فصل إضافي:
القرد والشاب الحالم
غيس
كنت في غرفة بيضاء. لم يكن هناك شيء آخر هنا، فقط أرضية بيضاء تمتد إلى الأبد. أحببت هذا المكان. أعادني إلى كل تلك السنوات الماضية عندما كنت مجرد نكرة يفيض بالآمال والأحلام—شابًا، وعديم الخبرة. غبيًا لأبعد الحدود.
لقد ولدت في قرية صغيرة في جنوب قارة الشياطين، حراً كطائر، ولكن لأنني كنت مغروراً جداً، لم أعتقد أن القرية كانت جيدة بما يكفي لي. كنت متبجحاً بما يكفي لأظن أنني خُلقت لأمور أعظم، وهكذا هربت.
وهل حققت أشياء عظيمة في النهاية؟ كلا، ولا حتى واحدة. المهارات الوحيدة التي اكتسبتها كانت أشياء يمكن لأي شخص القيام بها؛ الطبخ، الغسيل، التنظيف… أجل، كان بإمكاني رسم خريطة، أو التفاوض، أو تعطيل فخ، ولكن إذا سألتني كيف أقارن نفسي بمحترف حقيقي، حسناً، من الأفضل ألا أطيل التفكير في ذلك.
لو لم أكن شخصاً ضعيف الشخصية، ربما كنت سأؤمن بنفسي، لكن الحقيقة ظلت أنني لا أستطيع القتال لإنقاذ حياتي. كان هدفي الوحيد هو مرافقة الأقوياء والمذهلين وتغطية نقاط ضعفهم. هل تعرف كيف يلتصق فضلات السمكة الذهبية بها بينما تسبح؟ هذا كنت أنا. كل ما كان لدي هو حيل رخيصة ولسان سريع.
عندما كنت في هذه الغرفة، أدركت بوضوح أن ذلك الأحمق نفسه—أي أنا—لا يزال يتنفس بطريقة ما. لكنني لم أكن لأسمح للأمر أن ينتهي هكذا. كنت سأحقق شيئاً كبيراً. شيئاً يسمح لي بالنظر إلى وجهي في المرآة.
"أوه، نعم. بالطبع، لا يمكنك السماح للأمر أن ينتهي هكذا، أنا أعرف تماماً ما تشعر به،" قال شخص غامض وضبابي بشكل غريب. إنه ملك البشر.
كان من المخيف كيف كانت عيناك تنزلقان بعيداً عنه، وكيف كان دائماً
يظهر فجأة عندما لا أتوقعه. لكنه كان أيضاً وجوداً مريحاً بشكل غريب بالنسبة لي. منذ أن كنت أقبع في قريتي الصغيرة، كان يأتي إلي في أحلامي ليقدم لي النصيحة. لقد كان ملك البشر المقدس الخاص بي.
"آسف للمقاطعة بينما تتمرغ في مشاعرك، ولكن هل سأحصل على تفسير في أي وقت قريب؟" تفسير؟ لماذا؟
"أنا غاضب. أنت تعلم أن أشياء سيئة فقط ستحدث إذا لم تتوقف عن تجنب أسئلتي؟"
مهلاً، لا تغضب. إذا كنت تريد تفسيراً، فعليك أن تخبرني بما تريد معرفته.
"ما الذي دفعك لكتابة تلك الرسالة إلى روديوس في ميليس؟ ألم نناقش أن وجودك هناك كان لغرض التأكد من كيفية قتاله؟"
أوه، ذلك الأمر القديم. تلك الرسالة الصغيرة التي أعلنت فيها الحرب عليه ليعرف أنني تابع لملك البشر. لكن انظر، السبب في ذلك يصعب صياغته في كلمات قليلة.
"لا يهمني مدى صعوبة الأمر. ستشرح. اعتماداً على ما ستقوله، قد لا يكون أمامي خيار سوى إطلاق غضبي السماوي عليك."
هاها. غضبك السماوي، هاه؟ لقد فعلت ذلك بالفعل مرة واحدة. أنا متأكد من أنني لا أملك ما يكفي لأخسره مرة أخرى، أتعلم؟
آه، لا يهم. سأشرح. لقد فكرت كثيراً في سبب قيامي بذلك مؤخراً، لذا لدي إجابة جاهزة ومعدة.
"كم هذا جدير بالثناء منك." أليس كذلك؟
"الآن ادخل في صلب الموضوع."
حسناً. حسناً، أولاً وقبل كل شيء، لقد عشت حياتي بالأكاذيب والخداع. لذا لدي نوع من الحاسة التي تخبرني متى أوشكت اللعبة على الانتهاء. هناك فتيل لهذا النوع من الأشياء؛ تاريخ انتهاء صلاحية. يمكنني ببساطة معرفة متى توشك كذبة ما على الانكشاف.
من الأفضل إنهاء الأمر والمضي قدماً… أتعلم؟ أفضل من أن أكون موجوداً في اللحظة التي يكتشف فيها الرئيس الأمر.
أصدر ملك البشر صوتاً يدل على التفكير.
كان ذلك هو السبب الثاني، على أية حال.
"السبب الثاني؟ إذاً ما هو السبب الأول؟"
كان الأمر يتعلق بكوني صادقاً مع نفسي. يمكنك أيضاً تسمية ذلك التزاماً مني بهذا الأمر. انظر، في نهاية المطاف، مهما تحدثت، فأنا خائف. أظن أنني لو اضطررت لمواجهة روديوس، فسوف تتملكني الهواجس في منتصف الطريق. لذا تركت لنفسي طريقاً للهروب. عندها، إذا فشلت الخطة، سيكون لدي مخرج لأقول إنني لم أكن تابعاً له أبداً، ويمكنني التملص من الموقف بلساني. وإذا كانت الاحتمالات ضدنا، عندما يحين الوقت، يمكنني أن أصبح خائناً وأعود إلى جانب الرئيس.
لو كنت مستعداً للتراجع في أي لحظة، لكان ذلك كافياً لتحويل موقف رابح إلى موقف خاسر. ألا تظن ذلك؟ أنا أظن ذلك. لسوء الحظ، لا يمكنني القتال من أجل لا شيء. لكن مراراً وتكراراً، رأيت أشخاصاً يندفعون وهم يعلمون أنهم قد لا يعودون أبداً. كان بول وغيسلين من هذا النوع، وحتى إيليناليز في بعض الأحيان.
تلك هي الطريقة الوحيدة للفوز. ولا يمكنك فعل ذلك إذا تملكتك الهواجس لأنك تخشى الموت. لا تصبح الضربة قاتلة إلا عندما تكون مستعداً للموت حين تندفع لتنفيذها. هكذا تسقط الأعداء الأقوياء، على حد علمي. لذا أردت أن أجبر نفسي على أن أكون هكذا أيضاً.
"همم. ولهذا السبب تكبدت عناء ترك رسالة له؟" تقريباً.
"لا أستطيع القول إنني أفهم… لكن لا يهم. من وجهة نظري، يجب أن أتساءل عما إذا كان استعدادك للموت يؤثر على الصورة الكبيرة. هذا يقلقني."
مهلاً، انظر من يتحدث! من هو الشخص الذي جاء يتوسل إلي قائلاً: "لا أستطيع الفوز، ساعدنييي"؟
"نعم، ولهذا السبب بالتحديد أنا حذر جداً. أنا أعتمد عليك."
أجل، وكما أردت تمامًا، أنا أضم المزيد والمزيد من الناس إلى جانبنا
للتخلص من روديوس وأورستيد. أنا مستعد تمامًا.
"صحيح. لديك معدل توظيف مثالي حتى الآن. حتى لو كان ذلك فقط لأنني أخبرتك بنقاط ضعفهم. من طفولتهم إلى رغباتهم، إلى الوقت المناسب للاقتراب منهم…"
أعني، حسنًا، يؤلمني قليلاً عندما تقولها بهذه الطريقة… لكن مهلاً، أنا لا أزال من يتحدث في نهاية المطاف. قليل من الثقة الإضافية سيكون محل تقدير.
"هذا مفهوم. أنا أثق بك. لكن الوقت ينفد منا." أفهم ذلك. من المهم أن نفعل ذلك في اليوم المناسب، أليس كذلك؟
"نعم. إنه نقطة ضعف روديوس، لذلك ليس لدينا خيار سوى استخدامه. ليس لدي أدنى شك في أن ذلك سينجح."
حقًا؟ أتساءل… لا توجد خطة مضمونة النجاح أبدًا، كما تعلم.
"أنا أدرك ذلك جيدًا. منذ أن تورط أورستيد، أصبحت جميع خططي تسير بشكل خاطئ. لقد سئمت من ذلك."
ومع ذلك، أفضل أن نضم أكبر عدد ممكن إلى جانبنا مسبقًا. خاصة الرجل التالي. إنه شخصية مهمة. ربما على نفس مستوى الرجل الأول، أو حتى أقوى.
"هل تظن أنك تستطيع فعل ذلك؟"
هيا، سأختلق له بعض الأسباب للقتال، وأثير حماسه، ثم أتسلل قليلاً لأرتب الأمور خلف الكواليس. قبل أن تعرف، سيكون لديك حليف موثوق به جاهز للانطلاق. تمامًا مثل الآخرين، أليس كذلك؟
"جيد، جيد. لا أعرف ماذا كنت سأفعل بدونك." هيه. استمر في مجاملتي وكأنك تعني ذلك.
على أي حال، إلى أين سأذهب غدًا وكيف سأصل إلى هناك؟ من الأفضل أن يكون لديك شيء جيد في انتظارنا هنا. أنا أعتمد عليك.
"نعم، بالطبع. غدًا، عندما تستيقظ، سافر غربًا تمامًا، ثم انتظر في ظل صخرة كبيرة. يمكنك النوم هناك إذا أردت. ثم، تحرك غربًا تمامًا مرة أخرى عندما تغرب الشمس. ستصل إلى قرية عند الفجر. اذهب إلى الحانة الوحيدة في القرية. إذا فعلت ذلك، ستجده بالتأكيد… بالتأكيد…"
*-2182-* مع كلمات ملك البشر تتردد في أذني، فقدت الوعي.
مع صدى كلمات ملك البشر تتردد في أذني، فقدت وعيي.
*** فتحت عينيّ.
نهضت، طقطقت رقبتي وتأكدت أن جميع أجزائي تعمل. لا وخز في أطرافي. لا عسر هضم. لا نمو غريب على جلدي. كنت جائعًا، لكن بخلاف ذلك كنت في كامل لياقتي.
خرجت من خيمتي وتمددت، شعرت بظهري يتصدع بينما تثاءبت. شاهدت الشمس تشرق.
بعد ذلك، حددت الاتجاه الذي كنت أواجهه. روتيني اليومي. لا يمكنني بدء اليوم بدونه.
"حسنًا تمامًا،" قلت.
امتدت الصحراء أمامي، على مد البصر. كانت هذه
قارة بيغاريت، ثاني أخطر مكان في العالم بعد قارة الشياطين. كان هذا المكان يعج بالوحوش الشرسة تمامًا مثل أي وحش في قارة الشياطين، وكانت البيئة قاسية.
لقد نشأت في قارة الشياطين وحتى أنا وجدت نفسي أفكر، ثاني أخطر مكان؟
أعني، فهمت لماذا. هناك عدد أقل من الوحوش بشكل عام هنا، بالإضافة إلى أن المناطق الشرقية والشمالية آمنة جدًا. أشياء كهذه تخدعك لتظن أن قارة بيغاريت ليست سيئة للغاية. في المقابل، يمكنك أن تسقط في قلب أي منطقة من قارة الشياطين وستكون مليئة بالخطر. لا يوجد ركن آمن في المكان بأكمله. بالطبع، لا يمكن إنكار أن كلا المكانين كانا صالحين للسكن للمصممين حقًا.
"هيا بنا." حزمت أشيائي، ثم انطلقت غربًا.
كانت الصحراء خالية، لكن ذلك كان على السطح فقط. تحت الرمال كانت تكمن أسراب من الديدان التي يمكن أن تبتلعك بالكامل وعقارب ذات سم في ذيولها يذيبك ببطء ليجعلك حساءً. ولكن انتظر، هناك المزيد! ثم كانت هناك الوحوش التي تفترس هؤلاء. كانت تلك أكثر رعبًا. سيتعين عليك أن تمتلك مهارات مغامر من الرتبة A أو أعلى لتشق طريقك عبرهم جميعًا.
على الرغم من أن معرفة الوحوش المحلية ستفي بالغرض أيضًا. أنواع مختلفة من الوحوش تتصرف بشكل مختلف. بعضها إقليمي، وبعضها يبني أعشاشًا، وبعضها يتجول بحثًا عن فريسة. ثم هناك بعضها يعتمد على البصر، بينما يعتمد البعض الآخر على الصوت… إذا كانت لديك معرفة بسلوكهم، فإن تجنبهم أثناء السفر هو… حسنًا، إنه صعب، لكنه ليس مستحيلاً.
المشكلة هي أن البشر لا يستطيعون التغلب على حواس الوحوش الحادة. الوحوش التي تعتمد على البصر ترى من خلال معظم التمويه في لحظة، والوحوش التي تعتمد على الصوت تلتقط أصغر ضوضاء. الوحوش التي تكمن في أعشاشها تتأكد من أنك لا تكتشف موقعها، والوحوش التي تتجول بحثًا عن فريسة لديها القدرة على مطاردتك لأيام دون راحة.
بالطبع، ما يجعلنا أقوياء هو أن كل واحد منا يمتلك بعض المهارات المختلفة التي تحتاجها لتجاوز الوحوش. بالإضافة إلى ذلك، كان لدي حماية ملك البشر. كان بإمكاني التوجه غربًا تمامًا دون أن تلاحظني أي وحوش. لا شيء في ذلك.
مهلاً، لا تسترخِ حذرك.
"ليس وكأن لدي ما يكفي من الحيل لأسمح لنفسي بالاسترخاء،" تمتمت لنفسي. "يجب أن أكون حذرًا حقًا، أليس كذلك؟"
واصلت طريقي غربًا، دون تغيير مساري. كنت أرغب في شراء حصان أو جمل أو شيء من هذا القبيل، لكن يبدو أن ذلك سيجذب الوحوش نحوي. هذه المرة سأكمل سيرًا على الأقدام أو لن أذهب على الإطلاق.
كنت أشعر بالعطش الشديد. احتسيت بضع قطرات من مطرتي لأرتوي.
ما الذي يجعل قارة بيغاريت أقسى حتى من قارة الشياطين؟ لا بد أنه الحرارة. في قارة الشياطين، تختلف درجات الحرارة حسب المنطقة، لكن لا توجد تطرفات في الحرارة والبرودة. لا يوجد مكان تغطيه الثلوج كما في الأقاليم الشمالية. الحرارة والبرودة كلاهما يستنزف قوتك ويضعف حكمك على الأمور.
من وقت لآخر، كنت أضع يدي على جبهتي وعنقي لأتأكد من أن كل شيء على ما يرام. إذا ارتفعت حرارتي كثيرًا، فستكون تلك علامة تحذير. كنت بخير حتى الآن، لكن إذا استمريت في المشي دون توقف، فسأنهك في النهاية. الشياطين أقوياء، لذا حتى شخص ميؤوس منه مثلي يتمتع بقدرة على التحمل أكثر قليلًا من البشر. لكن فقط أحمق مطلق هو من يعتقد أن ذلك يكفي للبقاء على قيد الحياة.
أعني، أليس الأمر واضحًا؟ في القصص، حتى ذلك الخالد "نيكروس لاكروس" لقي حتفه في النهاية. لا توجد طوق نجاة حتى للكائنات الخالدة، أليس كذلك؟
"حسنًا، ها أنا ذا." ظهرت الصخرة الضخمة أمامي، مما أخرجني من أفكاري. لا بد أنها كانت بارتفاع عشرين مترًا، كبيرة لدرجة أنك تضطر لرفع عنقك لتتمكن من رؤيتها. كانت تبرز كعلامة واضحة وسط الصحراء. هذا هو المكان الذي سأتوقف فيه للراحة، تمامًا كما قال ملك البشر.
حسنًا، ماذا تعرف؟ كان الوصول إلى هنا سهلًا للغاية. كدت أرغب في الضحك.
جلست في ظل الصخرة الضخمة لبعض الوقت، دون فعل أي شيء. يشعر الشباب بالتململ في مثل هذه الأوقات. يشعرون وكأن عليهم فعل شيء ما، لكن أحيانًا يكون أفضل شيء يمكنك القيام به هو التوقف، ولو فقط لكي لا تهدر طاقتك.
في ظل الصخرة، كانت هناك رقعة من "كرز الرمال"، وتوتها يتلألأ مثل فوانيس صغيرة. كانت لها أوراق شائكة صفراء شاحبة تمتزج مع الرمال، وزهور حمراء. قد تظن، عند رؤيتها، أن تلك الزهور الرقيقة لن تبدو في غير محلها في مزهرية بقصر ملكي. ومع ذلك، بمجرد أن تعرف الحقيقة عن "كرز الرمال"، ستفكر بشكل مختلف تمامًا. ستقدر مدى رعب هذا المكان.
كانت أوراق وسيقان "كرز الرمال" مغطاة بأشواك صغيرة تحتوي على سم قوي—قوي لدرجة أن سحر الترياق لم يكن له أي تأثير. لا ينتهي المطاف بـ "كرز الرمال" في القصور الملكية إلا عندما يريد شخص ما موت الملوك حقًا. كانت سلعة نادرة. غصن واحد من هذه النباتات سيكون كافيًا لأؤمن احتياجاتي لفترة جيدة. على أي حال. بفضل "كرز الرمال"، تركت الوحوش هذا المكان وشأنه. نصبت خيمتي، مع الحرص على عدم لمس أي منها، ثم استلقيت. وقت الراحة غريب. عليك القيام به، ولكن عندما تفعله، لا يمكنك فعل أي شيء. عادة، كنت سأستغل الوقت لصنع أداة سخيفة أو اثنتين… لكنني كنت أسافر بأخف وزن ممكن، يا للأسف. لا شيء سوى الضروريات للبقاء على قيد الحياة.
تساءلت عما يفعله الآخرون. هل يقرأ المتعلمون الكتب؟ ماذا كنت أفعل، في الأيام الخوالي…؟ صحيح، كنت أحلم. كانت كل أحلامي تدور حول نوع المغامر الذي سأكونه.
هاه، أراهن أنني في ذلك الوقت سأكون سعيدًا حقًا بسماع ما أفعله الآن… عبور صحراء في قارة بيغاريت باتباع نصيحة ملك، وأخذ قيلولة في مكان آمن محاط بنباتات سامة. عندما تُعرض الأمور هكذا، تبدو رائعة جدًا، ألا تعتقد ذلك؟ قد تكون قصة جيدة لأرويها في الحانة.
"هاه؟" نظرت حولي فرأيت أرنب رمال يجلس بجانبي مباشرة. بدا وكأنه لم يلحظ وجودي، أو ربما لم يرني تهديدًا حقيقيًا مقارنة بالوحوش الموجودة في هذه الأنحاء. قفز الأرنب قفزات خفيفة، ثم مد عنقه ليلتقط قضمة من ثمرة كرز الرمال.
كانت ثمار كرز الرمال سامة تمامًا مثل الأعشاب المحيطة بها، لكن أرنب الرمال هذا كان يلتهمها بسعادة دون أدنى اكتراث. وعندما انتهى، حشا وجنتيه حتى انتفختا ثم قفز مبتعدًا. خمنت أن سموم كرز الرمال لا تؤثر عليه. لو أمسكت به وأخذته إلى مكان مثل "ميليس"، لكانوا دفعوا ثمنًا باهظًا مقابل الحصول عليه؛ فنحن نتحدث عن مبلغ يفوق بكثير قيمة المكافأة المعتادة.
انتظر، هذا صحيح، أنا شيطان؛ سيغلقون البوابات في وجهي فور رؤيتي.
واصلت إضاعة الوقت، مفكرًا في أنه لا تزال هناك دائمًا أشياء جديدة لاكتشافها في هذا العالم.
انطلقت عند غروب الشمس ووصلت إلى القرية بعد مشي دام حوالي ثلاث ساعات. لم يسمح لي "ملك البشر" بالمشي أثناء النهار، وطوال الطريق، عرفت السبب.
كانت هناك سحلية ضخمة قديمة ميتة على الطريق. عذرًا، وصفها بذلك يقلل من شأنها، لذا دعوني أحاول مجددًا. لقد كان تنينًا. "ناغا" أصفر. تعيش تنانين قارة بيغاريت عادة في كهوف تحت الأرض. إنها تتحرك عبر الرمال مثل الأسماك في الماء، وتقتات في الغالب على ديدان الرمال بالقرب من سطح الصحراء. من الناحية الفنية، كان يُفترض أن تكون أقرب إلى "الويرم" منها إلى التنانين، لكنني أعني أنها كانت خطيرة تمامًا مثل التنانين. كان جميع المحاربين في هذه المناطق يعتبرونها الشيء نفسه.
كان فكاه ضخمان لدرجة أنهما قد يلتهمان ثلاثة مني دفعة واحدة؛ لا بد أن طول جسده كان مئة متر. كان ملقىً هناك في وسط الصحراء، مسطحاً وكأن شيئاً ما قد دهسه. كانت الجيفات قد التهمت نصفه بالفعل. لم أرغب في التفكير في نوع الوحش الذي قضى عليه. غادرت المكان قبل أن ألقى المصير نفسه.
كانت هناك علامة مميزة للقرية: صخرة تشع بلون أبيض مائل للزرقة، بحيث يمكنك رؤيتها بالكاد من مسافة بعيدة. تساءلت عما إذا كانت تجذب الوحوش إلى القرية… لكن حسناً، أراهن أنها كانت صخرة مهمة لأهل المنطقة.
كانت القرية التي وصلت إليها صغيرة للغاية. لا تتعدى بضعة مبانٍ متجمعة معاً. كانت المباني مزيجاً من أكواخ طينية وخيام متناثرة هنا وهناك. بدت وكأنها قد تختفي في أي يوم. كان هناك نُزل واحد، وحانة واحدة، ومتجر واحد لخدمة السكان. وكما هو متوقع، لم يكن هناك أي أثر لنقابة المغامرين هنا. كان هؤلاء الناس مكتفين ذاتياً، يبيعون ما يمكنهم زراعته للتجار العابرين ويشترون القليل مما يحتاجونه. جعلني النظر إلى هذا المكان مقتنعاً بأن قريتي لم تكن بهذا الصغر. حسناً، ربما كانت بالحجم نفسه. لا أستطيع تذكر ذلك بدقة.
توقفت عند "الحانة". كانت تؤدي غرضاً ثانياً كقاعة طعام للقرويين. كان بضعة عمال ذوي بشرة داكنة وأجساد قوية يشربون ويستمتعون بوقتهم بعد إنهاء نوبة العمل الليلية. كانت سيوف منحنية تختلف عما اعتدت عليه معلقة بأحزمتهم. هؤلاء كانوا محاربي الصحراء.
كان هناك الكثير من كبار السن وبالكاد يوجد أي شباب. أجل، لا بد أن هذه هي القرية التي تدور حولها الشائعات عن محاربي الصحراء. كان محاربو الصحراء يعملون في جميع أنحاء قارة بيغاريت، لكن القصص تقول إنهم عندما يتجاوزون ذروة عطائهم، يتقاعدون في قريتهم الأم للتركيز على رعاية الأطفال. عندما دخلت، حدقوا جميعاً بي بنفس نظرة المفاجأة. لكي أكون منصفاً، شككت في أن الكثير من الشياطين يزورون هذه الأجزاء.
"أهلاً بك أيها الضيف… إن كان هذا ما يجب أن أناديك به؟" قال رجل ذو وجه محمر.
"أجل، أنا ضيف بالتأكيد." أجبت بلغة "ملك القتال"، رافعاً يدي لأريهم إياهما. من يدري ماذا تعني هذه الإيماءة في هذه الأجزاء، لكنني أعني، كانت هذه طريقة مباشرة للغاية لأثبت أنني لا أضمر أي سوء. انظر يا أمي، لا أسلحة.
"أنت لا تبدو كتاجر،" قال الرجل.
"أجل. في الواقع أنا أبحث عن شخص ما. لكنه ليس من هذه الأجزاء…"
همهم الرجل إقراراً، ثم أومأ برأسه برضا.
"الشخص الذي تبحث عنه هناك في الأعلى،" قال مشيراً إلى النافذة.
كانت هناك صخرة هائلة ترتفع من الرمال تشبه تلك التي استرحت بجانبها. كان الشيء بأكمله يتمتع بنوع من التوهج اللامع. ربما أحجار سحرية مغروسة فيها؟ ضيقت عيني لألقي نظرة أفضل، ورأيت أنها مجهزة بسقالات وبها سلم يمتد إلى القمة. بدت أشبه ببرج مراقبة مدمج مع منارة.
"فهمت. شكراً." قلت، وألقيت له عملة نحاسية مقابل المعلومة.
"ما هذا؟" قال.
"مقابل المعلومة. ألا تفعلون ذلك؟"
"تلك المعلومة لم تكن تستحق الدفع."
"اعتبرها علامة صداقة إذن،" قلت. "هيا، أنت لا ترى عملات كهذه كل يوم، أليس كذلك؟ هذه عملة برونزية من ميليس، كما تعلم."
حدق الرجل بي بتركيز لفترة، لكنه في النهاية وضع العملة في جيبه، ثم ضم قبضتيه معاً شكراً لي.
أراهن أنك تتساءل عن سبب استخدامي لعملة "ميليس" بدلاً من عملة هذه البلاد. الحقيقة هي أن دائرة الانتقال الآني رمت بي هنا في وسط اللامكان، لذا لم يتسنَّ لي الوقت لتغيير نقودي.
غادرت الحانة وتوجهت نحو الصخرة التي كانت تتوهج بضوء خافت. كلما اقتربت، زاد تقديري لحجمها الهائل. كان هناك سقالة وسلم، لكن الصخرة كانت ضخمة لدرجة أن ذلك لم يبعث في نفسي الكثير من الطمأنينة. بدا الأمر وكأنها قد تتفتت وأنا في منتصف الطريق صعوداً.
"مهلاً، هل يتوجب عليّ حقاً تسلق هذا الشيء؟" قلت ذلك. لم يكن هناك أحد حولي ليجيبني. مما يعني أن الإجابة كانت: اصمت وتسلق.
خلافاً لما توقعته، كان السلم متيناً ولم تكن هناك رياح. الشيء الوحيد الذي جعل الأمر صعباً هو الظلام، لكنني تمكنت من الوصول إلى القمة دون أن تنزلق قدماي.
كان سطح الصخرة المسطح مرصعاً بخناجر مغروزة في الصخر، ومزينة بقطع من القماش الأحمر. كانت هناك حروف غامضة مكتوبة على السطح، تشبه إلى حد ما دائرة سحرية. لقد رأيت هذا النوع من الأماكن من قبل. إذا كان حدسي صحيحاً، فهذا هو المكان الذي يأتي إليه شباب القرية من أجل طقوس بلوغهم. أو ربما كانوا يأخذون خناجر الموتى، ويربطون قطعة من ملابسهم بالمقبض، ويغرزونها هنا. كانت قريتي تمتلك طقوساً كهذه أيضاً. ليس أنني قمت بها يوماً.
نظرت إلى الأعلى. "حسناً، أليس هذا منظراً رائعاً؟" قلت لنفسي.
كانت السماء مليئة بالنجوم. وتحت ضوء القمر الساطع، كانت الصحراء تتلألأ باللون الأزرق. استمرت النجوم على طول منحنى السماء وصولاً إلى الأفق.
ألم يكن ذلك مثيرًا للسخرية؟ انظر، السبب الكامل لرغبتي في أن أصبح مغامرًا كان رؤية مناظر كهذه. أردت رؤية المشاهد التي لم تُكتشف بعد والتي تنتظر في نهاية مغامرة لا تنتهي. ثم، عندما أصبحت مغامرًا حقًا، كل ما رأيته كان الواقع البارد. الجشع. التمييز. الطبيعة البشرية دون تجميل، كلها دنيئة. في اللحظة التي تقاعدت فيها جزئيًا عن المغامرة وأقسمت بالولاء لـ ملك البشر، بدأت أتردد على أماكن كهذه. لا يمكنك التغلب على سخرية كهذه.
"إذًا ما قصتك؟ أنت لست هنا من أجل المنظر فقط، أليس كذلك؟" قلت ذلك وأنا أخاطب شكلًا آخر على ارتفاع أعلى من الصخرة.
كان ملفوفًا بعدة طبقات من الأردية الرثة. بدا وكأنه كومة كبيرة من الخرق، بصراحة، لكنني كنت متأكدًا تمامًا من أنه شخص. سأبدو أحمقًا لو تبين حقًا أنها كومة من الخرق، ولكن ماذا في ذلك؟ لم أكن لأخسر شيئًا من الدردشة مع كومة من الخرق.
"ماذا لو كنت كذلك؟" أجاب. صوت شاب. أوه. إذًا ليس مجرد كومة من الخرق.
"إذًا سأقول: لا أعتقد أن شخصًا مهمًا مثلك سيهتم بمراقبة النجوم."
"ماذا لو قلت إن هذا ليس سبب وجودي هنا أيضًا؟"
"إذًا أعتقد أنني سأسأل: إذًا ماذا تفعل هنا؟"
"لكن قد لا أجيبك. أليس كذلك؟" "أوه، صحيح،" قلت.
ما الجدوى من المراوغة بحق الجحيم…؟ ومع ذلك، بالنظر إلى أسلوبه الملتوي في الكلام، لا بد أن هذا هو الشخص الذي كنت أبحث عنه.
"الحقيقة هي،" قال. "أنا أبحث عن سيد قارة بيغاريت. وحش البهيموث."
آها. حصلت على إجابتي.
"السيد يتجول دائمًا في أرجاء القارة، لذا لا يمكن معرفة مكانه. لكنهم يقولون إنه يظهر بالقرب من هذه الصخرة مرة كل بضع مئات من السنين."
"وهذه الـ 'مرة كل بضع مئات من السنين' هي اليوم؟" سألت. لم يجب، بل استدار ببطء ليواجهني. كان شابًا، أسود الشعر، مع بقايا دهون طفولية لا تزال عالقة حول وجنتيه. النظرة التي رماني بها أخبرتني أنني أصبت كبد الحقيقة.
ثم قال: "لا، ليس الأمر كذلك." حسنًا، انسَ ذلك.
"لم يكن الأمر سوى أسطورة. لا أعرف حتى ما إذا كان هذا 'السيد' موجودًا حقًا."
"ما الذي يجعلك تجلس في مكان كهذا إذًا؟"
"لأنه قد يكون اليوم."
المهووسون الحقيقيون فقط هم من يتحدثون بهذه الطريقة.
"انظر، مر السيد من هنا مرة واحدة قبل عدة مئات من السنين، ومنذ ذلك الحين، لم يعد. لذا قد يكون اليوم هو اليوم، هل تفهم؟ لم يأتِ بالأمس ولا في اليوم السابق. بعد عدة مئات من السنين، قد يكون اليوم هو الموعد."
"أليس كذلك؟"
"أنت لست مخطئًا." عيناه كانتا تقولان إنه جاد. كان يعتقد حقًا أن الغد قد يكون اليوم الذي يمر فيه السيد بجانب هذه الصخرة القديمة الكبيرة.
بالمناسبة، أنا متأكد تمامًا من أن المعلومة الوحيدة التي استقاها هذا الفتى عن السيد هي تلك المعلومة البسيطة عن "ظهوره بالقرب من هذه الصخرة مرة كل بضع مئات من السنين". وبناءً على ذلك فقط، سافر إلى هذا المكان النائي، ثم قضى أيامًا وأيامًا جالسًا هنا، ينتظر. كان مجنونًا بكل ما تحمله الكلمة من معنى.
"ما الذي يجعلك تطارد السيد على أي حال؟ هل قتل أهلك أو شيئًا من هذا القبيل؟"
"هذا صحيح إلى حد كبير، في الواقع."
"كاذب."
ضحك. "أنت تنعت غريبًا بالكاذب؟ هاهاها! حسنًا. أفترض أنها كانت كذبة."
هل هذا مضحك حقًا؟ فكرت بينما كان الفتى يقهقه. لكن حسنًا، ربما كان الأمر مضحكًا بالنسبة له. سألته عن سبب رغبته في قتال السيد، فأخبرني، ثم نعتّه بالكاذب.
في الواقع، كنت أعرف تمامًا كيف حال والديه. صحيح أن والدته قد ماتت، لكن والده كان يتمتع بصحة جيدة أكثر مما ينبغي. وجدته كانت نشيطة للغاية أيضًا، إن كنت مهتمًا. في الحقيقة، كنت أعرف أكثر من ذلك بكثير. كنت أعرف متى سيلتقي بـ "السيد"، ولماذا أراد قتله، وما الذي أراد فعله بعد ذلك، وكيف ستسير الأمور معه لاحقًا. كل تفصيلة صغيرة. ليس أنني كنت سأخبره بكل ذلك دفعة واحدة. هذا الفتى من النوع الذي يصبح عكر المزاج إذا أفشيت له كل شيء، مما يعني أنه كان عليّ جعله يطرح الموضوع أولًا. عليك أن تجعل أمثال هؤلاء في مزاج جيد حتى يثرثروا بكل ما لديهم.
"إذًا، لماذا أنت هنا؟" سألت.
"همم. هل سبق لك أن رأيت شخصًا عظيمًا، وأردت أن تصبح أعظم منه؟"
"بضع مرات، على ما أظن."
"هناك بطل عظيم آمل أن أتجاوزه يومًا ما، لكي أصبح أعظم بطل عاش على الإطلاق."
"ماذا؟ وهل صيد 'السيد' هنا في وسط العدم هو الطقس الذي سيحولك إلى هذا البطل الخارق الرائع؟"
"لا، ليس الأمر كذلك. أريد أن أتجاوز هذا البطل العظيم، أليس كذلك؟ لكن المشكلة تصبح كيف أتجاوزه… أترى؟"
"ألا يجب أن تخوض مبارزة مع هذا البطل العظيم وتهزمه؟"
"نعم، هناك منطق في ذلك. لكن هذه ليست الطريقة المناسبة لي."
"ليست كذلك؟"
"لا يمكن للناس أن يبقوا في ذروة قوتهم دائمًا. المعارك تتأثر بالظروف والحظ. الفوز في قتال لن ينفعني بشيء إذا قال الناس إنني فزت بالصدفة فقط، أو أنني سددت ضربة محظوظة."
حسناً…
"شخصياً، لن أقلل أبداً من شأن نصر تحقق بالصدفة أو بضربة حظ. لكن بقية العالم ليسوا بهذا التسامح. أنت تصبح عظيماً حقاً عندما يصفك الآخرون بالعظمة، وليس قبل ذلك بلحظة."
"رائع، إذن كيف تجعل الناس يصفونك بالعظمة؟" سألتُه.
"هذا سهل. تفعل شيئاً فعله شخص عظيم. أليس كذلك؟"
"لهذا السبب أنت هنا لهزيمة السيد؟"
"أصبت. سأهزم السيد… أكبر بيهيموث في قارة بيغاريت."
ها قد ظهر الأمر. كان ذلك هدفه. كانت البيهيموث أكبر الكائنات الحية في قارة بيغاريت. كانت مخلوقات ضخمة تجعل حتى التنانين تبدو صغيرة، وكانت تسحق كل ما في طريقها. قيل إنها لا تُقهر. وها هو هذا الفتى هنا ليقتل واحداً منها.
منذ زمن بعيد، قتل البطل العظيم الذي أراد الفتى تجاوزه واحداً أيضاً. تناقلت الأجيال تلك الحكاية وانتشرت في كل أصقاع الأرض. جنباً إلى جنب مع رفاقه، يتغلب البطل على الشدائد، وينقذ الناس الذين يعانون، ثم يذهب لمحاربة البيهيموث العملاق ويخرج منتصراً. ملحمة بطولية، كما تعلم.
كان هذا الفتى يطمح لفعل الشيء نفسه. الآن، إذا أردت أن تكون دقيقاً حقاً: كان وحيداً، ولم يكن يتغلب على أي شدائد، ولم يكن هناك أي أشخاص يعانون. لم يكن لديه أي سبب عظيم لملاحقة البيهيموث، إلا إذا اعتبرت رغبته في تجاوز بطله العظيم سبباً.
وها هو الآن، ينتظر البيهيموث دون أدنى فكرة عن موعد وصوله، فوق صخرة في قرية نائية في وسط لا مكان.
"هذا صحيح، هاه؟ منطقي، بما أنك تريد أن تصبح بطلاً."
لإغراء هذا الأحمق بتطلعاته البطولية، كل ما احتجته هو الكلمات. أراد أن يكون موضوعاً لملحمة بطولية؟ رائع. سأؤدي دور الحكيم في القصة الذي يمنح البطل اختباره التالي. حان وقت تقمص الشخصية.
"حسناً، سأخبرك لماذا أنا هنا،" قلت.
"أوه؟ ألم تكن مجرد عابر سبيل؟"
"ألم يبدُ لك الأمر غريباً؟ أنا لست تاجراً وليس لدي مجموعة."
"ما الذي يفعله مغامر صغير مثلي، قادماً إلى مكان كهذا؟"
"هوه… إذن أنت تقول…"
بأفضل نبرة نبي لدي، قلت بصوت وقور: "انطلق عند الفجر وظهرك للشمس وامشِ نصف يوم من هنا."
ساد صمت ثقيل. كانت عينا الفتى تلمعان باهتمام غير مخفي بنبوءتي المفاجئة. وبدلاً من الرد، استدار ووضع يده على الصخرة وحدق بي. حتى أنه رسم ابتسامة على وجهه.
"إذا فزت،" أضفت، "عُد إلى هنا. سأخبرك بشيء أفضل." ثم استدرت لأغادر.
"انتظر!" نادى خلفي. "ماذا يعني ذلك؟" لم ألتفت أو أجبه. لم أستطع كسر الشخصية. الآن، للقيام بخروج سريع…
أوه، هذا صحيح، نحن فوق صخرة عملاقة… تباً، لا يمكنني القفز للأسفل ببساطة.
أمسكت بالسلم وبدأت بالنزول. لم يتبعني الفتى، لكن بينما كنت أنزل، لاحظت أنه كان يراقبني. كانت هناك نظرة في عينيه جعلت قشعريرة تسري في جسدي.
كان أدائي خشناً بعض الشيء في النهاية، لكن لا بأس. جيد بما يكفي، على ما أعتقد.
استيقظت في صباح اليوم التالي على صوت دوي عالٍ.
قفزت من مكاني، وركضت خارج خيمتي وألقيت نظرة حولي. بمجرد أن تأكدت من عدم وجود خطر وشيك، قمت بفحص روتيني. كان لدي بعض الألم في بطني؛ ربما أصبت بنزلة برد في الليل، أو ربما لم يتقبل جسدي الطعام المحلي. حبست نفسي في المرحاض لما يقرب من ساعة، ثم توجهت نحو مصدر الضجيج. لم تكن هناك حاجة للاستعجال، فقد كنت أعرف ما سيحدث، تمامًا كما كنت أعرف ما يحدث الآن.
تثاءبت وأنا أسير متبعًا الصوت، حتى وصلت إلى حشد من الناس عند مدخل القرية. كان المحاربون القدامى مسلحين، وبدا الأطفال قلقين، وكانوا جميعًا يحدقون نحو الأفق البعيد.
شقت طريقي وسط الحشد، متمتمًا: "عذرًا، اسمحوا لي بالمرور"، حتى وصلت إلى مكان يمكنني فيه رؤية مصدر ذلك الصوت.
كان المشهد الذي ظهر أمامي وكأنه خرج للتو من الأساطير. أولًا، كان هناك الوحش العملاق. كان أغرب شيء رأيته في حياتي، وكان لديه عدد كبير جدًا من الأرجل التي تنبت من جسده. حتى من هذه المسافة، كان ضخمًا لدرجة يصعب عليّ استيعاب حجمه الحقيقي. لا بد أنه كان بطول خمسمائة متر على الأقل. لقد جعل التنين الذي رأيته بالأمس يبدو وكأنه مجرد صغير.
كان "بيهيموث"، وكان يتلوى من الألم. كان يلتوي ويضرب بجسده، مثيرًا أمواجًا حقيقية من الرمال في كل مرة يتقلب فيها. السبب الوحيد الذي جعلنا لا نزال نراه وسط كل ذلك الغبار في الهواء هو ضخامته الهائلة. لو رأيت قطة تتقلب كما كان يفعل البيهيموث، لظننت أنها تحاول التخلص من ذبابة، لكن الأمر كان مختلفًا هنا. كان البيهيموث مغطى بالدماء، والأكثر من ذلك، كان هناك شيء ما يركض على ظهره. في كل مرة يتحرك فيها، كان يظهر جرح جديد في جلد الوحش الضخم، متفجرًا بالدماء.
كانوا يتقاتلون. كان هناك شخص ما يقاتل ذلك الوحش العملاق.
"أمي"، تمتم طفل خائف وهو يتشبث بوالدته. بدا المحاربون القدامى وكأنهم بالكاد يتنفسون وهم يراقبون القتال.
استمر القتال لفترة. لم يصدر الوحش المتلوّي أي صوت، بل استمر في التخبط فحسب. لم يكن بوسع أحد أن يغفل عن اليأس في حركاته؛ فقد كان يقاتل من أجل حياته.
انتهت المعركة بعد منتصف النهار مباشرة، حين بدأت الشمس تميل نحو الأفق. أصبحت حركات البهيموث أكثر بطئاً مع اقترابه من الموت. وحتى وهو ينزف حتى الموت، ظل يتلوى في مكانه، رافضاً الاستسلام. لم يدم تحديه طويلاً؛ ففجأة، توقف عن القتال. وقف ومشى ببطء، وكأنه يحاول الهرب. كان الوقت قد فات على ذلك بكثير، لكنني خمنت أن البهيموث لم يدرك ذلك.
في النهاية، تمدد البهيموث بكامل طوله. دفع نفسه على أرجله الأربع… ثم أطلق زفيراً هائلاً، وفقد كل قوته. سقط إلى الخلف، كما لو كان سيجلس، ثم توقف عن الحركة تماماً.
في اللحظة التي سقط فيها، ضم المحاربون قبضاتهم وركعوا، محنيين رؤوسهم أمام البهيموث الميت. لم أقلدهم، لكن الوقوف هناك كان محرجاً نوعاً ما، لذا تراجعت إلى مؤخرة المجموعة. ظل المحاربون على حالهم، وكأنهم ينتظرون شيئاً ما.
أخيراً، انقشع الغبار. ومع ظهور جثة البهيموث، ظهر أيضاً شخص يقترب من الأفق. كان يرتدي طبقات فوق طبقات من الأردية الرثة ويحمل سيفاً عظيماً.
"بطل"، قال أحدهم. وواحدة تلو الأخرى، رددت أصوات أخرى نفس الكلمة، مطالبة باهتمامه.
"بطل…"
"بطل!"
"بطل!"
هذا صحيح، ففي هذه القرية كانوا يكرّمون أي شخص يقتل بهيموث كبطل—كأقوى المحاربين—تماماً مثل بطل العصور القديمة الذي أسقط بهيموثاً هائجاً وأنقذ قريتهم من الدمار. وقف محاربو القرية واستعدوا للترحيب به في القرية.
لم يكن البهيموث يهدد القرية أو أي شيء من هذا القبيل هذه المرة، لكن لم يهتم أحد بذلك. بالنسبة للمحاربين، كانوا ينظرون بإعجاب إلى أي محارب يستطيع هزيمة بهيموث. ومع ذلك، عندما وصل الشخص إلينا، تجاهل المحاربين المنتظرين. اتجه متجاوزاً إياهم. مباشرة نحوي.
"لم يكن ذلك هو السيد"، قال.
"أجل؟"
"السيد أكبر من ذلك حتى."
أوه، هذه فكرة مخيفة. إذاً كان ذلك مجرد صغير؟ أنت ستفسد إدراكي للأحجام.
كان محقاً. لم يكن هو السيد. عندما يقاتل هذا الرجل السيد، أو هكذا سمعت، فإن المعركة تستمر لعشرة أيام، مع تأرجح بطلنا على حافة الحياة والموت.
"مع ذلك، أنا أشكرك. نصيحتك سمحت لي بقتل بهيموث."
"على الرحب والسعة."
"الآن"، قال، وقد أصبحت نظرته أكثر حدة، "ما هي القصة 'الأفضل' التي"
"كانت لديك لأجلي؟" لقد كان لطيفاً بما يكفي ليهتم بما سأقوله. أخيراً يمكننا إجراء حديث حقيقي.
آسف يا صاح، وقت النبوءات انتهى. أنا مشغول قليلاً لأرافقك بينما تلعب دور البطل.
"أجل، بخصوص ذلك. أنت تريد أن تكون بطلاً، أليس كذلك يا فتى؟ تريد أن تكون أعظم حتى من ذلك البطل العظيم الآخر؟"
"ليس 'أريد'. أنا سأفعل ذلك."
"إذاً، يا للهول! ألا تعتقد أنك تفعل ذلك بطريقة خاطئة تماماً؟"
"ماذا تقصد بـ 'خاطئة تماماً'؟"
"انظر يا فتى، أنت الآن تنسخ الأشياء التي فعلها ذلك البطل العظيم، أليس كذلك؟"
"طرد التنانين وقتل البهيموث وما شابه."
"نعم. إذا لم أستطع الارتقاء إلى ما فعله، فلن يكلف أحد نفسه عناء الحديث عني."
"انظر"، أجبت، "إذا فكرت في الأمر، فهذا لن يحولك إلى بطل."
"حسناً، أفترض ذلك…"
لقد هزم بهيموثاً، وفي هذه القرية، كان أي شخص يقتل بهيموثاً يُرفع ويُكرّم كبطل. لكن القرية لم تكن في ورطة حقيقية. ولم يفعل البهيموث شيئاً ليؤذيهم. كل ما فعله الوحش المسكين هو أنه قُتل. كان من الصعب اعتبار صيد الوحوش بطولة لمجرد أنك تشعر برغبة في ذلك. لم يكن ذلك عملاً بطولياً.
لهذا السبب كنت سأريه الطريق ليصبح بطلاً حقيقياً.
"هل سمعت عن قبيلة السوبيرد؟" سألت.
"نعم. عرق من الشياطين، أليس كذلك؟ يقولون إنه خلال حرب لابلاس،"
"كان السوبيرد يقتلون الصديق والعدو على حد سواء."
"بعضهم نجا."
"أين؟" طالب بمعرفة ذلك.
"تمهل يا صديقي. دعني أصل إلى النهاية. انظر، هناك شخص هناك هو أسوأ حتى من السوبيرد."
"شخص… أسوأ؟"
"بالتأكيد. هذا الرجل يشبه أصل كل الشرور في العالم، أتعلم؟ أعتقد أنك سمعت اسمه من قبل." لم يرد الفتى.
"المرتبة الثانية من القوى العظمى السبع. ملك التنين أورستيد." جذب ذلك انتباهه. متصنعاً الأهمية، بسطت يدي، وأملت رأسي، ونظرت إليه. "لقد سمعت عنه، أخمّن ذلك؟"
كنت أعرف كل شيء. ما كان يطمح إليه ذلك الفتى. ومن كان يحاول تجاوزه. وما فعله ذلك الشخص، وما عجز عنه. وبفضل ذلك، كان من السهل استثارته.
"لقد جعل من قبيلة السوبيرد أتباعًا له، وهو الآن يوفر لهم الحماية."
"ملك التنين ليس شريرًا. إنه أحد الأبطال الذين هزموا ملك الشياطين"
"لابلاس. من المفترض، بحكم الحق، أن يكون هو وقبيلة السوبيرد أعداء."
"أنت تتحدث عن ملك التنين من أجيال مضت، أليس كذلك؟ الأزمان تتغير، والناس يصبحون أغبياء. أليس كذلك؟"
"حسنًا… أظن ذلك."
"لكن هذا هو المكان الذي تختلف فيه أنت. أنت تحاول تجاوز الأجيال السابقة. أعتقد أن هذا أمر مثير للإعجاب منك."
أصبح الفتى هادئًا للغاية. على الرغم من كونه ثرثارًا، إلا أنه صمت الآن. كانت تلك علامة أكيدة على أنه استوعب ما قلته وكان يفكر فيه بجدية.
"يمكنك قتل آخر أفراد قبيلة السوبيرد وهزيمة أورستيد،" تابعتُ قائلًا. "عندها، ستصبح بطلًا إلى الأبد. ناهيك عن كونك الرقم اثنين بين القوى العظمى السبع."
لم يأتِ أي رد.
"مجرد كونك عظيمًا لا يجعلك لا تُقهر ولا يمكن استبدالك. أي شخص كُتبت عنه ملحمة بطولية كان لديه شخص لم يستطع هزيمته أبدًا. أتعرف لماذا؟ لأنهم لم يحظوا بالفرصة قط." اتسعت عينا الفتى.
"أنت تُمنح الفرصة الآن. فرصة لنيل شهرة تفوق ما ناله أي شخص من قبل. قد لا تحصل عليها مجددًا أبدًا."
كان فم الفتى مغلقًا بإحكام. كان يراقبني بتركيز.
أجل، أنا أفهم. لا بد أنك تعرف أكثر مني، أليس كذلك؟ لقد كنت تنظر إليه بإعجاب منذ أن كنت صغيرًا، وسمعت كل شيء عنه من والديك، وعندما لم يكن ذلك كافيًا، طفت العالم بأسره تجمع الأساطير عنه. كل ذلك لكي تكون أفضل منه.
خمن ماذا يا فتى؟ إذا هزمت أورستيد، فستكون كذلك بالتأكيد.
"مستحيل،" قال. "لسنوات الآن، لم يعرف أحد مكان ملك التقنية أو ملك التنين أو ملك الشياطين أو ملك القتال. لا أحد يعرف أين أورستيد."
ها، ظننت أنك قد تقول ذلك.
"هذا صحيح. لكنني كنت أعرف بالضبط أين كان البهيموث."
"لم يكن المعلم."
"مهلًا، ماذا تريد مني؟ المعلم لن يظهر هنا قبل ثمانين عامًا أخرى."
"أهذا صحيح؟ شكرًا لإخباري. بعد ثمانين عامًا من الآن، سأعود."
"حسنًا، ثمانين عامًا من الآن هي ثمانين عامًا من الآن… ألا تريد اختبار مهاراتك ضد أورستيد؟ إنه معتمد كأقوى شخص في العالم. أقوى بكثير من ملك التقنية—إذا كان ذلك الرجل لا يزال على قيد الحياة. لقد كان يسحق المنافسين منذ حرب لابلاس، وها أنت تحصل على فرصة لتحديه."
حدق بي. لم يكن لهذا الرجل أن ينظر إليّ أبدًا لو لم أكن أعمل لصالح ملك البشر. كان بإمكاننا أن نتقاطع في نقابة المغامرين وكان سيتجاهلني كما تتجاهل بقعة من الأعشاب الضارة. أنا لست من النوع الخجول، لكن لم تكن لدي الجرأة لبدء محادثة مع رجل مثله. إنه أحد مغامري الرتبة SS القلائل في العالم، وكان في مستوى آخر حتى بينهم. سيكون من العدل أن أسميه الأفضل بين الأفضل. هذا هو من كان عليه ذلك الرجل. حتى أنا كنت أنظر إليه بإعجاب. عندما بدأت المغامرة، كنت أرغب في أن أكون مثل الشخص الذي يحاول هو تجاوزه الآن. أقسمت لنفسي يومًا ما، سأحقق أشياء عظيمة مثله.
ثم جاء الواقع وركلني في مؤخرتي. لم أحقق شيئًا عظيمًا قط. كنت مغامرًا لفترة طويلة، ورأيت أشياء تود التباهي بها عند عودتك إلى الديار. المشكلة هي أنني لم أفعل شيئًا سوى المشاهدة. كنت أعد الطعام لأولئك الذين حققوا أعمالًا عظيمة، وأجهز لهم كل شيء، ولكن عندما كان يحين وقت الجد، كل ما كنت أفعله هو المشاهدة. كان الأمر كذلك مع بول أيضًا. في القتال ضد الهيدرا، لم أقترب أبدًا من الخطوط الأمامية.
"حسنًا،" قال. "إذًا أين أورستيد؟"
"سأخبرك، ولكن هناك شرط."
"أنا أقبل."
"مهلًا! لم أقل ما هو الشرط بعد، أليس كذلك؟ لا تستبق الأحداث."
"شخص نكرة مثلك لن يسلم أي شيء دون وضع شروط عليه."
"أنت لست مخطئًا،" اعترفتُ.
كنت أشعر وكأنني في قمة العالم. هذا الرجل الذي كنت أنظر إليه بإعجاب منذ أن كنت مغامرًا كان يتحدث معي كنديٍّ له.
"إنه ليس أمرًا شاقًا للغاية،" تابعتُ. "هناك شيئان. في الوقت الحالي، عليك الذهاب إلى هنا—" سلمته خريطة، "—وبمجرد وصولك إلى هناك، سأخبرك بما سيأتي بعد ذلك. شيء آخر—إذا التقينا ببعضنا، تظاهر بأنك لا تعرفني. كل هذا سري للغاية."
"أما بالنسبة للشيء الثاني: هناك رجل يريد صاحب عملي موته. أحد أتباع أورستيد، منفصل عن قبيلة السوبيرد. سيحاول بالتأكيد إيقافك إذا اقتربت من أورستيد، لذا، ببساطة، أريدك أن تتخلص منه في طريقك."
"صاحب عملك؟"
"ألم تحلم به؟ هذا الرجل الغامض حقًا الذي يقدم لك النصائح؟" سألتُ.
"نعم،" تمتم، "أعتقد أنني حلمت بحلم كهذا، منذ زمن طويل… هل تتبع نصائحه؟"
"حسنًا، أنت تعلم."
رسم الفتى تعبيرًا على وجهه يوحي بأنه لن يتبع بالتأكيد أي نصيحة من رجل كهذا، وهز كتفيه. لكنني كنت أعلم أن هذا ليس صحيحًا—ليس وأنا هنا بأوامر من ملك البشر لأحضره. انظر، ملك البشر لا يختار إلا الأشخاص الذين يثق بهم تمامًا. ملك البشر جبان، كما ترى؛ حذر للغاية. إذا أفشى أي شخص سرًا في هذه المرحلة من الخطة، فسينهار كل شيء.
"حسنًا؟ ما قولك؟ أريد إجابة بنعم أو لا."
"نعم، بالطبع،" قال. اتخذ قراره، هكذا ببساطة. أعجبني ذلك.
"لا أحب فكرة قتل الأبرياء، ولكن، كما يقولون، أحيانًا تضطر لتلطيخ يديك بالدماء."
"يقولون، هاه؟ سأصدق كلامك." شخصيًا، لم تعجبني فكرة أن يقبل أي شخص مهمة لقتل كل هؤلاء السوبيرد الأبرياء دون سؤال، ولكن مهلًا.
تذكرت الوقت الذي بدأت فيه المغامرة للتو. عندما كدت أموت، وأنقذ رويجيرد حياتي. نعم، حسنًا، كنت أتبع تعليمات ملك البشر في ذلك الوقت أيضًا. لكن انظر، في أعماق قلبي، أحب أن أعتبر نفسي حليفًا لعشيرة السوبيرد. لم تكن لدي أي تحيزات سيئة ضدهم، بالتأكيد. لكنني وصلت إلى هذا الحد. ليس أمامي سوى الاستمرار في السقوط والاستعداد للارتطام النهائي.
"حسنًا، هذا كل شيء،" قلت. "حاول الإسراع، حسنًا؟"
"حسنًا جدًا. سأنطلق فورًا،" قال، ثم بدأ بالمشي.
حاول محاربو الصحراء القدامى إيقافه، لكنه لم يلقِ لهم بالًا. لم يكن قد استعد بأي شكل من الأشكال لرحلة، لكنه سار بخطوات واثقة نحو الصحراء وكأنك تذهب لنزهة في الحديقة. هؤلاء الرجال لا يضيعون الوقت بمجرد اتخاذهم لقرار.
"أبطال،" تمتمت.
كنت أتطلع إلى الأبطال أيضًا، منذ زمن بعيد. الشيء هو، عندما تكبر وترى أقرانك يحاولون أن يكونوا أبطالًا بأنفسهم، تدرك مدى هشاشتهم. أو ربما كانت كلمة "صغار" هي الأنسب… ومع ذلك، من بينهم جميعًا، كان هذا الفتى هشًا بشكل خاص.
"حسنًا، سأبقى في هذه القرية اليوم وأنتظر رسالتك التالية، نعم؟"
قلت للهواء. وبينما أحك رقبتي، عدت إلى القرية.
في الطريق، دفعني شيء ما للنظر إلى الوراء. رأيت هيئة رجل تختفي في الصحراء. كان من السهل خداعه والتلاعب به، وحتى مع ذلك، لم يستطع أحد إنكار قدرته. لكن مع ذلك… لم أستطع الشعور بالأمان محاطًا فقط بأمثاله. بغض النظر عن مدى الراحة التي يمنحها معرفة أنهم سيكونون في صفنا. لكنك لا تستطيع الفوز إذا اخترت دائمًا الطريق الآمن، أتعلم؟
حسنًا، أيها الملك البشر المقدس—ما الذي تقوله حيال ذلك؟
عن المؤلف:
ريفوجين نا ماغونوتي
يقيم في محافظة غيفو. يحب ألعاب القتال وفطائر الكريمة. مستلهمًا من أعمال أخرى منشورة على موقع "Let’s be Novelists"، أنشأ رواية الويب "موشوكو تينسي". اكتسب دعم القراء على الفور، حيث وصل إلى المرتبة الأولى في تصنيفات الشعبية المجمعة للموقع في غضون عام واحد من النشر.
"لقد أُزحت عن المركز الأول بالأمس، وكان ذلك بمثابة ارتياح نوعًا ما،" قال المؤلف.
شكرًا لك على القراءة!
———— السلام عليكم والرحمة وبركاته.
معكم ناروتو.
مع انتهاء هذا المجلد، أصبحت النهاية أقرب من أي وقت مضى. الكثير من الخيوط بدأت تلتقي، والأحداث القادمة لن تترك مجالًا لالتقاط الأنفاس.
كانت ترجمة هذا المجلد تجربة ممتعة، وأتمنى أن أكون قد وفقت في نقل أجوائه ومشاعره بالشكل الذي يستحقه.
كل الشكر لكل من تابع المشروع، سواء منذ الفصل الأول أو انضم إلينا في المنتصف. دعمكم وتشجيعكم هو ما يدفعني للاستمرار وإنهاء هذه الرحلة حتى آخر صفحة.
لم يتبقَّ الكثير… والقادم يحمل أكثر اللحظات حسمًا في الرواية.
أراكم قريبًا في **المجلد الثالث والعشرين**.
دمتم بخير، وقراءة ممتعة.
— ناروتو