الفصل الأول: المهمة الأولى
دعوني ألخص لكم كل ما حدث حتى الآن باختصار.
بعد أن اكتشفت أن "هيتوغامي" كان يخدعني طوال هذا الوقت، انهرت تمامًا. تبع ذلك سلسلة من الأحداث، بلغت ذروتها في مواجهة بيني وبين أورستيد، والتي أدت في النهاية إلى أن أصبحت تابعاً له. هذا صحيح، لقد وجدت لنفسي وظيفة! وكأن ذلك لم يكن صادماً بما فيه الكفاية، فقد تم لم شملي أيضاً مع إيريس وتزوجتها.
آه، أشعر وكأن أشعة شمس الربيع الدافئة تغمرني! وكأن حياتي قد بلغت ذروتها!
كان الربيع فصل البدايات الجديدة، ومع زواجي من إيريس، كنت مفعماً بالحيوية المتجددة. قد نكون في فصل الصيف الآن، لكن الربيع لا يزال يعمر قلبي!
كنت أشعربسعادة غامرة وأنا في طريقي إلى العمل — ومكان عملي هو حيث يقيم أورستيد حالياً. هذه المرة، كنت وحدي، كما يفترض بالرجل أن يكون عند ذهابه إلى عمله. لأكون منصفاً، كان من الطبيعي جداً في منزلنا أن تعمل النساء أيضاً، لذلك لم يكن هناك خطأ في اصطحاب شخص ما معي. لكن لعنة أورستيد تعني أنهن سيشعرن بالعداء تجاهه، لذا كان من الأفضل لي أن أقوم بالرحلة بمفردي.
"همم؟"
عندما وصلت إلى الكوخ، لمحت شخصاً منهاراً على الأرض. من يا ترى قد ينهار هنا؟
"آه؟!"
زانوبا… إنه زانوبا! لقد مات! كان متكئاً على قطعة معدنية يبلغ ارتفاعها ثلاثة أمتار، ومستلقياً على ظهره.
"لا يمكن أن يحدث هذا…" أسرعت نحوه ووضعت يدي على كتفيه وهززته.
"هيا، لا يمكن أن يكون هذا حقيقياً. زانوبا، تكلم!"
كان هناك نبض. كانت حدقتا عينيه تتحركان، و… كان يتنفس. جسده لا يزال دافئاً أيضاً. حسناً، نعم، هو بالتأكيد لا يزال حياً! يبدو أنني قفزت إلى الاستنتاج الخاطئ. إنه ليس ميتاً. كان نائماً فقط.
"لقد أخفتني حتى الموت…"
خفت لدرجة أنني كدت أصرخ "يا للهول" بأعلى صوتي. على أي حال، ماذا كان يفعل بالنوم هنا؟ لقد كان من العائلة المالكة. ألا يجب أن يكون في سرير ناعم أو شيء من هذا القبيل؟ لقد كان أكبر من أن ينام في العراء هكذا.
وبينما كنت أتنفس الصعداء، انفتح باب الكوخ وخرج أورستيد.
"روديوس… إذن لقد وصلت."
"أوه، أجل. لقد وصلت."
حدق فينا.
"الليلة الماضية، حمل زانوبا شيروني هذا الشيء إلى هنا."
"أي شيء؟"
"ذلك الدرع الذي استخدمته سابقاً في المعركة."
نظر إلى الكتلة المعدنية التي كان زانوبا يتكئ عليها. عند الفحص الدقيق، أدركت أنه بالفعل درعي السحري. لم أتعرف عليه لأنه كان محطماً إلى قطع. بالعودة إلى الوراء، لقد ذكرت أنه دُمر في المعركة وأنني تركته خلفي، وأنه يجب علي استعادته قريباً.
سألته: "وهل تقابلتما بالصدفة أثناء ذلك، وتقاتلتما؟"
"بالفعل."
ربما لم يحلم زانوبا أبداً بأن يكون أورستيد هنا، في هذا المكان بالذات. كان يجب أن أخبره في وقت سابق، لكن لم تسنح لي الفرصة. لم يبدُ أنه يعاني من أي إصابات حقيقية، على الأقل. لا بد أن أورستيد قد تساهل معه.
"في نهاية معركتنا، أقسم أنه لن يسمح لي بالحصول على هذا الدرع. قال إنه يجب عليه التأكد من تسليمه لك. لهذا السبب زحف بقية الطريق إليه. من المؤكد أنه معجب بك."
"أوه، زانوبا!" انحنيت فوقه على الفور واستخدمت سحر الشفاء الخاص بي. بما أنه لم تكن لديه إصابات خارجية، لم يكن ذلك مفيداً جداً، لكنني أردت أن ينام بسلام على الأقل. في الواقع، الآن بعد أن فكرت في الأمر، هل تركه أورستيد هنا في العراء بعد أن انهار؟ ربما هو أكثر قسوة مما كنت أظن.
"إيه، إذن سيستيقظ في النهاية، أليس كذلك؟"
"لقد نوّمته باستخدام سحر التنويم المغناطيسي المتوارث في قبيلة نوكا. من المفترض أن يستيقظ في غضون ساعات قليلة."
آه، إذن هذا ما استخدمه على زانوبا. أتساءل بالضبط أي نوع من السحر هذا… مثير للاهتمام للغاية. هل يمكن لهذا السحر المنوم أن يسمح للمستخدم أيضاً بالتحكم في تصرفات الشخص؟ مثلاً، لو استخدمته على سيلفي وأمرتها برفع تنورتها، هل ستفعل ذلك؟ مع أنني لست بحاجة إلى سحر التنويم لذلك. ستفعل ذلك لو طلبت منها.
في الواقع، إذا كان هذا ما أريده، فأنا بحاجة إلى شراء تنورة لها. ستكون التنورة القصيرة هي الأفضل. واحدة من تلك التنانير المزخرفة الشبيهة بالجنيات ستناسبها بالتأكيد.
إلى جانب ذلك، إذا كان سحر التنويم بهذه القوة، فمن المحتمل أن أورستيد سيستخدمه أكثر من ذلك بكثير. ربما كان تنويم شخص ما هو أقصى فائدة له.
قال أورستيد وهو يختفي عائداً إلى الكوخ: "تعال إلى الداخل. لنستأنف نقاشنا الذي بدأناه بالأمس".
خلعت سترتي ووضعتها فوق زانوبا. ثم استخدمت سحري لاستحضار سقف ترابي لحمايته قبل أن أتبع أورستيد. بمجرد أن أنتهي هنا، سآخذ زانوبا وأعيده إلى جينجر.
———————————————————————————————————————————-
قال أورستيد بينما جلسنا في مقاعدنا:"دعني أدخل في صلب الموضوع مباشرة."
أخرج مذكراتي من جيبه ووضعها بقوة على الطاولة بيننا.
"كانت قراءة رائعة للغاية. لدي بعض الاهتمام بهذا السحر المتعلق بالسفر عبر الزمن الذي تحدث عنه ذاتك المستقبلية، ولكن بما أننا نفتقر إلى المعلومات اللازمة لتكراره بأنفسنا، فسنترك ذلك جانباً في الوقت الحالي."
"حسناً."
"كانت هناك عدة أمور أثارت اهتمامي، ولكن قبل أن نناقش محتويات هذه اليوميات، أود أن أعرف ما تحدثت عنه أنت وهيتوغامي في الماضي. أخبرني بكل شيء. لا تدخر أي تفاصيل."
"نعم بالطبع."
رويت كل ما استطعت تذكره. حدث لقاؤنا الأول مباشرة بعد حادثة النزوح. بعد ذلك، رأيته مرة أخرى في مدينة ريكاريسو، ثم في ميناء الرياح، والميناء الشرقي، ثم مباشرة بعد أن كاد أورستيد يقتلني. بعد ذلك، رأيته مرة أخرى عندما التحقت بأكاديمية السحر، ثم قبل أن أذهب إلى بيغاريت، ثم مباشرة قبل زيارة ذاتي المستقبلي ومرة أخرى مباشرة بعد ذلك. التقينا أيضاً بينما كنت أستعد لمواجهة أورستيد. عشر مرات في المجموع.
أعطيت أورستيد أكبر قدر ممكن من التفاصيل التي تذكرتها من كل محادثة، بما في ذلك ما أمرني هيتوغامي بفعله وكيف تطورت تعليماته. بعد حادثة النزوح، طلب مني الاعتماد على رويجيرد. أصبحت مغامراً نتيجة لذلك.
في مدينة ريكاريسو، أمرني بقبول طلب للبحث عن حيوان أليف مفقود لشخص ما. أدى ذلك إلى تعرفي على جليل وفيزكيل وانتهى الأمر بطردنا من المدينة. في ميناء الرياح، طلب مني أن أحمل بعض الطعام وأتجول في الأزقة الخلفية. هكذا وجدت الإمبراطورة العظيمة لعالم الشياطين وحصلت على إحدى عيونها الشيطانية.
في الميناء الشرقي، أراني رؤيا وأمرني بالذهاب إلى شيروني. هناك، قابلت زانوبا وأنقذت آيشا وليليا. لم يعطني أي نصيحة حقيقية بعد الحادثة التي كاد فيها أورستيد أن يقتلني. ومع ذلك، طلب مني الالتحاق بالأكاديمية والتحقيق في حادثة النزوح. بفضل ذلك، تم لم شملي مع سيلفي وتزوجنا.
حذرني هيتوغامي من الذهاب إلى بيغاريت. تجاهلته، مما أدى إلى وفاة بول وتحول زينيث إلى قشرة فارغة في الغالب، ولكن على الأقل لم يكن الأمر سلبياً بالكامل — فقد تزوجت من روكسي نتيجة لذلك. على الرغم من أن هيتوغامي ادعى أن بول كان سيعيش لو لم أذهب.
تحدث معي هيتوغامي مرة أخرى، قبل زيارة ذاتي المستقبلي، وطلب مني تفقد قبو منزلي. في اللحظة التي نهضت فيها من مقعدي لأتبع نصيحته، ظهرت ذاتي المستقبلية وأخبرني بكل ما كان على وشك الحدوث. وكما حذر، كان هناك بالفعل فأر هناك. بعد أن تعاملت مع كل ذلك، عاد هيتوغامي للظهور، مستاءً. عندها طلب مني قتل أورستيد.
مع عدم وجود خيار آخر لحماية عائلتي، أطعت وبدأت في الاستعداد لمعركتنا. خلال تلك العملية زارني مرة أخرى ليعطيني كل أنواع النصائح. بفضله تمكنا من إنهاء الدرع السحري بهذه السرعة.
استمع أورستيد بهدوء بينما كنت أتحدث. لم يكلف نفسه عناء الهمهمة أو الإيماء، ولم يطرح أي أسئلة. بقي صامتاً تماماً حتى انتهيت.
قلت: "هذا كل شيء". "هل استنتجت أي شيء من كل ذلك؟"
"نعم. أفهم الآن بالضبط كيف كان يستخدمك."
أوه، حقاً؟ حسناً، أعتقد أنه لا ينبغي أن أتفاجأ — فهذا أورستيد الذي أتحدث إليه.
قال أورستيد: "لقد استخدمك لتغيير مسار التاريخ".
"التاريخ، كما تقول؟"
"نعم. في العادة، تكون يد القدر قوية لدرجة أن بعض الأشياء يجب أن تكون ثابتة، لكنه وجد طريقة للتحايل على ذلك، باستخدامك."
"لأن مصيري قوي جداً؟"
"بالضبط."
واو. إذن مصيري قوي لدرجة أنه يمكن أن يغير مسار التاريخ؟
"ولكن، سيدي أورستيد، بالتأكيد يمكنك أن تفعل الشيء نفسه إذا أردت؟"
"يمكنني ذلك." أومأ برأسه، وهو يربت على الجزء العلوي من اليوميات. "لكنني لا أرى هدفه من تغيير التاريخ بهذا القدر."
سألته: "أليس لتجنب القتل؟"
"لا تأخذ كلامه على محمل الجد."
"آه، حسناً." أعتقد أن هناك احتمالاً بأنه كان يكذب بشأن كل ذلك.
قال أورستيد: "على أي حال، هناك شيء واحد أعرفه على وجه اليقين".
"ما هو؟"
"مهما كان ما يكمن في نهاية هذا المسار المتغير للتاريخ، فهو شيء يعود عليه بالفائدة."
"منطقي."
بعد توقف قصير، تابع أورستيد. "من أجل توجيه المستقبل نحو مسار أكثر فائدة لي، ستقوم بتغيير مساره الحالي."
إنه يريدني أن "أغيره"، وليس أن "أصححه"، هاه؟ أعتقد أن هذا منطقي. بالمعنى الدقيق للكلمة، إنه ليس تاريخاً بعد، لأنه لم يحدث من الناحية الفنية. التاريخ هو كل ما تصنعه، كونه في الماضي.
قلت: "أنت تتحدث بطريقة ملتوية للغاية".
"أنا أضع بالفعل خططاً لمائة عام في المستقبل. كل ما حدث حتى الآن — وما سيحدث من هنا — هو مجرد تمهيد. ولكن بفضلك أنت وناناهوشي، خرج الكثير منه عن مساره."
مائة عام في المستقبل؟ حسناً، أعتقد أنه كان يرتب الأمور منذ فترة، لذلك لا يمكنه حقاً تغيير خططه الآن.
"فقط للتوضيح، لا يمكننا الذهاب ببساطة إلى حيث يوجد هيتوغامي ونلقنه درساً، أليس كذلك؟"
هز أورستيد رأسه. "حتى نجمع الكنوز المخفية، لن نتمكن من الوصول إلى المكان الذي يوجد فيه."
"وأعتقد أننا لا نستطيع جمعها بسرعة؟"
"أربعة منها يسهل الحصول عليها، لكن لابلاس يمتلك القطعة الأخيرة. لن يبعث من جديد لمدة ثمانين عاماً أخرى. سأكون أنا من يجمع هذه الكنوز. من الأفضل ألا تتصرف من تلقاء نفسك، مفهوم؟"
أتصرف من تلقاء نفسي؟ لم يكن لدي أي فكرة عن مكان هذه الكنوز في المقام الأول. ذكرت مذكراتي أنها بحوزة جنرالات التنانين الخمسة، لكنني لم أكن أعرف مكان سوى واحد منهم، بيروجيوس. انتظر لحظة. الفوضى — ملك التنين المهووس — مات، أليس كذلك؟ أليست هذه مشكلة بعض الشيء؟
"سمعت أن اللورد الفوضى قد توفي. كيف ستتعامل مع ذلك؟"
"لقد حصلت بالفعل على الكنز الذي كان بحوزته."
أوه، حسناً. إذن لقد تعامل مع ذلك بالفعل.
قلت: "ولكن انتظر". "ماذا لو توقع هيتوغامي بالفعل أنني سأحاول تغيير المستقبل؟"
"همم؟"
"أعني، ماذا لو كنت سأحفر قبورنا بأفعالي؟ أو قبري على الأقل؟"
"لا. بالإضافة إلى قواه في التنبؤ، أعتقد أنه من المحتمل جداً أن يكون لديه سمة خاصة تجعل جميع الكائنات الحية في هذا العالم تثق به دون قيد أو شرط. وقد تركه ذلك غير مجهز للتعامل مع الحالات الشاذة."
هاه، لم أدرك ذلك أبداً. أعتقد أنه يمكنك القول إن هيتوغامي لديه لعنة خاصة به. انتظر. القول بأن الناس يثقون به دون قيد أو شرط كان مبالغة. أنا لم أثق به أبداً، على سبيل المثال.
ولكن مرة أخرى، لعنة أورستيد لا تعمل علي. ربما يعني ذلك أن لعنة هيتوغامي لا تعمل علي أيضاً. لقد شعرت أنه واجه صعوبة في التعامل معي وشكوكى المستمرة. على الرغم من أنني وثقت به في النهاية… ربما لم تكن لعنته غير فعالة تماماً بعد كل شيء.
ومن يدري — قد تزول مقاومتي للعنة أورستيد في النهاية وأبدأ في الخوف منه أيضاً. لا، ليس هناك ما يضمن أن معلومات أورستيد موثوقة. قد لا تكون افتراضاته حول طبيعة لعنة هيتوغامي صحيحة تماماً. بمجرد أن بدأت في التفكير في هذا الاحتمال، بدأت أشك في كل شيء. قررت أنه من الأفضل ترك هذا الأمر برمته.
قلت: "لست جيداً في تخمين ما يخطط له خصمي". "هل تعتقد حقاً أننا يمكن أن نفوز بهذا؟"
قال بثقة: "أعتقد ذلك". "عدونا ليس منيعاً. أنا على بعد خطوة واحدة فقط من القضاء عليه."
بدا الأمر وكأنه يطمئن نفسه بدلاً مني. في كلتا الحالتين، كان مصمماً على الفوز. كان مصمماً على تحقيق النصر في النهاية، حتى لو كنا الطرف الأضعف على طول الطريق. هذا الجزء، وجدته واعداً.
قال أورستيد: "لذا، سنغير مسار المستقبل القريب".
"المستقبل القريب؟"
"نعم." توقف قبل أن يتابع، "سنجعل الأميرة الثانية أرييل أنيموي أسورا ملكة مملكة أسورا."
"حسناً."
إذن سنلقي بثقلنا خلفها؟ رائع. لقد كنت أفكر في كيفية مساعدتها. إذا كانت هذه مهمتي الأولى، فهي مهمة مرحب بها. لقد اتخذت قراراً جيداً بقبول وظيفة في هذه الشركة!
"اعتماداً على الظروف، يمكنني استخدامها كدمية."
رمشت. "إيه…؟"
دمية؟ حسناً، هذا بالتأكيد يبدو مشؤوماً بعض الشيء. بدلاً من دعمها، يبدو أننا سنسحب خيوطها. نعم، بالتأكيد أكثر من مجرد مشؤوم بعض الشيء. أعتقد أن الشركة التي التحقت بها مشبوهة للغاية.
تمتمت: "أتساءل عما إذا كان شخص مثل الأميرة أرييل يمكن التلاعب به بسهولة".
"أقول دمية، لكنني لن أفعل شيئاً متطرفاً مثل التلاعب بها. طالما يمكننا إقامة علاقات مع مملكة أسورا في المستقبل، فسيكون ذلك كافياً."
"حسناً إذن."
ربما كان يفكر لمئة عام في المستقبل. كل خطوة صغيرة نتخذها ستتراكم، لتغير مسار التاريخ في هذه العملية. نتيجة لذلك، سيكون العالم مختلفًا تمامًا بعد قرن آخر. على سبيل المثال، يمكننا إقناع الأميرة بالتركيز أكثر على البحث السحري أو تعزيز الجيش. يمكننا حتى وضع الأسس اللازمة لتآكل المملكة بأكملها، لو أردنا.
سألت، منزعجًا من فكرتي الأخيرة: "إيه، هل أنت متأكد من أنه لا بأس بفعل ذلك؟"
"بالطبع. التاريخ كما أعرفه كان فيه آرييل كملكة في المقام الأول."
"أوه؟ أود أن أسمع المزيد عن هذا التاريخ، إذا كنت لا تمانع."
"حسنًا." أومأ برأسه. "في الأصل، كان من المقرر أن تصبح آرييل أنيموي أسورا ملكة. كان مسارها محميًا بمصير قوي، كما لو كان محددًا سلفًا."
قلت: "يصعب علي تصديق ذلك، بالنظر إلى حالتها الآن."
"أنا متأكد من أن هذا صحيح."
لقد ازداد وضع آرييل سوءًا في الآونة الأخيرة. من وجهة نظري، بدا من المحتمل جدًا أنها ستفشل تمامًا مع بيروجيوس. لهذا السبب كانت سيلفي مشغولة باستمرار، تجري هنا وهناك وفي كل مكان. كانوا يبذلون قصارى جهدهم، لكنها كانت معركة شاقة.
أوضح أورستيد: "لكي تصبح ملكة، تحتاج آرييل إلى دعم ثلاثة أشخاص." "أولهم الساحر الحارس ديريك ريدبات."
كما أتذكر، كان ذلك اسم الرجل الذي خدم كحارس شخصي لآرييل قبل سيلفي. كنت متأكدًا تمامًا من أنه توفي خلال حادثة النزوح. "كان ديريك ذكيًا للغاية، وطموحًا أيضًا. حتى بدون حادثة النزوح، كان من المقدر لآرييل أن تلتقي ببيروجيوس يومًا ما. وكان ديريك هو من أقنع بيروجيوس بالانضمام إلى جانبها."
إذن، لو كان ديريك على قيد الحياة، لما كانت في هذا الوضع المريع الذي هي عليه الآن.
"واصل ديريك تقديم المشورة لها بعد ذلك، مما أدى في النهاية إلى توليه منصب رئيس الوزراء."
رئيس وزراء، هاه؟ حسنًا، هذا منصب مهم جدًا. هززت رأسي. "وهل تقول إن حادثة النزوح أودت بحياة شخص بمثل هذه الأهمية؟"
"بالفعل. كان من المفترض أن يكون محميًا بمصيره القوي… لكنه مات."
مما يعني أن مصير المرء ليس مطلقًا. من المفترض أن القدر كان بجانبي يحميني من الموت أيضًا، ولكن إذا كانت لنهاية ديريك الدامية أي مؤشر، فمن الأفضل ألا أترك ذلك يذهب إلى رأسي.
سألت: "إذن ما تحاول قوله هو، علينا أن نجد شخصًا ليحل محله، أليس كذلك؟"
"لا. إذا كنا سنجعلها دميتنا، فإن رئيس الوزراء لن يكون سوى عائق في طريقنا. لسنا بحاجة إلى ذلك."
"هل أنت متأكد من أنها ستكون قادرة على إدارة البلاد بدونه؟"
"مجيئها إلى مدينة شاريا السحرية ساعدها على النمو والتغير كشخص. لن تكون هناك مشكلة."
حسنا إذا كنت تقول ذلك.
كنت أخشى أن يعود الأمر ليطاردنا إذا لعبنا بسرعة وبدون حذر. على الأقل لم يطلب مني تولي منصب رئيس الوزراء. لم أكن عبقريًا مثل ديريك.
"الشخص الرئيسي الآخر هو إيريس بورياس غريرات."
"إيريس؟" اتسعت عيناي. ما علاقتها بكل هذا؟ بالتأكيد، كانت جزءًا من نبلاء أسورا، لكن لم تكن لديها أي صلة بآرييل على حد علمي.
"في الأصل، اختارها حرس أسورا لمهارتها في السيف. انضمت إلى صفوفهم، وهكذا التقت بلوك. كان من المفترض أن يتزوج الاثنان."
شعرت بوخزة في صدري.
تمتمت: "لا أستطيع حقًا تخيل زواجهما."
"لقد كان حبًا من النظرة الأولى بالنسبة له."
"حقًا؟"
ما الذي يفترض أن يكونه لوك؟ سليل بطل ما أو شيء من هذا القبيل؟ على الرغم من أنني أستطيع أن أتخيله تمامًا يقع في حب إيريس. لديها وجه جميل وصدر ضخم. لا أستطيع أن ألوم أي شخص على الانخداع بمظهرها.
واصل أورستيد: "بغض النظر عن عدد المرات التي لكمته فيها، استمر في ملاحقتها، وهذا ألان قلبها. بعد أن تزوج الاثنان، كانا حنونين للغاية مع بعضهما البعض."
زوجان حنونان، هاه؟ همم… حسنًا، صحيح أنه بمجرد أن تتسلل إلى قلبها، تبدأ في إظهار جانبها اللطيف. لكن هذه المحادثة بأكملها تجعلني أشعر وكأنني تعرضت للخيانة بطريقة ما.
هذا يكفي. عندما أعود إلى المنزل، سأضطر إلى التسلل خلف إيريس والتحرش بها. أنا متأكد من أنها ستلكمني على ذلك، لكن هذا ثمن أنا على استعداد لدفعه. إذا كان ذلك يعني لمس صدرها، فلا بأس لدي بأن أكون كيس اللكم الخاص بها.
قال أورستيد: "حسنًا، إنها حكاية أنا متأكد من أنك لا تجد فيها أي فكاهة."
"بصراحة، لا."
"حسنًا، سأبقي ملخصي موجزًا إذن."
لم أكن أهتم كيف كان يمكن أن يسير التاريخ بشكل مختلف. في هذا الجدول الزمني، لم يكن لوك وإيريس معًا. أنا الوحيد الذي تتكرم سيدتنا بمنحه عاطفتها! السيدة إيريس ملكي وحدي!
"إيريس بورياس غريرات التي عرفتها كانت مبارزة ماهرة — وإن كانت أقل مهارة من نفسها الحالية — لكنها وصلت في النهاية إلى رتبة قديس. على الرغم من مظهرها الجميل ومكانتها الرائعة، أكسبتها شخصيتها النارية لقب الأسد الأحمر."
الأسد الأحمر، هاه؟ منذ وقت طويل، شبهها الناس بقردة برية. كان الأسد خطوة كبيرة للأمام بالمقارنة. حاليًا، تعرف باسم الكلب المجنون. أعتقد أنها لا تزال وحشًا في النهاية.
"عملت إيريس ولوك معًا لحماية آرييل من الاغتيال عدة مرات، وحمايتها في طريقها إلى التاج."
"بعبارة أخرى، تولت سيلفي الدور الذي كان من المفترض أن يكون لإيريس في الأصل."
"صحيح."
"ماذا حدث لسيلفي في هذا الجدول الزمني البديل؟"
بينما كنت أعلم أنه من المحتمل ألا يكون له علاقة بالموضوع الرئيسي، لم أستطع إلا أن أسأل. "أصبحت سيلفييت تلميذة روكسي ميغورديا ثم أصبحت مغامرة. كان الناس يكرهونها بسبب شعرها الأخضر، لكنها في النهاية، غزت العديد من المتاهات البارزة واشتهرت كواحدة من أبرز مستكشفي الأبراج المحصنة في العالم."
"واو." مثير للإعجاب، سيلفي! لم أكن أتوقع أقل من ذلك من زوجتي. سأضطر إلى لعق أذنها جيدًا بمجرد عودتي إلى المنزل.
"وماذا بعد؟ مع من ارتبطت في النهاية؟"
تذمر أورستيد: "أنا لا أجري هذه المحادثة معك لمجرد إرضاء فضولك."
"أوه. آسف على ذلك."
ترهلت كتفاي. تنهد أورستيد قبل أن يواصل، مستاءا بوضوح. "على حد علمي، لم تتزوج سيلفييت ولا روكسي ميغورديا أي شخص. لقد عاشتا حياتهما بأكملها كنساء عازبات."
"مثير للاهتمام. شكرًا لإخباري."
إذن هكذا سارت الأمور. روكسي وسيلفي لم ترتبطا بأي شخص آخر. أعتقد أن هذا يعني أنهما حقًا ملكي وحدي. هذا يدفئ قلبي حقًا. خاصة بعد سماع كيف تزوجت إيريس من لوك. أعتقد أن هذا ما يعنونه عندما يتحدثون عن رجل متملك. هاتان الفتاتان ملكي! لن أدع أي شخص آخر يحصل عليهما.
"هل ترغب في سماع أخبار بقية عائلتك أيضًا؟"
قلت: "لا، لنعد إلى الموضوع الرئيسي."
بقدر ما أردت أن أسأل، كان الجدول الزمني الذي تحدث عنه هو جدول زمني لم أكن موجودًا فيه أبدًا. معرفة ما حدث هناك لن يغير شيئًا في الحاضر. كان من الأفضل التمسك بالمعلومات الضرورية. لقد سمعت ما يكفي لإشباع فضولي.
"حسنًا، بما أن سيلفي تولت منصب إيريس، فلا توجد مشكلة هناك، أليس كذلك؟"
"بالفعل. حقيقة أن آرييل لا تزال على قيد الحياة هي دليل على ذلك. على الرغم من أن وجود إيريس بجانبها كان يعني أيضًا أن آرييل كانت تحظى بدعم فيليب بورياس غريرات وساوروس بورياس غريرات."
كانوا أيضًا ضحايا لحادثة النزوح. غيابهم جعل وضعنا أكثر خطورة.
"حسنًا، لكنك قلت إن هناك ثلاثة أشخاص. من هو الأخير؟"
"تريستينا بربلهورس."
تريستينا بربا-ماذا؟ هذا بالتأكيد ليس اسمًا سمعته من قبل.
"هي ابنة نبلاء من طبقة رفيعة — عائلة بربلهورس. تم اختطافها عندما كانت في الثامنة من عمرها. الوزير الأعلى داريوس سيلفا غانيوس كان يحتفظ بها كعبدة جنس."
هذا الاسم قرع جرسًا. إذا تذكرت جيدًا، كان يتمتع بدعم وزخم متزايدين في المملكة الآن. كنت متأكدًا تمامًا من أنه كان يلقي بثقله خلف الأمير الأول. لكن عبدة جنس تبلغ من العمر ثماني سنوات، هاه؟ يا له من منحرف.
"كان من المقرر التخلص من تريستينا سرًا، لكن لحسن الحظ، أنقذتها آرييل. حتى مع مكانته، لم يتمكن داريوس من الإفلات من اللوم على حبس ابنة عائلة بربلهورس لسنوات. فقد منصبه نتيجة للفضيحة، التي كانت أيضًا بمثابة سقوط الأمير الأول غرابيل."
إذن اسم الأمير الأول هو غرابيل. حسنًا، فهمت! "إذن أين تريستينا هذه في هذا الجدول الزمني؟"
"مفقودة."
"وهل أنت متأكد من أنها ليست ميتة؟"
"لست متأكدًا. داريوس لديه عادة تفتيش كل شيء حوله على الفور كلما وقع حادث. وهذا يشمل التخلص من العبيد، لذا هناك احتمال كبير أنها ماتت بالفعل."
"في هذه الحالة، أعتقد أنه من الأفضل أن نفترض أنها لم تعد بيننا."
"حسنًا، الشخص الذي يدرب ويشرف على هؤلاء العبيد لداريوس عادة ما يبيع أي شخص تم تحديده للتخلص منه من أجل الربح. بافتراض أن الشيء نفسه حدث لتريستينا، فمن المحتمل أنها لا تزال عبدة، ولكن مع سيد جديد. أو ربما، إذا كانت لا تزال صغيرة بما يكفي، فقد تعلمت ما يكفي من المهارات لتصبح لصًا في الشوارع."
ربت أورستيد على مذكراتي التي كانت فوق الطاولة.
"تلك اللصة التي تدعى 'تريس' والتي ورد ذكرها في مذكراتك تتبادر إلى الذهن."
تريس… صحيح، كانت هناك لصّة ساعدت ذاتي المستقبلية في التسلل إلى مملكة أسورا. لم تكن هناك تفاصيل كثيرة عنها، على الرغم من ذلك.
قلت: "أجل، لكن اسم 'تريس' ليس نادرًا تمامًا في أسورا." يبدو أن الأسوريين لديهم هوس بالأسماء التي تحتوي على "ريس"، سواء كانت إيريس أو تريس.
"صحيح، لكن على حد علمي، لم تكن هناك لصّات تدعى تريس في تلك المنطقة. بالإضافة إلى ذلك، لدى تريستينا عدد من الميزات الفريدة التي تتطابق مع المرأة الموصوفة في مذكراتك."
آه، هذا منطقي. بما أن أورستيد كان يعرف ما كان من المفترض أن يكون عليه الجدول الزمني في الأصل، فقد لاحظ بشكل طبيعي عندما ظهر شخص غير متوقع في مذكراتي، وباسم مشابه أيضًا. ربما كانا حقًا نفس الشخص. لكن هل يمكن لشخص يدعى تريستينا أن تختصر اسمها حقًا إلى تريس؟ أشعر بأجواء فيلم "المخطوفة" من هذا.
"حسنًا، إذن أنت تقول إنه طالما حصلنا عليها، يمكننا إسقاط الوزير الأعلى."
"نعم، لأنها شاهد حي على جرائمه."
بعبارة أخرى، إذا أردنا أن نحقق أي نجاح في جعل آرييل ملكة، فنحن بحاجة إلى العثور على هذه الشخصية تريس.
سألت: "لماذا لا تعود إلى منزلها؟"
"كان الاختطاف قصة للتغطية. في الحقيقة، باعتها عائلتها."
"إذن على الرغم من أن عائلتها باعتها عمدًا، ما زلت تعتقد أن خبر الاحتفاظ بها كعبدة جنس سيجعل داريوس يفقد منصبه؟"
"أعتقد ذلك. على حد علم الجمهور، تم اختطافها بالفعل. إلى جانب ذلك، الحقيقة هي مجرد ذريعة لإسقاط داريوس."
فهمت. كان لدى داريوس عدد من الأعداء، ولم يهتموا بتفاصيل فضيحته. كل ما أرادوه هو ذريعة للتخلص منه. طالما يمكنهم إخبار الجمهور بأنه اختطف ابنة أرستقراطي رفيع المستوى بالقوة، فسيكون ذلك كافيًا لتجريده من مكانته.
تذمرت: "يا للهول، هذه الدولة صداع كبير."
"أتفق معك. ومع ذلك، تحديدًا لأن مثل هؤلاء الأشخاص الماكرين يقيمون هناك، فإن أسورا تمتلك أكبر قوة في العالم. سيكون الأمر كذلك حتى لو لم تكن الأرض التي يعيشون عليها خصبة جدًا."
كان ذلك منطقيًا. في تقديري، أولئك الذين يتشاجرون فيما بينهم يميلون إلى تطوير مهارات تفاوض أفضل، مما يفيدهم عند الحاجة إلى الدبلوماسية. لكن ربما كانت وجهات نظري متحيزة بعض الشيء.
واصل أورستيد: "بغض النظر، سنكون قادرين على إزالة الوزير الأعلى داريوس طالما لدينا تريستينا. مع رحيله، لن نواجه أي مشاكل مع بقية المعارضة."
"هل هو حقًا شخصية قوية إلى هذا الحد؟"
أومأ أورستيد برأسه. "إنه كذلك. ليس من المبالغة القول إن الملك الحالي لا يمكنه التمسك بعرشه بدون داريوس."
واو، إنه بهذه الأهمية؟ أعتقد أنه مثل صانع الملوك — شخص يجمع الذهب ويضع الأساس.
"إذا فشلت آرييل بطريقة ما في إزالته من منصبه الحالي، فسيكون عليك قتله."
"ماذا؟" شهقت بدهشة. "تريدني أن أفعل ذلك؟"
"نعم. لديك مصير قوي خاص بك. يجب أن يكون التخلص منه أمرًا بسيطًا بالنسبة لك."
هل لمصيري حقًا أي علاقة بقدرتي على قتل شخص ما أم لا؟ بالعودة إلى الوراء، قال هيتوغامي شيئًا عن كيف أنني قد أتمكن من قتل أورستيد حيث فشل الآخرون.
بعد توقف طويل، قلت أخيرًا: "حسنًا. فهمت."
لم تعجبني فكرة قتل شخص ما، لكن إذا كان ذلك يعني حماية حياة عائلتي، فسأبذل قصارى جهدي بالتأكيد. كان هدفي وزيرًا شريرًا، على أي حال. بالتأكيد يمكنني التخلص من شخص مثله. إذا كان خصمي بهذا الخبث — مثل زاكو غاندام — فهو ليس إنسانًا في المقام الأول.
"لكن من كل ما سمعته، أليس من المفترض أن يكون هناك أمير ثان ومجموعة من أتباعه؟ هل أنت متأكد من أننا لسنا بحاجة للتعامل معهم؟"
"تقصد الأمير الثاني هالفاست؟ لم يكن لديه فرصة ليصبح ملكًا أبدًا. ليس لديه ما يلزم، وعلاوة على ذلك، هناك قلة ممن يعتقدون بصدق أنه قادر على الجلوس على العرش."
آها، إذن هالفاست هو اسم الأمير الثاني. ليس لدي أي فكرة عما يبدو عليه أو أي نوع من الأشخاص هو، لكنني أفترض أنه يجب أن يكون قادرًا إلى حد ما ليعتبر مرشحًا للعرش. يبدو أنه من الأفضل أن نكون آمنين بدلاً من أن نأسف — لا تعرف أبدًا ما قد يحدث.
أكد لي أورستيد: "لا يوجد ما يدعو للقلق." "حتى لو فشلنا، هناك دائمًا فرصة ثانية."
"فرصة ثانية؟ مثل خطوتنا التالية؟"
"آه… نعم، هذا بالضبط ما قصدته."
"وماذا سيحدث لآرييل إذا فشلنا؟"
"ستموت، أنا متأكد."
ربما ألفي عام من الحياة جعلته غير حساس للفشل. خطة تستغرق سنوات عديدة سيكون لها نصيبها من العوائق. لا يمكنك دائمًا الحصول على ما تريد، وإذا كان يلعب لعبةً طويلة المدى، تمتد لقرنٍ كاملٍ إلى الأمام، فربما لم تكن العثرات القليلة على طول الطريق ذات أهمية تُذكر بالنسبة له.. لكن مع ذلك…
"دعنا لا نُجازف. التحدث باستخفاف هكذا لن يجلب سوى الابتسامة على وجه هيتوغامي."
احمرّت وجنتا أورستد غضبًا، مما أرعبني. واصلت على عجل.
"قد تكون هناك إخفاقات أخرى تنتظرنا إذا لم نلتزم الآن. تلك الإخفاقات تتراكم. قد تؤثر على ما إذا كنت ستنتصر في النهاية أم لا."
لم أمانع أنه كان يركز على الفوز أكثر من الطريق للوصول إليه، ولكن إذا ماتت آرييل، فهناك فرصة جيدة أن تتورط سيلفي أيضًا. لقد وعدت أيضًا بتقديم غيسلين إلى آرييل. إذا عانى المقربون مني، فسأعاني أنا أيضًا. وبالتأكيد لم أكن أريد أن أعاني.
"بدلاً من ذلك، يجب أن نخطط لكل خطوة بعناية. دعنا نبقى على حذر ونتأكد من أننا ننتصر في كل مرة نواجهه فيها."
"هذا بديهي." ما زال أورستيد يعبس بوجه مُخيف، لكنه أومأ بالموافقة.
قلت: "الآن، بعد أن انتهينا من ذلك، سيكون أول عمل لنا هو وضع الأميرة آرييل على العرش. ستصدر أوامرك، وسأنفذها. هل يبدو ذلك جيدًا؟"
"نعم."
كان الأمر كما لو أنني كسبت لنفسي راعيًا. كما لو أنني الآن لدي السير أورستيد من جمعية ملك التنانين الشهيرة يدعمني! كان الجانب السلبي الوحيد هو العمل الذي أجبرني عليه، والذي كان مزعجًا بعض الشيء.
قلت: "حسنًا." "دعنا نضع خطة للتعامل مع الأمير الثاني هالفاست إذن!"
"يمكنني التعامل مع ذلك بنفسي. أحتاج فقط إلى الإطاحة بالنبلاء الرئيسيين الذين يدعمونه. بما أنه لا يرغب في العرش في المقام الأول، فسيكون ذلك أكثر من كافٍ لثنيه عن القتال من أجله."
أدركت حقيقة وأنا أستمع إلى أورستيد. من وجهة نظره، ربما لا يهم من يصبح ملكًا. حتى لو تولى هالفاست العرش بطريقة ما، يمكنه ببساطة أن يجعلني أتسلل إلى دائرته المقربة.
قال أورستيد: "في غضون شهر تقريبًا، يجب أن تصل أخبار بأن الملك الحالي قد مرض. هناك شيء نحتاج إلى القيام به قبل ذلك."
سألت: "ما هو؟" كان تعبيره قاتمًا، مما يوضح أنه لن يسمح بالأخطاء. حسنًا، هذا مرعب. ربما كان يبدو دائمًا هكذا عندما يكون جادًا، لكن ذلك لم يجعله أقل ترهيبًا. إذا كانت النظرات يمكن أن تقتل، لكنت ميتا على الأرض الآن.
"نحن بحاجة إلى جلب بيروجيوس دولا إلى جانب آرييل. سيكون دعمه حاسمًا إذا أرادت تولي العرش."
على الرغم من مدى القلق الذي سببته كلماته، إلا أنني توقعت ذلك نوعًا ما. كان من المقدر لديريك ريدبات إقناع بيروجيوس بالانضمام إلى آرييل، لكنه لم يكن هنا. ومع ذلك، كان بيروجيوس لا يزال رصيدًا ضروريًا. سأضطر إلى تولي دور ديريك وإيجاد طريقة ما لكسبه الى جانبنا.
"إذن، سأحتاج بشكل أساسي إلى قضاء الشهر المقبل في الاقتراب من آرييل ولوك بينما أحاول أيضًا إقناع بيروجيوس بالانضمام إليها. هل هذا صحيح؟"
"نعم."
"حسنًا إذن." على الأقل وضعنا خطة ملموسة لمعالجة مأزقنا الحالي. كنا سنغير الحاضر على أمل تغيير مسار المستقبل بعد مئة عام من الآن. تحقيقًا لهذه الغاية، كنا بحاجة إلى جعل آرييل ملكة.
يجب أن يكون هذا كافيًا لاجتماعنا الاستراتيجي الأول.
بينما كنت أفكر في ذلك، قال أورستيد: "خذ هذا."
سحب شيئًا من جيبه — لفافة — وسلمها لي. فتحتها لأكتشف أن دائرة سحرية قد رسمت عليها.
"ما هذا؟"
قال: "دائرة استدعاء وحش حارس."
"أوه!" كان هذا هو الشيء نفسه الذي ذكره لي بالأمس! لقد تأثرت بأنه حافظ على وعده بهذه السرعة بعد أن قطعه. اعتقدت أن الأمر سيستغرق بعض الوقت، لأنه من المحتمل أن يعطي الأولوية لقراءة مذكراتي أولاً.
"اسكب طاقتك السحرية فيها وتخيل شيئًا في ذهنك سيحمي عائلتك. يمكن أن يكون حتى كلمة. يجب أن يكون ذلك كافيًا لاستدعاء ما تحتاجه."
سألت: "هل ستكون صورة غامضة كهذه كافية حقًا؟"
"مخزونك من الطاقة السحرية هائل. ستحصل على شريك أفضل بهذه الطريقة مما لو حاولت استدعاء شيء محدد."
لم أكن مقتنعًا تمامًا، ولكن إذا قال ذلك، فإن الأمر يستحق المحاولة. "آمل فقط ألا أستدعي أي شيء غريب. كما تعلم، مثل فتاة طفولية يبدأ لقبها بـ'شيطان' وينتهي بـ'إمبراطورة'."
"ما تستدعيه يعتمد كليًا عليك. ومع ذلك، تمتلك كيشيريكا كيشيريسو قدرًا هائلاً من القوة. دائرة استدعاء صغيرة كهذه لن تكون قادرة على إحضارها إليك."
إذن الحجم هو المشكلة الوحيدة؟ هل هذا يعني أنه إذا صنعنا دائرة استدعاء أكبر، يمكنني نظريًا استدعاؤها هنا؟ ليس الأمر أنني أردت ذلك بالفعل. كانت مزعجة للغاية.
قلت: "على أي حال، سأحرص على استدعاء هذا الوحش الحارس غدًا."
"حسنًا."
كان قلبي يخفق من الإثارة. أي نوع من المخلوقات قد أستدعي؟ آمل أن يكون رائعًا. بوقوفه بجانبي، سأبدو أروع بمرتين مما أنا عليه الآن، بما يكفي لجعل سيلفي وروكسي تقعان في حبي مرة أخرى. أوه، صحيح. هناك مسألة أخرى مهمة نسيت أن أسأله عنها.
"صحيح. من المفترض أن أحد أحفادي سيساعدك في المستقبل. هل هذا يعني أنه يجب أن أنجب الكثير من الأطفال لأكون في الجانب الآمن؟ أم أن ذلك يشكل خطرًا محتملاً بأن يلد أحدهم لابلاس لاحقًا؟"
حدق فيّ بصمت قبل أن يقول أخيرًا: "لن يلد أي من أطفالك لابلاس. افعل ما تشاء."
"مفهوم. سأفعل ذلك إذن." هذا يعني أنني حر في إنجاب الأطفال! بالتأكيد سيكون أورستيد مسرورًا بوجود عدد كبير من الرفاق أيضًا.
"في هذه الحالة، اسمح لي بالانصراف. أحتاج إلى معرفة كيف ستعمل دائرة الاستدعاء التي أعطيتني إياها."
"حسنًا."
"سأراك مرة أخرى في غضون أيام قليلة. إذا حدث أي شيء في هذه الأثناء، يرجى التأكد من إرسال رسالة إلى منزلي مرة أخرى."
بينما بدأت في النهوض، تذكرت شيئًا آخر. "بالمناسبة يا سيدي، هل زرت ناناهوشي بالفعل؟"
"لا، ليس بعد."
"أعلم أنه ليس من شأني قول هذا، ولكن إذا كنت منزعجًا من مساعدتها لي في نصب فخ لك، آمل أن تجد في قلبك ما يجعلك تسامحها. لقد ابتززتها بشكل أساسي للامتثال."
لم يقل شيئًا، وكانت شفتاه مشدودتين على شكل خط رفيع ضيّق. لم أكن أريد أن يتشاجرا بسببي. واصلت: "كانت ناناهوشي دائمًا ضد قتالي لك. قالت إنك فعلت الكثير من أجلها."
ظل أورستيد صامتًا.
"في الواقع، يبدو أنها لا تزال تشعر بالذنب لموافقتها على مساعدتي. إذا كان بإمكانك أن تجد في داخلك ما يجعلك تسامحها، آمل أن تتمكن من ترتيب لقاء معها ومنحها فرصة للاعتذار على الأقل."
"حسنًا. سأفعل مثلما تقترح. ناناهوشي… على الرغم من كل عيوبها، امرأة مفيدة."
هذا صحيح! إنها بالتأكيد كذلك. مفيدة جدًا!
قال أورستيد: "آه، هناك شيء آخر."
"بينما أنا قادر على الاتصال بك في وقت فراغي، سيكون من غير المناسب إذا كانت هناك حالة طارئة ولم يكن لديك وسيلة للاتصال بي. خذ هذا معك."
سحب خاتمًا من جيب صدره ووضعه على الطاولة. لقد رأيت شيئًا كهذا من قبل، ومؤخرًا جدًا. في الواقع، كان هذا خاتمًا امتلكته ناناهوشي ذات مرة — نفس الخاتم الذي استخدمته لاستدراج أورستيد إلى فخي.
"إذا دعت الحاجة، استخدم هذا لاستدعائي." عند الاستخدام، سيصدر الخاتم قوة سحرية تسمح له بالعمل مثل حجر مغناطيسي، مما يؤدي بخاتمه الشريك إلى موقعه. إذا كان أداة سحرية، فقد نتمكن من تحويله إلى شيء مثل الرادار، ولكن للأسف، كان من الصعب للغاية تكرار تأثير العناصر السحرية. لم يكن هناك أي نسخ مكررة منه تقريبًا.
إعادة أورستيد هذا لي دل على ثقته في أنه يمكنه القضاء علي إذا شننت هجومًا سريًا آخر عليه. أو ربما كان دليلاً على أنه يثق بي في عدم المحاولة مرة أخرى.
اخترت أن أصدق الاحتمال الأخير. بالتأكيد لم يكن لدى أورستيد أي رغبة في إطلاق العنان لقوته الحقيقية مرة ثانية أو ثالثة، وبالتالي استنزاف طاقته السحرية الثمينة مرة أخرى. إذا كان يثق بي في هذا الأمر، فمن واجبي ألا أخيب أمله.
"حسنًا. سنلتقي مرة أخرى لاحقًا." وضعت الخاتم في جيبي وانطلقت إلى المنزل. بالطبع، لم أنس أن آخذ زانوبا معي عند مغادرتي.
……
ترجمة [Great Reader]