الفصل التاسع:
قضية سارق اللحم المجفف
وَقَعَتِ الحادثةُ قبلَ عشرةِ أيام، مع بدايةِ موسمِ الأمطارِ في
قريةِ دولديا. لقد قُتِلَ أحدهم—عفوًا، انتظر، هذه ليست روايةً بوليسية. أعني، سرقَ أحدهم بعضَ لحمِ سحليةِ الغاباتِ المجففِ الذي خَزَّنَتْهُ القريةُ لاستهلاكِهِ لاحقًا. وبطبيعةِ الحال، أجرى المحاربون تحقيقًا فوريًا. لم يكن هناك سوى مشتبهٍ بها واحدة: محاربةٌ تُدعى ايشا أدولديا.
كانت ايشا ابنةَ زعيمِ قبيلةِ أدولديا، ولم تَعُدْ إلى القريةِ إلا قبلَ ستةِ أشهرٍ تقريبًا. لقد عادت كخريجةٍ بارعةٍ من جامعةِ رانوا للسحر، وأعلنتْ فورًا للجميع: "بصفتي مرشحةً لمنصبِ زعيمةِ قبيلتِنا المستقبلية، فقد عُدْتُ لأداءِ واجبي! بالمناسبة، لينيا خاسرةٌ كبيرة." وهكذا، انضمتْ إلى ميليشيا قبيلةِ دولديا.
الزعيمةُ هي الشخصُ الذي يتربعُ على قمةِ الهرمِ في قبائلِ دولديا، والتي تشملُ ديدولديا وأدولديا. لم يكنْ بإمكانِكَ نيلُ هذا المنصبِ بمجردِ الرغبةِ فيه. كان عليكَ امتلاكُ القوةِ الكافيةِ وثقةِ المحاربين الآخرين، وكان من الضروري أيضًا الفوزُ بمنصبِ قائدِ المحاربين قبلَ أن يتنحى الزعيمُ الحالي.
امتلكتْ ايشا الموهبةَ والسجلَّ الحافلَ للصعودِ إلى منصبِ قائدِ المحاربين، باستثناءِ مشكلةٍ صغيرةٍ واحدة: لقد غادرتِ القريةَ قبلَ أن تتمكنَ من دخولِ صفوفِ الميليشيا، وقضتْ أكثرَ من عقدٍ من الزمانِ بعيدًا. لم تكنْ معتادةً على كونِها جزءًا من المجتمع. ولهذا السبب، وافقَ الزعيمُ الحالي، غيس، على السماحِ لها بالتدريبِ من أجلِ المنصب. وبمجردِ أن تصبحَ كفؤةً في عملِها بالقرية، وتَحْفَظَ جميعَ روائحِ ووجوهِ الأعضاءِ الآخرين، ستتمُّ ترقيتُها إلى قائدةِ محاربين. ومن هناك، يمكنُها يومًا ما أن تنالَ لقبَ الزعيمة. يمكنُكَ تسميتُها دورةَ تأهيلٍ للنخبة.
ولأنَّ ايشا كانتْ تعرفُ سحرَ الشفاءِ عالي المستوى، فقد كسبتْ احترامَ المحاربين الآخرين في وقتٍ قصير. كان غيس راضيًا عن تقدمِها. وبمجردِ انتهاءِ موسمِ الأمطار، كان يخططُ لتزويجِها، ثم ترقيتِها إلى منصبِ قائدةِ المحاربين.
ولسوءِ الحظ، وقعتِ الحادثةُ في ذلك الوقت.
في الليلةِ التي سُرِقَ فيها الطعام، كانت ايشا في نوبةِ حراسةٍ أمامَ مخزنِ المؤن. كان المخزنُ ممتلئًا عن آخرهِ استعدادًا لموسمِ الأمطارِ القادم، وفي الليل، كانوا دائمًا يخصصون مجموعةً من شخصين لمراقبةِ المكان.
الشخصُ الذي كان يعملُ بجانبِ ايشا في ذلك الوقت كان محاربةً أخرى من قبيلةِ أدولديا تُدعى كانالونا. لسوءِ الحظ، كانت كانالونا تشعرُ بالإعياءِ في ذلك اليوم. ففي اليومِ السابق، أُصيبتْ أثناءَ قتالِ أحدِ الوحوشِ الكثيرةِ التي تظهرُ في هذه الأنحاء، وتفاقمتِ الجروحُ دونَ علاجٍ مناسب. ادعتْ كانالونا أنه لا داعي للقلق، لكنَّ الشخصَ الذي عملَ في نوبةِ الظهيرةِ قبلَها شهدَ قائلًا: "أثناءَ تبديلِ النوبات، كان وجهُها شاحبًا كالموتى."
وكما يليقُ بزعيمةٍ مستقبلية، قالتْ لها ايشا: "اذهبي إلى المنزلِ واستريحي. سأتولى أنا الأمورَ هنا." فعلتْ كانالونا ما أُمِرَتْ به وتسللتْ إلى غرفةِ القيلولةِ لتغفوَ قليلًا. كانت تنوي إراحةَ عينيها لفترةٍ قصيرةٍ فقط، لكنها دخلتْ في نومٍ عميق—ربما لأنَّ جسدَها كان بحاجةٍ إلى نومٍ إضافيٍ ليتعافى.
في صباحِ اليومِ التالي الباكر، وصلَ محاربٌ واحدٌ إلى المخزنِ لتبديلِ النوبة. لكن عندما وصل، لاحظَ أنَّ إحدى الحارستين اللتين كان يجبُ أن تكونا موجودتين لم تكنْ في الأرجاء. ولظنِّهِ أنَّ الأمرَ مريب، نظرَ داخلَ المخزن، ليجدَ أنَّ أحدهم قد اقتحمَ المكانَ وعبثَ به، ملتهمًا كلَّ شيءٍ يقعُ تحتَ يده. ولم يكنْ هذا كلَّ شيءٍ—فقد كانت ايشا هناك وبقايا الطعامِ على وجهِها، تغطُّ في نومٍ عميقٍ بعدَ أن ملأتْ بطنَها.
أُلقيَ القبضُ على ايشا في الحالِ بسببِ جريمتِها. في قريةِ دولديا، كانت سرقةُ الطعامِ خلالَ موسمِ الأمطارِ جريمةً خطيرة. تبخرتْ كلُّ الثقةِ التي بنَتْها مع المحاربين الآخرين، وتلاشتْ فرصُها في أن تصبحَ قائدةَ محاربين—ناهيكَ عن كونِها زعيمة.
على أيةِ حال، هكذا انتهى بها المطافُ في السجن.
ادعتْ ايشا: "جاء أحدهم من خلفي في ذلك اليوم وضربني على رأسي، مما أفقدني الوعي تمامًا. وعندما استيقظتُ، كنتُ داخلَ المخزن. لقد لَفَّقَ أحدهم التهمةَ لي، يا له من وغدٍ مريض! أيها الرئيس، أتوسلُ إليك. ابحثْ عن المجرمِ الحقيقي! أراهنُ أنَّ هناك مَن لا يريدُني أن أصبحَ الزعيمة. مينيتونا وتيرسينا تبدوان الأكثرَ إثارةً للريبة، إن سألتني!"
تنهدتْ وأضافت: "وعلى أيِّ حال، لا شيءَ من هذا منطقي. لم أكنْ لأكونَ غبيةً بما يكفي لأُكْشَفَ بهذه السرعةِ لو كنتُ أنا مَن سرقَ الطعام. سيكونُ الأمرُ واضحًا جدًا، خاصةً بعدَ أن أرسلتُ كانالونا إلى المنزل. ولن ألتهمَ الطعامَ بتلك الطريقةِ أيضًا—كنتُ سأسرقُ الأشياءَ شيئًا فشيئًا حتى لا يكتشفَ أمري أحد!"
كانت مُصِرَّةً على براءتِها. من انطباعي الأولِ عنهم—ومن تجربتي الشخصية—يمكنني القولُ إنَّ أهلَ الوحوشِ بارعون في اتهامِ الناسِ زورًا. إذا كانت ايشا بريئةً حقًا، فأنا أريدُ مساعدتَها.
قررتُ إجراءَ القليلِ من التحقيق.
كانت قريةُ دولديا مزيجًا من الديدولديا والأدولديا. ونظرًا لأنَّ واجبَها الأساسيَّ هو رعايةُ وحمايةِ الوحشِ المقدس، كان العديدُ من سكانِها في الميليشيا، ولكن كان هناك أيضًا العديدُ من الأزواجِ والأطفالِ لأنهم يربون صغارَهم هنا. كانت مستوطنةً كبيرةً إلى حدٍ ما تضمُّ حوالي خمسمئةِ شخص، يعيشون جميعًا فوقَ الأشجار.
وبما أنَّ الأرضَ تحتَهم تغرقُ تمامًا خلالَ موسمِ الأمطار، فقد كانوا أشبهَ بجزيرةٍ في وسطِ قارة. وهذا جعلَ من غيرِ المحتملِ للغايةِ أن يكونَ الجاني غريبًا. لا يمكنُ أن يكونَ هناك الكثيرُ ممن يستطيعون الإبحارَ في هذه المياهِ العاصفةِ مثلي.
إذا افترضنا أنَّ ايشا كانت تقولُ الحقيقة، فإنَّ التفسيرَ الأكثرَ ترجيحًا هو أنَّ شخصًا ما هنا لَفَّقَ لها التهمة. لذا، وبمساعدةِ مساعدي الموثوقِ واتسون والمفتشِ غيس، بدأتُ في جمعِ الأدلةِ وشهاداتِ الشهود.
قلتُ: "وهذا كلُّ ما في الأمر. لننطلقْ يا واتسون."
أمالتْ لينيا رأسَها وقالت: "مَن هذا واتسون، ميو؟"
أوضحتُ قائلًا: "هذا أنتِ يا لينيا. هناك بلدٌ معينٌ يسمي فيه الناسُ مساعدَهم واتسون."
"أوه، حسنًا…"
لم يبدُ أنَّ غيس لديه أيُّ مشكلةٍ في تلقيبِهِ بالمفتش، ولكن على الرغمِ من ذلك، تنهدَ وكأنه يعتقدُ أنَّ هذا الأمرَ برمَّتِهِ مضيعةٌ للوقت.
شهادةُ الشاهدِ الأول
الاسم: جيميل
المهنة: محارب
العلاقةُ بالمتهمة: أولُ مَن وصلَ إلى مسرحِ الجريمة
سألتُ للتوضيح: "إذًا أنتَ مَن اكتشفَ مسرحَ الجريمةِ لأولِ مرة؟"
"نعم."
انتابني شعورٌ بالألفةِ بمجردِ أن وقعتْ عينايَ على الرجلِ المعني. كنتُ متأكدًا تقريبًا من أنني رأيتُه في مكانٍ ما من قبل.
ربما يجدرُ بي أن أسأل.
اختيارُ الشخصية: جيميل
خيارُ الحوار: الاستفسارُ عن الماضي
سألتُ: "هل التقيتُ بكَ في مكانٍ ما من قبل؟"
أومأ الرجلُ برأسِهِ وقال: "نعم. قبلَ عشرِ سنوات، سقطتُ في الماءِ وأنتَ مَن أنقذتني."
أوه، مثيرٌ للاهتمام. عندما أفكرُ في الأمر، قبلَ عشرِ سنواتٍ قمتُ أنا ورويجيرد بإنقاذِ شخصٍ ما خلالَ موسمِ الأمطار. تذكرتُ ذلك الصبيَّ الصغيرَ اللطيفَ الذي كان يهزُّ ذيلَهُ لي امتنانًا.
يا للهول، هذا يعيدُ ذكرياتٍ جميلة.
على أيةِ حال، هذا لا يهمُّ الآن. كان عليَّ التركيزُ على حلِّ هذا اللغز. "عندما وجدتَ ايشا قبلَ عشرةِ أيامٍ بعدَ أن تسللتْ إلى المخزنِ وأكلتْ كلَّ ذلك الطعام، كيف كان يبدو المكان؟ هل يمكنكَ وصفُ المشهدِ لي؟"
"أوه، دعني أرى… كانت صناديقُ لحمِ السحليةِ المجففِ مفتوحةً، وكانت ايشا متكورةً أمامَها، غارقةً في نومٍ عميق. كانت معدتُها منتفخةً وكانت تحتضنُ الطعامَ بيديها، وعلى وجهِها ابتسامةٌ وهي تتمتمُ لنفسِها: 'لا أستطيعُ أكلَ لقمةٍ أخرى'."
استطعتُ تخيلَ ذلك بوضوحٍ في عقلي. ربما لأنَّ الأمرَ بدا تمامًا مثلَ المشهدِ الذي شهدتُه قبلَ لحظاتٍ قليلة.
"بمعنى آخر، لم يرَ أحدٌ في الواقعِ ايشا وهي تأكلُ اللحمَ المجففَ مباشرةً، أليس كذلك؟"
أومأ برأسِهِ وقال: "هذا صحيح. ومع ذلك، وجدنا بعضَ اللحمِ عالقًا بين أسنانِها، وكان لعابُها تفوحُ منه رائحةُ اللحمِ المجففِ الذي كانت قد تخلصتْ منه بالقربِ منها على الأرض."
همم. كان لدى أهلِ دولديا طريقةٌ فريدةٌ في التحقيق. يمكنُ إثباتُ براءةِ الشخصِ أو عدمِها عن طريقِ الرائحةِ وحدَها. لقد كانوا يثقون ثقةً مطلقةً في أنوفِهم. فبالنسبةِ لهم، كان العثورُ على رائحةِ المسروقاتِ في لعابِ شخصٍ ما هو كلُّ الإثباتِ الذي يحتاجون إليه. لكنَّ هذه الطريقةَ لم تكنْ مضمونةً تمامًا.
"أنت تقول إن معدتها كانت منتفخة بالطعام، ولكن هل أنا محق في افتراض أنك لا تعرف في الواقع ما إذا كان ذلك بسبب اللحم المجفف بداخلها أم لا؟" سألتُه.
"لا. لكن تجشؤها كان يحمل أيضًا رائحة لحم السحلية. لقد أكلته من قبل، لذا فأنا أعرف تمامًا كيف تبدو رائحته،" قال.
أو ربما كانت الخطة محكمة، يا للهول.
إذا كان بإمكانهم اكتشاف رائحة أي شيء بداخل بطنها، فمن المضمون عمليًا أن بورسِينا قد التهمت اللحم المجفف بالفعل. هذا بافتراض أنه لم يقم أحد بفتح بطنها بمقص عملاق وحشوها باللحم المجفف، بالطبع.
"هل كان هناك أي شيء آخر؟" ضغطتُ عليه، آملًا في العثور على أي خيط. "على سبيل المثال… آثار أقدام تعود لشخص آخر غير بورسِينا؟"
"لا. لم يتم العثور على آثار أقدام أخرى، ولا روائح أخرى، ولا حتى خصلات شعر أخرى في مكان الحادث."
أمر مثير للاهتمام. حسنًا، في هذه الحالة، يكون الجاني الحقيقي قد ارتكب الجريمة الكاملة.
شهادة الشاهد الثاني
الاسم: كانالونا
المهنة: محاربة
العلاقة بالمتهمة: زميلة في حراسة النوبة الليلية
"آنسة كانالونا،" قلتُ، "كيف كانت حالة بورسِينا في يوم الحادثة؟"
"كانت تكرر نفس الشيء مرارًا وتكرارًا. 'لم آكل شيئًا منذ الصباح. أنا أتضور جوعًا'."
إذًا كانت بورسِينا تتضور جوعًا في يوم الجريمة. كان ذلك غريبًا للغاية، بالنظر إلى أن بورسِينا التي أعرفها كانت دائمًا تلتهم شيئًا ما بغض النظر عما إذا كان وقت الطعام أم لا. كانت أشبه بصندوق قمامة، تأكل أي نوع من اللحوم: مجففًا، أو مدخنًا، أو نيئًا.
بدا أن هناك شيئًا مريبًا هنا.
"وهل يمكنكِ إخباري لماذا لم تأكل؟"
"عندما كنا نقضي على الوحوش في اليوم السابق، كان هناك عدد كبير من الأشخاص الذين أصيبوا،" أوضحت.
كان ذلك مكتوبًا في التقرير أيضًا؛ في اليوم السابق، ظهرت مجموعة هائلة من الوحوش. كانوا محظوظين لعدم إصابة أي مدنيين، لكن العديد من محاربيهم أصيبوا بجروح بالغة.
"همم،" قلتُ.
"بورسِينا هي الوحيدة في القرية التي يمكنها استخدام سحر الشفاء المتقدم.
كانت تركض ذهابًا وإيابًا باستمرار لمحاولة علاج كل أولئك الذين أصيبوا بجروح خطيرة. وفي النهاية، انهارت بسبب نفاد المانا لديها."
لقد مررتُ بذلك بنفسي من قبل؛ عندما ينفد مخزونك، تفقد وعيك ولا تستيقظ لنصف يوم، أو حتى ليوم كامل في بعض الحالات. لم تكن بورسِينا استثناءً. لا بد أنها فقدت وعيها، وبحلول الوقت الذي استيقظت فيه، كان دورها في نوبة الحراسة قد حان. مما يبدو، ذهبت مباشرة إلى العمل دون أن تأكل أو تشرب شيئًا.
"ألم يكن بإمكانكم إطعامها أو شيء من هذا القبيل؟" سألتُ.
هزت كانالونا رأسها. "القواعد هي القواعد."
خلال موسم الأمطار، كان يُحظر تناول أي وجبات خفيفة أو طعام خارج أوقات الوجبات العادية. كانوا يراقبون مؤنهم بصرامة لضمان عدم نفادها قبل انتهاء فترة الأشهر الثلاثة.
"ماذا عن السماح لها بالتغيب عن النوبة لذلك اليوم؟"
"هاجمت الكثير من الوحوش في اليوم السابق لدرجة أن جزءًا كبيرًا من محاربينا كانوا لا يزالون طريحي الفراش. لم يكن لدينا عدد كافٍ من الأشخاص. بقدر ما كنا نود السماح لها بالراحة، حتى هي نفسها قالت: 'إنه مجرد جوع بسيط، لا شيء خطير'."
كان الأمر منطقيًا. ربما شعرت بحس المسؤولية بصفتها الزعيمة المستقبلية. كان ذلك مثيرًا للإعجاب. ستكون مثالًا رائعًا لشخصي الكسول في الماضي الذي كان يحاول اختلاق كل عذر في الكتاب للتهرب من التزاماته.
"وهذا ما أدى إلى وقوع الحادثة،" استنتجتُ.
"صحيح. ما زلت أفكر، لو أنني وجدت لها شيئًا لتأكله في ذلك الوقت، ربما لم يكن ليحدث هذا أبدًا."
بدت الظروف تستدعي استثناءً في هذه الحالة بالنسبة لمخالفة بورسِينا، لكن ذلك سيكون صعبًا نظرًا لأن المشتبه بها المعنية لا تزال تدعي بثبات أنها لم تفعل ذلك.
رأي واتسون
"واتسون…" هززتُ رأسي. "لا، لينيا. ما رأيكِ، بعد سماع كل
ذلك؟" فكرتُ أنه من الجدير سؤال مساعدتي، فهي صديقة بورسِينا، بعد كل شيء.
"اعتقدت أنها مذنبة منذ البداية، ميو."
"همم."
"لطالما كانت لديها عادة سرقة أي شيء متاح والتهامه عندما تكون معدتها فارغة، ميو. لقد أكلت حتى بعض أسماكي المجففة من قبل، كما تعلم."
إذًا لديها بالفعل مخالفة سابقة في سجلها…
بعد سماع ما قاله الجميع، لاحظتُ أنه لم يكن هناك سوى شاهد واحد بدت شهادته غير متسقة. لا بد أن شخصًا ما كان يكذب. ولكن من يمكن أن يكون؟
اختيار الشخصية: بورسِينا
صحيح، كانت بورسِينا. كانت الوحيدة التي لم تعترف بأفعالها، مدعية أن شخصًا ما لكمها من الخلف.
عدتُ إلى السجن لاستجوابها بشأن ذلك مرة أخرى.
اختيار الإجراء: تغيير الموقع
الموقع: طرف القرية ← السجن
اختيار الشخصية: بورسِينا
خيار الحوار: السؤال عن الحادثة
"بورسِينا،" قلتُ. "هل أنتِ متأكدة تمامًا من أنكِ لستِ مذنبة؟ انظري في عينيّ وأخبريني."
"أنا أعني ذلك، يا رئيس. صدقني." حدقت بي مباشرة، وعيناها تلمعان ويداها متشابكتان أمامها. الشيء الوحيد الذي بدا مريبًا هو الطريقة التي كان يهتز بها ذيلها.
حان الوقت لخداعها لتقول الحقيقة.
"إذا دافعتُ عنكِ، فهناك فرصة جيدة أن أتمكن من إخراجكِ من هنا،" عرضتُ عليها.
"كنت أعلم أنك تستطيع فعل ذلك، يا رئيس!"
"لكن، إذا خرجتِ من هذه الزنزانة واكتشفت أنكِ تكذبين، فلن أدعكِ تأكلين اللحم لمدة عام كامل."
انتفضت بورسِينا. "ح-حسناً، ب-بالطبع أنا ل-لا أكذب!"
حدقتُ فيها بصرامة. "هل يمكنكِ القسم أقسم؟"
"ي-يمكنني!" تلاشت عيناها ذهابًا وإيابًا بتوتر.
عرفتُ أن هناك شيئًا مريبًا. تلك نظرة مذنبة إذا رأيت واحدة من قبل.
"فقط لكي تكوني على علم، أنا لا أرحم أولئك الذين يجدفون على سماوي." مددتُ يدي عبر القضبان وأمسكت برأسها بين يدي، مجبرًا إياها على النظر في وجهي بينما كنت أتحدث إليها. "هل يمكنكِ حقًا القسم أقسم؟"
كانت بورسِينا تدرك تمامًا الشخص الذي أكن له كل هذا التبجيل. شحب وجهها بشدة وبدأ جسدها كله يرتجف. لفت ذيلها بين ساقيها وأمسكت بطرفه بكلتا يديها. "حسنًا؟"
"أ-أنا. أنا من فعلتها،" قالت أخيرًا.
وبهذا، حُلَّت القضية. كانت الجانية، كما توقع الجميع، بورسِينا أدولديا. لقد ألقت باللوم على طرف ثالث مجهول لأنها لم ترغب في تحمل المسؤولية. يا لها من شيطانة صغيرة مخادعة. على الرغم من أنها كانت مسحورة باللحم، لذا ربما كانت ضحية هي الأخرى بطريقة ما.
"سيد غايس، أعتذر عن المتاعب الإضافية،" قلتُ.
"لا بأس. الأهم من ذلك، هل أنت متأكد من أنك بخير مع بورسِينا؟"
لقد شاهد الأمر برمته بنظرة ضجر، ولكن الآن بعد أن تم حل كل شيء، بدا متحمسًا بشأن شيء لم أستطع تحديده. "بخير مع بورسِينا، بخصوص ماذا؟"
"أتحدث بالطبع عن المحاربة الأخرى التي تخطط لأخذها معك لرعاية الوحش المقدس."
إمم، ماذا؟ لحظة هنا. لم أقل كلمة واحدة عن رغبتي في أن تشغل بورسِينا ذلك الدور.
بدا متحمسًا للغاية بشأن احتمال أن آخذ بورسِينا.
على الرغم من أنني أعتقد أنني أنا من طرحت سيرتها في المقام الأول. كان من المنطقي أن يسيء فهم الأمر.
"هل أنت متأكد حقًا من أنك تريدها؟" سأل مرة أخرى.
"لا، لا أريدها."
بالطبع لم أكن أريدها! سأُتهم بالخيانة مرة أخرى إذا سمحت لها بدخول منزلنا بشكل يومي. لقد أنجبت لي سيلفي وروكسي طفلتين جميلتين، ولم أرغب في إفساد عائلتي بأكملها بسبب هذه الغبية. كان بإمكاني بالفعل تخيلها وهي تلتهم كل لحومنا، ومدى مرارة ايشا وليليا بعد ذلك. الشخص الوحيد الذي سيرحب بها بأذرع مفتوحة هو إيريس.
على أية حال، سيكون من الأفضل الحصول على شخص أكثر جدية، لن يجعلني أُتهم بالخيانة. مثل… نعم، غيميل على سبيل المثال.
"أرى، إذًا أنت تفضل شخصًا آخر." أومأ غايس بتفكر. "إذًا هل ستذهب مع مينيتونا أم تيرسينا؟"
"لا، هاتان الاثنتان مرشحتان أيضًا لتصبحا زعيمتين، أليس كذلك؟ لا بد أن هناك شخصًا آخر."
بدأنا بالسير نحو المخرج بينما كنا نناقش خياراتنا.
"آه، انتظر! لا تتركني هنا، يا رئيس! أخرجني. أريدك أن تأخذني معك! لا أريد أن أعيش حياة بلا لحم!"
تجاهلنا كلانا الصوت الذي كان ينادي خلفنا.
"ميوهاها!" ضحكت لينيا وهي تتسلل عبر الباب، فقد كانت تنتظر في الخارج طوال هذا الوقت. بدا أنها قد أُلقي بها في هذا المكان عارية من قبل، وأن الدخول إليه لن يذكرها إلا بتلك الإهانة. ولهذا السبب رفضت بشدة مرافقتي في البداية.
"أهلاً يا بورسينيا. أرى أنكِ نلتِ جزاءكِ العادل، ميو!"
سقط فك بورسينيا من الصدمة. "لـ… لينيا؟! ظننت أنني شممت رائحتكِ.
ما الذي تفعلينه هنا؟!"
لسبب ما، كانت لينيا ترتدي نظارات شمسية. كانت هي نفس النظارات التي كانت ترتديها أثناء عملها؛ تلك التي تخفي تحول عينيها إلى علامات دولار بينما كانت تحصي أموالها.
"لماذا تسألين؟ ميو هيهي. ألا تعرفين حقاً، ميو؟" أمسكت لينيا بذراعي وضغطت بصدرها عليها.
كُفي عن ذلك. أوه، أستطيع بالفعل شم رائحة دخولكِ في فترة الشبق.
"لا… لا تخبريني أنكِ والزعيم…؟" ارتجف أنف بورسينيا وهي تستنشق الهواء، وارتجفت شفتاها.
ارتسمت على شفتي لينيا ابتسامة شريرة حقاً. "لقد حزرتِ. آه، ذلك يذكرني بالليلة العاطفية التي قضيناها معاً. حملني الزعيم كالأميرة بين ذراعيه. أوه لا، لا يمكنني مشاركة المزيد من التفاصيل، ميو!
يكفي أن تعرفي أن الزعيم جعلني أبكي في ذلك اليوم، ميو."
"هـ… هذا مستحيل…" هزت بورسينيا رأسها بعدم تصديق. "قال الزعيم إنه سيكون تصرفاً دنيئاً بحق فيتز وروكسي، لذا لم يكن ليعيرنا أي اهتمام!"
"ميوهاها! ألا تظنين أن السبب الوحيد لعدم اهتمامه بكِ هو أنكِ لم تكوني جذابة بما يكفي؟ في اللحظة التي صرت فيها أنا وهو وحدنا، لم يستطع الاكتفاء مني. يا رجل، أقول لكِ، دماء عائلة غرييرات النبيلة تجري بقوة في عروقه. كانت ليلتنا الأولى قاسية جداً لدرجة أنني ظننت أنه قد يكسر أحد أضلاعي، ميو."
"تـ… تكسر أحد أضلاعكِ؟! إلى أي مدى كانت تلك العلاقة قاسية؟"
كانت تشير على الأرجح إلى الليلة الأولى التي قضتها مع إيريس. كانت إيريس معتادة على عصر من تنام بجانبها حتى تكاد تختنق أثناء نومها. لقد كنت ضحية لذلك من قبل، وكذلك ليو، ويبدو أن لينيا أيضاً. في صباح اليوم التالي، كانت لينيا على وشك البكاء بينما كانت سيلفي تداوي جروحها. على الأقل، لم تكن تكذب بشأن التفاصيل.
"لـ… لينيا، هل أصبحتِ زوجة الزعيم الآن؟"
"كلا، ليست زوجته بالضبط، ميو…" توقفت لينيا لتضفي تأثيراً درامياً ثم قالت: "لكن في الأساس، أنا أشبه بعبدة له، ميو."
"عبدته؟!" احمر وجه بورسينيا بشدة وهي تضع يديها على فمها.
حسناً، جزء العبودية لم يكن كذبة أيضاً.
"يمكنكِ القول إنني حجزت لنفسي مكاناً جيداً جداً، ميو. قد أكون عبدته، لكنه يسمح لي بالعمل ولدي خمسون مرؤوساً تحت إمرتي، ميو.
على عكسكِ، لن أُلقى في السجن أبداً، وأحظى بمودة الزعيم. أوه، لكن يجب أن أعترف، سيكون من الرائع أن أكون زعيمة قبيلة الدولديا، ميو. لكن يبدو أنكِ خرجتِ من المنافسة على ذلك. ميوهاها!" ملأت ضحكاتها المستفزة الغرفة.
"لينياااا!" احتقن وجه بورسينيا غضباً وهي تمسك بالقضبان المعدنية وتهزها. ببطء ولكن بثبات، تلاشت القوة من جسدها حتى سقطت على ركبتيها وهي تشهق. "هذا ليس عادلاً… في ذلك اليوم، كنت مشغولة حقاً لدرجة أنني لم أجد وقتاً لتناول لقمة واحدة طوال اليوم. لم آكل الكثير من المخزن، فقط ما كنت سآكله في أي وجبة عادية. كان بإمكاننا تعويض ذلك بقتل وحش آخر وتجفيف لحمه…" انحنت للأمام وبدأت تبكي.
ابتعدت لينيا عني أخيراً. "آه، كان ذلك شعوراً جيداً، ميو." بدت راضية حقاً.
يا لها من شخصية فظيعة.
ومع ذلك، كنت أعتقد أن ظروف بورسينيا الاستثنائية تستحق بعض النظر. استمر هجوم الوحوش من منتصف الليل حتى الصباح الباكر. ومن وجهة نظري، كان الشخص المسؤول عن نوبة الحراسة في ذلك الوقت هو المسؤول عن عدد الإصابات. لقد أدى خطؤهم إلى إلقاء العبء على عاتق بورسينيا، بصفتها إحدى معالجات القبيلة. وبمجرد التعامل مع جميع الوحوش، عملت بلا كلل لعلاج الناس، وهو ما يفسر على الأرجح سبب نجاة الكثيرين. لكن في النهاية، انهارت بعد أن استنفدت كل طاقتها السحرية. ولم يمنحوها وقتاً للأكل عندما استيقظت وأُرسلت مباشرة إلى نوبة الحراسة.
ما مرت به كان ليكون قاسياً على أي شخص. كانت هناك بعض جوانب الموقف التي لا يمكن لوم أحد عليها حقاً. بالطبع، لقد سرقت الطعام. ورغم أنها كُلفت بنوبة الحراسة بعد عدم الأكل ليوم كامل، إلا أن ذلك لم يكن عذراً لسرقة الطعام. في اليابان، إذا اكتُشف أن ضابط شرطة ارتكب جريمة، فإنه يُعفى من مهامه فوراً. كانت تستحق بعض الرأفة بسبب ظروفها، لكن الجريمة تظل جريمة. لقد خالفت إحدى قواعد القرية. ولا يمكنها حقاً التذمر من أنها لم تعد مرشحة لمنصب زعيمة المحاربين أو زعيمة القبيلة.
"مهلاً، أيها الزعيم، يا أبي…" التفتت لينيا نحونا، وقد بدا تعبيرها جاداً الآن. "لدي طلب، ميو." انحنت بجزءها العلوي بالكامل في انحناءة مثالية بزاوية خمس وأربعين درجة. "أود منك أن تعين بورسينيا لرعاية
الوحش المقدس، ميو."
عندما رفعت وجهها مرة أخرى، حدقت فينا بتصميم في عينيها. وقفت باستقامة أكبر، مستعداً لسماع ما ستقوله.
"لقد ذهبنا كلانا إلى تلك الأراضي البعيدة والغريبة لنصبح أفضل ما يمكننا أن نكون عليه كزعيمات مستقبليات محتملات، ميو. أنا واثقة من أننا بذلنا جهداً أكبر من أي شخص آخر. لم نكن لنصبح الأوائل في الفصل لولا ذلك، ميو. عندما خسرت أمام بورسينيا في النهاية، استسلمت وتركتها تسير في طريق شعبنا. لكنني فعلت ذلك فقط لأنني ظننت أنها ستكون زعيمة رائعة، ميو. لا أعتقد أنه من العدل أن تضطر للبدء من الصفر بسبب خطأ واحد، ميو."
توقفت لينيا وأخذت نفساً قبل أن تلتفت نحو والدها. "أريدك أن تمنحها فرصة، ميو. إذا تمكنت من رعاية الوحش المقدس للسنوات الخمس القادمة، لا، اجعلها عشر سنوات، كما هو مفترض، وأدت الدور الموكل إليها، فدعها تعود إلى هنا مع ابنة الزعيم واغفر لها جريمتها، ميو. لن أطلب منك جعلها زعيمة القبيلة، لكنني أود أن تحصل على الأقل على منصب محترم مماثل، ميو."
لم يكن طلبها منطقياً على الإطلاق. فقد تخلت لينيا بنفسها عن واجباتها لتصبح تاجرة. ولم يكن لها الحق في تقديم طلب كهذا. بالإضافة إلى ذلك، كانت هذه الجريمة نتيجة لافتقار بورسينيا لضبط النفس. يمكنني الاعتراف بأنها تستحق بعض التساهل بسبب الظروف الاستثنائية. حقاً، كنت أعتقد ذلك… لكن الجريمة تظل جريمة. كان من المبالغة طلب العفو الكامل لمجرد أنها عملت بجد حتى هذه اللحظة. لم يكن ذلك سبباً وجيهاً.
"لا يمكنني فعل ذلك،" قال غايس، مشاركاً إياي مشاعري.
الأخطاء التي ارتكبتها في الماضي لا تختفي ببساطة، ولا يمكنك محوها أيضاً. هكذا كان يعمل العالم. كنت أعرف ذلك مثل أي شخص آخر. ومع ذلك، أردت أن تُكافأ جهودها بطريقة ما. لقد عملت بورسينيا بجد؛ كانت تحضر دروسها بجدية، وتتناول اللحم طوال الوقت. لقد أخذنا دروس العلاج معاً، لذا كنت أعرف مدى تفانيها. في رأيي، لم يكن هناك شك في أنها عملت بجهد مضاعف مقارنة بمعظم الناس. هكذا تصدرت فصلها رغم أن معظم الوحوش يفتقرون إلى التقارب مع السحر.
أردت أن يثمر كل ذلك من أجلها. كنت صادقاً في ذلك. ويرجع ذلك أساساً إلى تعاطفي معها: إذا عملت بجد على شيء ما، فأنا أريده أن يؤتي ثماره لي أيضاً.
وإذا كنت في وضع يسمح لي بمساعدة شخص ما ليُكافأ، فأردت بذل قصارى جهدي في هذا الصدد.
"سيد غايس،" قاطعتهم. "آمل ألا تمانع، لكنني أود أيضاً أن أطلب منك الموافقة على طلب لينيا."
"هاه؟ أيها الزعيم، هل تعني ذلك؟"
عبس غايس، وخفض ذقنه وهو يتأمل طلبي. بعد لحظة، رفع رأسه مرة أخرى وقال: "حسناً. سأسمح بذلك."
غايس الذي كنت أعرفه كان سيرفض بعناد حتى النهاية. كانت رعاية الوحش المقدس تبدو واجباً مرموقاً للغاية، وليست شيئاً يمكن ائتمان مجرمة سرقت الطعام عليه. ألا يقتصر الأمر على منح بورسينيا هذا الشرف، بل ومسح سجلها أيضاً؟ كان ذلك أحمقاً. الشخص الوحيد الذي استفاد من هذا هو بورسينيا، وبشكل كبير أيضاً.
بصراحة، لم أكن متأكداً حتى مما إذا كان حكمي في هذه المسألة صحيحاً. ربما كنت أرتكب خطأً، لكن هذا هو بالضبط سبب اعترافي بأنني كنت أنانياً.
قلت: "لينيا، بورسِينا، من الأفضل لكما التأكد من أداء واجباتكما على أكمل وجه. هل هذا مفهوم؟"
"حاضر يا سيدي، مياو!"
"علمت ذلك!"
انحنت الفتاتان برأسيهما في نفس الوقت. وبينما كنت أراقبهما، وجدت نفسي أفكر: هاتان الاثنتان تكونان في أفضل حالاتهما حقاً عندما تكونان معاً.
استخدمنا الطوافة للعودة من حيث أتينا، متجهين نحو طريق السيف المقدس. وعندما وجدنا النصب التذكاري للقوى العظمى السبع، اعتقدت أنها فرصة مناسبة فأخرجت مزماري. تمكنت من استدعاء أرومانفي، الذي قادنا عائداً إلى القلعة الطائرة.
قالت بورسِينا بنبرة حنين وهي تتأمل مدينة شاريا السحرية من مكان وقوفنا على القلعة الطائرة: "هذا المكان يثير الذكريات حقاً. لم أتخيل أبداً أنني سأعود إلى المدينة التي حكمتها يوماً ما."
أجل، لقد عادت بالفعل إلى المكان الذي يمكنها أن تعتبره وطنها الثاني.
قالت لينيا: "أوه، بورسِينا، هناك شيء صغير جداً نسيت ذكره، مياو."
"ما هو؟ أنا أشعر ببعض الحنين هنا، لذا سأكون ممتنة لو جعلتِ ما تريدين قوله مختصراً."
"حسناً، لقد ساعدتكِ. لذا لفترة من الوقت، ستكونين تابعة لي، هل فهمتِ؟"
"هاه؟!"
وهكذا أصبحت بورسِينا تابعة للينيا.
================================================
تمت ترجمة فصل طويل آخر بواسطة ناروتو
أتمنى أن ينال إعجابكم
لكنني لا أرى أي تفاعل في التعليقات…