كيس-شوت أسيرولا-أوريون هارت-أندر-بليد.
مصاصة الدماء ذات الدم الحديدي، والحار، والبارد.
مصاصة الدماء الأسطورية.
قاتلة الكايغي، ملكة الكايغي.
إنها مصاصة دماء.
مصاصة دماء جميلة، ذات شعر ذهبي يخطف الأبصار، وفستان أنيق يضفي عليها سحرًا خاصًا، جميلة إلى حد تجمّد الدم في العروق──لا حاجة إلى أي وصف آخر.
وإن أردتُ أن أضيف شيئًا──فهي مصاصة الدماء الخاصة بي.
إنها آخر عدوٍّ لي، أنا تابعها.
«كيس-شوت……»
أزحت الحاجز بالقوة، وفتحت الباب الحديدي لمستودع الأدوات الرياضية──كانت الشمس قد غربت بالفعل في الخارج، وهناك، في وسط الملعب، كانت تقف هي.
الأرض تحت قدميها متشققة.
لا بد أن ذلك ناجم عن صدمة هبوطها.
وفي الواقع، كانت قد غاصت في أرض الملعب حتى كاحليها.
لم تكن الأجنحة الشبيهة بأجنحة الخفافيش تنبت من ظهر كيس-شوت──وبحكم أنني تابعها، أدرك ذلك حدسيًا. لا بد أنها انطلقت من فوق سطح مبنى المدرسة التحضيرية القديم، وقفزت قفزة واحدة بالوثب الطويل، من دون أي ركضة تمهيدية، قاطعةً المسافة حتى وصلت إلى هنا──دفعة واحدة.
لقد انتظرت غروب الشمس.
ثم قفزت──إلى حيث كنت.
ومع ذلك، فلا يمكن وصف ما فعلته إلا بأنه مذهل. حتى لو كان الأمر يتعلق بالوثب الطويل من دون ركضة تمهيدية، فقد كنت قد مدحت نفسي لمجرد أنني قفزت عشرين مترًا على الأكثر──بينما قطعت كيس-شوت عدة كيلومترات بقفزة واحدة، وكأن الأمر لا يستدعي أي جهد.
بالطبع، لم أكن أسعى إلى تحطيم رقم قياسي حينها، بل كنت أهدف فحسب إلى الهبوط في حفرة الرمل، ولذلك لا يصلح ما فعلته معيارًا للمقارنة──لكن لو سألني أحدهم إن كنت أستطيع القفز من هنا حتى مبنى المدرسة التحضيرية القديم، فلن يكون الأمر مجرد افتقاري إلى الثقة في قدرتي على ذلك.
أغلقت الباب الحديدي لمستودع الأدوات الرياضية خلف ظهري.
وتركت هانيكاوا في الداخل.
صحيح أن بابًا كهذا لن يشكل أي عائق أمام كيس-شوت──لكن ربما كان ذلك سيمنحنا شيئًا من الطمأنينة، ولو كانت مجرد طمأنينة زائفة.
همست عبر الباب: «لا تُصدري أي صوت».
ثم خطوت خطوة إلى الأمام.
باتجاه كيس-شوت.
«……أهلًا».
اقتربت منها وأنا ألقي عليها هذه التحية.
«لم أتوقع أن تأتي إليّ بنفسك».
كنت أظن أن ذلك سيكون أصعب عقبة على الإطلاق.
تحديد الوقت، وتحديد المكان.
كان الوضع مختلفًا عما حدث حين واجهتُ دراماتورغي وإبيسود وغيوتين كاتر──فأوشينو لم يكن موجودًا ليتوسط بيننا.
لم يكن أمامي سوى التفاوض معها بنفسي.
لكننا، في نهاية المطاف، مصاصا دماء.
سيدة وتابع──أو بالأحرى، تابعها.
وصولها في اللحظة التي غربت فيها الشمس تقريبًا يعني، على الأرجح، أن كيس-شوت، بعدما استعادت هيئتها الكاملة، كانت تعرف تحركاتي كلها، وكأنها تراها أمام عينيها.
أين أنا.
وما الذي أفكر فيه.
كل شيء مكشوف أمامها──لا شيء يخفى عليها.
كانت كيس-شوت تنظر إليّ بعينين أشد برودة من المعتاد──ثم بدأت أولًا بإخراج ساقها اليمنى من الأرض، تلتها اليسرى.
وبعد ذلك قالت:
«لمرة واحدة فحسب».
قالت ذلك.
«أيها التابع. خلال النهار، فهمتُ مشاعرك──وفهمتُ أيضًا سبب غضبك الشديد إلى ذلك الحد. لقد تحملت النعاس وأمضيت وقتي في التفكير في الأمر. وأظن أنني كنت عديمة الإحساس، وأنني لم أراعِ مشاعرك، أنت الذي كنت إنسانًا في السابق، بما يكفي. لذلك، سأخفض رأسي أمامك مرة واحدة فحسب».
«…………»
«عُد إلى جانبي».
قالت كيس-شوت.
كان صوتها جميلًا.
صوتًا آسرًا──كانت تحاول إغرائي به.
«عِش معي. لقد أنقذتَ حياتي──صحيح أنك شخص غريب الأطوار، لكنني أرى أنني أستطيع العيش معك لهذا السبب تحديدًا. ألا ترغب في أن تعيش معي أبد الآبدين، بدلًا من العودة إلى إنسانيتك؟»
«……أرفض».
قلت ذلك وأنا أبادل عيني كيس-شوت الباردتين النظرات.
لقد حسمت أمري──وقلتها.
«لقد أكلتِ إنسانًا. وهذا وحده كافٍ بالنسبة إليّ».
«لو كنتَ تعرف ذلك──ألم تكن لتنقذني؟ أكنت ستتركني أموت؟»
«كيس-شوت──لم أكن أفهم شيئًا. لا، بل……»
هززت رأسي.
«لا، هذا ليس صحيحًا. أظن أنني كنت أعرف منذ البداية──كل ما في الأمر أنني كنت أصرف نظري عن الحقيقة. لقد كنت مستعدًا للموت من أجلك، أليس كذلك؟ وهذا يعني أنني تقبلتُ فكرة أكلك للبشر. لكنني لم أتخيل أن يؤدي ذلك إلى موت إنسان آخر. ربما كان فعلي نبيلًا، لكنه لم يكن صائبًا».
لا بأس أن أموت أنا──
لكن موت الآخرين أمر يزعجني.
حين أفكر في الأمر، أجد أن هذا رأي أناني للغاية.
رأي كهذا──لا يمكن أن يُقبل ببساطة.
«……كنت أعلم أنك ستقول ذلك».
قالت كيس-شوت بابتسامة تعلو وجهها.
«كنت أريد أن أسمعك تقول ذلك».
«كيس-شوت……»
«بهذا، زال ترددي──أيها التابع. أنا أيضًا، كنت أشعر بذلك منذ البداية، ولو بصورة مبهمة. كنت أظن أنك من هذا النوع من الأشخاص».
«من هذا النوع؟»
«كنت أعلم أنك لن تكون لطيفًا معي إلا──ما دمتُ ضعيفة».
لقد كنت أظن أنك لن تعود تهتم بي بعدما أستعيد كامل قوتي وأصبح كائنًا كاملًا.
كانت كلمات كيس-شوت قاسية، بل تكاد تكون جارحة.
«لم تنقذني لأنني أنا──بل لأنني كنت ضعيفة. كنت ستنقذ أي شخص ما دام في حالة ضعف».
«…………»
لكنني لا أفعل ذلك مع الجميع.
أنا أفعل ذلك لأنك أنت، أراراغي-كن.
هذا ما قالته هانيكاوا.
لكنني──
حتى لو لم تكن كيس-شوت، ففي ذلك الوقت……
«لذا، حسنًا──كنت أتوقع أن تنتهي الأمور على هذا النحو. وبالمناسبة، أنا أنقذتك لأنك أنت، كما تعلم. فقد أشفق قلبي على ذلك الفتى المسكين الذي كان مستعدًا للتضحية بحياته من أجلي، ولم أعد أحتمل فكرة قتله».
«……أشفقتِ عليّ؟»
«ولهذا، سأكرر شكري لك على ما بذلته من أجلي. هيا، اقترب أكثر، أيها التابع. أستطيع أن أستنتج من تعبير وجهك أنك تعرف ذلك بالفعل، أليس كذلك؟ أجل. إذا قتلتني بنفسك──فستتمكن من العودة إلى الإنسان الذي تحبه».
«…………»
ابتلعت ريقي.
أدركت مجددًا أنها كشفت خطتي──وأدركت مدى الفارق الهائل في القوة بيني وبينها.
حين وقفت أمامها هكذا──كان الأمر مختلفًا.
مختلفًا عن كل المواقف التي واجهت فيها أولئك الثلاثة──شعرت وكأن رهبةً وتوترًا هائلين يعصرانني من كل جانب.
صحيح.
كان أكبر اختلاف هو أن القتال الذي نحن على وشك خوضه سيكون، بكل وضوح، «قتالًا حتى الموت».
لن تكون هناك أي قيود تمنعنا من قتل بعضنا بعضًا.
وفوق ذلك──كان خصمي هو قاتلة الكايغي نفسها.
«لا تخيب أملي كثيرًا، أيها التابع».
قالت كيس-شوت.
بل إنها بدت سعيدة قليلًا.
«أنا الآن في أفضل حالة صحية مررت بها طوال هذه القرون الخمسمائة──حين واجهت أولئك الثلاثة معًا، كنت مريضة، وفوق ذلك كنت مستهينة بهم. لم أتوقع أن ينتزعوا قلبي مني، لكن مثل هذا الأمر نادر الحدوث مع مصاصة دماء من مستواي».
«……ما الذي تقصدينه؟»
«الفرص التي أستطيع فيها القتال بكل قوتي».
قالت كيس-شوت ذلك──ثم أشارت إليّ بيدها، داعيةً إياي إلى الاقتراب.
«بصراحة، لا أعرف حتى أنا ما الذي سيحدث بالضبط──لكنني متأكدة من أنك أقوى خصم واجهته في حياتي، ولذلك لا داعي لأن أكبح قوتي. وهذا يسعدني كثيرًا».
«لا تظني أنني سأكون عند حسن ظنك».
جمعت شجاعتي، وبدأت أقترب منها خطوةً بعد خطوة.
ربما كنت سأهرب لو كنت على طبيعتي──لكن الأمر مختلف الآن. خلفي، داخل مستودع الأدوات الرياضية، توجد صديقة عزيزة عليّ. هناك شخص يجب أن أحميه خلف ظهري──ولا يمكنني الهرب.
لا بد أن أواجهها.
هانيكاوا، راقبيني.
لن أريكِ مظهرًا مثيرًا للشفقة.
«فأنا في نهاية المطاف إنسان سابق──كنتُ طعامًا في الماضي».
«……اطمئن. سأقتلك الآن بدافع الحقد والعداء، لكنني، رغم ذلك، سأمنحك أفضلية. ما الذي كان يقوله ذلك الفتى؟ آه، أجل، معركة متكافئة بنسبة خمسين إلى خمسين. سأضع قواعد تجعل النتيجة متكافئة».
إنها لعبة.
قالت كيس-شوت ذلك، ثم قفزت قفزة خفيفة.
وفي اللحظة التالية، كانت قد وصلت إلى أمامي مباشرة──إلى مسافة تقاطعت فيها ساقانا إحداهما مع الأخرى.
كانت كيس-شوت في هيئتها الكاملة أطول مني.
ومن ذلك الارتفاع، نظرت إليّ من علٍ.
«لن أطير في السماء. لن أختبئ في الظلال. لن أتحول إلى ضباب. لن أصبح ظلامًا. لن أختفِ. لن أتحول إلى هيئة أخرى. لن أستخدم قوة النظرات. ولن أستخدم التجسيد المادي أيضًا. ومن نافلة القول أنني لن أستخدم النصل الشيطاني "كوكورو واتاري"──سيف قاتلة الكايغي. باختصار، أعدك بأنني لن أستخدم مهارات مصاصي الدماء الهجومية. بالطبع، يمكنك أنت استخدامها إن شئت──لكن أقصى ما تستطيع فعله على الأرجح هو تحويل ذراعيك وما دونهما».
«…………»
حتى ذلك الأمر لم أتمكن من فعله إلا لأن هانيكاوا كانت رهينة آنذاك──أما الآن، وقد أصبحت إرادتي أقرب إلى الجانب البشري مما كانت عليه في السابق، فمن المؤكد أن تحويل أطراف أصابعي وحدها سيكون صعبًا عليّ.
ربما كان الأمر سيختلف لو امتلكت قوة إرادة دراماتورغي أو خبرته──لكنني، بصفتي مصاص دماء حديث العهد، لا أملك أيًّا منهما.
«في الأصل، وبصفتي سيدتك، يمكنني السيطرة إلى حد ما على أفعالك بوصفك تابعي──لكنني لن أفعل ذلك أيضًا. أعدك بأنني لن ألجأ إلى حيلة مبتذلة كهذه. ستكون المواجهة بالقوة الخالدة وحدها──وفي هذه الحالة، لن تكون الخبرة القتالية ضرورية. إذا تبادلنا الضربات من هذه المسافة، مع تثبيت أقدامنا في مكانها، فستكون فرصنا متكافئة بنسبة خمسين إلى خمسين، أليس كذلك؟»
«……لا بد أنكِ تشعرين بملل شديد».
قلت ذلك وأنا أحدق في وجه كيس-شوت الذي صار على مقربة مني.
«إلى هذا الحد تريدين تجربة القتال بكل قوتك؟ أم أن ما تفعلينه يُسمى استهتارًا؟»
«استهتار؟ يؤسفني أن أخيب ظنك، لكنني لست غبية إلى حد الاستهانة بتابعي. ومع ذلك، لا بد من منحك فرصة للفوز حتى تصبح اللعبة ممكنة، أليس كذلك؟ أريد أن أقاتل بكل قوتي. سيكون الأمر مملًا إن تخليتَ عن القتال في منتصف المواجهة».
ثم اتخذت وضعية ضربة بحافة اليد.
شكلت كلتا يديها على هيئة سيف──واستعدت للقتال من هذه المسافة القريبة للغاية.
فقلدتها أنا أيضًا.
في هذا الموقف، تكون ضربة حافة اليد أفضل من القبضة.
فحين تبلغ القوة الجسدية مستوى قوة مصاص الدماء، يصبح الفرق بين قوة القبضة وقوة ضربة حافة اليد ضئيلًا إلى حد لا يُذكر. لذا، فإن ضربة حافة اليد، التي تتيح نطاقًا أوسع من الحركات، أسهل في الاستخدام──
«…………»
عندها، ألقيت نظرة على محيطي.
صحيح أن الشمس قد غربت، لكن الوقت لم يتأخر كثيرًا──ورغم أن المدرسة يُستبعد أن يكون فيها أحد، فإن احتمال ظهور شاهد ليس معدومًا، حتى لو كانت المدرسة بعيدة عن المنازل.
لا بد أن أنهي الأمر بسرعة.
لكن حين فكرت في ذلك، قالت كيس-شوت:
«يا لك من جريء، أيها التابع، أن تصرف نظرك عني وأنا أمامك مباشرة».
«اطمئن. لم يعد أولئك الثلاثة هنا──أما عامة الناس، فلا يستطيعون حتى الاقتراب من مصاصة دماء في كامل قوتها. وحتى لو رآنا أحد، فلن يتجاوز الأمر انتشار شائعة في المدينة──»
«──شائعة».
أحاديث الناس. والأساطير الحضرية. والأقاويل المتناقلة.
شائعة تستدعي شائعة──وإذا ذكرتَ الذئب ظهر ذيله.
«لكن الأمر مختلف بالنسبة إلى طعامك المحمول الموجود في ذلك الكوخ خلفك، أليس كذلك؟»
«……كيس-شوت. لديّ أنا أيضًا سؤال أخير أريد أن أطرحه عليك».
«أوه؟ لا بأس، سيكون ذلك تذكارًا تأخذه معك إلى العالم الآخر──سأجيب عن أي سؤال. تفضل».
«ما الذي يمثله البشر بالنسبة إليك؟»
«طعام».
«حسنًا».
أجابتني من دون أدنى تردد.
وبذلك، تمكنت من إزالة آخر عائق كان يمنعني من المضي قدمًا.
«كنت أريد أن أسمعك تقولين ذلك──أردت أن أسمعه من فمك أنتِ!»
ثم تحركت──وتحركت كيس-شوت أيضًا.
« موتي ، يا سيدتي!»
« مت ، أيها التابع!»
هل كان ذلك أيضًا جزءًا من محاولتها لجعل فرصنا متكافئة؟ بدا وكأننا تحركنا في الوقت نفسه، لكنها في الواقع تركت لي المبادرة أولًا.
اندفعت ضربة حافة يدي أفقيًا نحو وجه كيس-شوت──فانفصل النصف العلوي من رأسها، وتطاير إلى الخلف مع شعرها الذهبي.
وكأنها كانت تنتظر حدوث ذلك، فجاءت ضربة حافة يد كيس-شوت وحطمت رأسي. ورغم أن كلينا استخدم الحركة نفسها، فإن القوة كانت مختلفة تمامًا──وبما أن مساحة نقطة الاصطدام كانت أصغر بكثير من قبضة دراماتورغي، بدا أن قوة الضربة قد تركزت في نقطة واحدة.
طار رأسا كلينا.
في الظروف الطبيعية، كان يفترض أن تنتهي المعركة هنا.
لكن──لا أنا ولا كيس-شوت بشر.
نحن وحوش.
حتى لو طارت رؤوسنا، وحتى لو دُمِّرت أدمغتنا، فإن مهلة الدقائق الخمس لا تعني لنا شيئًا. لم يحدث سوى انقطاع الوعي والرؤية للحظة وجيزة──ثم عاد كل شيء إلى حاله.
لم يبقَ أي ضرر لدى أيٍّ منا.
«هيها!»
ضحكت كيس-شوت.
«ها! هاها! آهاها! هاهاها! آهاهاهاها!»
كانت تضحك بصوت متذبذب، وكأنها تؤدي عدة أصوات متناغمة بمفردها──
ضحكت بمرح.
«يا له من شعور رائع──هذه هي متعة القتال حتى الموت بين مصاصي الدماء! المزيد، المزيد، المزيد──أيها التابع!»
«اصمتي!»
تقاطعت ضربات حافة اليد.
لم تعد الضربات تستهدف الرأس وحده، بل امتدت إلى الجسد والأطراف أيضًا.
كانت ضرباتي تنهش جسد كيس-شوت──
وضرباتها تنهش جسدي.
تنهشني بعنف، مرة تلو الأخرى.
«……!»
بالطبع، لم يكن إحساسي بالألم قد خَدِر.
فالألم يظل ألمًا.
إذا دُمِّر الدماغ، توقف التفكير. وإذا دُمِّرت الرئتان، توقف التنفس. وإذا دُمِّر القلب، توقف تدفق الدم.
حتى بعد أن أصبح المرء مصاص دماء──
فإن جسده لم يتغير من الناحية الفيزيائية.
كل ما في الأمر أن قدرته على التعافي والشفاء، وقوته التي تبقيه خالدًا، تتجاوز الحدود المعتادة بكثير.
ومع ذلك──كان ذلك كافيًا.
«آآآآآآآآآآآآآآآآه!»
«هاها! اصرخ أكثر──فأنا أحب زئير الرجال الرجولي الصادر من أعماق صدورهم!»
كانت كيس-شوت تضحك بصوت عالٍ، وتشن هجمات أشد عنفًا من اهتزاز صدرها العنيف المتوقع──
كان الألم موجودًا لديها أيضًا، بالطبع.
فليس الأمر وكأن إحساسها بالألم قد اختفى.
ومع ذلك، لم تُظهر أي علامة على ذلك. لم تكن تطبق أسنانها كما أفعل، ولم تكن تصرخ كما أصرخ.
مهما كان الجزء الذي يتعرض للتدمير──
سواء أُتلف دماغها، أو دُمِّرت رئتاها، أو تهشم قلبها، فإنها تواصل الضحك بصوت عالٍ وكأن الأمر لا يعنيها.
بعينين باردتين، وتعبير وجه يبدو مستمتعًا.
كانت تضحك ضحكة مرعبة، وسط كل ذلك الدمار.
«تـ… تبًّا!»
«مهلًا مهلًا، ما زال الوقت مبكرًا على قول ذلك، أيها التابع──ما الذي تندم عليه في وضع متكافئ كهذا؟!»
إذن، هل كانت معتادة على الألم؟
هل كان الألم الناتج عن تمزيق جسدها إربًا مجرد إحساس ألفته منذ زمن بعيد؟
إذا كان الأمر كذلك──
فما أنواع المعارك الشرسة التي خاضتها طوال هذه القرون الخمسمائة؟
وكم مرة واجهت الموت وتجاوزته؟
الفارق في الخبرة──الفارق في الخبرة القتالية!
«آآآآآآآآآه!»
لكن!
سأردم فجوة الخبرة بالإرادة الصلبة──هذا هو السيناريو الذي أتبناه!
«أجل، أجل، هكذا! استمر في الصراخ──أطلق صيحاتك بكل قوتك!»
«لا تتصرفي وكأنكِ تملكين كل الوقت في العالم، كيس-شوت!»
«من المؤسف أنني لن أسمعك تناديني بهذا الاسم مجددًا بعد اليوم!»
كانت معركة عبثية.
مهما تناثر الدم، ومهما تطايرت قطع اللحم، فإنها تتبخر قبل أن تصل إلى الأرض، وبحلول الوقت الذي تتبخر فيه تكون أجسادنا قد تجددت بالفعل.
وفوق ذلك، لا يتعرض أي منا لضرر دائم.
ربما كان من الممكن أن أموت من الصدمة الناجمة عن الألم──لكن قوة الخلود لدى مصاص الدماء ربما كانت ستعيدني حتى من موت كهذا.
ومع ذلك……كان ثمة أمر غريب.
قوة الخلود لدينا متكافئة.
أما القوة الهجومية، فكيس-شوت تتفوق فيها.
لا غرابة في ذلك.
لكن، ما رأيك؟ لم أكن أتوقع بصراحة أن تكون ضرباتي بحافة اليد قادرة على إحداث هذا القدر من الدمار في جسد كيس-شوت. كنت أظن أنني أضعف منها بفارق هائل في هذه الناحية──لكن هجماتي كانت تحطم جسدها من دون أن تواجه مقاومة تُذكر.
وكأنني أحطم قطعة من التوفو.
«هاهاهاهاها! هاها! آهاهاها!»
أجابت كيس-شوت عن تساؤلي، بينما كان خدها يتدمر، لتبدو ابتسامتها أشبه بابتسامة امرأة مشقوقة الفم.
فهي سيدتي، وأنا تابعها.
ولا شيء مما أفكر فيه يخفى عليها──
«في الواقع، أيها التابع──إن القدرة الدفاعية لمصاصي الدماء ليست مرتفعة إلى ذلك الحد! بالطبع، لا يمكن مقارنتها بقدرة البشر الذين ليسوا سوى طعام لنا──لكن دفاعنا منخفض، وكأنه يتناسب عكسيًا مع قوتنا الهجومية الهائلة! لو افترضنا أن القوة الهجومية تبلغ مئة، فإن القوة الدفاعية تتوقف عند عشرة أو عشرين على الأكثر. هل تعرف السبب يا تابعي؟!»
«……!»
حتى فستان كيس-شوت كان يُعاد ترميمه──لأنها تصنعه بإرادتها. أما أنا، فالأمر مختلف──ملابسي مجرد ملابس عادية.
كان الجزء العلوي من جسدي قد أصبح شبه عارٍ بالفعل.
«لأن قوة الخلود هي نفسها القدرة الدفاعية!»
«أحسنت!»
قالت كيس-شوت.
«لذلك، لا داعي لأن تحاول صد هجماتي في هذه المعركة──كرّس نفسك للهجوم فحسب، وبكل ما لديك، وحطّم جسدي!»
«هل أنتِ مازوخية أم ماذا؟!»
«لن أنكر ذلك!»
أحيانًا، كانت ضربات حافة اليد تصطدم بعضها ببعض.
وفي تلك الحالة، كانت اليد التي تُكسر هي يدي أنا.
لم يكن هناك مجال للمناورات الصغيرة في هذه المعركة──لكن هذا لا يعني أن المناورات الكبيرة كانت ممكنة أيضًا.
كانت معركة ستستمر حتى تنفد قوة الخلود لدى أحدنا.
أو حتى تنهار الحالة النفسية لأحدنا.
هكذا كانت المواجهة──لا.
لا، في الحقيقة، لم يكن الأمر كذلك.
فهذا القتال العبثي لم يكن سوى معركة تمهيدية──بالنسبة إلى كيس-شوت، كان الأمر أشبه باللعب، وبالنسبة إليّ، لم يكن لعبًا، لكنه كان لا يزال مرحلة من مراحل الاستعداد.
كنت أعرف.
كنت أفهم.
و──كنت أشعر بذلك حدسيًا.
كيف أقتل كيس-شوت أسيرولا-أوريون هارت-أندر-بليد.
كيف أقضي عليها.
حين واجهتها وجهًا لوجه.
فهمت ذلك بغريزتي.
لم أكن أعرف إن كانت تلك غريزة الإنسان أم غريزة مصاص الدماء──لكنني كنت أشعر بذلك، على أي حال.
وحين أفكر في الأمر، ألم أسمع تلك الطريقة من كيس-شوت نفسها؟──إذن، لا بد أن تكون تلك الخطة فعالة بلا شك.
كان ما عليّ فعله واضحًا.
لكن──لم تسنح لي الفرصة المناسبة.
لأنها كانت الطريقة التي أستطيع بها القضاء على كيس-شوت، وفي الوقت نفسه الطريقة التي تستطيع بها كيس-شوت القضاء عليّ.
ولهذا السبب تحديدًا، كان الأمر بالنسبة إليها مجرد لعبة.
مجرد مباراة.
فمن المؤكد أن كيس-شوت تستطيع قتلي في أي وقت──ليس لأنها تستهين بي، بل لأنها تريد الاستمتاع بأقصى قوتها لأطول فترة ممكنة.
لذلك──إذا سنحت لي فرصة استغلال ثغرة لديها.
فلا بد أن أنتظر تلك اللحظة، وأواصل تبادل الضربات معها من دون أن أتحرك من مكاني.
هذا القتال العبثي، قتال الموت والعودة إلى الحياة، مرة بعد مرة.
«هاها، لقد أعجبتني، أيها التابع──لديك عزيمة لا بأس بها! حتى مع امتلاكك قوة نابعة من كونك تابعي، فإن مصاص الدماء الحديث العهد لا يستطيع عادةً أن يقاتل بهذه الروح الانتحارية!»
«هذا هو السيناريو الذي أتبناه! يسعدني أنه نال إعجابك!»
«ولهذا السبب تحديدًا، أشعر بالأسف! فربما كان بإمكانك أن تصبح أسطورة مثلي!»
«أسطورة؟ لا أريد أن أصبح شيئًا كهذا──مجرد التفكير في أن أناسًا لا أعرفهم يعرفون اسمي يصيبني بالقشعريرة!»
«أتفق معك تمامًا!»
تبادلنا الحديث بينما كنا نقتل بعضنا بعضًا.
نتحدث ونحن نمزق أجساد بعضنا.
كان حديثنا مختلفًا تمامًا عن الحديث الذي تبادلناه ليلة أمس على سطح مبنى المدرسة التحضيرية القديم──كان خشنًا وفوضويًا، وكأننا نتكلم بما يخطر ببالنا من دون تفكير.
لم تكن لديّ رفاهية الضحك.
أما كيس-شوت، فرغم أنها كانت تضحك، فإن ابتسامتها لم تكن تشبه ابتسامة الليلة الماضية إطلاقًا؛ لم يكن فيها أي شعور بالألفة.
ومع أنني كنت على وشك أن أطير إلى الخلف──
فقد ثبتُّ قدميّ في الأرض.
إنه ما يُعرف بجحيم التمزيق المتواصل.
جحيم يُحطم فيه الجسد إلى أشلاء، ثم يُرمَّم ويعود إلى حالته الأصلية مع هبوب نسمة من الرياح، ليُحطم من جديد، ثم يُرمَّم مرة أخرى، ويتكرر الأمر إلى الأبد، فلا يتوقف الجسد عن التحطم أبدًا──ذلك هو أحد الجحيمات الثمانية العظيمة.
إذن، ما نعيشه هنا الآن──هو الجحيم بعينه.
«بالمناسبة، هل تريد أن أخبرك بشيء مفيد──أيها التابع؟ لن يفيدك أن تعرفه الآن، بما أننا على وشك الافتراق، لكن──»
«هاه؟!»
«يبدو أن دراماتورغي وإبيسود وغيوتين كاتر، بل وحتى جميع المتخصصين في صيد مصاصي الدماء الذين حاولوا قتلي حتى الآن، لم يعرفوا ذلك، وكذلك الفتى صاحب القميص الصارخ──لكنني أنا أيضًا كنت إنسانة في السابق!»
قالت كيس-شوت ذلك وهي تضحك.
قالتها بينما كانت رقبتها مقطوعة وتتعافى من جديد.
«كنت إنسانة──أي إنني كنت مثل دراماتورغي وأنت!»
«آه──ماذا؟ لم تكوني مصاصة دماء أصلية؟!»
كنت أظن ذلك طوال الوقت.
لكن حين أفكر في الأمر──فإن كيس-شوت نفسها لم تقل ذلك قط.
«لقد نسيت تقريبًا كل شيء عن حياتي حين كنت إنسانة──لكن يبدو أنني كنت أنتمي إلى عائلة ذات مكانة رفيعة! أيمكن القول إنني كنت من النبلاء؟ يبدو أن هذا الفستان من بقايا تلك الأيام──ها! على أي حال، حين يتجاوز عمر مصاص الدماء ثلاثمئة سنة، لا يعود هناك فرق يُذكر بين المصاص الأصلي والتابع!»
«وماذا في ذلك؟!»
«لا شيء، سوى أنني نسيت الأمر منذ زمن بعيد──ثم تذكرتُه بعد جدالك معي الليلة الماضية! تذكرت أنني أنا أيضًا كنت أتردد في البداية في أكل البشر!»
«إذن!»
«وأنت أيضًا!»
أوقفت كيس-شوت هجماتها للحظة.
ثم قالت:
«ما إن تأكل إنسانًا واحدًا──حتى يختفي شعورك بالذنب من دون أن يترك أثرًا».
«…………»
توقفت هجماتي أنا أيضًا──بالتزامن معها.
وبدأت جراحنا تتعافى في لمح البصر.
«دراماتورغي كان إنسانًا في السابق أيضًا…… ومع ذلك، كان يأكل البشر رغم كونه صيادًا لمصاصي الدماء! حسنًا، يبدو أنه كان يقتصر على أكل المحكوم عليهم بالإعدام الذين كانت كنيسة غيوتين كاتر تمده بهم──»
«كونهم محكومًا عليهم بالإعدام لا يعني أنه يجوز أكلهم…… ولا سيما إن كانت الكنيسة التابعة لغيوتين كاتر هي التي قررت أنهم مجرمون».
«صحيح. لكن إن كان السؤال هو ما إذا كان أكل شيء ما جائزًا أم لا، فلا ينبغي أن يقتصر معيارنا على البشر وحدهم. هل يحرم أكل الأبقار؟ هل يحرم أكل الخنازير؟ هل يحرم أكل الحيتان؟ هل يحرم أكل الكلاب؟ وكما أشار غيوتين كاتر، فإن الثقافات تختلف حتى بين البشر أنفسهم. فما بالك بي، وأنا مصاصة دماء قاتلة الكايغي؟ يكفيني أن آكل إنسانًا واحدًا في الشهر──أي اثني عشر إنسانًا فحسب في السنة. وحتى لو حسبناها على مدى خمسمئة عام، فلن يتجاوز العدد ستة آلاف إنسان. ما حجم هذا العدد إذا نظرنا إليه من منظور التاريخ؟ كم إنسانًا قتل البشر حتى الآن؟»
«……إنها حجة مغالطة».
«أنا لست تهديدًا للعالم بأي حال من الأحوال. إن التأثير الذي أستطيع إحداثه في العالم ضئيل للغاية. ومع ذلك، أتريدني أن أموت لأنني آكل البشر؟»
قالت كيس-شوت:
«إن شهية البشر أكثر شراهة بكثير، على أي حال».
إن لم نأكل، فسنموت.
وهذا لا ينطبق على مصاصي الدماء وحدهم، بل على البشر أيضًا.
ولا ينطبق على البشر وحدهم، بل على الحيوانات كذلك.
حتى النباتات التي تمنيت أن أصبح مثلها──ينطبق عليها الأمر نفسه.
ما لم نكن كائنات غير عضوية.
ما لم نكن حجرًا أو حديدًا.
فلا بد أن نضحي بحياة أخرى كي نعيش.
«ليست هذه هي المسألة يا كيس-شوت».
قلت ذلك.
«وأنت محقة فيما تقولينه. فأنا أقول لك هذا──موتي لأنك تأكلين البشر».
«…………»
أبدت كيس-شوت دهشتها.
ثم──ضيقت عينيها الباردتين ببطء.
«كيس-شوت. أنا إنسان».
«حسنا. وأنا مصاصة دماء».
وكان يفترض أن يُستأنف القتال──
وكان يفترض أن يتواصل ذلك القتال العبثي، وذلك التبادل العبثي بين الموت والعودة إلى الحياة، من دون أن تكون هناك أي وسيلة لإيقافه──لكن في تلك اللحظة.
من خلفي.
من الجهة الخلفية، دوى صوت يقول:
«انتظر لحظة!»
تردد الصوت في ملعب مدرسة ناويِتسو الثانوية.
لم يكن هناك أي شك في أن الصوت صوت هانيكاوا──والآن بعد أن فكرت في الأمر، ربما كنت قد سمعت صوت فتح الباب الحديدي لمستودع الأدوات الرياضية قبل لحظات.
«آه──أراراغي-كن، هناك شيء غريب!»
حين سمعت كلمات هانيكاوا من خلفي، فكرت أن الغريب هو أنتِ.
كيف استطعتِ الخروج من المستودع في هذا الوضع؟ أليس لديك أي شعور بالخوف؟ حتى أنا، الذي أعرف نظريًا أن جسدي خالد، قد ينهار قلبي في أي لحظة لمجرد وقوفي أمام كيس-شوت──وقد أخبرتك بوضوح أنها تمتلك قدرة النظرات التي تتيح لها تدمير كتل الخرسانة بمجرد النظر إليها!
فلماذا──تظهرين نفسك أمامها؟
«هانيكاوا! لا يهم، اختبئي فحسب!»
التفتُّ إلى الخلف رغم إدراكي للمخاطر.
«لا──اهربي! اهربي فحسب! لا تبقي هنا! ابتعدي عن هذا المكان قدر الإمكان!»
«لـ… ليس الأمر كذلك يا أراراغي-كن──»
كانت هانيكاوا مضطربة.
حتى حين جرحتها بشدة، وحتى حين مزق إبيسود جانبها، وحتى حين اتخذها غيوتين كاتر رهينة، ظلت هانيكاوا محافظة على هدوئها──لكنها الآن كانت مضطربة بوضوح.
«منذ قليل، أشعر أن هناك شيئًا غريبًا جدًا──أراراغي-كن، أظن أننا ما زلنا نغفل عن أمر بالغ الأهمية……»
نغفل عن شيء؟
هل ما زال هناك شيء آخر نغفل عنه؟
لا، لا بد أن هذا غير ممكن الآن.
لم يعد هناك شيء لم نفعله──ولا شيء تركناه من دون معالجة……
«كفى ثرثرة!»
صرخت كيس-شوت──
وكانت هي الأخرى قد فقدت هدوءها.
كان رد فعلها مفاجئًا للغاية.
لا، لكنني رأيت كيس-شوت تفقد هدوءها مرة واحدة من قبل──حين كنت لا أزال إنسانًا، وحين كدت أتخلى عنها.
حين اتخذت القرار الصحيح.
فقد اضطربت──
وبكت، وتوسلت، واعتذرت……
«لا تتدخلي فيما لا يعنيك──أيتها الطعام المحمول!»
حدقت إليها.
وبمجرد أن فعلت ذلك──
طار الباب الحديدي لمستودع الأدوات الرياضية خلف هانيكاوا بعيدًا.
قدرة النظرات.
وعلى خلاف ما حدث حين ركلت الباب وأسقطته، لن يكون من الممكن إصلاحه هذه المرة──فقد انكمش الباب الحديدي وصار صغيرًا، كما لو أنه ورقة من رقائق الألومنيوم كُرْمِشت بقوة، ثم اختفى متطايرًا إلى داخل المستودع.
كما تشققت الأرض حول هانيكاوا بعنف.
لقد مُحي كل ما حولها وخلفها──
بمجرد أن نظرت إليه.
بمجرد النظر فحسب.
مصاصة الدماء ذات الدم الحديدي، والحار، والبارد──قاتلة الكايغي!
«……آه».
حتى هانيكاوا ابتلعت كلماتها للحظة.
لكنني كنت أعرف.
كنت أعرف الآن──
كنت أعرف مدى خطورة الأمر.
هانيكاوا تسوباسا.
لم تكن لتتوقف بسبب شيء كهذا──كنت أعرف ذلك.
لقد حدقت في كيس-شوت أسيرولا-أوريون هارت-أندر-بليد بقوة وثبات، رغم كل شيء.
«يا سيدة هارت-أندر-بليد──أنتِ، أيمكن أن تكوني──»
«كيف تجرؤ إنسانة مثلك على التدخل!»
نظرت كيس-شوت إلى هانيكاوا مرة أخرى.
نظرت إليها.
قدرة النظرات──قدرة النظرات لدى مصاصة الدماء، لكن!
──ثغرة!
ثغرة في دفاعات كيس-شوت، لم يكن من الممكن أن تظهر لو ظللنا نتبادل القتل بلا جدوى──ظهرت أخيرًا!
بالطبع، لم تكن كيس-شوت مثلي؛ فحتى لو كنتُ أنا واقفًا أمامها، لكانت قادرة حرفيًا على صرف نظرها عني. لكن الأمر مختلف الآن.
مختلف تمامًا.
لقد فقدت هدوءها──وكانت تنظر إلى هانيكاوا.
كانت مكشوفة تمامًا.
«……كيس-شوت!»
صرخت باسمها──
واندفعت بين هانيكاوا وكيس-شوت.
تلقيت قدرة نظراتها مباشرة.
وتطاير جسدي كله متناثرًا──
لكنني انقضضت على عنقها، وعضضته.
عضضته──بأنيابي الطويلة.
«…………!»
طريقة القضاء على كيس-شوت.
طريقة القضاء على مصاصة دماء.
طريقة القضاء على مصاص دماء بواسطة مصاص دماء آخر──
حين أفكر في الأمر، أجد أن الأمر بسيط وواضح للغاية.
غريزتي تخبرني بذلك.
لا أعرف على وجه اليقين إن كانت غريزة الإنسان أم غريزة مصاص الدماء──لكنني كنت أعرف.
فقد أخبرتني كيس-شوت بذلك بنفسها، أليس كذلك؟ قبل أن أقاتل دراماتورغي، أعطتني نصيحة لا يمكن وصفها بالنصيحة أصلًا──
──على أي حال──
──احذر من أن يسمح دراماتورغي لنفسه بامتصاص دمك──
──فإذا امتص مصاص دماء دم مصاص دماء آخر، فإنه يستنزف وجوده ذاته حتى آخر قطرة──
في ذلك الوقت، لم تكن لديّ رغبة في امتصاص الدماء──لكن الأمر مختلف الآن.
فأنا أشعر بالجوع قليلًا.
وبصوت مكتوم، بدأت أمتص دمها.
غرست أنيابي في بشرتها البيضاء الناعمة.
لم أحتج إلى أن يعلمني أحد كيف أمتص الدم──كنت أعرف ذلك بالفطرة.
تمامًا كما يتناول الإنسان طعامه.
«غـ……»
تأوهت كيس-شوت.
فالدم الذي يتسرب منها قد يتجدد──لكن الدم الذي يُمتص لا يعود.
لأن هذا استنزاف للطاقة.
لأنها مواجهة بين كايغي وكايغي.
لأنه ليس حتى وجبة بالمعنى الحقيقي.
إنه ليس طعامًا، رغم أنه لا يختلف عن الطعام.
فهذا ليس سوى──قتل للكايغي.
لقد تلقيت قدرة نظراتها بجسدي، وحميت هانيكاوا──لذا، من المفترض أنها لم تصل إليها. وإذا واصلت امتصاص دم كيس-شوت حتى آخر قطرة──كما فعلت هي بي في ذلك اليوم، واستنزفت دمها بالكامل، فعندها──
«ها».
كانت كيس-شوت.
تترنح إلى الخلف، بينما كنت أضغط عليها من الأعلى──ومع ذلك.
ظلت تضحك.
«هاها! هاهاها! هاهاهاها! آهاهاها! هاهاهاهاهاها! هاها! هاهاهاها! ها! هاهاهاها! هاها! آهاهاها! آهاهاهاهاهاهاهاهاها──!»
ستموت وهي تضحك.
لا بأس بذلك أيضًا.
كان دمها.
دم كيس-شوت أسيرولا-أوريون هارت-أندر-بليد──لذيذًا إلى أقصى حد.
مهما كانت كميته، شعرت بأنني أستطيع الاستمرار في شربه إلى الأبد──
بل أردت أن أستمر في شربه إلى الأبد.
كان لذيذًا.
كيس-شوت.
سأقضي عليك الآن، من دون أن أشعر بأي امتلاء أو رضا، ومن دون أن أحصل على أي إحساس بالإنجاز، وبخطى ثابتة لا يشوبها تردد──سأقضي عليك.
سأقتلك.
سأقتل الحياة التي أنقذتها بيدي.
هذه مسؤوليتي──حتى لو متِّ الآن وعدتُ أنا إلى بشريتي، فلن أشعر بالامتلاء أو الإنجاز. لن يكون ذلك سوى نتيجة فحسب!
«……هاه؟»
فجأة.
فجأة، خطرت ببالي فكرة غير متوقعة.
الأمر الذي أغفلناه؟
ما الذي أغفلناه──بالضبط؟
ما ذلك الأمر الذي جعل هانيكاوا تندفع من مستودع الأدوات الرياضية──ما الذي كان يمكن أن يكون بهذه الأهمية؟
ولماذا فقدت كيس-شوت هدوءها إلى هذا الحد──لماذا غضبت بشدة لمجرد كلمات تافهة صدرت عن «طعامها المحمول»؟
مع أنها كانت هادئة وواثقة إلى هذا الحد.
وفوق ذلك، أليس هذا التعبير مألوفًا لي؟
«لا تتدخلي فيما لا يعنيك».
ذلك ما قالته كيس-شوت──ألم أسمع منها شيئًا مشابهًا في مكان آخر من قبل؟
──لا أعلم إن كنت مفاوضًا أم ماذا──
──لكن لا تتفوه بما لا يعنيك──
──أيها الفتى.
صحيح.
لقد قالت كيس-شوت ذلك لأوشينو──فما الذي كانا يتحدثان عنه حينها؟
أتذكر ذلك.
أتذكر ما قاله أوشينو قبلها مباشرة──
──لقد أعجبتني، يا هارت-أندر-بليد──
──روحك التي تريد أن تعيد──
──أراراغي-كن الذي جعلتِه تابعًا لك──
──إلى إنسان كما ينبغي──
«…………!»
رفعت جسدي فجأة، من دون أن أشعر، بينما كنت أطرح كيس-شوت أرضًا وأجلس فوقها.
وبطبيعة الحال، نزعت أنيابي من عنقها──ثم.
نظرت إلى تعبير وجهها.
نظرت إليها.
كانت عينا كيس-شوت الباردتان لا تزالان باردتين، لكنهما بدتا فارغتين، بل إن بؤبؤيها بدوا وكأنهما قد تعكرا قليلًا──ومع ذلك، التوت زاوية فمها.
«ما الأمر──أيها التابع؟»
قالت كيس-شوت.
«يبدو أن نصف دمي لا يزال باقيًا──»
«…………»
«صحيح أنني لا أستطيع التحرك الآن بعدما استنزفتَ هذا القدر من دمي، لكن إن لم تتعجل، فسأستعيد قوتي قريبًا، أليس كذلك؟»
لا بد أن هذا صحيح.
فكونها لا تستطيع التحرك الآن، وكونها ستستعيد قوتها قريبًا، كلاهما صحيح.
لكن──هذا ليس ما يهم.
كان هناك شيء لا بد أن أسألها عنه.
مع أنني كنت قد سألتها بالفعل عن آخر شيء أردت معرفته──فإن هناك سؤالًا آخر لا بد أن أطرحه.
ربما كان سؤالًا لا ينبغي لي أن أطرحه أصلًا.
«ا… اسمعي──كيس-شوت».
«ما الأمر؟»
«أنتِ…… كيف كنتِ تنوين إعادتي إلى إنسان؟»
حين سمعت سؤالي.
نقرت كيس-شوت بلسانها في استياء واضح.
«وما علاقة ذلك بك الآن؟»
«له علاقة. إنه أمر مهم».
«كان ينبغي لذلك الطعام المحمول أن يصمت فحسب، بدلًا من أن يتدخل فيما لا يعنيه».
وبعد أن وجهت تلك الإهانة إلى هانيكاوا، أطبقت كيس-شوت شفتيها.
أما هانيكاوا، التي كانت قد تلقت الإهانة، فقد اقتربت منا بخطوات هادئة. كانت قد أعادت ارتداء سترتها المدرسية، وأحكمت ربط وشاحها، لكن اهتزاز صدرها كان عنيفًا إلى حد يجعل المرء يتخيل أن صوتًا مثل «طَبْطَبْ» قد رُسم في الخلفية. وبالنظر إلى ذلك، يبدو أنها لم تجد الوقت الكافي لإعادة ارتداء حمالة صدرها.
ومع ذلك، اقتربت هانيكاوا حتى صارت بجوارنا.
ثم قالت:
«يا سيدة هارت-أندر-بليد».
قالتها بنبرة جادة.
«هل كنتِ تنوين منذ البداية أن يقتلك أراراغي-كن؟»
«…………»
«لكي تعيديه إلى إنسان».
لقد أغفلت ذلك.
لو لم يحدث ما حدث──لو لم أشهد، مثلًا، مشهد أكل كيس-شوت لغيوتين كاتر.
فكيف كانت تنوي إعادتي إلى إنسان؟ ما الطريقة الأخرى التي كان يمكن أن تستخدمها، بخلاف الطريقة التي بحثت عنها هانيكاوا؟
لم أفكر في الأمر أصلًا.
لقد أغفلت ذلك تمامًا──
ثم.
«لا تقولي مثل هذا الكلام السخيف، أيتها الوجبة المحمولة──ما الدليل الذي لديك؟»
«إذن أخبرينا كيف كنتِ تنوين إعادة أراراغي-كن إلى إنسان. لقد بحثت في الأمر، لكنني لم أجد، حين أفكر في الأمر، أي طريقة أخرى يستطيع بها مصاص الدماء العودة إلى إنسان».
طريقة أخرى.
بخلاف قتل السيد.
بخلاف إنهاء علاقة السيد والتابع.
«هاه! الأمر واضح──لم تكن لديّ أي نية لإعادة هذا التابع إلى إنسان من الأساس. كل ما في الأمر أنني كذبت عليه كي أجعله يجمع أطرافي. كنت مستعدة للكذب بأي قدر كي أستعيد هيئتي الكاملة──وحتى السبب الذي جعلني أحوله إلى تابعي لم يكن في الحقيقة سوى مصلحة شخصية تخصني».
«هذا غير صحيح. لقد جعلتِه يجمع أجزاء جسدك الناقصة لأنك كنتِ تعرفين أنه حتى لو قتلك أراراغي-كن وأنتِ في هيئة غير مكتملة، فلن يعود إلى إنسان، أليس كذلك؟ كان لا بد أن تستعيدي هيئتك الكاملة أولًا، وإلا فلن يكون لذلك أي معنى──»
في ذلك الوقت.
هل كان سبب ابتهاج كيس-شوت إلى هذا الحد هو أنها استعادت هيئتها الكاملة، أم أن ذلك جعل الشروط اللازمة لإعادتي إلى إنسان متوافرة──؟
«يا لكِ من حمقاء. لقد أخطأتِ الفهم تمامًا».
«إذن──لماذا جئتِ إلى هنا؟»
كانت هانيكاوا تتحدث مع كيس-شوت بهدوء بالغ.
مفترسة وفريسة.
كائنان ينتمي أحدهما إلى مرتبة أعلى والآخر إلى مرتبة أدنى.
ومع ذلك، كانتا تتحدثان بشكل طبيعي تمامًا.
«كان لدى أراراغي-كن سبب يدفعه إلى قتالك، لكنك أنتِ لم يكن لديك أي سبب. لقد اختلقتِ أسبابًا تبدو مقنعة، مثل رغبتك في الحصول على فرصة للقتال بكامل قوتك، لكن──في الحقيقة، جئتِ كي يقتلك أراراغي-كن، أليس كذلك؟ هذا كل ما في الأمر، أليس كذلك؟ حتى إنك جعلتِ فرص القتال متكافئة، واستفززته عمدًا».
«هانيكاوا……»
«أراراغي-كن، اصمت».
أسكتتني هانيكاوا بحزم.
ثم تابعت:
«بالطبع، لم يكن لدي دليل──لم أكن أستطيع سوى الشعور بأن هناك شيئًا غير طبيعي. لكنني فهمت الأمر عندما أدركت أنك لم تقتليني، رغم أنني تدخلت في القتال قبل قليل. أنتِ──»
لقد استخدمت قدرة نظراتها.
فدمّرت كل ما حول هانيكاوا──
لكنها لم تؤذِ هانيكاوا نفسها.
إبيسود، على النقيض من ذلك، ألقى صليبًا على هانيكاوا بلا رحمة حين تدخلت في القتال بالطريقة نفسها──أما كيس-شوت، فلم تهاجم هانيكاوا، رغم أنها وصفتها بأنها طعامها المحمول.
كل ما فعلته هو تهديدها.
«أنتِ تنوين الموت».
«……كان ينبغي لك أن تصمتي».
كررت كيس-شوت العبارة نفسها التي قالتها قبل قليل.
«وماذا ستستفيدين من قول ذلك؟ هل تظنين أن هذا التابع يستطيع قتلي لمجرد أنك أخبرته بذلك؟»
«ماذا؟»
«أنا سيدته، وأعرفه جيدًا──إنه أحمق إلى حد أنه قد ينقذ مصاصة دماء على شفا الموت. فإذا عرف ما سماه ذلك الفتى "نبلك"، فهل سيتمكن حقًا من امتصاص دمي؟»
«ذ… ذلك──لكن……»
عجزت هانيكاوا عن الكلام.
فنظرت إليها كيس-شوت ببرود.
بعينين فارغتين──نظرت إليها ببرود.
«كنت أظن أن هذا هو الأمر الأصعب──كيف أجعل هذا التابع يقتلني؟ كان ذلك أكثر ما يشغلني. ولهذا السبب أبقيت الطريقة سرًا حتى اللحظة الأخيرة. ظننت أنني لن أملك خيارًا سوى أن أخوض الأمر على نحو مرتجل…… لكن، رغم أن ما حدث كان مفاجئًا بالنسبة إليّ، فإن غيوتين كاتر هيأ الظروف من حيث لا يقصد. فإذا كان أكل إنسان واحد يجعل هذا التابع يغضب إلى ذلك الحد، فلم تكن هناك حاجة إلى أن أشغل نفسي بالتفكير في الأمر أصلًا──»
«أنا──»
نظرت كيس-شوت إليّ بعينيها الفارغتين نفسيهما.
«──كان ينبغي لي أن أبقى الشريرة التي تكرهها، وأن أسمح لك بقتلي. لم تكن هناك حاجة لأن تعرف ما كنت أنويه».
«لماذا؟»
تمتمت بذلك.
كنت مذهولًا تمامًا──لكن، في الوقت نفسه، كان صحيحًا أن كل شيء أصبح منطقيًا حين فكرت فيه.
«لماذا فعلتِ──كل هذا؟»
«أيها التابع».
قالت كيس-شوت:
«كنت أبحث عن مكان أموت فيه».
«مكان تموتين فيه──»
تسعون بالمئة من أسباب موت مصاصي الدماء.
الانتحار.
الملل──يقتل مصاصي الدماء.
لا بد أنكِ كنت تشعرين بملل شديد.
«كان هذا هو سبب مجيئي إلى هذا البلد أيضًا──لم أعد إليه منذ موت تابعي الأول. لم آتِ بغرض السياحة أو ما شابه──»
«لـ… لكنكِ……»
كنتِ تقولين إنك لا تريدين الموت.
كنتِ تبكين وتصرخين──
بعدما انتُزع قلبك وقُطعت أطرافك──
هربتِ بالكاد على قيد الحياة.
«كنت أظن أن الموت لا بأس به. هكذا كان الأمر يفترض أن يكون».
لكن كيس-شوت قالت:
«في النهاية، أصبحت خائفة من الموت».
«…………»
«خفت من أن تختفي ذاتي التي عاشت خمسمئة عام──خفت من أن أصبح معدومة، وخفت إلى حد لم أعد أستطيع معه احتمال الأمر. وفي تلك اللحظة، مررتَ أنت من هناك──فطلبت منك المساعدة».
«وأنا──أنقذتك».
لم أكن أفكر في أي شيء عظيم.
لم أفكر في العواقب، لا فيما سيحدث لاحقًا ولا فيما حدث قبله.
كل ما في الأمر أنني──
لم أكن أريد أن أرى وجهها الباكي.
لم أستطع تحمّل رؤيته.
«لقد أنقذني شخص آخر──لأول مرة في حياتي».
«…………»
«لم ينقذني إنسان ولا مصاص دماء من قبل. وبينما كنت أمتص دمك──بدأت أتساءل عما أفعله. لذلك، حين انتهيت من امتصاص دمك، توقفت عن التهامك، وقررت أن أجعلك تابعي──التابع الثاني في حياتي كلها».
ثم قالت كيس-شوت أنها ظنت أنني سأفقد السيطرة وأتحول إلى وحش، لأنني لم أستيقظ طوال ذلك الوقت.
لقد بقيت إلى جانبي طوال الوقت.
كانت تعتني بي.
«لكنّك استيقظت في النهاية. كنت أظن أن بقاءك مصاص دماء لا بأس به إن كنت تريد ذلك──لكن، كما توقعت، قلت إنك تريد العودة إلى إنسان. كنت قد أمضيت وقتًا طويلًا في التفكير في الأمر حتى بينما كنت فاقدًا للوعي. وحينها اتخذت قراري».
قالت كيس-شوت ذلك بصوت واهن، لكنه حازم:
«قررت أن أموت من أجلك».
«……من أجلي؟»
«أن تقتلني، وأن أعيدك إلى إنسان، ثم أموت أخيرًا. شعرت بأنني وجدت أخيرًا المكان الذي سأموت فيه──المكان الذي كنت أبحث عنه منذ أربعمئة عام».
«منذ أربعمئة عام──»
كان ذلك──تابعها الأول.
لقد قالت ذلك من قبل.
لم تستطع كيس-شوت إعادته إلى إنسان.
──في ذلك الوقت، لم أستطع إعادة ذلك الرجل إلى إنسان──
──ولهذا أنوي الاستفادة من الدرس الذي تعلمته هذه المرة.
«لم أستطع أن أموت من أجله. لم أستطع التضحية بحياتي من أجله. ولم أستطع إعادته إلى إنسان──ولهذا……»
«من أجلي».
لكي تعيدني إلى إنسان.
لكي تنقذني.
هل تنوي التضحية بحياتها من أجلي──هي؟
«لذلك، لا تبالغ في تقدير نفسك، أيها التابع. ففي الأصل، المسؤولية مسؤوليتي──ولولا أنني تصرفت بشكل مثير للشفقة، لما وصلت الأمور إلى هذا الحد. ولولا أنك أنقذتني، لكنت قد متُّ في ذلك الوقت».
«…………!»
هاه؟
لحظة……انتظري قليلًا.
ما هذا الوضع──هذا غير معقول.
بهذا الشكل، فإن حالتي النفسية──
لقد قلت للتو إنني بخير نفسيًا──
فكيف يحدث هذا الآن؟!
«……ما الأمر؟ هل تبكي؟»
«آه……»
حين انتبهت، وجدت أن خديّ مبتلان.
لماذا؟
حتى لو كان الأمر كذلك──فإن ما يجب عليّ فعله لم يتغير، أليس كذلك؟
حتى لو كانت تنوي الموت من أجلي.
فهي أكلت إنسانًا، أليس كذلك؟
«يا لك من بكّاء──أيها التابع المسكين. كم أنت مثير للشفقة».
«لـ… ليس هذا بكاءً. هذه ليست دموعًا. إنها……»
قلت:
«إنه الدم».
«أوه؟»
«إنه دم يسيل──»
كيف يمكن أن ينتهي الأمر هكذا؟
كيس-شوت مصاصة دماء.
لقد أكلت غيوتين كاتر.
وأكلت ستة آلاف إنسان حتى الآن.
لكن──
«──حتى أنتِ يسري الدم في عروقك، أليس كذلك؟!»
إنك حية.
إذن، أليس الأمر واحدًا في النهاية؟
ما فعلته أنا.
وما تحاولين فعله.
وما فعلتِه أنتِ.
وما أحاول فعله أنا.
إنه الشيء نفسه تمامًا، من دون أدنى اختلاف──!
«حقًا، لقد تسببتِ في متاعب لا داعي لها، أيتها الوجبة المحمولة».
قالت كيس-شوت.
«كنت أنوي أن أترك ثغرة مناسبة في الوقت المناسب، وأسمح له بقتلي──لكن لا بأس. أيها التابع، ليس أمامك في نهاية المطاف سوى خيار واحد، وهو قتلي».
«لـ… ليس الأمر كذلك».
حالتي النفسية.
حالتي النفسية بخير.
«إن لم تقتلني، فسأبدأ من الغد بأكل ألف إنسان كل يوم. إذا قلت لك هذا، فلن يبقى أمامك سوى قتلي، أليس كذلك؟ وإن أردت دليلًا على أنني لا أهددك فحسب، فربما سيكون من الأسهل عليك اتخاذ القرار إذا بدأت باختطاف تلك الوجبة المحمولة وأكلها».
«……!»
«اقتل الحياة التي أنقذتها بيدك. أليس هذا ما يسمونه──تحمّل المسؤولية؟»
«كيس-شوت──»
«أنت ثاني شخص يناديني بهذا الاسم. وستكون آخرهم».
نظرت إلى هانيكاوا، وكأنني أطلب منها المساعدة.
لكن هانيكاوا──لم تفعل سوى أن عضّت شفتها السفلى، ولم تقل شيئًا آخر. بدا ذلك وكأنه يوضح مدى اليأس الذي وصلنا إليه.
حتى هانيكاوا لم يعد لديها ما تفعله.
آه.
كيس-شوت محقة.
في هذه الحالة، لم تكن هناك حاجة إلى أن تخرج هانيكاوا من مستودع الأدوات الرياضية وتكشف نوايا كيس-شوت──فحتى بعد كل ذلك، لم يتغير ما يجب عليّ فعله إطلاقًا، ولم يؤدِّ الأمر سوى إلى جعل الوضع أسوأ، كما ترون.
لكن──
لو لم أعرف الحقيقة، لبقيت أسيء فهم كيس-شوت إلى الأبد──ولعدت إلى إنسان من دون أن أتمكن حتى من الندم أو مراجعة نفسي.
كنت سأعود إلى إنسان، مجرد مهرج أحمق.
أيُعقل أن تنتهي الأمور هكذا؟
في النهاية──لم أكن سوى شخص حقق أمنيته.
ولم يكن أحد سعيدًا.
كنت أحمّل كيس-شوت كل شيء فحسب.
«هيا».
ابتسمت كيس-شوت.
«هيا. هيا. هيا. هيا. هيا. هيا. هيا. هيا. هيا. هيا. هيا. هيا. هيا. هيا. هيا. هيا. هيا. هيا. هيا. هيا. هيا. هيا. هيا. هيا──اقتلني، أيها التابع».
«──تبًّا!»
كنتِ تبحثين عن مكان تموتين فيه؟
تريدين الانتحار؟
هذا مجرد هروب، أليس كذلك؟!
إنه دليل على أنك تهربين بقلبك، أليس كذلك؟!
مهما حاولتِ التظاهر بالنبل، فإن ما تشعرين به حقًا──هو ما سمعته منك في ذلك اليوم، تحت ضوء مصباح الشارع!
لا أريد! لا أريد! لا أريد!
لا أريد أن أموت! لا أريد أن أموت! لا أريد أن أموت!
أنقذوني! أنقذوني! أنقذوني!
أرجوكم!
لا أريد الموت! لا أريد الموت!
لا أريد أن أختفي! لا أريد أن أُمحى من الوجود!
أيّ أحد! أيّ أحد! أيّ أحد──!
أنا آسفة!
«أوشينووو!»
رفعت رأسي نحو السماء──
وصرخت بأقصى ما أستطيع.
أطلقت زئيرًا بكل سعة رئتيّ، وقد أصبحتا رئتي مصاص دماء.
«أووشينووو ميميييي!»
ثم──ناديت اسم ذلك الرجل.
ذلك الرجل الذي يرتدي قميص الهاواي، المتبجح والخفيف الظل.
ذلك الرجل الذي كان يعرف كل شيء منذ البداية، لكنه لم يقل شيئًا──وكان يكتفي بالتظاهر باللامبالاة، واضعًا سيجارة غير مشتعلة بين شفتيه.
«أعرف أنك تراقبنا من مكان ما──كفّ عن التظاهر بالغموض واخرج فورًا! لديّ عمل أريد تكليفك به، أيها الوغد!»
نظرت إليّ هانيكاوا بدهشة.
ونظرت إليّ كيس-شوت بدهشة.
لكنني لم ألتفت إلى أيٍّ من النظرتين──بل واصلت الصراخ.
«أوشينوووو! أعرف أنك هنا──لا يمكن أن تكون قد غفلت عما يحدث في هذا المكان، وأنت الذي تدّعي الحياد! لقد فهمت كل ما كنت تقوله──ولا أريد أي تفسير إضافي! لذا اخرج! لقد فهمت أيضًا ما فعلته، وفهمت تمامًا أنني لست الضحية، بل الجاني! لذا اخرج──أوشينووو ميمييي!»
«──لا داعي إلى الصراخ هكذا، فأنا أسمعك».
وفجأة.
كان أوشينو جالسًا فوق سطح مستودع الأدوات الرياضية، محافظًا على سلوكه اللامبالي المعتاد.
كان جالسًا متربعًا، واضعًا خده على يده.
وبدا عليه الضجر الشديد.
لا أعرف منذ متى كان هناك──أو ربما ظهر فجأة فحسب.
«أراراغي-كن. يا لها من مصادفة نادرة أن نلتقي في مكان كهذا».
«……أوشينو».
«هاها، حقًا، أنت مفعم بالحيوية يا أراراغي-كن──هل حدث لك شيء سار؟»
«لديّ عمل أريد تكليفك به».
كررت كلامي.
حدقت في أوشينو──وكررت كلامي.
«افعل شيئًا».
«شيئًا؟»
ابتسم أوشينو ابتسامة ساخرة، ثم قفز من فوق سطح المستودع──لم يكن يبدو شخصًا يتمتع بلياقة بدنية عالية، ومع ذلك هبط على الأرض بخفة، من دون أن يثني ركبتيه.
ثم اقترب منا بتمهل.
«طلبك غامض».
«سأدفع المال».
«المسألة ليست مسألة مال».
«إذن ما المشكلة؟»
«مشكلتك أنت».
لا تلقِ الأمر على عاتقي، كما قال، بنبرة توحي بأنه يريد إبعادي عنه.
لا، لقد أبعدني عنه بالفعل.
«مرحبًا، أيتها رئيسة اللجنة».
ثم رفع أوشينو إحدى يديه محييًا هانيكاوا.
«إنه لقاؤنا الأول، أليس كذلك؟»
«……نعم».
انحنت هانيكاوا تحيةً له، وردت:
«تشرفت بلقائك. أنا هانيكاوا».
«أنا سعيد لأنني بقيت في هذه المدينة حتى بعد انتهاء أمر هارت-أندر-بليد. فلولا ذلك، لما تعرفت إليك».
«……كنت أظن أنك تكرهني، يا سيد أوشينو».
«يا للهول، لا تقولي هذا. أنا لا أكره الفتيات أبدًا. إن سمعتِ شيئًا غريبًا من أراراغي-كن، فأؤكد لك أنه مجرد إشاعة».
قال أوشينو ذلك بكل وقاحة.
كان يتفوه بكلام منافق، وكأنه لا يعرف شيئًا.
«لكن هذا مذهل حقًا. فأنتِ لا علاقة لك بالكايغي، ومع ذلك تورطتِ في هذه المسألة إلى هذا الحد. حقًا، فتيات الثانوية نشيطات للغاية. هل حدث شيء سار؟»
«بل لي علاقة بالأمر».
قالت هانيكاوا بحزم.
«إن كانت مشكلة أراراغي-كن، فهي مشكلتي أنا أيضًا».
«واو، يا لها من صداقة!»
ضحك أوشينو ضحكة مكتومة.
كان يتصرف بطريقة تستفز المرء من أعماق قلبه، وكأنه يسخر من الجميع.
«أم أنها أجواء الشباب؟»
«أيها الفتى».
خاطبت كيس-شوت أوشينو──
«لا تتدخل. لم يكن هذا هو الاتفاق».
«لا أذكر أنني عقدت معك أي اتفاق، يا هارت-أندر-بليد──كل ما أردته هو ترتيب الظروف بالطريقة التي تناسبني. وإذا كنتِ تنوين اختيار الموت بنفسك كي تعيدي أراراغي-كن إلى إنسان، فهذا أمر يصب في مصلحتي. مصلحتي أنا──أي مصلحة البشر».
قال أوشينو ذلك.
صحيح.
لا بد أن غيوتين كاتر كان يفكر بالطريقة نفسها.
كنت أرى أنه من الغريب أن يعيد غيوتين كاتر ذراعي كيس-شوت بسهولة، لكن أوشينو كان قد أخبره بالفعل، على ما أذكر، بأنني أحاول العودة إلى إنسان، وأن كيس-شوت وافقت على ذلك.
ولهذا أعاد ذراعيها.
لا بد أن أوشينو قد توصل إلى تسوية بهذه الطريقة.
أقنعه──وجعله يقبل التنازل لهذا السبب.
فحتى لو أعاد ذراعيها، فلن يكون ذلك مخالفًا لعقيدته.
وكان من المفترض أن يحافظ ذلك على مكانته بوصفه كبير الأساقفة.
لكنني كنت قد أطلت الحديث مع كيس-شوت، وذهبت إلى المتجر، وأمضيت وقتي في توديعها──ولأنني لم أكن أبادر إلى قتلها مهما طال الوقت.
فلا بد أن غيوتين كاتر ظن أن أوشينو خدعه، وذهب بمفرده إلى مبنى المدرسة التحضيرية القديم.
أما كيس-شوت في هيئتها الكاملة──فلا يمكن إخفاؤها حتى بالحاجز.
«لذا، يمكن القول إن الأمور سارت كما توقعت إلى حد كبير…… لكن أيتها الرئيسة، لقد تدخلتِ فيما لا يعنيك حقًا».
«أنا……»
ومع ذلك، لم تتراجع هانيكاوا.
«أعتقد أن ما يحدث خطأ».
«يا للعجب. لديك صدر جميل حقًا. سأعترف لك بهذه الميزة على الأقل».
«مـ… ماذا؟!»
وضعت هانيكاوا يديها على صدرها على عجل.
يا له من اهتزاز!
نظر أوشينو إليها، ثم قال:
«آه، لا، أخطأت. كنت أريد أن أقول إن لديك جرأة كبيرة، وسأعترف لك بهذه الجرأة على الأقل».
ثم ضحك.
وكأنني سأصدق ذلك.
إنه مجرد تحرش لفظي.
«على أي حال، كلامك مثالي من ناحية التفوق الأخلاقي، لكن أخبريني يا رئيسة اللجنة، ماذا تنوين أن تفعلي في هذا الوضع؟»
«……هذا أمر يقرره أراراغي-كن».
أجابت هانيكاوا عن اعتراض أوشينو.
«لكن إنهاء الأمر من دون أن يعرف الحقيقة سيكون قاسيًا للغاية، على أقل تقدير».
«كما سمعت يا أراراغي-كن. لقد وضعتك الرئيسة في موقف صعب──إنها لطيفة أكثر من اللازم، إلى درجة تجعلها قاسية. إنها تتجاوز حدود المعقول فعلًا. أتساءل ما الذي يجعلها تثق بك إلى هذا الحد؟»
«…………»
«إذن، ماذا ستفعل؟»
التفت أوشينو نحوي──
ثم وضع السيجارة غير المشتعلة بين شفتيه، كما يفعل دائمًا.
«كنت أنوي فقط أن أشهد ما يحدث بعد انتهاء هذه المهزلة، لكن بما أنني وجدت نفسي متورطًا في الأمر، فسأستمع إلى طلبك على الأقل. إنه طلب عمل موجَّه إلى متخصص مثلي، أليس كذلك؟ أما الأجر، فلنقل إننا سنحسب المبلغ الذي أعفيتك من دفعه، خمسة ملايين ين، ضمن الحساب».
قال أوشينو بوجه تعلوه ابتسامة ماكرة.
«إذن، ما الذي تريده؟»
«……أريدك أن تخبرني بطريقة تجعل الجميع سعداء».
قلت ذلك.
قلت ما أريده من أعماق قلبي.
«طريقة لا ينتهي بها الأمر إلى تعاسة أي شخص».
«لا توجد طريقة كهذه، بالطبع».
هز أوشينو كتفيه، وكأنه يقول إنني أحمق.
«هذا طلب مثالي إلى حد مبالغ فيه. إنه موضوع تعبير يكتبه تلاميذ المرحلة الابتدائية في حصة الأخلاق. إنه غير واقعي».
«أوشينو──أنا……»
«لكن».
أخرج السيجارة من فمه وأعادها إلى جيبه.
ثم نظر إلى هانيكاوا، فكيس-شوت، ثم إليّ، وقال أوشينو ميمي:
«هناك طريقة تجعل الجميع تعساء».
ظللت أنا والاثنتان مذهولين من كلماته──
وبدأ يشرح بالتفصيل.
«الفكرة هي أن نتقاسم جميعًا التعاسة التي ستنجم عن هذه الحادثة، وأن يتحمل كل منا نصيبه منها. لن تتحقق أمنية أي شخص، لكن إن كنت مستعدًا لقبول ذلك، فهذه طريقة ممكنة».
«…………»
الجميع سيصبح تعيسًا──وسيتحمل الجميع نصيبهم من التعاسة.
نتقاسمها.
نوزعها إلى أجزاء صغيرة──ونحملها معًا.
من دون أن نلقيها على عاتق شخص واحد فحسب.
«أما التفاصيل…… حسنًا. أراراغي-كن، ستقضي على هارت-أندر-بليد إلى أقصى حد ممكن، لكن من دون أن تقتلها. ستنتزع منها معظم خصائص مصاصي الدماء ومهاراتهم──مع إبقائها على قيد الحياة. أما هارت-أندر-بليد، فستعود إلى حالة احتضار أشد مما كانت عليه سابقًا. ستصبح كائنًا لا يبقى منه شيء، لا جسد ولا ظل ولا أثر، حتى إن اسمها نفسه لن يبقى──كائنًا وضيعًا يشبه الإنسان الذي يتظاهر بأنه مصاص دماء. كائنًا لا يستطيع أكل البشر مهما اشتد به الجوع».
ثم تابع أوشينو:
«وفي المقابل، لن يعود أراراغي-كن إنسانًا أيضًا──لكنه سيقترب من ذلك إلى أقصى حد. سيصبح كائنًا يشبه مصاص دماء يتظاهر بأنه إنسان. ستبقى لديه بعض خصائص مصاصي الدماء ومهاراتهم──ولن يمكن اعتباره إنسانًا بالمعنى الدقيق، لكنه سيكون بعيدًا جدًا عن مصاص الدماء، وقريبًا جدًا من الإنسان. وبالطبع، لن يكون شبيهًا بنصف مصاص الدماء أيضًا، بل كائنًا ناقصًا في منتصف الطريق. إنه يناسبك تمامًا».
«يـ… يناسبني؟»
«بالطبع، لن يستطيع أي منكما أكل البشر مهما اشتد به الجوع. لكن…… في هذه الحالة، لن تحصل هارت-أندر-بليد على التغذية الكافية، وستموت جوعًا في نهاية المطاف، وإن كان أراراغي-كن سيتمكن من الاستمرار في الحياة. لذلك، سيتعين على أراراغي-كن أن يمد هارت-أندر-بليد بدمه باستمرار. فالمادة الغذائية الوحيدة القادرة على إبقائها على قيد الحياة هي دمك ولحمك، أنت الذي جعلتها كائنًا وضيعًا كهذا. سيتعين عليك أن تكرس بقية حياتك لها، وسيتعين على هارت-أندر-بليد أن تظل إلى جانبك طوال بقية حياتها».
«إذن──»
قاطعت هانيكاوا الحديث.
«يعني ذلك أن البشر……»
«صحيح. سنتخلى عن القضاء على مصاص الدماء، ذلك الكائن الخطير. سنتخلى عن الإزالة التامة لقاتلة الكايغي، مصاصة الدماء ذات الدم الحديدي، والحار، والبارد، وتابعها. فبعد أن تفقد هذا القدر من قوتها، لن يتمكن أمثال دراماتورغي وإبيسود من العثور على هارت-أندر-بليد أصلًا. أي إننا سنترك هذا الخطر قائمًا. سنترك احتمال عودة هارت-أندر-بليد وأراراغي-كن إلى مصاصي دماء، وربما أكلهما البشر، بدرجة لا يمكن تجاهلها».
وبذلك──
سيصبح الجميع تعساء.
لن تتحقق أمنية أي شخص.
لن تموت كيس-شوت.
ولن أعود أنا إلى إنسان.
وسيظل مصاصا الدماء على قيد الحياة.
«……أيها الفتى، لا تتفوه بمثل هذا الهراء!»
صرخت كيس-شوت من تحتي.
رفعت صوتها.
لم يكن بإمكانها، بعدما امتصصت نصف دمها بالفعل، أن تفعل شيئًا سوى الصراخ، لأنها لم تكن قادرة على الحركة.
«ما الذي يمكن لفتى لم يعش حتى عُشر عمري أن يفهمه؟! لا تتفوه بكلام مريح كهذا──فأنا لا أرغب في مواصلة الحياة في حالة كهذه! لا يمكن أن يكون هناك شيء أكثر إثارة للشفقة! لن أعيش حياة أكون فيها موضع عار! مكان موتي هو هنا! لقد وجدته أخيرًا──سأتمكن أخيرًا من الموت! أنا──سأموت من أجل تابعي! دعني أموت من أجله! اقتلني، اقتلني──أسرع واقتلني! أنا لا أريد أن أعيش!»
«ولهذا السبب تحديدًا سأجعلكِ تعيسة. لن تتحقق أمنيتك. لكن القرار يعود إلى أراراغي-كن. أجل، أظن أن الرئيسة محقة».
«أيها التابع!»
ربما أدركت كيس-شوت أن الحديث مع أوشينو لن يجدي نفعًا، فوجهت نظرها إليّ.
«كما قلت لك──لا تنخدع بكلام ذلك الفتى. أنا لا أريد أن أعيش».
«……ومع ذلك، أنا……»
لم أحتج إلى التردد.
لقد اتخذت قراري، وتحملت مسؤوليته بوضوح.
فكرت في العواقب جيدًا──ثم قلت:
«أنا أريدك أن تعيشي».
«…………!»
ثم──
ربتُّ برفق على شعرها.
شعرها الذهبي.
شعرها الناعم الأملس.
كان ذلك──نعم.
دليلًا مؤكدًا على خضوعي لها.
«لن أكتفي بالانحناء أمامك مرة واحدة──سأفعل ذلك مرارًا، كما يليق بالتابع. لذا، لا تحاولي أن تموتي بطريقة تبدو رائعة──بل عيشي حياة بائسة لا تليق بك. ابحثي عن مكان تعيشين فيه، لا عن مكان تموتين فيه».
بدت كيس-شوت يائسة.
لكنها لم تكن قادرة على الحركة.
لم تستطع حتى المقاومة.
لم يكن بوسعها سوى التوسل، والدموع تملأ عينيها──
دموع تشبه الدم.
«أ… أرجوك…… أرجوك، أيها التابع. أرجوك…… أرجوك اقتلني. اقتلني وأعد نفسك إلى إنسان. أرجوك، أنقذني──»
«آسف يا كيس-شوت».
ناديتها باسمها الحقيقي.
ذلك الاسم الذي ربما لن أنطقه مرة أخرى أبدًا.
لن أنقذك.
وهكذا──انتهت عطلة الربيع.
عطلة ربيع كانت أشبه بالجحيم.
أما عطلة الربيع الأخيرة في حياتي الثانوية──فقد انتهت بنهاية مأساوية، بلا سعادة لأي شخص، وبلا أي خلاص على الإطلاق.