فاصل:
الأزرق والأحمر
كانت روكسي في المنزل في ذلك اليوم، تضع اختباراً للمدرسة. كان من المفترض أن يكون يوم عطلتها، لكن روكسي كانت من نوع المعلمين الذين يعدلون دروسهم بناءً على استيعاب طلابهم للمادة، مما يعني أنها كانت تنتهي أحياناً بإعداد الاختبارات في وقت فراغها.
"هاه؟" فجأة، أدركت رائحة شيء يحترق. نظرت للأعلى وتأكدت من أن الهواء كان أبيض اللون بسبب الدخان. قفزت من على كرسيها وفتحت الباب.
في الممر خارج غرفتها، كان الدخان الأبيض أكثر كثافة. غطت فمها بكم رداءها وركضت إلى الطابق السفلي. حريق؟! فكرت في نفسها.
لحسن الحظ، لم يكن هناك أحد آخر في المنزل. كانت سيلفي في نزهة مع الأطفال. عادةً ما تتناوب الأمهات على اصطحاب الأطفال في نزهتهم، لكن اليوم، رافقتها ليليا وزينيث. من المحتمل ألا يعودوا حتى وقت مبكر من بعد الظهر. في العادة، كانت ايشا ستكون في المنزل، لكنها كانت بعيدة في مملكة التنين الملكي مع روديوس. أي شخص كان يحتاج إلى الإخلاء كان خارج المنزل بالفعل.
ومع ذلك، كان هذا منزلهم، وكان من واجب روكسي حمايته. ستشعر بالخزي إذا عاد الجميع ليجدوا المنزل قد اختفى، أو حتى تحول إلى أطلال مدخنة. عازمة على إخماد الحريق، انطلقت للبحث عن مصدر الدخان.
وصلت إلى أسفل الدرج، ثم تفقدت الغرف المختلفة، التي كانت أبوابها جميعاً مفتوحة. على اليمين كانت غرفة المعيشة، وعلى اليسار غرفة الطعام. كانت المدفأة في كل غرفة فارغة، ولم يبدُ أن الحريق قريب بشكل خاص، لذا تابعت روكسي سيرها في الممر باتجاه المطبخ.
وهناك، وجدت مصدر الدخان.
من الناحية الفنية، لم تكن هناك ألسنة لهب. كان هناك شخص غير متوقع يقف فوق الموقد. كانت امرأة طويلة ذات شعر أحمر طويل مربوط على شكل كعكة، وترتدي ملابس داخلية سوداء تلتصق بمنحنيات جسدها. كانت إيريس.
لم يكن وجود إيريس في المنزل أمراً غير متوقع، لكن المفاجأة الحقيقية كانت العثور عليها في المطبخ. كقاعدة عامة، لم تكن تدخل إلى هنا أبداً. ومع ذلك، في تحول صادم للأحداث، كانت تقف هنا اليوم. كانت ذراعاها مطويتين كعادتها وهي تحدق في شيء ما على الموقد كان ينفث سحباً من الدخان الكثيف. أيّاً كان ذلك الشيء، فقد تفحم تماماً لدرجة أنه أصبح من المستحيل التعرف عليه… استطاعت روكسي بالكاد أن تميز أنه كان بطول عشرين سنتيمتراً تقريباً.
هل وجدت جرذاً؟ تساءلت روكسي. كان الجرذان غير مرغوب فيهم في منزل عائلة غرايرات. كانت قاعدة العائلة هي أنه إذا وجدت جرذاً، فعليك قتله فور رؤيته، وحرق جثته وأنت ترتدي قفازات وقناعاً، ثم الخروج إلى ما وراء حدود المدينة للتخلص من رماده. روديوس نفسه هو من وضع هذه القاعدة. كان هناك شيء مكتوب عن الجرذان في المذكرات التي أعطاها له مستقبله. كان يصر بشكل خاص على أن تراقب روكسي وجود الجرذان. حسناً، لم تكن طفلة صغيرة تضع كل ما تقع عليه يداها في فمها، لكن هذه كانت الأوامر التي لديهم، ولذلك كانت هي أيضاً تراقب. خاصة وأنها حامل. لكن كما يقولون، العهود التي تُقطع في العواصف تُنسى سريعاً. لقد كانت أقل يقظة في الآونة الأخيرة. لكن بالتأكيد لن تحرق إيريس جرذاً في مطبخ منزلهما. بالتأكيد لا.
"إيك!" قفزت إيريس قليلاً عندما لاحظت وجود روكسي. كان الأمر تماماً كما لو أنها ضُبطت وهي تفعل شيئاً لا ينبغي لها فعله.
"هل تتسللين لتناول وجبة خفيفة؟" سألت روكسي.
"لـ… لا…" لم تكد إيريس تنتهي من كلامها حتى أصدرت معدتها صوتاً عالياً. عندها أدركت روكسي الأمر. مع عدم وجود أحد في المنزل اليوم، لم يكن هناك من يعد الغداء. كان من المفترض أن تذهب إيريس إلى جامعة السحر بعد الظهر لتدريس فن المبارزة للطلاب، وعادة ما كانت تتناول طعامها في كافتيريا المدرسة في تلك الأيام. كانت مطابخ الجامعة مفتوحة حتى في العطلات.
"لماذا لم تذهبي إلى كافتيريا المدرسة؟" سألت روكسي.
"إنها مغلقة. الطباخ أغمي عليه أو شيء من هذا القبيل."
"يا للهول." ولحسن الحظ، أو لسوئه، كان لدى روكسي خططها الخاصة للتوقف عند الكافتيريا بعد العمل، لذا كان هذا خبراً غير سار.
والآن، ماذا حدث هنا؟ فكرت روكسي. أشارت إلى الكتلة المدخنة وسألت: "ما هذا؟"
"إنه لحم مشوي."
"أعتقد أنه مطهو أكثر من اللازم قليلاً."
"لقد مر وقت طويل منذ أن طبخت آخر مرة،" أجابت إيريس بحذر.
لاحظت روكسي أن الأمر كارثي تماماً، ثم استخدمت سحر الماء على الفور لإخماد النار تحت الموقد.
"أوه-" بدأت إيريس في الاحتجاج، لكنها توقفت عندما رأت الكتلة المتفحمة تخرج من بين الدخان. انحنت زوايا فمها للأسفل.
سارعت روكسي لفتح الباب الخلفي، ثم استخدمت سحر الرياح لتهوية الغرفة.
"لا يمكنكِ أكل هذا."
"أعلم،" ردت إيريس وهي تعبس في وجه روكسي. كانت تظن أنها ستتعرض للتوبيخ.
لم تكن روكسي غاضبة. لم تكن هناك حاجة للغضب عندما فهمت تماماً ما حدث. لم تتسبب إيريس في حريق أيضاً، لذا لم تقع أي أضرار.
"لماذا لا أعدّ لنا شيئاً؟" عرضت عليها.
"هل تجيدين الطبخ؟"
"همف! أتعلمين أنني كنت مغامرة، أليس كذلك؟ يمكنني تدبر أمور الطبخ الأساسية،" أعلنت روكسي وهي تنفخ صدرها النحيل.
"هوه. حسناً، شكراً،" قالت إيريس وهي تتراجع عن الموقد.
"سيكون الأمر بسيطاً للغاية، رغم ذلك،" أضافت روكسي. كان المطبخ بمثابة معبد لسيلفي وليليا وآيشا. لم تكن هناك قاعدة تمنع أي شخص آخر من استخدامه، لكن أولئك الثلاثة لم يكونوا ينظرون بعين الرضا لأي شخص يفسد المكان، على سبيل المثال، بتناول المكونات المخصصة لعشاء تلك الليلة. ومع ذلك، لم تكن كل المؤن محظورة. إذا شعرت بالجوع، كان من المقبول تناول الأطعمة المحفوظة مثل الأسماك المجففة، واللحوم، والخضروات.
قررت روكسي استخدام تلك المؤن لتحضير حساء. استخدمت سحر
الماء لملء قدر، ثم أشعلت النار تحت الموقد، وقطعت المكونات وألقت بها في الداخل. كان الأمر بدائياً بعض الشيء لدرجة لا يمكن تسميته بالطبخ حقاً، لكن روكسي كانت مغامرة سابقة—لم تكن لتشمئز من لحم الوحوش النيء طالما أنه صالح للأكل. كما وجدت رغيف خبز، على الأرجح خُبز في ذلك الصباح.
كان الجميع في منزل عائلة غرايرات، باستثناء روديوس، من محبي الخبز.
وقفت إيريس في زاوية المطبخ، تراقب روكسي وهي تعمل في صمت.
"لم أكن أعتقد أنكِ تعرفين كيف تفعلين هذه الأشياء،" قالت بعد فترة صمت طويلة.
"يعتقد الجميع ذلك لسبب ما. إنه أمر مؤلم حقاً…" أجابت روكسي. "وأنتِ أيضاً لا تجيدين ذلك، أليس كذلك يا إيريس؟"
عبست إيريس وقالت: "أعرف كيف أشعل النار وأشوي اللحم على الأقل… لقد أفسدت الأمر هذه المرة فقط."
"أرى ذلك. لكن هذا حال معظم الناس، أليس كذلك؟"
لم يكن هناك فرق كبير بين إيريس وغالبية المغامرين. ومع ذلك، كان هناك عادةً شخص واحد في كل فريق هو الأفضل في قلي الطعام المجفف وإعداد الحساء. لم تكن روكسي طباخة بالفطرة بأي حال من الأحوال، لكنها سافرت كثيرًا بمفردها واكتسبت هذه المهارة كضرورة.
"كنت أنوي التعلم. منذ زمن طويل."
"أوه؟ ممن؟"
"…غيس."
قالت روكسي: "آه، كان غيس ليكون معلمًا رائعًا. كان طباخًا أفضل من معظم الناس". تعمدت ألا تغير الموضوع؛ قد يكون غيس عدوهم، لكن ذلك لم يكن ذا صلة في تلك اللحظة. "ما الذي تعلمتِه منه؟"
تمتمت إيريس: "لم يرد تعليمي."
سألت روكسي: "لماذا؟"
تحول وجه إيريس إلى اللون الوردي وأشاحت بنظرها بعيدًا. "قال إنه لا يستطيع تعليم امرأة الطبخ."
"آه. 'نحس'، أليس كذلك؟"
"أجل، 'نحس'."
التقت أعينهما، وضحكتا معًا.
***
لم يكن حساء روكسي شيئًا مميزًا، لكنه لم يكن فظيعًا أيضًا. كان مجرد حساء غير جيد. لقد أخطأت في تقدير التوابل، لذا كان المرق مالحًا للغاية، كما أنها أعدت كمية كبيرة جدًا. كان هناك ما يكفي من الحساء لخمسة أشخاص.
بدت إيريس مستمتعة به بغض النظر عن ذلك. قالت: "المزيد من فضلك!" وتناولت ثلاث حصص إضافية. كانت تأكل بنهم أكبر من وجباتهما المعتادة، إن جاز التعبير، لكن روكسي افترضت أنها كانت مهذبة فقط؛ تأخذ حصصًا إضافية ليس لأن طعمه لذيذ، بل لأنه سيكون من الوقاحة تركه.
لم تكن مهارات إيريس الاجتماعية متطورة إلى هذا الحد. كانت جائعة بعد ممارسة الرياضة، وبما أنها كانت تتعرق، فقد كانت تشتهي الملح.
فكرت روكسي: "نادراً ما تحدثت أنا وإيريس هكذا، نحن الاثنتان فقط". مرت سنوات منذ انضمت إيريس إلى عائلة غرايرات. لم تصبحا مقربتين قط على الرغم من احترامهما المتبادل لمواهب بعضهما البعض، ربما لأن أياً منهما لم تكن بارعة بشكل خاص في التعبير عن نفسها بالكلمات.
قالت إيريس وهي تقطع حبل أفكار روكسي: "مهلاً، يا روكسي."
"هل تريدين حصة أخرى؟"
"ليس هذا. أردت أن أطلب منكِ معروفًا."
"حقاً؟" معروف. لم يكن ذلك غير معتاد. لم تكن إيريس تمانع في طلب المساعدة. كانت تعرف نقاط ضعفها ولم تتردد في ترك تلك المهام للآخرين. "سأساعدكِ إذا استطعت."
"أريدكِ أن تعلميني لغة الشياطين."
"…ظننت أنكِ تعلمتِها بالفعل."
"لم أتحدث بها منذ زمن طويل، لذا أخشى أنني نسيتها."
"فهمت."
كان روديوس في مملكة تنين الملك الآن، لكن روكسي كانت تعلم أنه سيسافر قريبًا لرؤية شيطان الملك أتوفيراتوفي في قارة الشياطين. وعندما يفعل ذلك، ستذهب روكسي وإيريس معه. كانت تشك في أن إيريس ستحتاج إلى التحدث مع أي شخص، إن وُجدت حاجة من الأساس… لكنها تخيلت أن إيريس لم تكن تحب فكرة تركها تائهة، غير قادرة على متابعة محادثة واحدة. لم تكن لتستطيع التصرف باستقلالية إذا لم تكن قادرة على التواصل.
"كيف كان الحساء؟" قالت روكسي، متحولة فجأة إلى لغة الشياطين. بدت إيريس متفاجئة للحظة، ثم أصبح تعبير وجهها جادًا والتقت عيناها بعيني روكسي.
"كان لذيذًا،" أجابت بنفس اللغة.
"كان مالحًا قليلًا بالنسبة لذوقي."
"حقًا؟" قالت إيريس، ثم ضحكت.
"يبدو أنكِ تستطيعين التحدث بشكل جيد،" قالت روكسي، متحولة إلى اللغة العادية.
"أظن ذلك. لقد تابعتُكِ بشكل أفضل مما توقعت."
"هل نجرب المزيد؟"
"نعم، من فضلك."
استمرت روكسي في الدردشة حول أمور يومية مع إيريس بلغة الشياطين. تحدثت عن الأطفال، وعن المدرسة، واكتشفت أنه بلغة الشياطين، كان من الأسهل التحدث بصراحة عن مواضيع لم تكن تستطيع التطرق إليها عادةً. عندما انتهت المحادثة، شعرت روكسي أنها وإيريس قد اقتربتا من بعضهما البعض قليلًا.