جيدة عن حجمه.
قلت: "أنا راضٍ." لقد عشت بما فيه الكفاية. لن أقول إن كل شيء كان مثاليًا، وبالتأكيد تركت بعض الأشياء غير مكتملة. عندما أغمضت عيني، لم تكن كل الذكريات التي رأيتها جيدة. كانت هناك إخفاقات بقدر ما كانت هناك نجاحات، ومع ذلك، لم أكن لأغير شيئًا. لقد مت. انتهت مهمتي، ويمكنني تسليم ما سيأتي بعد ذلك للأحياء. كان من الجنون أن أشعر بهذا بينما كان الشخص الذي أمامي يخبرني بأنه يخطط لإيذائهم. لكنني لم أستطع فعل أي شيء حيال ذلك. كان قلبي في سلام لدرجة أنني بالكاد أستطيع تصديقه.
"مهلًا، يا ملك البشر؟"
لم يقل شيئًا.
"أنا متأكد تمامًا أنني حاولت إخبارك بهذا مرة واحدة." قال أخيرًا: "ماذا؟"
"لا أعتقد أنني كرهتك حقًا بهذا القدر."
أعتقد أن ملك البشر بدا متجهمًا.
بالتأكيد، ربما فكرت في ذلك فقط لأنني كنت أفوز في تلك اللحظة. كانت سيلفي وروكسي لا تزالان على قيد الحياة، وكان أطفالنا جميعًا بصحة جيدة. ماتت إيريس قبلي، لكنها وصلت إلى نهاية حياتها – لم يكن ذلك خطأ ملك البشر. لو سارت بعض الأمور الصغيرة بشكل مختلف، لربما انتهى بي الأمر بكره
ملك البشر بكل ذرة في كياني. ربما كنت سأتحول إلى آلة هدفها الوحيد هو قتل ملك البشر، مثل نسختي من المستقبل. أشك في أنه كان قادرًا على الموت وهو يشعر بالسلام الذي أشعر به الآن. الشخص الذي كنت عليه الآن كان نتيجة لكيفية سير الأمور، لا أكثر.
قال ملك البشر: "عن ماذا تتحدث؟"
"لا أعرف حقًا بنفسي. لكنني أعتقد أنه بفضلك أصبحت قادرًا على الشعور بهذا السلام. لو لم يكن لدي عدو واضح كهذا، لا أعتقد أنني كنت سأكون راضيًا جدًا الآن."
صحيح. كان هذا كل شيء. لولا ملك البشر، لربما بدأتُ في التكاسل منذ أن بلغت العشرين من عمري.
كنت سأتزوج سيلفي، وأعمل بجد معقول، وأبذل قدرًا معقولًا من الجهد. كنت سأصل إلى نهاية حياة معقولة، وأشعر برضا معقول، ثم أموت. كان سينتهي الأمر عند ذلك. لم تكن حياة كهذه سيئة بحد ذاتها، لكن لا توجد طريقة كانت ستمنحني الرضا الذي أشعر به الآن. حتى لو لم أندم على أي شيء قبل موتي، ربما كنت سأرغب في فرصة أخرى، أو في إعادة فعل شيء ما، أو العودة إلى نقطة ما في الماضي.
وجود عدو واضح وهدف محدد هو فقط ما جعلني أستمر حتى النهاية. ذلك هو ما حولني إلى الشخص الذي أنا عليه الآن.
"استمر في الكلام كما يحلو لك،" تمتم ملك البشر. "ما زلت لن أتركهم يرحلون بسهولة."
"أوه… أعني، أمم، لم يكن هذا هو السبب الذي دفعني لقول ذلك…"
ما الذي كنت أحاول قوله؟ لم يكن الأمر وكأن هناك شيئًا أريد حقًا قوله لملك البشر. مجرد أنني لم أكرهه لا يعني أنني أحببته بشكل خاص. ومن الواضح أنني لم أكن أخطط لشُكره أيضًا.
مع ذلك، تلاشت محادثتنا ووقفنا هناك في صمت. كان الجو لا يطاق.
ثم، فجأة، خطر لي شيء ما. "أتساءل لماذا جئت إلى هذا العالم،" قلت، وأنا أجرب الكلمات.
"وكأنني أعرف،" تمتم ملك البشر.
"ألا تعرف حقًا أي شيء عن ذلك؟"
"لو كنت أعرف، لكنت أوقفت ذلك. لقد جئت من العدم تمامًا—من العدم لدرجة أنني لم ألاحظ حتى وقوع حادثة الانتقال."
"هوه…"
في النهاية، لم نصل أبدًا إلى حقيقة حادثة الانتقال خلال حياتي أيضًا. كانت ناناهوشي قد توصلت إلى فرضية غريبة، وربما يحدث شيء آخر في المستقبل…
"إذا كان هناك شخص ما قد أعاد تجسيدي عمدًا، فاشكره نيابة عني."
"مستحيل."
"أجل، كان متوقعًا." لقد رفضني رفضًا قاطعًا. حسنًا، لا بأس. ربما كان لدى ملك البشر الكثير من المرارة التي كان يتوق لتفريغها.
"إذًا، ماذا سيحدث لي بعد ذلك؟ أعني، أنا أعلم أنني مت."
"أجل، بخصوص ذلك." نظر إليّ ملك البشر، ولا يزال منزعجًا. "عادةً، ستتحول روحك مرة أخرى إلى مانا، وتختلط بمانا أخرى، ويتم إعادة تشكيلها لتصبح شيئًا آخر. لكنك من عالم آخر، لذا لا أعرف ما الذي سيحدث في حالتك."
"فهمت."
كنت أعتقد ربما أنني سأتمكن من رؤية بول وغيس مرة أخرى بعد موتي، لكن يبدو أن ذلك لن يحدث. كان الأمر منطقيًا، لكنني كنت لا أزال أشعر بخيبة أمل… حسنًا، لا بأس. كان ينبغي أن تُدفن عظامي في نفس المكان. سأكتفي بذلك.
…
لاحظت أن جسدي يتلاشى ببطء. هل كان هذا هو شكل التحول إلى مانا؟ لا بد أن هذه هي الطريقة التي يعمل بها الموت في هذا العالم. ربما، قبل أن يموتوا مباشرة، يأتي سكان هذا العالم الآخرون إلى هذه الغرفة البيضاء أيضًا. فقط، إذا لم يكن ملك البشر يرغب في رؤيتهم، فإنهم ينتظرون هنا حتى يتلاشوا. بهذا المعنى، كان يشبه قليلًا "ياما"، الملك الذي يحكم عليك بعد الموت. على الرغم من أن هذا الرجل يظهر عندما يموت الناس ليسخر منهم ويستهزئ بحياتهم… لذا فهو "ياما" شرير.
"أوه…"
لم يكن ملك البشر يرتسم بابتسامته المعتادة. كان في الواقع ينقر بقدمه كما لو أنه لا يستطيع إخفاء انزعاجه. كان يرغب في الشماتة بي بانتصاره ورؤيتي غارقًا في الندم بينما أتلاشى، وكان غاضبًا لأنني لم أبالِ به.
كان حقًا شخصًا لا يُطاق.
وقفت أمامه. "انظر، ربما ليس من حقي قول هذا،" بدأت. وضعت يدي بخفة على كتفه. "لكن ابذل قصارى جهدك، حسنًا؟"
هل سيغضب…؟ فكرت. لكن ملك البشر تنهد فقط وأرخى كتفيه. ثم صمت.
بينما كنت أنظر إليه، ألقيت نظرة على محيطنا. كان أبيض نقيًا، كالعادة. وفارغًا. كان جسدي على وشك الاختفاء تمامًا، وشيئًا فشيئًا، كان وعيي يتلاشى أيضًا. ربما سأعود إلى عالمي القديم. ربما سأصبح شيئًا آخر في هذا العالم. ربما سأحتفظ بذكرياتي. ربما لا. لم أكن أعرف ما الذي سيحدث، لكن أيًا كان، لم أكن أمانع. حتى لو بقيت عقلي وذكرياتي، وحتى لو ولدت في مكان أسوأ بمليون مرة من حياتي السابقة، سأكون بخير.
"أراك لاحقًا."
كانت تلك كلماتي الأخيرة. وبينما كان وعيي يتلاشى، تجاوزت
ملك البشر وبدأت في المشي. سرت مباشرة إلى الأمام ولم ألتفت للوراء…
النهاية