الفصل 4: ساعة العاهل
ما إن أنهى شون لونغ كلماته، حتى بدأت الحجارة المثلثة داخل عقله تهتز بعنف كأنها تأثرت بكلمات شون لونغ، وظهرت مجموعة صادمة من الصور في عقله.
لم تكن هناك كلمات، بل مجموعة قديمة جدا من الصور التي تصور شخصا بلا وجه مميز يتنفس بنمط غريب. في وقت ما، كان الشخص يأخذ نفسا عميقا، ثم يزفر مرارا وتكرارا في 5 أو 6 أنفاس أصغر. تغير المشهد، مظهر العكس الشخص نفسه مرة أخرى، مستنشقا 6 أو 7 مرات في نفس واحد ثم مطلقا كل ذلك من خلال تنفسين أصغر. بدا الأمر وكأن ذلك الشخص كان يحاول اتباع مجموعة من أنماط التنفس. ثم تغيرت الصور ببطء ووقف ذلك الشخص ورفع ببطء جبلا أبيض ضخما على شكل كرة ظهر للتو من العدم على الأرض بجانبه باستخدام كلتا يديه، ثم رفعه ببطء في الهواء فوق رأسه.
اهتز كل شيء بعد ذلك، حيث أصبح المشهد أكثر ضبابية حتى تلاشى تماما وطبعت مجموعة من الكلمات سحريا في عمق روح شون لونغ: ''ساعة العاهل''.
لم تكتب هذه الكلمات بأي لغة معروفة تواصل معها شون لونغ من قبل، لا في هذه ولا في حياته السابقة، وعلى الرغم من أن كل ذلك بدا وكأنها مجموعة من الرموز القديمة غير الواضحة وكانت ضبابية قليلا، إلا أن شون لونغ كان قادرا على فهم بوضوح أن المعنى الذي تشكله هذه الرموز كان ''ساعة العاهل'' كما لو كان شيئا منقوشا بالفعل في روحه.
عاد وعي شون لونغ إلى جسده بينما كان ينظر بسرعة لفحص مؤخرة رأسه. كان يتذكر بوضوح تعرضه للضرب على العظم القذالي، الذي يقع في أسفل مؤخرة رأسه، ولكن لم يكن هناك دم يسيل منه الآن فحسب، بل لم تكن هناك حتى نتوء واحد ليثبت أنه تعرض للتو للضرب بوحشية على الأرض قبل ساعات قليلة فقط.
الدم الذي صبغ تلك البقعة من العشب التي كان يسترخي عليها سابقا باللون الأحمر، قد تبخر منذ فترة طويلة منذ اللحظة التي أدرت فيها الحجارة ذات الشكل المثلث ذلك الضوء الأزرق لمحو البرق الذي كان في الهواء، جنبا إلى جنب مع كل شيء آخر في دائرة نصف قطرها ميل واحد حول شون لونغ.
ليس العشب فحسب، بل كل شيء في مساحة ميل واحد حوله كان أرضا قاحلة دون أدنى خضرة بعد الآن، تناقضا صارخا مع المنطقة الواقعة وراء ذلك والتي كانت مليئة بالعشب والزهور.
بدا الأمر وكأن شيئا ما قد محى تماما كل أثر للحياة في منطقة حوله لدرجة أن جثتي حارسي شون لونغ الميتين وخيولهما الثلاثة لم تكن استثناء لهذا الأمر.
لحسن حظ شون لونغ، لم تتأثر ملابسه بهذا وإلا لكانت اختفت تماما، ولكن حتى لو لم تتأثر بذلك، فإنها ما زالت ممزقة بسبب هجوم الاغتيال من وقت سابق.
كان الرداء الذي يرتديه مدمرا عمليا الآن حيث أن الجزء الذي يغطي صدره قد اختفي إلى حد كبير بالفعل، مما ترك الجزء الأيسر بأكمله من صدره مكشوفا، كل ذلك بسبب تلك الهجمات الشرسة التي عانى منها سابقا والتي بدت وكأنها تأخذ حياته. تم تمزيق كمه الأيمن بالكامل بينما كانت هناك جروح سيف متعددة على الجزء الذي يغطي بطنه.
خمن شون لونغ أن سبب شفاء إصاباته سحريا كان يرجع على الأرجح إلى الصخرة ذات الشكل المثلث وكان ممتنا لها بلا حدود وإلا لكانت حياته انتهت قبل أن تبدأ حتى.
على الرغم من أنه بالنسبة للغرباء يبدو في حالة رهيبة بسبب ملابسه، إلا أن جسده لم يكن به حتى جرح واحد وكان مليئا بالطاقة في الواقع.
وقف شون لونغ أخيرا، وبدأ يركض بأقصى سرعة نحو الشمال الشرقي لمدة نصف ساعة قبل أن يتوقف أخيرا حيث ترك يلهث.
كانت مدينة الغابة الزرقاء تقع في شمال الغابة الزرقاء وكان شون لونغ قد لاحظ في وقت سابق أن قتلتة كانوا يهربون نحو الاتجاه الشمالي الغربي عندما وصلت العاصفة الرعدية.
لذا، على الرغم من أن الركض نحو الشمال الشرقي سيستغرق وقتا أطول بالنسبة له للوصول إلى مدينة الغابة الزرقاء مقارنة بما لو ركض مباشرة نحو الشمال، إلا أن هذا كان أكثر أمانا بكثير نظرا لأن هدفه في الوقت الحالي هو البقاء على قيد الحياة.
لم يكن شون لونغ غبيا، على الرغم من أنه كان يعلم أن قتلتة لن يأتو على الأرجح للبحث عنه حيث يفترضون على الأرجح أنه قد مات بالفعل بسبب إصاباته. وحتى لو لم يكن ميتا بطريقة أو بأخرى مع تلك الإصابات التي ألحقوها به، فإنه سيظل يمو في تلك العاصفة الرعدية. ولكن شون لونغ ما زال لن يخاطر، كفرصة ضئيلة في أن يعود هؤلاء الناس لتأكيد موته وينتهي بهم الأمر بالعثور عليه حيا وبصحة جيدة، فإنهم سيؤكدون إنهاء المهمة هذه المرة بالتأكيد.
.....
استغرق شون لونغ 5 ساعات للوصول إلى مدينة الغابة الزرقاء وعلى الرغم من أن شون لونغ السابق قد عاش هنا طوال حياته، إلا أن هذه كانت المرة الأولى لشون لونغ الذي رأى مدينة الغابة الزرقاء فقط داخل ذكرياته، ليلقي نظرة على المدينة لأول مرة حقيقية.
كان مخطط المدينة ضخما وكانت مجموعات من الناس تأتي وتذهب من وإلى بوابات المدينة طوال الوقت.
على الرغم من أن الوقت كان ليلا بالفعل، إلا أن النشاط في مدينة الغابة الزرقاء كان صاخبا تماما كما كان خلال النهار مع وجود الناس في كل مكان في الشوارع والحانات.
باعتبارها المدينة الأقرب إلى الغابة الزرقاء، كانت أسوار مدينتها بارتفاع 10 أمتار (33 قدما) وبسمك 3 أمتار (10 أقدام)، وحتى لو جاء وحش سحر من رتبة الأرض لمهاجمتهم فلن يكون قادرا على هزهم على الإطلاق بسبب تشكيلاتهم الخاصة.
تبع شون لونغ الأشخاص الذين دخلوا بوابات المدينة حيث يمكن رؤية المشاة والعربات وهم يدخلون، وبالاعتماد على الذكريات في عقله تبع الطريق المؤدي إلى منزله.
لم يكلف الناس في المدينة عناء إلقاء نظرة ثانية عليه حيث كان من الشائع جدا أن يأتي الناس إلى المدينة بملابس ممزقة وفي بعض الحالات النادرة بدون أي ملابس على الإطلاق بعد أن ذهبوا للمغامرة في الغابة الزرقاء.
بعد كل شيء، لن يربط هؤلاء الناس هذا الفتى الذي كان يرتدي خرقا مقطوعة، بابن أقوى سيد تشكيل في المدينة.
بعد بضع تقاطعات وانعطافات، كان شون لونغ لا يزال على الطريق الرئيسي عندما وصل أمام عقار محاط بأسوار بارتفاع 4 أمتار (13 قدما) وكان محاربان قويان يقفان للحراسة أمام المدخل الرئيسي. كان كلاهما في الخامسة والعشرين أو السادسة من العمر على الأرجح، ولو أن شون لونغ قد بدأ في الزراعة، لفهم الهالات التي كانا ينبعثان منها والتي كانت في ذروة تكثيف تشي.
عندما رأى الحراس الشاب بملابسه الممزقة يقترب، خطى أحد الاثنين خطوة للأمام ورفع يده اليسرى بينما كان على وشك الصراخ "قف"، مع وضع يده اليمنى على سيفه مستعدا لسله إذا استمر ذلك الشخص في المشي نحو العقار.
لم يلقِ شون لونغ بالاً للحارس بينما استمر في المشي نحو مدخل العقار، وعندما لاحظ الحارس وجه الشاب، مدركا أنه ينتمي إلى السيد الشاب، ركع على عجلة على ركبة واحدة مؤديا التحية.
وما إن كان شون لونغ على وشك المشي عبر بوابات العقار، حتى يمكن سماع صوت قرع من خلفه جنبا إلى جنب مع صوت غاضب تم سماعه على بعد أمتار قليلة من العقار، مما أجبر خطوات شون لونغ على التوقف.